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李南群：“都说这眼井直通地心，故而能暴雨不溢，久旱不涸，水质清冽，经月不腐。用此泉可酿出佳酿。噢，对了，既来了这里，少不得要去见见你的故识。”秋雨痕诧然。李南群向前一指，“你看那边。”秋雨痕顺他所指望去，只见前面木屋的窗口立着一个女孩子，似乎才十二三岁的模样，穿着一袭过大的粗布衫，正要去搬一只足有她半人高的大木桶，胳膊上青筋暴起，隔老远都能听到她粗重的喘息。秋雨痕有些怜悯，却也奇怪一个女孩子有如此气力。
李南群喝道：“把头抬起来。”女孩子犹豫了一下，微微扬起头来。秋雨痕失声道：“九小姐！”李南群很得意的说：“想不到吧。曾经是秦家的千金小姐，平日里惯会颐指气使，但在圣尊宫里却只能充作杂役。”他说这些话时，秦玖只是低眉顺眼的听着，面上神情自若，仿佛是在听别人的事一般。李南群道：“幸好她还懂一门酿酒的技术，否则就只能去‘凤语楼’了。圣尊宫是不养废物的。”秦玖居然还应了一句，“谢主公。”
秋雨痕低声道：“原来秦家满门离奇失踪是你下的手？”李南群：“他们都是我母亲的人，我当然能掌握他们的命运。想当年秦家人骄纵成性，目中无人，还欺侮于你，今番也该换他们尝尝沦为下人的滋味了。”秋雨痕问：“那其他人呢？”李南群淡淡：“圣女自会对她们量才安排。”
“念奴怎么安排的。”秋雨痕紧追不舍的追问：“她们九姐妹如今都在圣尊宫里？”李南群随口答道：“据我所知，秦姗是死于秦家被灭之时，秦璐、秦寒栖潜逃不果，一个死于毒花丛下，一个被挑断脚筋，充作宫中洗衣妇。”秋雨痕脱口道，“念奴怎如此残忍？”
李南群晒然：“更可笑的是，害死秦璐的毒花，也就是我们刚才所见的花是秦芭妹栽培成活的。”秋雨痕呆了一呆，心头一股寒意在蔓延，“她们尚且如此，那当日轻曼于你和念奴的的秦家四小姐、五小姐不知要落得怎样的下场了。”
李南群眼里闪过一道鹰隼样的光芒，“那你大可放心，她们两个终日吃香喝辣，还有人服侍，在‘凤语楼’中呼风唤雨呢。”秋雨痕道：“凤语楼是什么地方？”李南群不怀好意的笑，“那可是个好地方，大多数男人都爱去的地方。因此它虽只是圣尊宫的一个堂口，却能为我日进斗金，是宫中日常开支的主要来源。当然那里之所以那么红火，是因为有两名红透半边天的姑娘，就是秦施施和秦飞舞，不过她们现在的名字叫牡丹、红芍。”
“你……。”秋雨痕为之气结，良久才呻吟，“天哪！你怎能这样。她们纵然乖戾，也不至于沦落到这种地部。”李南群缓缓道：“当年我母亲派秦家在江湖上笼络青年俊彦已重振弱水宫，不也靠得是卖弄姿色吗。今天沦落风尘也不足为怪，如果她们当年能象秦宛漪一样长眼，我也不会如此薄待她们了。”
秋雨痕想到那次在秦家，人人对李南群冷嘲热讽，只有秦宛漪对他青眼有加，而今……她打了个颤，为李南群深沉的心机，狠辣的手段而战栗。李南群看她惊骇，忙笑道：“你才来这里，我本不该告诉你这些的，毕竟这些只是小事罢了，只是为你当年在秦家受气而抱的不平罢了。”秋雨痕冷冷：“我用不着你为我抱不平，你也太夜郎自大了。”
李南群竭力抑制心里的不悦，道：“就算不是为你而灭秦家，但圣女为了昔日的折辱报复秦家的人，我也无可厚非。”秋雨痕叹：“在圣尊宫里，你已不是南群，就连念奴也仿佛已不是我一手带大的念奴了。”李南群冷冷道：“人总是会变的，念奴当年最祟拜你，如今却将我当天神一样敬奉。我若不心狠手辣，焉能有今日高高在上的地位。你不也变了吗。”
秋雨痕大声道：“我没有！”李南群眯起眼，直直盯着她：“当年你时时处处唯我马首是瞻，心里只有我一个，可如今……薜思过、林忆昔与你出生入死，又多次舍命救护，你与他们朝夕相处，日久生情也在常理中，最后还为了解他们的困境而当众自刎。”秋雨痕怔怔，半晌才道：“你真变了，连我对你的感情也不信任了。我一直都知道，薜叔叔和我娘是希望我能和薜大哥在一起，已了却上一辈未尽的情缘，而我爹是希望我和林大哥在一起的。两位大哥对我的恩情重于泰山，我是一辈子也还不清的。可我当年执意一死了之却是为了你这个负心人。”李南群一怔，“为我？”秋雨痕哭道：“你既娶了阿梨，又置我于何地，我当时真是生不如死。”以手掩面，不再理他，掉头跑开去。
李南群忙追过去，道：“是我不对，不该乱猜疑你。我们既经历了那么多生死磨难，如今再在一起，就不该再相互争执，相互怀疑了。”秋雨痕心内百感交集，扑入他怀里，就象漂萍找到归宿一样，先前的怨愤，猜忌均化飞烟而去。
花树丛中一阵悉紊，李南群大为扫兴，喝问：“谁在那里？”花枝一分，跑出一名垂髻少女来，手里还捧了一束鲜花，跪地禀道：“小宫主方才见园内鲜花烂漫，令奴婢前来折花。”秋雨痕见方才耳鬓斯磨落入他人眼里，脸红过耳。李南群见之更心动不已，携住她手。秋雨痕甩落，假嗔道：“你女儿在楼上呢。”李南群仰起头，只见一侍女抱着他的小女儿探出头来。小宫主晃着胖乎乎的小手，奶声奶气的唤着“爹爹——。”稚气的童音给沉寂的宫院带来一份生气，也令李南群萌生一种为人父的骄傲与自豪。
他携了秋雨痕欣然登楼。掀起竹帘，迎面而见的是一幅工笔的百鸟朝凤图，屏风上绣着梅兰竹菊四季花卉，地上散着一地的玩具。小宫主趴在垫得软软的垫子上甜甜而笑。李南群抱起女儿，逗弄着她，一股奶香冲入鼻端。孩子天真无邪的笑颜令他的心一下子变得柔软好多。
秋雨痕却心不在焉起来，小宫主长得极象李南群，但眉目神态间仍有几分殷梨的影子。想到殷梨，她的脸色已灰暗下来。李南群仿佛看穿她的心事，也有些兴味索然起来，将孩子交还到侍女手里。秋雨痕强笑：“你女儿真漂亮，叫什么名儿？”李南群道：“我读书不多，惦量了许久，只给她取了个小名，叫‘兰儿’。”秋雨痕道：“梅标清骨，兰挺幽芳。兰是雅物，想必她长大后定是个温柔大方，文静娴雅的女孩子。”李南群道：“若能象你就好了。”秋雨痕嗔怪的白他一眼，心里欲语还休，“你与阿梨的女儿又怎么可能象我呢。”想起自己漂泊多年，至今孓然一身，陡感寂寞悲凉。
李南群烦躁而易怒的在室内急促的来回踱步，令周围的女婢一个个噤若寒蝉，秋雨痕瞧着倒不安了，道：“你平白的在和谁生气？”李南群握拳，“我在和自己生气，为什么会有她在。也许真要说有谁对不起谁，那也是她对不起你，我对不起你们两个。”秋雨痕掉头看着窗外，外面的蓝天白云，绿树红花令她眩惑，她又回眸望李南群。李南群一脸热情与迫切的表情令她心弦轻动。她柔声道：“你说过的，什么都不要再提了，以前的一切都只是一场梦而已，就让它过去好了，以后我们在一起就好。”李南群兴奋地跳起来，“你答应和我成亲了。”秋雨痕娇羞脉脉地颔首。
楼梯口忽然响起急促的脚步声，一金甲武士奔了进来，道：“新一批药即将出炉，地尊请主公亲往验药。”“太好了。”李南群连声道：“此药耗资无数，总算可出炉了。”秋雨痕奇道：“你们还在炼药吗？炼药治病吗？”李南群一副神秘的表情，“此药不仅能治病，还能使人成仙。”秋雨痕一愕，李南群又道：“我要去看看才好，可不能再陪你了。”停了停，又说：“这可是你给我带来的好运。”说罢在秋雨痕脸上亲了一亲。秋雨痕用手捂住发烫的面孔，嘴角却漾起一丝笑来。
小宫主手脚并用地爬到她身边，扯着她的衣角，冲她展开一个可爱的笑来，娇声稚气的问：“阿姨，你是谁呀？”秋雨痕抱起她，兰儿的身子软软地贴在她身上，那股无邪与童真令她油生一种母性的感觉。只是她眉目间余留的殷梨的影子，也令她心有酸意。她甩甩头，努力使自己不去想那个人。
身后似乎有细微的动静，秋雨痕回过头去。一个妇人正呆呆地看着她。妇人身上是鲜色织锦，头上是金簪珠玉，只是神色很憔悴。秋雨痕缓缓挺直身子，深深吸着气，努力使自己乱如麻的心绪平定下来，唤了声，“阿梨！”殷梨颤声道：“真是你？”
秋雨痕：“是我，我们又见面了。不管我们彼此是多么不愿见到对方。”殷梨惨笑，“这是冤孽。我知道你不会死的，你不是一个可以轻易了断自己生命的人。”她忽然激动起来，指着秋雨痕，大声道：“你是个有妖法的人，你可以一下子在世间销声匿迹，又可以一下子出现在大家面前。”
秋雨痕涩然，“若还有第二条路可走，我何尝愿意将自己置于死地而后生。销声匿迹，隐姓埋名的滋味并不好受，连自己的真面目也不能示人，有时候只觉自己与坟墓里的尸首无异。”殷梨道：“有南群陪在你身边了，你以后就不会孤单了。你们两个总算多年夙愿得偿了。”她冲上前，夺下秋雨痕手里的兰儿，兰儿一惊之下“哇哇”大哭。殷梨抱紧兰儿，也潸然泪下，“我只有兰儿，只要兰儿在我就什么也不在乎了。”
面对眼前这个憔悴，苍白又敏感的少妇，秋雨痕怎么也无法将她与当年沈家村那个健康、开朗、活泼、美丽，会唱歌，还会武功的小姑娘联系在一起。
殷梨道：“看他那么高兴的样子，你一定是答应嫁给他了。”秋雨痕一凛，心想：“我若嫁于南群，阿梨会何其难堪，难以自处。难道也要她经一番当年我的痛苦经历吗？”殷梨说：“南群已不是昔日的李南群了。只是对我而言，不管他怎么变，他永远是我的夫，兰儿的爹，我母女二人心里的天。他在一日，不管富贵磨难，我跟着活一日，他若有事，不管身处天堂地狱，我绝不苟活。”
一番话铿锵掷地，听得秋雨痕忡然色变。想当初自己与李南群互订情盟，许下了“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无棱，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”的誓言。可未经三年五载，李南群便另娶殷梨。如今李南群正筹备着和自己的婚礼，殷梨又许下了矢志不移的誓言。为何世间总多痴情的女子，偏少忠贞的丈夫呢？秋雨痕心乱如麻，话没出口，殷梨身畔走过一名紫衣少妇，笑说：“夫人，小宫主倦了。”
殷梨低头去看，果然兰儿哭累，靠在她身上已沉沉睡去。她低喟，抱紧兰儿，道：“罢了，梦姐姐，你好自为之吧。”眼见殷梨离去，其余一干侍女也纷纷跟随了去。秋雨痕觉得孤寂又充塞满了她的整个心房。
紫衣少妇道：“我住的地方叫紫竹院，故而大家都叫我紫竹娘子。”秋雨痕想起银仙、银蝶所说她们原是银屏娘子的婢女，“哦”的说道：“原来南群纳了那么多姬妾，怪不得阿梨总是郁结。”紫竹娘子笑道：“可主公最喜欢的人却只是秋姑娘。”秋雨痕脸一红。
紫竹娘子又指着屏风上的梅兰竹菊四色绣品，问：“秋姑娘觉得这屏风绣得可好？”秋雨痕赞道：“极好。我从未见过这么精湛的绣工，不知是出自何人巧手。”紫竹娘子面带得色，“秋姑娘过奖了。”秋雨痕道：“原来是你绣的，真是好本事。”紫竹娘子：“自小生活所迫练就的手艺，实在不足一观。不过我新奉主公之命，赶制了一件绣品，是专送于秋姑娘的。秋姑娘不妨来观瞻指点一下，说不定还能在我那里见到故人呢。”
秋姑娘盯着她，“是谁？”紫竹娘只是笑，腰肢款摆，人已飘至门口，“请！”秋雨痕微微动容，“一名姬妾也有那么好的轻功，看来南群真得是罗致了不少当世的高手在身边。只是高手云集，也是利弊参半的。这些人性情各异，又皆心傲，难免互有猜忌之心，只望南群身处人生之巅峰，可千万不要玩火自焚。”
紫竹娘子带着秋雨痕在错综复杂的小径上随意漫步，分花拂柳，似信手拈来任意而为，但一旦静神细观，又觉每一步均暗蕴章法。这样一路思量，不知觉已至紫竹院。紫荆、紫蕙双双迎出，“娘子回来了。”紫竹娘子笑：“贵客临门，还不焚香净地相迎。”秋雨痕啼笑皆非，忙道：“不必客气，我只是来见见所谓的故人的。”
紫竹娘子：“不必性急，既到了圣尊宫，要见的人可多着呢。”引着秋雨痕进院。一入院门，便觉翠竹满目，迎风摇曳，竹叶“唰唰”作响�