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少筠摇头：“朝廷？哪怕是朝廷上的阁老，也未必能驾驭百官、纵横六部。可是我在辽东，在程大都督身上，见识到了！”
这一句恭维。但这句恭维要是落在尽忠职守的人身上，是大逆不道；也只有落在程文运身上，他能觉得少筠这马屁拍的正是地方。他缓缓敛了笑容，正色道：“方才我所言非虚！朝廷上已经有人因为去年杜如鹤一事，以及数年来我年年乞粮而不满，在君父面前频繁中伤于我。康娘子，若是我不能稳坐辽东大都督，那你我这一笔合作，就太过可惜了！”
那是自然！晒盐之所以赚钱，靠得就是程文运这一阵东风。人要是走了，买卖就散了！所以保得住程文运在辽东的禄位，她桑少筠才有可能顺利推行计划、重返两淮。而方才起步的万钱，自然更不会例外了！
对！必须要想方设法，保住程文运的大都督之位！
可是，要怎么做？要采取什么行动，才能影响朝廷的任免决策、彻底消除朝堂之上的非议之声？少筠忍不住揉了揉太阳穴。
程文运看见此况，便笑道：“此等大事，也绝非一时半刻可有良策，康娘子也不必太过劳神。而且，既然你我、万钱三家利益一致，只怕我还得见见万钱此人才好。”
少筠点头，觉得程文运有送客之意，便起身告辞。
等少筠走开几步，程文运又突然想起一事，笑着对少筠的背影说道：“康娘子，我那傻弟弟究竟还是惦记着你的丫头呢。”
少筠回头一笑：“程大都督这会儿还有这样的闲情逸致？”，说罢姗姗而去。
……
回到家中，侍菊神色张皇的跑出来接她：“竹子，海西出事儿了！”
少筠心中一沉，快步走进堂中。
堂上容娘子扶着老柴，少箬正亲自给受了箭伤的穆萨沙敷药，而穆萨沙流了一手臂的鲜血。
穆萨沙一看见少筠，立即扑上来抱着少筠的腿，牙齿咬得咯咯作响！
少筠倒吸一口冷气，忙扶着穆萨沙的肩膀：“怎么了？怎么受了伤还往关内跑？”
“竹子！北山女真因为受到鞑子的挑唆，组了一支五百人的马队，几乎冲到穆大人的帐下。我正巧带着春子运卤水过去，碰上了，穆大人就嘱托我带着穆萨沙和葛洛进关报信，没想到过努儿海的时候，又被鞑子伏击。葛洛死在路上，穆萨沙也受了箭伤，咱们是仓皇逃命！”，老柴惊魂未定，紧紧握着容娘子的手，语速快的如同倒豆子。
少筠伸手来抚摸穆萨沙，轻轻安抚他：“穆萨沙！别怕，大家都在这儿，一定会想出主意来的。何况北山女真的骑队只有五百人，你汗阿玛这样英雄健壮，一定能打跑他们的！”
穆萨沙抬起头来，眸子中的怒火毫不掩饰：“阿玛卖盐，他们给钱。安布，他们为什么要抢？难道海西女真好欺负么？！都是女真人，青牛白马的子孙，穆萨沙能叫他们知道兄弟也不是好欺负的！”
少筠心中一动，说不出话来。
一旁枝儿也愤怒：“安布，北山女真为什么要劫掠穆大人？葛洛给他们送去咱们煎出来的食盐呢！”
侍菊叹气：“只怕都是银子作怪！原本都是指望着关内的穷兄弟，谁也用不着瞧不起谁，谁也用不着羡慕谁。可是一下子的功夫，海西就能赚兄弟的银子了，能不叫人眼红？何况北山女真跟鞑子离得更近了，说不好是海西女真亲还是鞑子亲呢！”
枝儿听闻侍菊这一番话，瞪大眼睛，满是不可思议的：“照菊姐姐的说法，自家穷，也要兄弟家一块儿穷才公道了？要是兄弟家发家了，他去抢人家的，还理直气壮了？穆萨沙！你也敢自称英雄！该跟着穆大人打回去才是！受这样的欺负！”
“你懂什么呀！”，少箬嗔怪：“大人议事，你就插嘴！你才多大？穆萨沙还受了伤呢！亏你说穆萨沙是你最好的朋友！”
枝儿撅了嘴，又不甘心，只去拉着穆萨沙：“你快起来呀！要是你要报仇，我和你一块儿！”
穆萨沙转头看着枝儿，兀得一笑，露出白白的牙齿，然后又紧握拳头：“我一定给葛洛报仇！”
少筠叹了一口气，招呼科林沁：“科林沁，你来！”
一直在一旁拳头紧握的科林沁一步一步的走到少筠身边：“夫人……奴才……想回去……”
少筠明白科林沁的心思，因此安慰道：“这会儿回去也没有用！你放心，你的主人这样英勇，不会有事。不过你赶紧让雪歌带信回海西，一是给穆萨沙报平安，二是让他暂停往北山运盐。至于煎盐，柴叔不在，只怕难以为继，那就暂时先放一放！不过你得让你的主子放心，我一定会想到法子来克服困难的！”
科林沁想了想，决定听从眼前女观音的，因此点点头离开。
少筠这时候环顾堂中，众人表情凝重，原本锦绣前程，一下子变得晦暗不明。
外忧内患，不过如此！突如其来、又在情理之中的变故，如何克服？
少筠捏捏自己的拳头，茫然之余，努力告诉自己：
我乘风破浪，手刃仇人，我开山劈石，逆转辽东，我也绝不会为了一点困难就心生怯意！蒙古鞑子，我绝不会在你的刀锋下退缩！
作者有话要说：应该也不至于想不到，因为之前已经有铺垫。
☆、224
此时的万钱，同桑贵一起，停留在拒敌前线~~。
开年之后，阿联在东南筹办的丝绸瓷器茶叶已经立即装运，进入二月末，商队陆续出关。大漠之上的响马贼闻风而动，两次劫掠，其中一次损失惨重，不但全部财物被劫，就连人都死伤过半。消息传来，风雨安暴跳如雷，却无计可施。更为严重的是，在边境召集的伙计再也没有人愿意出关。万钱和桑贵不得已，亲自到了~~查看。
就在~~与程文运手下的游击将军宋辉商谈时，程文运的信到了：
“惊悉君之商队遇劫，为兄心内不安。料想马贼猖獗，断非边疆长治久安之福祉，盼与君一晤，求良策决之。”
万钱把信交给桑贵，心中慢慢揣摩。
桑贵读了信，脸色上有一丝疑惑。
游击将军宋辉并不知道是什么人给两人传信，也不十分好问，只笑道：“若是关外之事，我虽有保边疆太平之责，也无能为力了。”
万钱沉吟一番，示意桑贵将信递给宋辉。宋辉疑惑的接信，读过之后，却仍还是笑，只是这种笑容已经不是前面的客气推搪：“原来是一家子的兄弟，万爷，既如此何不先往辽阳见一见程都督？定计之后，一切好说！”
万钱点点头，沉吟了一下，说：“宋将军，今日我就回辽阳。不过这些若有些我的伙计来到这儿，烦请将军照拂。”
宋辉点头：“好说！”
万钱拱手，也不再多说，拉着桑贵走人。
直出了卫所，桑贵才说道：“我原先疑惑，程大都督怎么亲自给你传信，后来想明白了，大抵连程大都督自己的私家生意都惹来鞑子惦记了。”
万钱点头：“私家生意，你这词儿用得好！”
桑贵一声笑哼：“何文渊要是知道了，必然后悔的捶胸顿足！竹子的脾气我知道，她敢想，她更加敢做。这一笔生意，她必然心狠手辣，将盐价抬得极高。鞑子吃了一年的亏，眼下回过神来了！”
为求利润，百般筹谋，不择手段。今时今日的桑少筠，堪称真真正正的商人！
万钱看着她一步一步的走过来、变成这样的脾性，心中喟叹，当初的桑二爷苦心孤诣，琢磨美玉一般琢磨她，到底比不及造化弄人。
“既然是私家生意，程文运与筠儿，必然同仇敌忾。”，万钱缓缓露出一抹笑容：“进辽东三年，却是头一回与小竹子同一阵线。”
桑贵一想，也对！他当即哈哈两声笑：“正是！两淮两位名角联手，再加上一位程大都督，爷，咱们没出师，就先赢了一个‘人和’！只是，方才听爷的意思，还要往这边派活计？难道爷心中已经有了主意？”
两人一路说一路走近马厩，万钱接过小厮递来的缰绳，吩咐到：“让风雨安船队中曾经纵横大漠的人马全部上岸待命！”
桑贵一愕，忙不迭接过缰绳之时，惊讶万分的问道：“爷，要他们上岸干什么？都是江洋大盗，身上没准有多少桩人命官司！程大都督知道了，乐歪嘴了！”
万钱脚踏马蹬，稍一用力，翻上马背，动作利落中潇洒异常。他低头看了桑贵一眼，嘴角一咧，看似憨厚，实则烛火明照：“叫他们上岸，打鞑子！”，说罢一夹马镫，率先策马回辽阳。
后面桑贵只觉得脑后一炸，仿佛佛郎机突然在身后一寸之地炸响一般，一股气浪几乎掀倒所有的意识。什么？让海盗上岸打鞑子？万大熊，你还能更疯一点儿么？
忙不迭上马、策马、奔驰。骏马拉出长风，激荡着胸膛中的热血，桑贵突然觉得自己不只是两淮叱咤商场的豪商，也是大漠之上纵横捭阖的上将！
万钱说什么？打鞑子！
那意思，他明白了！任是谁，敢染指我的利益，打你没商量！
……
此时身处辽阳的少筠带着老柴、科林沁、穆萨沙、枝儿、侍兰、侍菊再次出关前往建州卫，汇合淹留建州卫尚未进京的图克海。
临行前，少筠给大都督府的程文运大都督传了一封信，信中只有寥寥八个字。
犯我强汉，虽远必诛！
这是汉时陈汤的豪言壮语，千百年来激荡着华夏儿女的热血。可究竟没有人知道，不是所有的战争都是豪情高涨的，将士们的热血挥洒，背后可能只是利益作祟。
三月十日，万钱回到了辽阳，看到燕子笺上，少筠铁书银钩、金戈铁马。他一刻，他觉得她是他一辈子都丢不掉的女人！
程文运颇有些举棋不定，因此坐在帝国辽东方略图前冥思苦想。
万钱挥退所有下人，只留下桑贵和程文运的军师陈以勤，然后扬着手中的燕子笺，说道：“我知道大都督疑虑什么，但大都督似乎已经没有了退路，我不知道此笺何人所留，不过其所言，势在必行。”
程文运抬头看着万钱，目光犀利，似要把万钱的如意算盘都看通透。一旁陈以勤自然是能知道程文运心思的，因此程文运不能说的，要经由他的嘴说：“万爷，此乃军国大事！”
万钱仰天大笑，随后笑声突止，正颜对陈以勤说：“行商，沟通南北，令耕种有衣穿，令纺织有粮吃，怎么不值得大都督以军国大事论处？”
“大道理，谁都能说！”，陈以勤针锋相对：“可是，打仗要死人，要银子！但当今陛下！万爷，您查一查从弘治元年开始至今近二十年，陛下有多少次曾让边将主动出击谋取战功？如今大都督内忧外困，若再惹些事情来，如何收场？！”
“说来说去，”，桑贵忍不住插话：“就是怕保不住禄位！哼！吃饭穿衣量家当，那个时候怎么不想着……”
话到一半，桑贵没能说下去，他被万钱一手截住。万钱没理陈以勤，只对程文运说：“陈先生说的没错，当今的边防，从始至终只有一条，那就是不轻启边衅。原因只因一首词，兴，百姓苦，亡，百姓苦。所以那么多年，哪怕鞑子进犯，边将抵御有功，当今也吝惜加官晋爵、钱财赏赐。因为一旦给与赏赐，边疆就会为了谋取军功而轻启边衅。可是，程大都督，你已经进退维谷！”
程文运一面听，一面惊讶，听到最后，饶是他好定力，也不觉微微张嘴看着眼前的男人！这人是谁？当初看他一脸虬髯，衣履不讲究，总觉得他粗糙，了不起是讲义气不吝惜钱财而已。可是，他说什么？他居然对当今帝国防务的要旨，了如指掌！
万钱仿佛看穿了程文运的疑问，直截了当的：“大都督疑惑我的身份！我也并不隐瞒，我曾戍边，那些日子曾细心留意当今下达边疆的上谕，因此知晓。不过小万提醒大都督，大都督眼下进退维谷！”
一句进退维谷叫程文运一震，当即陷于沉思。确实是进退维谷啊！朝中传回来的消息，当今对杜如鹤的为人其实是相当信任的，只是碍于当初形势，不得已挥泪斩马谡。而且，边疆年年因为开中扰攘，他不得已为军饷一事每每上折，朝中为此议论纷纷。这里头固然有他作茧自缚的原因，但军饷不足，却一年比一年严重，认真论起来，却绝不是他的过错。然而朝廷之上黑白是非也从来都不是最要紧的东西，一句忠公体国