阿联皱眉摇头。
万钱缩手、负手，低声道：“我曾戍边。”
“爷，阿联不明白。”
“帝国所有盐产区，属辽东都转运盐使司最为特殊。你看，地处渤海湾一侧的辽东都转运盐使司，东临大海，北有建州女真，西有兀良哈部，再远就是鞑靼，南接渤海湾。可谓咽喉的地缘、辽阔辖地。”，万钱在渤海湾边上一点，然后以之为中心画了一个巨大的圆，娓娓道来：“辽东都转运盐使司所辖辽东盐区，主要靠军卫盐场煎盐，而管辖、支配这些盐斤的，实则就是军士。”
阿联听到这儿轻轻点头：“我明白爷的意思了！军士管盐，与其他盐区大为迥异！想来盐课支撑帝国全部军饷，盐官素来就是肥缺。在其他盐区，地方民政归属地方衙门。盐官有钱，但不能管民政，更没有军权，到底还算是有一方民政可制约盐官。诸如昔日康知府之与贺转运使、梁同知。而此处，管盐的就是军事，这盐政与军政就几乎重叠在一起……这一处，怕是铜墙铁壁！”
万钱又看了阿联一眼，胡子几乎掩盖了嘴角的浅笑，但眼里的赞赏却是明显的：“分析得不错。辽东都转运盐使司之下就是长芦盐区。长芦盐产量高居帝国各盐产区的第三名。可长芦盐产区除了能供应京畿用盐外，别无建树，其背后，可见一斑。这一回，风大哥的船队，规模惊人。但是我用区区一千斤残盐，就可投石问路。这里头，我看出两件事。”
“哦？爷，请您示下。”
“第一，风雨安虽然船队规模庞大，但碍于朝廷禁运私盐，他未必就能收到足够的盐。第二，辽东军盐一事，必然是铜墙铁壁的利益，但海上走私仍余地，据我推测，最大的原因就在于辽东产盐不足。”
阿联“嗯”了一声，又捏了捏下巴，然后指着沙盘中渤海湾的一处：“爷，辽东都司就在辽阳。你说……辽东都司与辽东都转运盐使司会不会、有没有什么关系？”
万钱皱了皱眉：“是个问题！但，应该……还没有。据我所知，辽东都转运盐使司下辖的盐场中负责煎盐的，一部分是通晓煎盐技术的兵卫，另一部分则常常是流刑犯或者犯了事的灶户。这些人，看似灶户，实则军籍，两头都像，但两头不靠。既不是灶户，也不是正经的军人。正因为这份特殊，辽东都司想要插手辽东都转运盐使司的事务，只怕也不容易。”
“可是，辽东都转运盐使司出产的盐是供应给辽东都司的！这两个衙门，只怕也少不得多少明争暗斗了。”，阿联摇头。
万钱听了摇摇头：“你说的是有的，但未必至于太过复杂。原因很简单，辽东煎盐的这些人，与两淮两浙世代煎盐的灶户，无法相提并论。何况辽东苦寒，盐场并不比两淮两浙那般星罗棋布。所以产盐极其有限，这些盐，能够供应国中各路卫所已经极其勉强。这块面饼不够大，辽东都转运盐使司想像当初贺转运使那样大手笔的赚银子，基本是不可能的。而辽东都司下辖军士的食用盐都得指望着辽东都转运盐使司，吃人嘴软，自然也就掀不起什么风浪。我料定，辽东都司靠着一点地缘便利，给海上走私商人通融那点私盐，不敢真正触犯辽东都转运盐使司的利益，所以不可能成大气候，只是帝国边境的疥癣之疾而已。”
“这才是私盐泛滥却并未致命的原因！”，阿联接话：“听爷这番话，阿联茅塞顿开啊！要是辽东都转运盐使司产盐充足了，再与辽东都司同气连声，以他们占据的位置而言，南可出海、北可通兀良哈乃至鞑靼。果真如此，不仅走私盐商再无立锥之地，北面边疆更加难以插手。”
万钱点头，眼睛随即盯着沙盘中渤海湾的某一点。许久许久之后，他突然伸手一点天津三卫：“少筠在这里下船……我敢断定！”，万钱的语气突然铿锵起来，手指蜿蜒拂过沙盘，定点于辽阳的辽东都司：“她必定不畏危险，进京，经密云卫北上出山海关，到辽东。”
阿联暗吸一口气：“爷……难道二小姐……”
“少筠出走，赵叔说过，荣叔要她往北边她家的屯田里去，盘活屯田。可是我曾戍边，知道所谓开中盐的屯田，早就毁得不成样子。要盘活，除了自己有手腕，还得先指望边防稳定。今非昔比，边防就算无大事，也算不上稳定。就算荣叔不在，老柴在，这事他不会不懂，也必然会告诉少筠。少筠既然活着，却不肯来找我，就是立志报仇的意思了。既然她一心报仇，就必定会想尽办法来一步登天。盘活屯田，不是她眼下最迫切的，我料定，她这时不会做这件事。”
“所以她……”，阿联叹息：“爷，二小姐赤手空拳，能做什么？”
就是因为赤手空拳，才觉得可怕！想当初桑贵在河北河南也是赤手空拳，却闹得两地人声鼎沸、人心躁动。而最后桑贵的衣锦还乡，成全了桑氏再一次稳坐帝国贩盐的头一把交椅。桑贵尚且如此能耐，能叫桑贵心服口服的主人家、能一道拱手相让就叫他知难而退的桑少筠，又该有怎样呼风唤雨撒豆成兵的能耐？他真的不知道！
眼下看，辽东都司下辖各个卫所，驻守着各边塞要隘。而辽东都转运盐使司所涉及的，正是少筠所最为擅长的盐事！这些地方与北方各部杂处，内部、外部情况都十分复杂。正因为如此，走私盐商从海上、路上运来的私盐，必须打点好辽东都司及其下辖各卫所，并且小心避免冲击辽东都转运盐使司的利益才能顺利销售出去。想要这里面游刃有余，太过复杂！稍有差池，得罪的就是手中握有兵权的凶神恶煞！少筠手头分文全无，她一个从未出过两淮的姑娘，在千里之外更谈不上什么交情，能如何翻云覆雨？万钱想不明白，更担心她乱闯，终于闹得不可收拾！
万钱心里盘算了一番，全然没有头绪，只能暗自叹气着暂时搁下这千般心事，寻思另一件事情。他又回到海西女真处：“倭国太过狭小，倭人虽然稀罕中原天华物宝，但购买力有限。阿联，海西女真如何？”
阿联拧着眉头想了想，摇摇头：“海西女真蛮夷不开化，没有当地人带着，连风大哥都不敢在这里靠岸。何况最强盛的建州女真拖儿带女的也不过三两万人，海西女真能有多少人？只怕还不足扬州城里的一个零头！跟他们做生意，学风大哥的话，还不如跟倭人做生意呢！”
确实，北边虽然广袤，女真人虽然渴盐，但是人数就摆在这儿了，赚钱，赚翻不了天！“看来，还是得老老实实的上岸拜拜辽东都司的码头！”，万钱若有所思的。
阿联笑开：“爷想办的事儿，就没有办不成的。我这就传信出去？”
万钱听了这话，先是点点头，然后一拧眉毛，又摇了摇头，看的阿联很是糊涂：“爷，您想要如何？”
万钱没有说话，心里是有点儿不甘心。上岸拜码头不是什么难事，不过就是用银子打发的事情。可是这么一来，他们饶是船队规模惊人，也不过是个跑腿的。海上的风险自己担着，陆上赚得银子一大半就白白让给了人家。为了赚钱，他不怕花钱，但也得看他能赚多少，要担多少风险。毕竟海上走私，朝廷不许，风浪也不是说能避免就能避免。寻思来去，万钱挥挥手：“你先传话，我要上岸。但是……上回你传信给桑贵，他不是想要北上找人？让他不忙找人，先来见我。”
阿联想了想，忙回道：“不如就在岸上约个地点，让他在哪儿候着爷？如此一来大家都便宜了。”
万钱扫了一眼沙盘：“那就辽阳吧。”
阿联一声笑：“得，就算他今年不用跑开中盐，还得来北面一趟！”
……
作者有话要说：辽阳……一个大舞台。
此章基本上是总括辽东事宜，算是这一段的领子。请看的家伙们，务必要看懂。
还是那个老问题，盐政的官只能官盐，就好像现在的地方政府和铁路部门。但辽阳更加特殊一点，军事重镇，军事为先。其它不懂得可以提问。
☆、163
孙十三再进他的衙门时，书房井井有条。上峰来的文书分门别类归了档，再一细细翻查，时间也对榫；煎盐的日志按年按月排好了，金州所历年来产盐的情况一目了然；所中煎盐的军卫有几人，年貌经验擅长如何，流刑犯有几人，性别年纪来所时间也都一一列明，就连盐场里每天开几灶火，也都细致列好。
孙十三瞠目结舌——他不是不识字，但他从没能管到这般细致——他看着一旁气定神闲的少筠，不由得拱手：“小瞧你了！”
少筠朝孙十三一笑，仍安坐桌边，指点枝儿：“你写大字的坐得端正，握笔要紧，但下笔要用腕劲儿。”
侍菊正好从里间伺候少箬出来，笑着接话：“孙军爷，文书我理好了，要是您看着还成，我今日可是得依着规矩下场子分派你的人了。”
孙十三拱手摇头：“姑娘，这眼见既要过年了，我这还纳不上盐就打饥荒了！我看你这架势，很要得，你就赶紧的吧！只要能够纳上盐，咱们什么都好说！”
侍菊笑了一声，跟着少筠坐到桌边，有些儿痞的模样：“就怕孙军爷您~觉着我占了您的位、削了您的权，教您夜里睡不着觉啊！”
孙十三叹了口气：“姑奶奶，这火燎屁股了！我要是睡不着，那也是发愁纳不上盐啊！你看我的文书也知道，去年死了几位老煎盐的，我今年真是睡不上踏实觉。”
侍菊点点头：“金州所缺人，连广宁右屯卫那边的人都知道了。话虽如此，就怕你下面的人不服我一个娘们管，尤其你那大舅子。孙军爷，我们这一群人眼下是落了难了，有一句话不怕放在前头，咱们光脚的不怕穿鞋的，要我管，我可不理什么大舅子、小侄子的。要是过年前这而产盐都上不来，咱们上下一干人等，都等死。”
“谁说不是呢！”，孙十三唉声叹气的，虽然看到希望却还是忐忑不安的：“姑娘，咱们保命要紧！只要这盐能多起来，什么都好说！”
侍菊掀了一下眉毛：“既如此，我就不怕讨人嫌的管着了。如此，孙爷您先往盐场里见见我们的老柴叔，一会再召集你的人，咱们啊面对面得立些章程、定些规矩，一准儿叫你的盐往上涨。”
孙十三满脸的喜洋洋，朝着侍菊猛拱手，又对少筠一咧嘴，就转身跑出去了。
侍菊看他走远了，略舒了一口气，低声道：“那整理文书的事，大小姐就能办下来，还必定能办得比我好，怎么就！哎！”
少筠看了枝儿一眼，轻声道：“姐姐心里惦记姐夫和宝儿，又知道咱们家里出事，心里……再说了，当初姐姐理事，并不像我们这般名正言顺。我们要不是荣叔说要改法子，那淋卤、试卤的法子你我也不能知道的。你且别得意的太早，究竟咱们没有亲身做过这些事情，无论如何得尊重着原来场子里的老人。”
“这还能不知道么！”，侍菊一笑，摸了摸脑后的妇人发髻，禁不住抱怨道：“这儿也太冷了，瞧我的头发都痒得受不了了，也不敢洗他。”
枝儿听见了抬头，很认真的问她：“菊姐姐，你怎么绾了发髻了？”
侍菊一愕，伸出手来刮了刮她的鼻子：“鬼灵精，就属你精明。”，说着招呼了少筠一声，站起来就往外走了。
枝儿瞪大了眼睛，发了一会呆。等少筠催她动笔时，她又扬着小脑袋问少筠：“竹子，你为什么也挽发髻？”
少筠抿嘴笑着：“姑娘家出嫁了，自然要挽发髻。”
枝儿一手执着笔，一手托着腮，小大人似的叹了口气，小眉毛蹙得紧紧的：“小姨出嫁，为什么没叫我娘喝喜酒？”
少筠一愕，很是好笑的：“谁告诉你出嫁就能喝喜酒的？”
这一句话让枝儿好像想起什么似地，眉毛一下子全展开了，连神情都变得冷淡起来。她偏了偏头，一句话也没说，又低下头写字。可写着写着，她手劲儿越来越大，一张劣质的宣纸一下子涂得乌漆麻黑的。枝儿一见一张纸都毁了，突然咬牙切齿的一用劲，好似发泄似地使劲摁着那支毛笔，直到那支毛笔如同秃头笔一般在纸上划着。
少筠原本见她低头写字，不以为意，便转身又裁了一张纸过来。不料她一回身就看见枝儿这模样。她心里一震，忙定着枝儿的小手：“枝儿！怎么了！”
枝儿抬起头来，小牙齿咬得格格作响，一张脸蛋儿憋得直泛青。她见少筠问她，也不肯说话，却突然间呀呀的