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“倘若两个孩子不能都保住，就保正妃的……”绮年喃喃。金国秀生出来的是嫡长子，将来倘若天下太平，这个孩子可能就是未来的太子乃至皇帝，即使吴知霞的孩子也保住了，也是次子，非长非嫡，断不能与金国秀的孩子相争的。
赵燕恒轻轻拍了拍她的手：“知道就好了，不必说出来。吴惠侧妃还年轻，即使未能保住这个孩子，日后也可以再生。”倘若金国秀真能生下嫡长子，吴知霞就是大功一件，金国秀自然会让她有自己的孩子。
“这是――皇长子的意思吗？”
“是皇长子告诉我两位皇子妃同时有孕的。”赵燕恒没有正面回答这个问题，但已经说得足够明白了。
皇家总是皇家，即使端方如金国秀，做了皇子妃后也不得不用心机用手段。
“人生真不容易……”绮年低声说了一句，想起初见金国秀时那样有林下之风的一个女子，不由得有些感慨，“皇长子妃原本不该过这样日子的，她该是悠然东篱，吟诗作画……”忽然觉得自己在说傻话，叹口气闭了嘴。
赵燕恒搂了搂她的肩头：“估摸着皇长子没几日就要离京了，你先去挑好了养胎的药材，免得到时候有心人疑惑起来，连咱们这里也疑心上。”
绮年点点头，招呼来如鸳和小满，开了节气居里的小仓库先去挑东西了。赵燕恒在院中站了一会儿，举步去了清明的房中。
清明正在房中翻阅医书，见赵燕恒进来不由有些惊讶，连忙起身：“世子有什么吩咐，叫奴婢过去就是了。”
赵燕恒摆摆手，看看她手中的书：“《千金方》？”
“是。”清明低眉垂眼，“奴婢怕世子要去查水灾之事，大灾之后必有大疫，所以奴婢想着翻一翻治疫的方子。”
“我不去。”赵燕恒瞧她片刻，缓缓道，“你与周汉辰一起去，听他的命令，吕家那边的人也全部听命于他。此次出行，无论如何只能成功，不能失败。”
清明惊讶地抬起头：“世子让奴婢跟着周――”
赵燕恒回望着她，轻声道：“你们八人跟着我这么久，我自是希望你们人人都能有个好归宿。周汉辰的心意你是明白的，我可让世子妃认你为义妹，风风光光将你嫁进周家。”
清明脸色有些苍白：“如今诸事未定，王妃仍旧在王府里坐得稳稳的，奴婢不能离开世子。”
赵燕恒微微一笑：“又不是让你立刻出嫁，世子妃这里还需要你们帮手呢。”
清明紧咬嘴唇不知该说什么，似乎隐隐有许多话要说，却又不知如何出口，最终只能低头道：“奴婢遵命。”
皇长子要离京亲自去巡查水患之地的消息，立刻就传遍了京城。吴府的两位老爷为官多年，焉能不知这里头的利害？但是吴府的男丁们聚起来商议了良久，也没能商议出什么来，最终能做的不过是托人捎信给南京的吴二老太爷，倘若皇长子巡查到南京附近赈灾银子一时不凑手，请二老太爷一家鼎力相助。
吴知霄从书房出来，回了苦笋斋。才进院子就看见孔丹站在屋檐下张望，见他进来急忙迎上来：“少爷怎的这时候才回来？在外书房里用饭了么？”
“没有。”吴知霄解下外袍交给她，自己抬脚进了正屋，“少奶奶用过饭了不曾？”
“少爷回来了。”晴画从里屋迎出来，“少奶奶刚还叫奴婢去看看，若少爷还不回来，就把饭菜再去热一热呢。”
就是说韩嫣也没有吃饭。吴知霄不禁道：“下次若我回来再晚了，叫少奶奶先用饭，别饿着了。”
韩嫣从里头迎出来笑道：“夫君在翰林院当了一天差，我在家里坐着，哪里就饿着了呢。幸而如今天热，这会饭菜不凉不热，倒好入口。晴画快打水来给少爷洗手。”
晴画早准备好了，连忙把盆端过来，韩嫣自己亲自拿了擦手的帕子站在一边。吴知霄心里不安，忙忙几下洗了，接过帕子道：“这些都叫丫鬟们做，何劳你呢。又在看账册？”自打韩嫣进了门第二天，李氏就带着她管家理事，说既有了儿媳，自然该交给儿媳管，自己将来只等着享福了。
韩嫣跟着他走到桌边坐下，孔丹连忙拿了碗去盛粥，韩嫣也不去注意她，只笑道：“可不是么。从前我在家里也学过的，只是乔表妹出嫁，这样的喜事我不曾经过，有些手忙脚乱呢。幸而有母亲指点着，这几日仿佛窥到了些门道似的。”
吴知霄听她叫母亲叫得亲热，心里也觉舒服，笑道：“辛苦你了，刚过来就要料理表妹的亲事，祖母疼爱表妹，难免挑剔些，委屈你了。”颜氏何止是“挑剔些”，恨不得乔连波的亲事□完美，连阮夫人这个未来婆婆都有些不耐烦了。
韩嫣笑笑：“我哪里有母亲辛苦呢，不过是刚学着罢了。”轻声道，“那日母亲对祖母说，表妹的嫁妆实在不宜太多，就被祖母埋怨了一顿。我都替母亲委屈，倒亏母亲还是没事人一样。”颜氏要让乔连波也是一百零八抬的嫁妆，连她都觉得不妥，这不是跟县主别苗头么？还不如像李氏说的，多置些铺子田地将来生息的好。后来颜氏倒也听了，可见李氏说得是对的，却平白挨了那么一顿训斥。
吴知霄不由叹了口气：“祖母一向是有主意的人，你只听着就是了，不要开口，免得被祖母责备。幸而明日就是……”李氏是多年的当家主母，颜氏还要靠着她给乔连波张罗婚事，说话做事也不好太过份，韩嫣这个孙媳妇那就不算什么了，若开口惹恼了颜氏，说不定就要劈头盖脸教训一番。好在明天乔连波就嫁了，也就没心事了。
韩嫣展颜一笑，点了点头。夫妻二人正用饭，听见外头月白笑道：“表姑娘过来了？”随听乔连波细声细语道：“表**可在屋里？”
韩嫣忙放下筷子迎了出去，将乔连波带进了旁边厢房里说话，吴知霄皱皱眉，指着桌上饭菜道：“晴书捡少奶奶爱吃的几样，拿到厨下去热一热，不然回头吃了凉饭闹肚子不是玩笑。”
晴书欢喜答应着，捡了几样菜端去了厨下，孔丹看吴知霄喝完了一碗粥，连忙上前来帮着盛饭，低声道：“少爷，有句话奴婢不知该说不该说。”
吴知霄随口道：“说便是，做什么还要吞吞吐吐的？”
孔丹捏着手中帕子，低声道：“奴婢是想，少奶奶是晚辈，不该背后议论老太太才是，若万一传到老太太耳中，不说少奶奶要吃亏，就是少爷和太太，怕也要落不是的。”
吴知霄沉吟片刻道：“你说得也有道理。少奶奶是直爽人，又是为了太太才有不平，我劝告她就是。只这些话你听过就忘记，绝不许传出去。”孔丹连忙答应了。
韩嫣领着乔连波进了厢房，叫晴画上茶，含笑道：“表妹过来可是有什么事么？”她心里很不喜欢乔连波，只是说到底她是吴知霄的表妹，面子上总要过得去。
乔连波低着头道：“这些日子辛苦表**了，我做了个香囊送给表**装些香料，表**可别嫌弃……”这些日子颜氏的挑剔她也看在眼里，毕竟不是当年，自绮年嫁出去，她总算也学会了些眉眼高低，懂得了些人情世故，一边绣着嫁妆，一边腾出手来给李氏和郑氏各做了一双鞋，韩嫣和张沁各做了一个香囊，挨个儿送过来。
那香囊做得确实精巧，韩嫣接在手里也很夸赞了几句，乔连波微红着脸道：“这里还有个扇套是绣给表哥的，想托表哥多照应照应章儿，我怕出了门就难得再见他了……”说着，眼圈又早红了，忍不住拿了帕子拭泪。
跟着她的翡翠忙道：“姑娘明儿就是好日子，可不兴哭的，若哭肿了眼睛可不好。二少爷是章少爷的表哥，怎会不照应呢？”
韩嫣抬眼看了看翡翠，这丫头倒是个伶俐的，有她这话，倒好像她拿得准吴知霄必然会照应乔连章似的。只是倘若真有这个把握，又何必来送什么扇套子呢。韩嫣心里冷笑，脸上却只管淡笑道：“翡翠姑娘说得是，表少爷若有文章上的事不懂的，只管来问，二少爷既然是做表兄的，自然要尽力指点的。”
乔连波心里一凉。韩嫣只说读书，却并不提别的，显然是不接这个话了。但也说不出什么来，只能低声道谢便走。韩嫣把她一直送到苦笋斋门口，见外头站着个大丫鬟，瞧了瞧，认得是珊瑚。
珊瑚自回了吴家，日子也并不好过。李氏那里就不必说了，每日只能在松鹤堂不出来。今日乔连波到苦笋斋来，她不能不跟过来，一路上都觉得抬不起头，幸而明日乔连波就出嫁了，她终于不必在这里看人脸色了。
韩嫣瞧她一眼，心里不屑面上不露，只跟乔连波道了别就回去，将扇套和香囊给吴知霄看了。吴知霄也只瞥了一眼，淡淡道：“娘子答得极妥当，表弟若是读书有不解之处来问我，我自然答他。只是瞧着表弟读书甚通，大约也是用不到我的。”
韩嫣笑了笑，知道乔连波说的不是读书。但看周立年就知道，读书是一回事，将来要走仕途，有无人扶持相助又是另一回事了。就凭当初绮年的遭遇，韩嫣可没那么宽广的心胸劝丈夫扶持乔连章，因此只是一笑，就把这事丢到一边去了。
☆、139 六月中连波出嫁
因为黄河决堤；皇帝不快，于是整个京城里都有几分压抑。不过这影响不了松鹤堂里的气氛；天光刚亮，颜氏就起了身。
夏日天长，这时候也不过才寅末卯初，在屋里值夜的琥珀朦胧着爬起来道：“老太太怎这样早就起身了？”
颜氏哪里睡得着：“今日连波出嫁；又要发嫁妆又要梳头开脸，可不能晚了；看天都亮了。”
琥珀揉着眼睛看了一眼窗台上的沙漏道：“如今天亮得早；时间还早着呢。昨儿嫁妆不是都已经理过好几次了；断不会有错的；梳头开脸都要全福夫人来了才成；还是让表姑娘多睡一会儿；今天有得折腾呢。”
最后这句话说到了颜氏心里，遂勉强躺下，到底搁着心事睡不着，翻来覆去躺了半个时辰，忙忙地爬了起来，特特地嘱咐：“第一抬嫁妆里有太后赐的玉如意，万不能损坏了。”待琥珀连声答应必定叮嘱好抬嫁妆的下人，这才去了乔连波屋里。
乔连波这一夜也不曾睡好。照例头一夜母亲要给教导些房中之事，她没有亲娘，颜氏也不好说，只给了一卷春宫叫她自己细看看，半懂不懂，既不好意思看，又怕到时候闹了笑话，直折腾了半夜，醒来只觉得腰酸腹痛。
翡翠过来伺候她起身，笑道：“姑娘可是昨儿晚上没睡好――”突然看见床单上几点污渍，不由得吓了一跳，“姑娘小日子来了？这，这可怎么好！”
乔连波身子弱，半年前才头次来癸水，且日子总是不怎么准，本来翡翠算着该是还有五六天的，怎知竟今日偏偏来了。这么一来洞房花烛夜都不能圆房，一时间翡翠也不知如何是好了。
颜氏刚进门就听见这个，也没了法子，只好叫珊瑚快去熬红糖姜汤来给乔连波喝，又叫翡翠到时候悄悄与阮夫人说一声，免得明日国公府的嬷嬷来收元帕的时候尴尬。
被这么一搅，颜氏的满腔欢喜有一半化作了担心，还要安慰乔连波道：“那边是你姨母，你只管放心就是。”说了几句，吴府里已经渐渐热闹起来，李氏带着全福夫人进来，给乔连波梳头绞面。
颜氏本想请永安侯夫人来做全福夫人，却被婉言推辞了，说是阮盼已经有八个月身孕，太医诊断说身子有些弱，怕是会提前生产，因此连着公主也一起不敢离开，就连英国公府的酒席也不去坐了，只由永安侯带着两个儿子过去道贺。颜氏无奈，只得请了自己娘家一位三品诰命来做全福夫人。
乔连波这些年又长高了些，虽然身子纤细，却也有了少女起伏的线条，穿上大红色的喜服，衬得白皙的肌肤也多了一层红润，脸上的绒毛绞净，越发显得光洁如玉。颜氏看着心爱的外孙女，仿佛又看见了女儿出嫁时的模样，不由得眼睛酸涩起来，趁着乔连波在上粉，悄悄扶着琥珀的手退了出来。
走到外屋，琥珀扶颜氏坐了，转身去倒茶，却听窗外头两个婆子在窃窃私语道：“这位全福夫人是谁？怎的不请永安侯夫人呢？”
另一个笑道：“永安侯夫人哪里是谁都请得动的，上回子周表姑娘是嫁去郡王府作世子妃，永安侯夫人才肯来呢。这一次乔表姑娘嫁过去，不过是个记名的嫡子，永安侯夫人自然不肯来。”
那一个道：“不是说因为表姑奶奶身子不好，怕要提前发动才――”
另一个又笑道：“你也太老实，哪有说什么就听什么的，永安侯夫人不过是说客气话罢了。谁不�