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牲口市场在一块宽阔的场地里。有卖小猪的，有卖牛的，又卖马的，又卖驴的，又卖骡子的，叫卖声一片。搀杂着还有卖果树苗的，卖自己编的箩筐的，等等，热闹非凡。
顺着人流往前走，就到了戏场。一问，才知道请的是河南的豫剧团来演出，费用很贵的，但村民似乎愿意出钱来娱乐一下。只见一个花旦挎着个篮子，好象是在乞讨，很悲惨，便听到有人说，那是“薛宝贵”的老婆，是宰相的女儿。后来当了娘娘。以前也看过类似的东西，雪莲渐渐地连接起来。
找到舅舅家，门锁着。转念一想，是不是在看唱戏呢？便来到剧场找，果然在。雪莲虽然听不懂那唱音，却也觉得热闹，就坐了半天。舅舅是个戏迷，看着台上的表演，一只手拍着大腿，嘴里小声地随着剧情的进行哼唱着。剧情到了高潮的时候，或者唱台上的演员唱得字正腔圆的时候，人群中不时地起哄。
散戏后，两个人回到家里，又谈了很多。吃过饭后，各自睡下。
次日起来，两个人依旧是看大戏，逛街，吃小吃，好不快活！
于是，雪莲又多住了几日，加上舅舅殷切地阻拦着，不觉又多住了几日。
不觉得十多天过去了，雪莲突然有些想家，舅舅也体谅，让雪莲带了些好吃的，又给了些钱，才让走了。雪莲本来是要推脱的，无奈又害怕舅舅要生气，只好收下。
回到家里，依旧没有什么大事情。吕树人依旧每天敬奉圣母，家里的圣母像和吕家大院古老的瓦房建筑似乎很不和谐。由于先辈信奉菩萨，他又不愿意当逆子，只好就着别人家的菩萨，拜了拜，多烧了些黄表纸和香。雪莲不觉得思念起大刚来。她真的弄不清楚，父亲装病让她回来的真正目的在哪里，然而他也不说。总是以一句“让你回来你就回来吧”来托词。
此时，到了深秋季节，霜降过后，被霜打过的柿子去掉了涩味，才好吃。于是，全村里人又去摘上三两天的柿子。回到家里，女人便在家里做柿饼用，或者碰到小的柿子，就干脆切开来，做成柿干儿。做柿饼，先用一把去皮的弯刀把皮去掉，犹如削苹果一样，接着，就在太阳下晒。这时候要千万注意阴雨天气，那样的话，柿饼有全部烂掉的危险。又得勤快地翻动着，不然，工夫就白费了。
此时的太阳变得缺少了生气，完全没有了夏日的神气，无力地照耀着大地。风霜染红了的柿子树叶，在风的指挥下，附和着杂草的“唰唰”声，演奏出一曲特别的秋日交响曲。树下已然堆满了下落的树叶，混杂在杂草中间。也有正在飘零的树叶，悠闲地晃来晃去，被树枝遮挡一下，又被风一吹，再次飘落开来。
日子头又短了许多。人们不觉睡起来，睁开眼一看，已经是八九点的样子了。还顾不得要忙些什么，太阳就开始偏西了。
勤快一些的人，已开始上山上为冬天准备柴火了。煤是买不起的，而村里似乎罕有烧煤的。每家的房顶或者路边都堆满了干的、湿的柴火。有时候，一个人上山，腰里系根绳子，手里拿一把陈旧的镰刀，穿上家里给做的结实耐用的“千层底”，头上箍一块有了年代的白头巾，孤单地哼着小曲，走在或是土路或是山石路的小路上，慢慢地朝山上走去。日落的时候，他们便背着一大捆柴火，从山上艰难地走了下来，一步一步地，那种姿势，让你觉得走每一步都显得那么的塌实，那么的不容易！碰到省力气的时候，便可以从山上把柴直接滚下来，但如果捆得不结实的话，容易散开。也有贪心的人，割了很多，一个人运不回去，就等着，碰到个人，让给家里捎信，等着来接。也有聪明的，先上山上，把柴火砍伐出来，摆在山头上，等两三天后，柴火被风吹得干的差不多了，再往家里运。
也有人搂树叶的。背上背个山大的筐子，拿个筢子，在风卷着树叶的树下搂些树叶，或干的，或湿的。回到家里，或用作烧饭，或着等烂了，可以做粪，来年上地的时候正好能用上派场。
也有拉着牲口上地里的，收拾些别人弃下的草料，回来给牲口过冬用。
上了年纪的，找个既避风又向阳的地方，坐下来，下盘象棋。旁边也有围观的，说三道四的。往往一局棋，要在争论中下上半天。中午依旧回去吃饭。
家里诚然是没有事情了，父亲的身体好象根本就无恙。雪莲想念大刚，又担心功课被拉下的心切，便提出要走。吕树人看实在遮挡不住了，便拿出父亲的威仪，大加呵斥，说上大学了，就忘记回家了，野了起来；也不尊重他了，想到啥就是啥。
这时候，大刚也来了几封信，催促着雪莲赶快回去，说学校已经知道自己回来了，又这么长时间不来，准备处理此事。雪莲越发的担心，只能暗暗着急。再加上父亲的推三阻四，她无法回到学校。实在太闲了，她就翻开书，拿起笔，想写些什么，又觉得精力不集中，只好把笔放下。一次，她偶然发现了书中有一段印度文学巨匠泰戈尔关于秋天的描述：
这个秋天是我的，因为她在我的心里摇摇晃晃。
她的脚镯上的小铃在我的血液里叮叮的响，她的雾一般的面纱在我的呼吸里飘拂。
在我的一切梦境里，我熟稔她那被风吹动的头发的拂拭。她是在户外颤动的树叶里，而树叶是在我生命的跳动里手舞足蹈；她那在蓝天里微笑的眼睛，又从我这儿畅饮亮光。
她深深地陶醉于其中。这才感到，迅速下降的认知感，需要书籍来填充自己空灵的心。
就这样空度了几个月，大刚也来过几封信，说学校让她马上回去，否则，就要注销她的学籍。她哭了，求父亲，然而吕树人似乎铁了心，死活不让她走。又去找本家自己的叔叔们，他们劝说，也被吕树人骂了个狗血喷头，个个都不敢管了。
一时间，她觉得难以把握自己的命运，就象是一只被诱捕的小鸟，被永远地关在了坚不可摧的牢笼里。
“父亲到底怎么了？有什么重要的事情瞒着我，不给我说？”她开始怀疑起来了，而且这种疑虑也一天天的加重。终究不能看书了，一看书，就觉得脑袋胀得疼。
第十二章 叔叔秋栓
就这么一直碍着。一直碍到了过年。大年三十晚上，吕树人出了祈祷外，似乎也不愿意放弃对其他神啊鬼啊的信仰，因为在他的脑海中，已经分辨不出是是非非了，他认为，只要存在，就都是真的。
于是，他要雪莲跟他一起到一个神汉家拜访。雪莲自然拒绝了。
“人家一直打听你来着，你咋就不懂事呢？”
“我不信，也不想去见那些人。”雪莲低声地抗议着。
“这孩子，越大是越管不了了，咋就不听话呢？”
“那是迷信，我不信……”
“迷信？哈，你啥都知道，天底下的事情你都知道？人家愿意见你，是因为人家高抬你了，你还不愿意去。”
“晚了！”吕树人一跺脚，自己走了。
雪莲也真正怀疑起来，她不知道父亲到底在信仰什么，怎么啥都相信呢？对于他信奉天主教，雪莲是始料不及，然而都已经信了，雪莲又不能反对什么。
乡下的年节才是真正的年节，但是鞭炮就放个不停，人们似乎把一年的钱都用在了放鞭炮上。各家又都在院子里笼上一把火，火越旺盛，预兆着来年越旺盛！对联已经是贴好了，雪莲自己写的对联。火红的对联把村里装扮得格外显得吉祥。就连在一个破庙里住的光棍也贴了，对联很有趣，旋即传到了全村人的耳朵里。上联：没爹没娘没老婆。下联：自吃自喝自刷锅。
横批：光棍之家。
初一过去了，时间就过得飞快。然而村里最热闹的时候，还是正月十五。大队里也早早地叫人在一块空白的大场地里钉了迷宫一样的桩木，桩与桩之间用稻草绳连接起来，只留一个进口和出口。桩上燃放着蜡烛，供夜间照明用。夜里远远地看过去，奇妙无比，美仑美幻的感觉。
孩子们已然是玩疯了，整天的在外面跑着，大人也放心，自顾玩扑克。
正月十四晚上的时候，各个乐队已经准备好了。先在各自的地盘上排练好了。乐队的成员多是由住在附近的邻居们组成，而这些乐器就是他们凑钱买的。成员里男女老少都有。天刚擦黑的时候，已经有人迫不及待地燃放了鞭炮。各支队伍赶着到集合地——一座大的庙堂前集合。村里有这么一条不成文的规定，哪支队伍先到了，就可排在最前面，这样，“享受”的烟火自然就多。南窑上的乐队来了，老槐树底下的乐队也来了，后街的乐队来了，前街的乐队也来了，今年又新增了南街的一支，更显得热闹非凡。各支乐队围在一起，吹吹打打，好不热闹！
乐队开始出发上街了。前面领路的是高举的灯笼，方的，圆的，扁的，花的，红的，蓝的，八棱的，走马灯也有，也不知道什么原理，八皮马在里面不停地转。举灯笼的有老人，孩子。队伍先从南街下去，在从后街下去，接着绕过一条马路，从北街上来，再从前街下去，年年都是这个线路。人们争相观看，争着放爆竹，也有人胆子大，放了“四眼炮”！然后，便是转迷宫似的木桩了。先从柏树枝搭的大门进去，蜿蜒曲折，一转到底。也有迷路的，转也转不出来。
雪莲也出来了，挤在人群中观看。看了没多久，便有了困意，想要回去，觉得没有孩童时候的“瘾”大了。正在这个时候，却听到一个人在叫她，回头一看，愣了，随即喊了一声“嫂子”。这女人便是雪莲一个本家叔叔的媳妇，叫二妞的。
“真热闹，炮也比往年多。”
“是。”
“人也不怕冷，都挤出来看了。”
“恩。”
“那你说…。”说到这里，婶子压下了声音，“你叔叔也会在看吗？”
“叔叔？”听到这里，雪莲觉得很愕然，出了一身冷汗。虽然没有在家，但是也听说了这个叔叔的情况，他早已去世很久了。她睁大了眼睛，看着婶子，不知道说啥好，一时间梗塞了。然而从婶子的灰沉的眼睛里，她觉得她似乎并没有开玩笑的意思。她依旧看着她，等着她的回答。
“也许…然而…这也难说………”雪莲结巴着，丝毫没有头绪，
“说不定在那边过的好，不想回来了。”雪莲终于找了个理由，心里一下子觉得解脱了很多。
婶子期盼的眼神一下子暗淡起来，脸色也变得难看，她犹豫了好半天，才说：
“不会，他应该回来，他对蛋儿好，”顿了一下，她继续说，
“果真回来了，大年三十那天中午，俺亲自去坟上把他给请回来了，顺便把祖宗也请回来了，一路上没有跟人说话，也没有去串门，该不会走丢的！”说完，已经自顾着笑了，死沉的眼里透出一丝光亮。
“那，那敢情好。”雪莲支吾着，也不知道说什么好。
提起本家的这位叔叔，雪莲慢慢地有了印象。叔叔叫秋栓，是个五大三粗的人，学没有上过一天，字也不认识几个，头发硬刷刷地往上翘，额头前的几绺头发有点卷，村里人都说，长这样头发的人，性格都有点“拧”。他果真是个拧脾气的人。脚板又大，常穿着大码的鞋子，走路又极不稳当，抬脚就到别人家串门。“国”字型的脸，眯眼睛，厚嘴唇。
他的嘴却是不注意分寸的，属于那种不加考虑，想到哪里就说到哪里的人。据说有一次，竟然给本村一个人讲起了他老娘年轻时候的一段“佳话”。这个人的老娘，在年轻的时候，一次走在大街上，头上顶着个簸箕，簸箕里是刚盛来的麦子，当时女人没有正式的腰带，只是拿家里的废布条当腰带用，不想一打喷嚏，把腰带给震短了，裤子顺了下来，头上又有簸箕，一时间不知道怎么办才好，正好这个人的二叔过来了，他娘忙喊：“他二叔，快过来帮俺！”他二叔瞅了一眼，已是看见了，忙回头跑，口中喊着：“帮也不分个啥时候！”村里那人自然很气愤，定要找他的事，他找人好说歹说，对方方才消了气。谁知道，一波刚平，又是一波。他又向某人提起他娘在一次锅煮沸的时候，硬是搬了块石头压到锅盖上，以为这样就可以不让锅里的粥流出来了。结果又遭一顿臭骂！
平时也很神秘，雪莲这二十年三来，也没有见过他几面，他似乎总是在外面，好象做着大事，别人都不清楚。然而从他最早在村里穿出来的“劳动布”裤子看，肯定是在外面干苦力的。然而他却摇头否定。
他脸上有一块伤疤，在左脸的眉角边，他说是不小心摔的，但是有人说，他因为手脚极其的不稳当，拿别人东西时被打的……
这次出事诚然�