“我能说什么呢？”贾拉索故做无辜地问着，“我不过是个随波逐流的小卒。”
佛勃冷哼一声。
“谢谢你对我抱有信心。”佣兵头子这么说着时连心跳都没有加速，“不过，真的，亲爱的佛勃，我们早该了结这事了。这事我是鞭长莫及。”
“是什么事？”佛勃追问。他和贾拉索最近两个月来已会面过两次，就为的讨论这些冲突，因为卓尔精灵在地底侏儒城附近的行动愈发频繁。每一次会面贾拉索都狡猾地以涉及事件关系重大来搪塞，但他却从来没向佛勃透露些什么消息。
“我们非得在同一件事上纠缠不休吗？”佣兵头子不耐烦地问道，“说真的，亲爱的佛勃，我开始厌烦你的……”
“我们逮到了一个卓尔精灵。”佛勃打断他，短而结实的双臂在身前交叉，仿佛这消息是有重量的。
贾拉索换上了不相信的表情，又一次摊开手：“然后呢？”
“我们相信这个卓尔精灵是魔索布莱城人。”佛勃继续说。
“一位女性？”贾拉索看到眼前的侏儒看来如此郑重其事，猜想他指的一定是位高阶祭司，佣兵头子没听说有高阶祭司失踪（当然，除了杰丽丝·霍尔巴，而且她也不是真的失踪了）。
“一个男性。”佛勃答道。佣兵头子又是一脸怀疑的神色。
“处决他。”贾拉索很现实。
佛勃抱紧双臂，开始不耐烦地在地上嗒嗒地敲着靴子。
“佛勃，你真的以为一个男性卓尔精灵能做谈判的筹码？”佣兵头子问道，“你指望我跑回魔索布莱城为这么一个男性辩护？你指望第一家族主母会看在他的分上下令终止在这儿的所有行动？”
“那么在这儿有已经授意的行动，你是承认了！”侏儒直指着贾拉索反驳，以为抓到了佣兵头子的话柄。
“我说的只是假想，”贾拉索纠正，“我只是继续你的假设进行推论，以准确反映你的目的。”
“我的目的你不知道，贾拉索。”佛勃断言。然而贾拉索看得很清楚，这位侏儒已经因佣兵头子漠然的态度而愈发焦虑。贾拉索总是这样一副事不关己的模样。佛勃只在布灵登石城情况生死攸关时才与佣兵头子会面，｜Qī…shū…ωǎng｜而通常与他的会面将耗费相当多的宝石和其他财富。
“开你的价出来。”侏儒继续道。
“我的价？”
“我的城市陷入危机，”佛勃尖刻地说道，“而贾拉索知道为什么！”
佣兵头子没做出任何回答。他只是微笑着退开。
“贾拉索也知道，我们抓到的那个精灵的名字。”佛勃继续说，轮到由他卖关子。虽然只有短短一瞬，但是是第一次，佣兵头子现出有兴趣的神情。
佛勃并不希望将会谈进行得如此深入。表明“囚犯”的身份，这并不是他的目的。崔斯特·杜垩登毕竟是荣勋探矿团长贝尔瓦·迪森格的朋友。崔斯特从来就不是布灵登石城的敌人，甚至在多年以前他第一次经过该城时还帮助过地底侏儒。而且，据说这位卓尔游侠在归途中再次帮助了地底侏儒，让侏儒们逃出了他族人的攻击。
然而，佛勃首先忠于的是他的族人和他的城市。将崔斯特的名字告诉贾拉索也许使侏儒们摆脱如今的困境，也许能查明贾拉索不断暗示的重大事件。如果是这样，那么，佛勃愿意付出这个代价。
贾拉索沉默了很长一阵，算计着如何从这桩突然变得耐人寻味的会谈中获取好处。他猜想这个被抓住的卓尔精灵是某个男性游民，也许是某个以为已经在外部信道失踪的达耶特佣兵团前任成员。或许侏儒们逮着了一个高位家族的贵族，那可确实是个不错的战利品。贾拉索的红眼睛亮了起来，想着这么一个贵族如果加入到达耶特佣兵团中会有多大的益处。
“他的名字？”佣兵头子问。
“他的名字你是知道的，我们都知道。”佛勃答道，觉得占了上风（和诡计多端的佣兵头子谈判，占上风可是相当稀有的情况）。
他含糊的回答却比想像的透露了更多的信息给贾拉索。极少有卓尔精灵之名为布灵登石城的侏儒所知，而贾拉索可以轻易查出这些少数人物中大部分人的行踪。佣兵头子的眼睛突然瞪大了，但他立即恢复镇定，飞快转着脑子考虑新的可能性。
“告诉我发生了什么变故。”佛勃追问，“为什么魔索布莱城的卓尔精灵在接近布灵登石城？告诉我，我才给你他的名字！”
“随便你说不说，”贾拉索嘲笑他，“发生什么变故吗？我已经告诉过你要注意契德·纳撒城，或者那些捣蛋的年轻小子，也许是从学院跑出来的学生。”
佛勃暴跳如雷，挥着拳头像是要扑过去揍一顿这个让人捉摸不透的佣兵头子。他一拳挥空，只看到佣兵头子狡黠地一眨眼，佛勃心里真是百味杂陈。
“亲爱的佛勃，”贾拉索轻声细语道，“说真的，除非有更重要的事要讨论，我们不该再碰面了。而且，说真的，你还有你的卫队不该离家太远，尤其在这黑暗的时刻。”
听到佣兵头子继续暗示说有可怕的变故，小个子侏儒不自觉倒抽一口凉气，看来卓尔日渐频繁的活动关系着更庞大的计划。
然而贾拉索一手横在胸前一手支着下巴，看来完全被整件事逗乐了。他确定佛勃今天没得到任何有关的消息，于是他略一欠身便旋身离去，每一步都把石头地面踢得踢嗒响。
侏儒们离去后，佣兵头子保持着这样轻松的模样好一阵，然后小心地向身后的通道比了个手势。走出来的是个人类，不过，他的眼睛闪动着幽暗地域常见的热感视觉的红色，这是某位高阶祭司赐予的礼物。
“你觉得有意思吗？”贾拉索以地表语问道。
“真是大开眼界。”恩崔立答道，“我们回城后你查明那个被捕的卓尔精灵的身份只是桩小事。”
贾拉索好奇地打量着刺客，“难道你还不知道他是谁吗？”
“我知道没有贵族失踪。”恩崔立回答说，仔细地探究着佣兵头子的神情，拖延回话的时间。他漏掉什么了吗？“当然，他们的囚犯一定是个贵族，因为他的名字不仅你知道，侏儒们也知道。是个贵族或是个爱冒险的卓尔佣兵。”
“如果我告诉你说布灵登石城里的那个卓尔精灵并不是个囚犯呢？”贾拉索提示着，乌黑的脸上现出苦笑。
恩崔立茫然地直盯着他，显然并没有从佣兵头子所说的话里找到线索。
“难怪你不知道，”贾拉索停了一会儿后说，“你不知道以前的事，所以你没法把这些情报联系起来。从前有一个卓尔精灵从魔索布莱城里离开，和侏儒们住了一段日子，不过我没想到他居然会回来。”
“你不会是暗示说……”恩崔立屏住了呼吸。
“就是他。”贾拉索答道，将目光转向佛勃离开的那条通道。“看来有人是自投罗网。”
恩崔立不知该抱什么想法。崔斯特·杜垩登回到幽暗地域了！这对突袭秘银厅的计划意味着什么？计划会被搁置吗？恩崔立看看地表世界的最后一次机会被剥夺了吗？
“我们要怎么办？”他问佣兵头子，语调中隐着绝望。
“怎么办？”贾拉索重复着，他向后一靠发出由衷的大笑。
“怎么办？”卓尔精灵再问，似乎这想法荒谬之至，“办什么？我们坐下来看好戏。这是当然的！”
他的反应并非完全在恩崔立意料之外，刺客细想一会儿后并不觉得吃惊。贾拉索是个好嘲讽的人——这就是为什么他会在混乱的卓尔世界中飞黄腾达——现在这意外的转变为之做出明证。对贾拉索而言，生活就是游戏，只管玩乐享受而无须顾虑任何逻辑与道德感。
有的时候，恩崔立理解这种态度，偶尔也抱着同样的想法，但不是现在。阿提密斯·恩崔立心中的天平上，那个可怜又不幸的刺客占的分量太重了。崔斯特出现在离魔索布莱城如此之近的地方对刺客的未来带来了重大的改变，未来看来是一片黯淡。
贾拉索再次大笑，笑声又长又响。恩崔立严肃地静静站着，凝视着通往地底侏儒城的信道，他在心中凝视着他最憎恨的敌人的那张脸，还有那双紫色的眼睛。
※※※※
崔斯特看到周围是熟悉的环境时觉得很舒服。他几乎以为自己是在做梦，因为这间小石室就和他记忆中的一模一样，尤其是他身下睡着的这张吊床。
可崔斯特知道这不是梦，因为他的腰部以下完全没有知觉，光脚感觉不到吊床的绳索，甚至一丁点儿麻痒的感觉都没有。
“醒了？”屋里另一间更小的房间里传来了问话。这话深深打动了崔斯特，因为这是斯涅布力语，精灵语的悦耳与矮人语的蹦脆的一种奇妙混合。斯涅布力语涌现在崔斯特的脑海，虽然他已经至少有二十年没有再听到或是再说这种语言了。崔斯特费了点儿劲转过头看向走近来的探矿团长。
卓尔精灵的心停跳了几拍。
贝尔瓦看来变老了些，但看来仍然很强健。发现他的老朋友崔斯特真的清醒了，他高兴地敲着“双手”。
崔斯特很高兴看到那双手，这对镶在侏儒双臂的两手，堪称金属工艺的杰作。当崔斯特与贝尔瓦第一次相遇时，是崔斯特的亲哥哥斩断了贝尔瓦的双手。那是地底侏儒与一队卓尔精灵间的战斗，一开始，崔斯特被贝尔瓦逮住了。但狄宁很快赶来救援崔斯特，于是形势很快倒转了过来。
如果不是因为崔斯特，狄宁可能已经杀了贝尔瓦。但崔斯特也不确定他努力救下这位侏儒的命是否有意义，因为狄宁已经把贝尔瓦弄成了残废。在残酷的幽暗地域，有残疾的生物通常不会活很久。
当崔斯特再次见到贝尔瓦时，当他以魔索布莱城的流亡者身份去到布灵登石城时，他发现地底侏儒并不像卓尔精灵一样遗弃伤者，而是给他们受伤的朋友以帮助，为他的残肢精心打造了合适的“双手”。荣勋团长（地底侏儒是这么称呼贝尔瓦的）的右臂上是秘银锤，刻有精美的符文和强大生灵的图案，其中包括了一只土元素。贝尔瓦左臂上的鹤嘴锄也毫不逊色。这是双适合挖掘和战斗的强大工具，更强的是地底侏儒萨满巫师在这双“手”上附上的魔法。崔斯特就曾见识过贝尔瓦挖穿坚硬的岩石像鼹鼠挖穿柔软的泥土一样快。
见到贝尔瓦仍如此精神矍铄真是太好了。他是崔斯特的第一位非卓尔朋友，第一位真心朋友，只除了札克纳梵之外。
“马嘎·卡马拉，精灵。”侏儒从吊床边走过时呵呵笑着，“我还以为你再醒不过来了。”
马嘎·卡马拉，崔斯特心里回应着，“石头在上”。这个古怪的短句，崔斯特已经有二十年没再听到的这个句子让他的记忆奔向从前那段祥和的时光，他在布灵登石城里贝尔瓦家中做客的时光。
他摆脱个人的思绪，注意到贝尔瓦站在他的脚旁，观察着他的状况。
“觉得如何了？”贝尔瓦问。
“没有感觉。”崔斯特答。
侏儒点了点他的光头，鹤嘴锄在大鼻子上搔了搔。“你被怒刻打中了。”他解释着。
崔斯特没往下接话，显然并不明白是怎么回事。
“怒刻，”贝尔瓦说着，走到壁柜前。鹤嘴锄钩住门拉开，两手夹住里面的东西拿出来给崔斯特瞧。“新设计的武器，”贝尔瓦解释着，“只在近几年才广泛使用。”
崔斯特觉得这东西就像是海狸的尾巴，窄的一头有段供抓握的把手，宽的一头以尖锐的拐角折回，整个很光滑，只除了一道锯齿边刃很是引人注目。
“一把怒刻。”贝尔瓦高高举起它。它从他并不稳当的抓夹中掉了下来，落到地面。
贝尔瓦耸了耸肩，拍了拍两只秘银手。“它是不错，不过我有我自己的武器！”贝尔瓦第二次“梆”的一声互击两手的锤子和鹤嘴锄。
“是走运你这家伙，崔斯特·杜垩登。”他继续说，“打那场仗的斯涅布力认出你是个朋友。”
崔斯特哼了一声：那个时候，他可不觉得有什么走运的。
“他本来可能会用有尖刺的那头打你。”贝尔瓦没停嘴，“把你的背脊从中砸成两段，本来会是的！”
“我的背脊好像已经被砸成两段了。”崔斯特抱怨。
“没有，没有，”见尔瓦说着走回吊床的另一头。“只是被敲中而已。”侏儒的鹤嘴锄用力戳向崔斯特的脚底，卓尔精灵痛得把腿一缩。“瞧，感觉已经回来了。”贝尔瓦大声宣称，调皮地笑着又戳了戳崔斯特。
“我会再站起来走路的，探矿团长。”松了口气的卓尔精灵装着威胁的调子继续这个玩笑。
贝尔瓦再戳了戳他。“一会儿就行！”他大笑，“很快你就会知道什么叫痒痒了！”
感觉仿佛旧日重现，仿佛紧压在崔斯特肩头的重担已被暂时卸下。能再见到老朋友真好。这位侏儒曾和他一同出发远行，只为忠于友情而陪他踏入�
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