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三里外，高勇看到张武出现才放下心中的石头。张武的任务相当危险，既要留下痕迹，又要防止被发现，可他到像没事人一样笑嘻嘻的跑过来问道：“主公，那边如何？”高勇点指他的额头佯怒道：“严肃点，现在什么时候还嬉皮笑脸！”
张武立刻憋住笑意。冯玉说道：“开胃汤喝得痛快！估计有二三十个喝丢了小命。”
高勇问道：“那边如何？”
张武回道：“跟过来了，属下留一人监视着，大体上按照事先定好的路线追来。”
高勇点点头，拿出前两天才画好的潦草地形图，点指离此地二里远的大树沟说道：“在这里摆大餐。”
张武看看说道：“咦？这不是裴石起名的那个小山沟吗！”
高勇说道：“正是这里，昨天我去查看，发现那里很适合作餐桌。虽然不过两里长，却树木茂密遮天蔽日，荒草也较这一带多，便于隐藏足迹；最主要的是那里的树以阔叶林木为主，不像这附近多是松柏。故此昨日已令高都尉带人把排刺搬过去了。”
张武脑中一闪好奇道：“难道主公打算将那些排刺挂到树上？”
高勇笑道：“不仅是排刺上树，连我们也要上树，否则怎么给他们上菜啊！你带几个人再砍些粗树枝，全部削尖，再编些藤条。我怕事先准备的那些木刺不够招待客人的。”
……
王厚依旧紧追不舍，因为通过沿途‘乱匪’留下的足迹可以清楚地感觉到他们慌张逃跑的窘态。可另外的那队郡兵足足在王厚离开半个时辰后才赶到，被留下来等候的几人好一通数落。如果这几个人不是王厚的亲信，估计佰长早已将他们咔嚓了。带着无奈，只得继续赶路。
天渐渐阴暗下去，追踪两个时辰的王厚除了地上树上的痕迹外依旧没有看到半个人影，令其心中疑虑渐重，却怎么也想不出哪里可疑。
抬头望望开始染黄的日头，王厚抿抿嘴唇吩咐道：“再追半个时辰，如若仍旧不见敌人踪影便就地扎营，等待后面……”
正说话间，一声痛喊，跟着前方郡兵队形大乱，各自散开躲避于树木之后。佰长快步上前查看，很快回禀道：“都尉，前方两人中箭，应是乱匪所为。”
王厚一听脸上顿时似怒似喜，吼叫道：“还愣着干什么！快带人追啊！跑了乱匪谁都别想有好日子过！”言罢双腿夹马冲上前去。佰长点头应诺，一边留人照顾伤兵，一边带人包抄。
跑出五十余丈，果见前面树荫下隐隐有人影晃动，郡兵们哪敢怠慢，这可是立功赚赏钱的好机会，纷纷撇开双腿撒丫子追开了，什么队形呀、什么记路呀早忘到脑后，眼睛里只有前面隐约可见的人影，要知道一个人影值五百钱呢！
沿着山路左拐右拐、攀上爬下好一通折腾，百余人的郡兵各个气喘吁吁，哩哩啦啦散乱不堪。王厚带着几个亲卫始终走在第一线，紧紧咬住前面的人影。终于在太阳下山的前一刻，亲眼看到几个人跑进了满是树木的山沟里。这时，王厚露出了几天来最欣喜的笑容，因为眼前的密林中传出来嘈杂混乱的人声。
王厚勒住马匹侧耳倾听，身边佰长低声道：“都尉，里面确实是乱匪，有几个口音很熟悉。”
王厚点点头，又看看身后陆续赶来的郡兵，对佰长命令道：“你带上三十人先进去探探情况。”
佰长听到命令一咧嘴，苦脸立现，这里面黑洞洞的谁敢进去啊！急忙推脱道：“都尉，这里……”
王厚一瞪眼，嘴里迸出两个字：“快去！”佰长无奈点头，带着三十人战战兢兢地走进树林。此时，天空中最后一抹光亮消失，黑幕笼罩下来，山风渐起，吹动树叶发出哗啦啦的响声……
……
郡府内的王寇突感不适打了个冷战，身体哆嗦的同时一股不好的预感闪现。思索间，府外传来狂奔的马蹄声，急速靠近府门——马嘶过后又响起焦躁的脚步声，“王太守！出大事了！”王寇一翻身跳下炕向门外走去，却与推门而入的人撞了个满怀。
王寇定睛一看：“是你？出什么事了？”
来者正是奉阳县令刘明，他满脸慌张气喘吁吁道：“刚刚回来的探子密报：右北平换了太守，安插在郡兵里的人全被剔了出来，大小官吏也差不多换了一半，王太守安排的人除督邮之外全被撤职！而且，那个新任太守仅用半个月便掌控郡兵，在通向南边的官道上设卡盘查，派出去送信的被抓了四五个……”
王寇大惊道：“什么？那个太守是何来头？”
刘明摇摇头：“具体不大清楚，根据那个督邮送来的消息，新太守叫做赵胜，却也并不是真正的新太守，对外只说是太守助理，辅助尚未到任的太守处理政务。”
王寇眼珠转动，缓慢坐下，手肘拄在案子上思索着其中的可疑之处。刘明给自己倒了碗水，凑过来悄声道：“太守，依属下看是不是应该进行那个计划了？玄菟这里的贱民已经没有什么油水了，剩下几个富户又不好明着动手。再这样下去，明年恐怕凑不齐送给常侍们的衣食钱。”
王寇抬眼瞥了刘明一眼，坏笑道：“就知道你小子等不及了！快说，地方选好了吗？”
刘明嘿嘿笑着，拿出地图指点道：“赚钱的行当谁不想早点干啊！早干早发财！地方选在高显县城东部的大山里，靠近高句丽边境。属下去那里勘察过，地势险要易守难攻，而且附近高句丽的官吏很好说话，每月送些钱财即可，必要时还会出兵相助。”
王寇看看那个地方，又看看周围的几个村庄和高显县城，微微额首，摸着胡须道：“不错，是个好地方。这块地朝廷和高句丽都不好管，适合安家。那人手如何？”
刘明掰着手指头数道：“郡兵大概五十人，由辽西郡找来的好斗之徒八十余，如果再弄来些夫余、鲜卑、高句丽的乱民……三百没问题。”
王寇击掌庆贺道：“好！你快点去准备，趁着还在任干上几笔。最近王家好像不太安稳，先拿他家开刀！”
刘明点头转身欲走，却被王寇叫住：“他家那个总不露面的大小姐要抓活的，回头养两年给本太守做小妾好好玩玩！”刘明心领神会，阴笑做答，很快与马蹄声一起消失在黑暗之中。
……
“啊！”一声惨烈的嚎叫划破夜色在山谷间回荡，谷口的王厚听得汗毛倒竖，周围慢慢赶来的郡兵更是吓得腿脚发抖，几个人抱在一起面面相觑。然而，震惊尚未过去，黑暗的密林中又传来几声惨叫，比刚才的有过之而无不及。王厚盯看着火把前面的黑暗，仿佛里面有无数恶魔在飞舞，风声吹起如狂魔恶吼。
树林内，佰长瞪着惊恐的双眼望着刚刚惨死的几名郡兵。
第一个是站在头里的人，火把下他的人影晃动跳耀，带着些许鬼魅之气。佰长看得心神一颤，正打算移开目光时，忽然右侧传来‘喀嚓’轻响，紧跟着黑暗中急速冲来一物……佰长眼前一闪，“噗哧”声中，郡兵的身体如棉絮般轻飘飘的荡向左侧，瞬间消失于黑暗中，他手中的火把转了一圈后掉落地上，火光扑动数下渐渐熄灭。
佰长呆立原地足足十秒没有任何反应。当风再次吹起的时候，他才颤抖着迈开腿向刚才郡兵消失的地方走去。火光在一点点移动，移动，终于，血迹……如同散落的黑油……佰长顺着血迹向上望去——“啊！”险些吓晕过去。树干上，郡兵被一段碗口粗的树钉住，脑袋歪向一边，四肢随风晃动，胸口的血液如泉水般流下，场面诡异而恐怖。
佰长强自镇定，待要开口却听身后凌厉风声骤至，不做多想，猛然向前一扑……又是三下穿肉之声，跟着凄厉的惨叫强烈的刺激的耳膜……一切很快又归于平静。佰长慢慢爬起，慢慢的扭头，身后的二十余郡兵如泥塑木雕般直立不动，目光呆滞静静地盯着右边。
佰长告诫自己不怕，目光逐渐移向那里……“啊！”恐怖的景象仍旧令其倒退数步。一个郡兵被钉在树干上，死状与刚才那人毫无二致；一个斜躺在树根处，周围三尺见方已被血迹覆盖；另一个仅剩尸身倒在当地，头颅不知到了哪里……
夜空群星在不知不觉中隐藏于乌云之后，风越吹越大，火光下郡兵的身影凌乱不堪，前后左右不住晃动，仿佛要离身而去。佰长突感寒气袭身，激凌凌打个冷颤。这时，风吹树枝摆动发出‘吱嘎吱嘎’的声音，佰长不假思索命令道：“把火把统统灭了！退出这里。”郡兵们如获大赦，像丢掉烫手山芋般将唯一能够带给他们光明和希望的火把扔到地上使劲地踩踏……很快，他们彻底被黑暗笼罩。
风依旧在吹，且越发猛烈。郡兵们惊恐的目光不断游离，仿佛周围隐藏着无数的邪魔恶鬼。佰长站在队伍中间，心脏提到了嗓子眼，怦怦跳动声中，一点点移动双脚。
呼——一阵狂风袭来，头顶树叶沙啦啦响个不停。“啊！啊！”又是几声惊吼，郡兵们几乎同时蹲下发抖。又是风息树静片刻宁静，胆大的睁眼细看，只见走在两边的郡兵倒下了三四个……身体不知道了哪里，只留下几滴血迹延伸到四周的黑暗之中。
佰长自信见多识广，却也经不住如此恐怖袭击，发一声喊，狂叫着拔腿向沟口跑，连带着郡兵们争先恐后的追出，口中不停的狂叫：“鬼啊！鬼啊！”
树林外的郡兵被着突如其来的嘶叫吓得半死，影影绰绰的见到密林中人影晃动，不知是人是鬼。王厚勒马倒退，郡兵们也抽弓搭箭以防不测。
“都尉！”佰长一声怪吼，跟着传来扑通扑通的跌倒声……终于，十几个人发疯般跑了出来，口里不停的念叨：“鬼！鬼！”
王厚从不相信鬼神，他知道这些肯定是‘乱匪’情急所为，摸着马鬃思考要不要进去。看着刚才探路的三十人如此模样，还搭进去一个佰长，心头多少也泛起些恐惧。可转念一想，刚才探路的队伍已经消耗掉不少他们的陷阱，再加上他们仓促准备，剩下的肯定不会很多，机会难得……“全都听了！多点些火把，有盾牌的站在两侧，今天一定要抓到乱匪！”
话音落下，四周仍旧一片寂静。包括另一个佰长在内所有的人都对王厚的命令感到突兀。王厚怒目瞪着面面相觑的郡兵冷冷问道：“怎么？敢不遵军令？”
佰长右手紧握剑柄，汗水已然浸湿缠绕着的布带……可怕的沉默……郡兵们都在等着佰长的命令……“王队，去找些树枝松油再做几个火把，其余郡兵列队，有盾的站两侧。”
乌云彻底遮住了天空，除了火把再没有任何光亮。远远望去，这些火把如同暗夜里的萤火虫，在照亮自己的同时，也成为黑暗的猎物。
一百六十余人，两三人一组，横向铺开向林中迈进。火光仅能照亮周围两丈方圆的空间，好在人数众多，一条亮线慢慢前进，捕捉着随时可能出现的危险。此刻，风越吹越劲，夹带着细小砂石。王厚早已下马步行，他明白此时站的越高越危险。
突然，前方相继传来几下藤条断裂之声，跟着出现几排长短不一的木刺飞速袭来，削尖的木刺在晃动的火光下显得尤为可怖……王厚本能地大叫一声转身扑到，凌厉呼啸在头顶划过，两侧响起了郡兵痛苦哀嚎的叫声。
王厚抬起头，看到刚才直奔自己而来的排刺已经静悄悄的停在头顶，尖刺的一方结结实实的穿着三名郡兵，血液由胸口留下……王厚跌跌撞撞地爬出排刺的阴影。周围郡兵聚拢过来，静静地看着命丧木刺下的同伴。王厚掸掸尘土喝骂道：“看什么看！死人没见过？继续找，他们一定在这附近。”
叫嚷间，天空一道厉闪，白色亮光下众人看到死去郡兵背后那突刺出来木尖仍在滴血，除了恐怖还是恐怖。王厚吓退一步，接着一声鸣雷在头顶炸开，振得王厚险些坐下。郡兵门皆心惊胆颤。佰长上前问道：“都尉，树林漆黑、敌暗我明，且大雨将至，为了都尉安全着想，不如退出树林安营扎在，待明日再行追捕。”王厚看看黑暗的树林，看看死相凄惨的郡兵，只得点头允诺。
咔——轰隆隆——一道亮闪，跟着一声滚雷在头顶作响，王厚心神一颤，一种不祥的预感袭来。郡兵争先恐后地跑出树林，倾盆大雨旋即铺天盖地淹盖了一切。郡兵们匆忙搭起营帐，三五个一群全部挤了进去。天空中的每道厉闪雷鸣都在震慑他们心神，尤其是作恶多端的王厚，仿佛这场电闪雷鸣*便是上天对他以往�