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“太后糊涂。”吴若钊是这样对李氏说的，“这些年都无人提起永顺伯之事，为的是什么？太后倒好，非要把人叫进京城来，放在百官眼前，是生怕无人记起永顺伯是先太子的儿子吗？”
李氏对这些**上的事不大敏感，倒是有女人的视角：“不过一个庶子罢了。太后年纪大了，先太子才是她的亲生儿子，如今想见见孙子，也是人之常情。这些年永顺伯不是也没什么动静么？”
吴若钊嗯了一声，接过妻子奉的茶：“也正是因永顺伯十分安分，皇上才许他进京呢。”想了一想，“这些日子又要忙起来了。广西总兵进京了。”
李氏记不太清楚：“不是说两广总兵都由广东总兵兼任了么？”
“原广西总兵既卸了任，自然要进京重新授职的。”吴若钊叹口气，“当初不是让他押运献俘队伍入京么，结果遭了劫。现已查明，劫俘的与年下劫昀郡王世子的竟然是一拨人，看着献俘队伍里还押运了金银之物，见财起意。只这些人倒也狡猾，不在自己地盘上下手，巴巴的隔了州县去劫，故而献俘队在当地查了许久也不曾查着。还亏昀郡王世子被劫一事，承文伯抓到了线索，顺藤摸瓜将这些人全揪了出来，立了大功。”
李氏也摇头叹息，猛然想起：“当初不是说，二妹夫也在献俘队中么？”
“可不是。”吴若钊连连摇头，“本是大功一件，只消进了京皇上就要大大封赏的，如今倒成了看管不力的罪了。不过妹夫是跟着广东总兵浴血海战的，这海战的封赏自然不会抹了，只是本来皇上还打算献俘之时各自再高升半级的，这就没有了，倒是送了承文伯一份大功劳。”本来是要封京卫指挥使司同知，从三品的官职，现在变成正四品的指挥佥事了。
眼看着到手的半级封赏就这么飞了，是人都觉得窝火。李氏也只好叹气：“那二妹几时能回来？”
“想也差不多了。若不是当时出事，二妹这时候怕都已经回京了。现下算算，也不过就是这一两个月的事。”吴若钊跟这个庶妹并不怎么亲近，但毕竟是一家人，能团聚也是好的，“如今严家的管家已经先进京相看房舍了。”
李氏跟吴若蓉这个庶小姑子就更没什么感情，便说起别的事来：“再有一个月就是绮年及笄。这孩子，去年为着选秀的事家里都忙得糊涂了，连她的生辰都没有过，我想着，这及笄礼是万不能再马虎了。”
吴若钊也点头：“女儿家及笄是大事，就照着雯儿的礼办罢。好歹大妹的孝也出了一年，妹夫的孝又满了，办得风光些无妨。平素里有哪家姑娘交好的，统统请来。”
李氏笑道：“只可惜冷家姑娘要出嫁，是不能来了。”口气一转道，“雯儿的亲事，老爷最近可有相看？”
一提起这事吴若钊就头疼：“韩家世兄自进了翰林院，办事十分扎实。前儿圣上问了罗地那边的蚕桑之事，他当廷奏对得当，皇上十分欢喜呢，说读书人也不可不知世事，须将书中所学用到实处去，才算是有心于国。你听听，多大的夸奖！就是状元榜眼，也还没得这份嘉勉呢。”
李氏何尝不惋惜，想了想道：“韩公子是个好的，老爷可曾想过――替绮儿提一提？”
吴若钊摇头道：“我何尝不想着？只是韩家只此一子，太太想想，若是让我们霄儿娶了绮儿――”
李氏也只能摇头了：“绮儿处处都好，只是……”只是这身份上不去啊。
吴若钊叹道：“我也想过。绮儿这亲事，要么从寒门学子里挑一个，要么就是勋贵人家的幼子或庶子，并不必联姻的。”
寒门学子身份低微，能攀上正三品大员的外甥女儿也就足够了；勋贵人家自有爵位，只要不犯什么事，并不特别需要找个有力的亲家来帮手。即使是要帮手，多半也不会打庶子媳妇的主意。且庶子将来是要分家出去的，到时候自立门户，上头又无公婆天天压着，岂不逍遥自在？
李氏不由得就在心里盘算起各家勋贵人家的适龄庶子来。幼子什么的，虽然挑媳妇不像长子那么慎重，但恐怕也没有哪家勋贵愿意叫嫡子娶个父母双亡的孤女的，吴若钊也只是说说，重点还是放在庶子身上。
“只是庶子就有些委屈我们绮儿了……”李氏忍不住还是说了一句。绮年论品貌论才能，丝毫不逊于那些名门贵女，自己也是嫡出的，嫁个庶子实在是……
“若日子过得舒服自在，外头名声上委屈一些又何妨。且就是要找庶子，也一定要挑那有上进之心的，断不会挑个窝囊废。”只要男人有出息肯上进，哪愁没有好日子过呢？尤其绮年的出身摆在这里呢，硬件是没办法改变的。就是冷玉如，说起来本人比郑瑾只有好没有差，可是能嫁给张殊，还不是因为有个恒山伯府“义女”的名头么？若是郑瑾愿意这门亲事，又哪里能轮得到冷玉如呢。
李氏也明白，不过是感叹一声罢了。想了想又问：“那连波的亲事，老太太可跟老爷提过？”她也不过比绮年小一岁，很快就要张罗她的了。
吴若钊摆摆手：“这种事，老太太怎会跟我提起。若老太太不提――你也不要问吧。”就怕出力还不讨好呢。
李氏十分感动。丈夫能对她说这样一句话，那已经是十分体贴了：“我晓得，只是怕老太太跟老爷提，倒叫老爷为难。”她最怕的就是颜氏要把乔连波塞给知霄。
吴若钊点头道：“你莫担心，霄儿的事，我自有主意。且老太太――也还不至糊涂至此。”
李氏这才放下心来，又说起别的事：“霞儿派人送了些东西回来，看样子在宫里也过得不错。说是皇长子妃胎像也平稳，如今静心养胎，宫里的事都交给了她在管呢。”
吴若钊皱皱眉：“这是好事，只是霞儿千万端正了心思，莫要起什么不该起的念头。”如果想着搞掉金国秀肚子里的孩子，那可是大罪！
“我看二弟妹不是那样糊涂的人。”别的不知道，但前几次墨画明明是回来诉苦的，却被郑氏骂得眼眶红肿地回宫，便知郑氏不是那等纵着女儿的。便是吴知霞要糊涂，郑氏也能提醒着。
“皇上这总拖着不立太子也是件麻烦事。如今两位皇子都大婚了，连三皇子都立了侧妃，这还都一股脑儿住在宫里，实在也不像个样子。”按说皇子大婚后就该离开皇宫自己建府，只有太子能住在东宫。可是现在太子也不立，谁能留在东宫也不好说，搞得大家都挤在自己的皇子殿里，就连妃嫔们去逛个花园子都不方便。
当然了，吴家现在算是长皇子党了，自然也盼着长皇子能早入主东宫，总这样拖着吊着，真是让人烦心。
夫妻两个正说着话呢，碧云从外头进来：“老爷，二少爷带着阮表少爷、苏公子和小孟探花来了呢。”
苏锐和阮麒如今是跟吴知霄兄弟在一个书院念书，自然打交道就多些。孟烨则是常去许祭酒家，便与苏锐相熟。今日也不知怎么聚在一起，说起写字来，不知是谁先提的，便一窝蜂都拥到吴家来了。
吴若钊自然欢喜儿子侄儿多跟这样人交朋友，更了衣亲自到外院去见。
孟烨虽然点了探花，但他是侯府子弟，并不只靠着这个谋前程，故而虽则也在翰林院挂了个差事，却并不是十分勤谨。上官心里明白，自然也是睁一眼闭一眼，由着他时而迟到早退。今日又是提早溜了出来找苏锐，便跟着来了吴家。
吴若钊爱写字，写一手好字，在这上头又好为人师。苏锐则是极慕他一手好字，故而见了面便说到一起去了。说到兴起时，便搬了笔墨来，年轻人们各写一幅字，让吴若钊品评。只阮麒站在一边，与众人有几分格格不入，草草写了一幅便问道：“几位表姐表妹可在？前些日子听说表姐在恒山伯府牡丹宴上写了一幅字，被评为第一，姐姐回家好一番赞赏呢。”
吴若钊看他一笔字写得只勉强有个架子，心想这真是纨绔子弟，就是乔连章，比他小好几岁，从前还没怎么读过书，这一年下来写出来的字也不比他差多少了。不过英国公府是世袭罔替的爵位，阮麒只要不犯砍头的罪过，这一辈子都不用发愁，所以吴若钊也懒得说他什么，只道：“女儿家写字不比男儿，只是怡情养性罢了。”
苏锐也笑道：“小侄也听说当日是吴姑娘拔了头筹。”又笑向孟烨道，“听说还有人要请孟兄去品评？”
孟烨摆手笑道：“岂有此理，闺阁笔墨，岂容我这等俗人胡乱品评。苏兄切莫取笑。”
吴若钊点头笑道：“探花之才，岂是用来品评闺阁之作的。“心想孟烨看着不羁，到底还是有分寸的。想当年孟家出的第一位探花孟二老爷，就是太过风流，当时京城淑女们也是开了诗社，他就当仁不让地品评了一番，后头居然还有好事人按他的品评出了一个榜，搞得满城风雨的，让正统之人很是看不顺眼。
阮麒袖手心不在焉地看着别人写字，片刻之后捉了个空向吴若钊道：“我姐姐说要向乔表妹求几柄绣扇，这里还有几样小玩艺儿，是送给几位表姐表妹的，今日一并带了来。还要向外祖母和舅母请安。”
他到底是吴府的亲戚，吴若钊便叫小厮过来：“好生送表少爷去松鹤堂给老太太和太太们请安。”
乔连章和吴知年纪小些，听见有小玩艺儿，心思就有些溜掉了。阮麒虽只说送给表姐表妹们，又怎么可能把表兄弟们落下。吴若钊一眼就看出二人心思，便叫小厮：“送乔表少爷一起去吧。”别人的孩子不专心也随便，自己的孩子却不能放松，“儿这里有几个字没有用心，各写十遍才许走。”
吴知只得低头写字，阮麒和乔连章带着小厮们往内院里去。这些日子两人已经混得熟了，从前杏林中的冲突似乎早都抛到脑后。阮麒拿出一把精巧的弹弓给了乔连章：“这是我给表弟特地带的，可别叫外祖母看见。”
乔连章正是顽皮好动的年纪，加以吴家上下都对他十分照顾，渐渐的就脱了当初在家时的木讷懦弱脾气，此时见了这弹弓自然心喜，连忙藏在怀里，还时不时地摸摸。阮麒见他喜欢，便问道：“这些日子，周家表妹都在做什么呢？”
乔连章随口答道：“表姐时常出门呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐总去她家里，说是去帮着准备嫁妆的。”
阮麒又问：“可是恒山伯新收的那位义女？她不住在恒山伯府里么？”
乔连章哪里清楚，摇头道：“这我不知，只听大舅母说过是去冷家。”
阮麒想了一想，又道：“听说周家表妹要及笄了？”
这个乔连章倒是听姐姐说过：“是。大舅母说要请许多客人呢。”想想又道，“外祖母已说了，待明年我姐姐及笄，也要请许多客人来。”
阮麒并不关心乔连波之事。在他看来，乔连波一阵风儿都能吹走了的模样，毫无意思，便顺着自己的思路问下去：“表弟知不知道周家表妹平日里喜欢什么？既是及笄，我也该随份礼才是，也算为上次杏林失礼一事道歉。”
乔连章刚要回答，却忽然想起吴嬷嬷平日里说过的话，不由得心里也暗暗打了个转儿：上次杏林之中，不仅是绮年受惊，他的姐姐连波才是受了伤的，可是阮麒送给过他东西，如今又要送给绮年，却从来不曾提过要送给乔连波什么东西赔罪。
乔连章心里不免有些不自在起来，随口道：“我也不知周表姐喜欢什么，平日里我多在外院，或者在松鹤堂，周表姐在怡园，并不多见。就是她去冷家，我也是听我姐姐说的。”
阮麒却不知道乔连章在想些什么，只笑道：“好兄弟，你帮表哥打听打听，表哥日后得了新鲜东西，少不得都有你一份。”
乔连章咧嘴笑了笑，装作无意地道：“前次表哥送我的那只花篮，我送与我姐姐了，姐姐十分喜欢呢。”
阮麒对乔连波喜欢什么毫不关心，只当乔连章是向他要东西，随口道：“送便送了，下次我再寻一只送你，保证比那只还要漂亮。好兄弟，你必要帮表哥这个忙才好。”
乔连章不由得垮了脸道：“其实不拘送些什么，都是表哥的一片心意不是？”
阮麒不以为然道：“这如何能行？既要送，就要送她欢喜之物。”
乔连章转了转眼珠：“表哥，你为何自己不去问周表姐呢？”
阮麒登时被噎了一下：“这，这怎么行……总之表弟你帮我这个忙，日后好东西自是少不了你的。”
乔连章点头答应了。两人一路已走到松鹤堂，颜氏正看着乔连波绣一条抹额，见两人进来，乔连波便起身唤了声表哥，见了礼便往屏风后头避。阮麒忙道：“有几件新鲜小玩艺儿，拿来给表妹赏玩的。”说着从小厮手里接过盒子亲自递上来，又道，“这些是给另外几�