他松了口气，终于点头。
“还知道要选这个，你不傻嘛！”
“……”他本来就不傻。
不是他要以小人之心度君子之腹，他怀疑她根本是早想妥了，方才那大牛、二牛的根本是存心吓他，他再驽钝，也有被耍着玩的自觉。
“真可惜……原是想让你代替宝宝的。你知道吗？牠好贴心，会等我回家、替我看门捉贼、听我说心事，还会把自己卷成一团转圈圈，每回都把我逗得好乐……”
怎么……听起来有一丝怪异？
他愈听愈不对劲，尤其当她说到——
“虽然隔壁摊卖烙饼的总是瞧不起牠，当牠是其貌不扬的癞痢狗。我把牠捡回家的时候，牠一身伤病，还瘸了一条腿，但你知道的，就像全世界的娘都不嫌自个儿孩子丑，我就是觉得，我的宝宝是全天下最美丽的狗。”
狗？
她说了半天，只是在说一只狗？
他数度揪心、暗暗代替她流的好几把辛酸泪，只是为了一只癞痢狗？
她要他……代替一只狗？！
这就是……他在这个家里头，将来的、了不起的位置？！
“怎么？怎么？你这表情是瞧不起一只狗吗？”
一股说不出来的情绪，缓缓地、缓缓地涌上心头，汇聚成一股……想抡拳的冲动。
他这新主子……真的好欠打！
他仰头，无言望了望屋顶那片摇摇欲坠的破瓦，一如他此刻残破沧桑的心境。
最初那一腔肝脑涂地、以命相酬的无知热血，在这一瞬间尽皆尸解湮灭，连个骨灰渣儿都不剩！
初五开市之后，她白天得推着摊车到市集里卖汤圆，无法再时时看顾着他。
毕竟家里有两张口要吃饭，而她看起来并不像是擅理钱财的人，光看她挥金如土、连杀价也不懂的潇脱劲儿便知。
他已能下床走动，在身体能负荷的范围内打理一些简单的家务琐事，如今看来，倒还真如她所言，完全比照宝宝的待遇，只要负责看家玩耍、追追松鼠别教牠们咬了园子里的菜就好。
他还是每天喝着苦苦的药汁，以入口的味道判断，约莫三日会换一次药，他不晓得自个儿的状况究竟是如何，但比起最初确实是强健许多，原本连能不能活过这个年都不晓得，而今，他不但能帮她揉揉面团，还能劈柴打水，揽下家里头的粗重活儿。
揉好面团，搁在灶边醒着，他移步到水缸边清洗豆子的穆朝雨身旁，帮忙将品质较差的豆子挑掉。
“灶上炖了鸡，一会儿去舀来吃。”
他停手，瞧了她一眼。难怪今早起来没见园子里那只老母鸡，原来是教她给宰了。
那只老母鸡，她是留着下蛋用的，自己都舍不得宰来吃，若不是他这长年喂养在体内的毒给拖垮了身子骨，根底实在太差，她也不会万不得已宰鸡来为他补身。
以一名主子而言，她待他确实好得无话可说。
“发啥愣？”
“只是在想……”他累了她许多。
但转了个弯，他改口问：“我这身子，好得了吗？”
第二章
若是无法根治，是不是就别费工夫了？死不了就成了。他已经欠得够多，不想下辈子也还不了。
“要好倒不困难，就是麻烦了些。”
“怎说？”久未言语，最初开口时，他声音如粗砾般、沙哑得难以辨视，直到这阵子终于慢慢好多了。他嫌难听，别扭得不肯开口，她却总是有法子逗他、诱他，让他试着多说几句话。
她将刚洗好的红豆、绿豆、小米，一股脑儿全倒在一块儿，一手随意打散，一篮子花花绿绿的好不精采。
“喏，你现在的身子就像这一大盆豆子，一眼望去是复杂了些，但只要静心分辨出里头有些什么，先挑出大颗又好挑的红豆，再来是绿豆，然后是小米，这样懂了吗？”
懂。
因此结论是，要解这身毒说难也不难，就是过程繁复了些，而她打算先辨别他身上到底有多少种豆子，再一一挑出来。
“我说你呀，意志倒也过人，这要换成别人，身上喂了十数种毒性折磨，哪还能撑到现在。”她顿了顿。“话又说回来，若说一人下一种药，你起码得罪了十数个人，啧、啧、啧，我说小穆子啊，你做人也太差了！”
“……”这究竟是在夸他还是损他？
既然她都买下他了，家仆从主子姓也是理所当然，可……她非得这么叫不可吗？
她是主，他是奴，没他说话的余地，他忍。
他从容得体地勾起一抹浅笑，沈静应对。“我不记得了。”
她说他体内的毒，派别、门路不尽相同，有些毒与毒之间的冲击，将会剧痛难忍、造成身体的重大损伤，可有些却会相互牵制，缓解致命毒性，若使得好，有时毒也能是药。
这两相矛盾的手法，摆明了下毒者不止一人。
要不，就是真的太恨他，有着非致他于死地不可的决心，将所有看得到的毒全往他肚子里倒。
“无妨，我穆朝雨别的没有，就耐性多得是。你身上再有千百种毒，我总能一道道找出来，一道地道解。”
他无语，默然望住她，胸口暖暖浪潮激荡。
虽然她嘴上说得随意，可他明白那是在承诺，无论如何，永不弃他。
“是说……你的豆子我挑，我的豆子谁挑？”
“……”叹息。
她永远不会让他的感动持续超过半刻。
这豆子一挑，就挑到了月上柳梢头。
究竟是谁闲着把豆子全混成一气的？
他终算晓得，为何坊间恶婆婆虐媳，这招老归老仍百用不倦。就着摇曳烛火，他此际心头真涌起无尽悲情。
“小穆子，睡了。明日再挑。”
“……”他真的想纠正她的称呼。
好吧，这恶婆婆也没那么不可取，至少她没要他挑完才准睡。
“你不知道灯油贵死了。”好似看穿他内心的嘀咕，她冷不防抛来一句。
你要真如此温良恭俭、当初那个出手阔绰、花钱时眼不眨气不喘、连杀个价也不会的女人究竟是谁？
家仆可以顶撞主子吗？可以吗？可以吗？！
唉，这种事也只能想想，没那勇气顶嘴，就只能乖乖回房，安静躺上他睡了月余的木板床。
这小屋就只有一间房，木板床还是他俩后来合力钉上的，就摆在她床边约莫三步的距离，以布幔隔起。
他原是深觉不妥，怕有损她清誉，毕竟人家还是个未嫁的大姑娘，可她一派坦然，不以为意，话到了嘴边也不好多说什么，就这样也过了月余。
穆朝雨撩开步幔走来，手上捧着几个瓷瓶。
有些他是认得的，有些可能是才调配出来的。每隔一夜，她都会固定为他替换伤药。
最初，还曾被她缠裹了一身，整张脸几乎只留下眼、耳、鼻、口，近几日，伤口逐渐结了痂，才刚拆了伤布，有些痒，但已不会再化脓疼痛。
她最先除去的，就是那道造成他这身蚀肤的毒，根源不除，抹再多的药都没有用。
“这什么？”他闻到好浓的桂花香气，以往没用过。
“还我冰肌玉骨欺霜赛雪沈鱼落雁桂香膏。”
“谁取的？”好怪。
“我。”
果然。“非得用这个名字吗？”
往后人家要问起，要他一介男子如何把这药名说出口？
她耸耸肩。“它原是桂香芙蓉膏。”
“听起来……比较像吃的糕点。”他忠实评论。
“对吧对吧！你也认为改了比较好是不是？”
“……”也罢，他认了，可忍不住再度开口。“那……桂花有非入药不可的必要吗？”
他一介男子抹得一身香喷喷，比女子还妖娆，这成何体统？
她奇怪地瞧他一眼。“没有啊。只是觉得不好让你一身药味，就顺手抓了一把桂花下去缓和缓和。”十足邀功口吻。
好一个玲珑巧思、善体人意啊！
他无助地望了望天。
上苍明监，他真的宁可一身药味。
“多谢。”相当言不由衷的嗓音自齿缝挤出。“那……这药我可以不要抹吗？”
“为何？”她瞪大眼。“这药可助你伤口愈合、淡疤美肌，你不信我吗？”
谁都想自己一张脸白净无瑕，纵是男子，也不会想顶着一张伤疤满布的脸，遭旁人歧异目光。
“我信。”
只是……该怎么说呢？他不愿她再为自己劳碌奔波。虽然她嘴上不说，可那费了她多少心神，他不会全无所知。
他不是女人，不需冰肌玉骨也活得下去。
“好啦，下回不加桂花便是。”她低哝，承认自己这回有些过头了。
“……”
原来她也晓得？那就是真的存心玩他了……
连挑了大半个月的豆子，他觉得，他的忍耐已到达前所未有的极限。
她究竟是有多手残，有办法成日打翻一篮豆子？
挑完一大篮豆子的某日，他终于开口要求跟她一块去市集做生意。成日窝在家里，骨头都要锈了。
她想了想。“也好，合该是时候让你活络活络筋骨，你现在的状况应该是不成问题……”
于是，他开始陪着她摆摊做生意，回到家后，就忙备料、揉面团、准备隔日做生意的琐碎杂务，日子虽忙，倒也充实。
现在有他接下粗重活儿，凡事总抢在她前头做好，让她肩头的负担少上许多，已许久不见她揉着颈子的疲惫神情。
打一开始，她便对外宣称他是她的远房表亲，虽然那张毁坏的残容一眼瞧上去是挺吓人的，可看久了，众人也逐渐习以为常，还能与寡言的他聊上两句，左邻右舍关系倒也建立得还算和睦。
这一日收了摊，一如往常地走在与她一同走过无数回的归途，夕阳余晕暖暖地拂了一身暖适，人都倦懒了。
他步子愈拖愈慢，享受着回程与她共度的宁馨时刻。
他其实很喜欢、很喜欢与她共行的这一段路，手边空了下来，脑子也空了下来，不必忙碌也不必思虑，仅仅是有一句没一句地与她聊着一日琐事，话话家常。
“你在这儿等着。”她将方才收摊时顺道买的烙饼递给他，便径自往药铺里走去。
他还是爱吃这摊的烙饼，有时手头有点余钱，她会买些小零嘴给他解馋，他永远只吃烙饼，她总笑说，没人比他更好养了。
其实，这一家的烙饼也没真好吃到让他爱不释口，过硬的饼皮咬久了还会牙酸，他只是忘不了她领他回家的那日，眼神里的温暖，以及在齿颊边泛开，那淡淡的芝麻及面饼气味。
当然最重要的一点是——它便宜，易饱。
他靠在摊车旁，啃着烙饼，一面等她。
她是要去替他抓药。虽然做生意收入并不稳定，有时手头宽裕些，三餐便吃得好些，若遇上手头吃紧，野菜白粥也是一餐，无论吃好吃坏总能度日，唯独每日必喝的汤药，再怎么没钱也不曾让他少喝上一日。
啃着、啃着，一块饼都啃到底了，还不见她出来，他等得久了，不禁涌上一丝丝心慌。
尽管明明白白瞧见她待他的好，心底仍存在着难以消弭的不安，唯恐自己累她太多，终有一日，她难以承载，会不会无声无息地就此弃他而去？
他再也按捺不住内心焦灼，迈步进入药铺子里寻她。
“我说掌柜的，咱们都好多年旧识了，怎好如此无情？就再赊我一回嘛——”
“你已经赊很多回了。”王掌柜不给面子地驳回，他也是捧人饭碗的，东家盯得紧，快别为难他了。
“就近来手头不太宽裕啊，我哪一回有了钱，前债不是清得干干净净，可没赖过你一文钱。”
这么说……倒也是啦，若不是她还算讲信用，哪能让她动不动就赊账？若人人如她，他还不卷铺盖回家吃自己？
王掌柜叹口气，终究还算拗不过她，接下药单。
一面抓药，嘴上忍不住又叨念她。“我说你这劳什子远房表亲的，什么病恁地麻烦？你这来来回回也抓了不少药，花上这么多银两，究竟是有没有得救啊？若是无望了，我看你就听我劝，别白花冤枉钱了，你日子也没多好过啊……”
“呸呸呸！我也不过才赊你个几帖药，你可别咒人啊！他会活得好好的，健健康康、长命百岁。”
“我这可是为你好，换了别人我还不说呢……你这性子我还不了解吗？啥缺腿断臂的都捡回来，心肠太软可不是好事，要做善事也秤秤自己几两重，可别拖垮了自个儿……”
在厅堂外静伫了会儿，他没惊动任何人，悄声退回药铺外，安静等候。
不对喔，这人今晚挺怪的，安静得不太寻常。
倒也不是说他平日很多话，只是这与平日的寡言不同，一回来就自顾自地忙得团团转，啥事都抢在前头办妥，准备晚膳，明日摊子里的食材，才随意扒了几口饭，又去打水利用