爷，难道他不是瞧准了水月庵是我等官家夫人出入的地方？这春笋不贵，随地都是，但随地的东西也能叫人赞叹，且明白他的心思、接受他的好意，可就是本事了。”
少筠点点头：“跟着姐姐，长见识了。一道春笋，想必也能让姐姐对这位万钱印象深刻？”
少箬嘴角一挂，笑得意味深长：“早知道这位万爷了！早前我府上的伤药，便是这位爷的手笔。但他最巧的还不在这春笋、伤药上。”
少筠轻轻挑了挑眉，奇怪道：“姐姐，那是什么？”
少箬笑了两声，又压低了声音：“这些话本不该对你一个姑娘说，但你我姐妹，我也不计较了。前些日子拐儿巷不是选花魁？听闻这位万爷重金标了一位姑娘下来。这事全扬州府的人只怕得有大半的人都知道，但也只有寥寥一两个人知道，万爷标下的这位姑娘，不是留给他自己的！”
少筠暗自吃了一惊，又实在好奇，忙问：“姐姐，这人打的什么主意？”
少箬点点少筠的鼻子：“那位姑娘叫紫鸢，听闻生的袅娜纤细、清艳绝伦，原本就是扬州瘦马，只是不知怎么的沦落风尘，却正经琴棋书画都精通，且清白干净的。你姐夫的上峰，转运使大人可不就喜欢这样的姑娘？只是他夫人颇为厉害，为他纳的妾室都不大得意。那位万钱万爷，标下紫鸢后特地安置了一个小院，养着这位紫鸢姑娘。后来等消息都平了之后才时不时的请转运使大人做客，那言下之意可不就一清二楚了？如今这位万大爷，已经在两淮都转运盐使司挂上名号了，来年支盐，还怕支不到么！”
少筠暗自咋舌，怪道万钱那天夜里花钱不眨眼，原来如此！而后她细一思量，更觉万钱此举八面玲珑。世人对价高之物趋之若鹜，谁不知道那紫鸢的初夜价值不菲？偏最后得的不是世人以为的万钱，反而是悄无声息的转运使大人。试问转运使大人心里能不暗自得意？何况还解决了转运使大人的后顾之忧？真是眠花宿柳还有人前后照应着，自己只管风流快活罢了。如此贴心，转运使大人只怕早就夸赞万钱做事靠谱了！
原来，未必是紫鸢姑娘价值五百两纹银，而是转运使大人那点癖瘾值！
少箬见少筠若有所思的样子，又接着说道：“万钱你也见过！昨天不正是他陪着你在南城边上的？”
少筠微微惊讶：“是他？相貌也不出众，身材高大的能吓人一跳。”
少箬一笑：“可是你以貌取人了。照我看，这位万爷，实在不错。昨日他在街上发现你，就一直跟着你、陪着你，不但耐心，而且用尽心思维护你的名声。怕你冷怕你饿，也不敢脱自己的衣裳给你，就生了火烤了红薯。就是看着这一点，我无论如何也得谢他！”
耐心？这只怕也是预计好了的事情吧？若非她不是梁夫人的亲妹妹，岂能有这样的待遇？少筠浅浅一笑，说道：“姐姐，你也知道那万钱做事缜密，他若非知道我是同知大人的妹妹，只怕也没有这样的好脾气吧。姐姐想谢他，只怕正中他的下怀。”
少箬扯了帕子轻轻的沾了沾嘴角，又笑道：“筠儿，自古而今，唯独人情两个字叫人犯思量。照我的看法，别怕欠人情，也别怕还人情，最怕的是扭扭捏捏不大方。人家三番两次示好，你不能因为怀疑别人有居心就一棍子打死。这人情，自然就是来了才有往，就如同古话说的，投桃报李。要紧的是你心里分明就好了。”
少筠虚心受教，然后又说：“姐姐打算如何报个李回去？”
少箬点点头：“转运使大人心里只怕对这号人已经留心了，只是有时候上司的心思也轻易不会说出来，做下属的就得掂量着帮他说出来。你姐夫来张这个口，我瞧着合适。”
少筠细细一揣摩，又忍俊不禁：“姐姐，你与姐夫闹什么别扭呢？分明就是闹了别扭，也还替姐夫操心着前程。姐姐也不说为少筠了，只说为姐夫，不就干脆些？”
“哼！”，少筠话未说完，少箬就轻哼一声：“筠儿，别说姐姐教坏你，这就是驭夫的本事了。他女儿这样看我，是非曲直他自己心里一清二楚，却一句话也不为我说，我无论如何不能不生气。可生气归生气，做女人的本分不能忘记。该为他惦记着的，该用心谋划着的，不能不去惦记谋划着。这女人做的识大体知进退，偶尔闹闹别扭，就是小情趣了。”
少筠吐了吐舌头：“这样深的心思！”
少箬冷哼一声：“我是谁？当年两淮也是有名号可叫的！”
少筠一下子笑开，而少箬掂量着妹妹的心绪平静了许多，便又苦口婆心的说：“少筠，别说我事后诸葛，姐姐我一贯不看好你与青阳。早前那些什么门第之论只是其一，还有另一层意思我没说。青阳脾气好，但这十几年的为人，姐姐看得清楚明白，他日后是要往仕途上走的。而你呢——别以为这几年你乖巧懂事姐姐就看不见——你那脾气，要是呆得住，我桑少箬也不配‘竹叶子’这名号。青阳一贯纵容你，但他的纵容绝不是当年二叔对你的那种纵容。倘若你们真的成婚，他和他家人必不许你稍有逾越，筠儿、咱们的小竹子，你会不痛快！”
少筠抿了嘴。少箬再接再厉：“我说这番话，是为你看得开，不再惋惜伤心。筠儿，你曾说过，即便你要出阁，也不能留着二婶和少原在家受苦。就为这一条，你就是进了康家的门，也不会有好日子过。”
少箬所说，少筠几乎没有深思过。而今针针见血的说出来，有一种无言的残酷，更有难以辩驳的真实。就在那一刻，昨日那些憧憬的美好淡去了！少筠沉默了许久，然后才慢慢的说道：“姐姐，我知道了。”
作者有话要说：行文至此，万钱虽然多次出现，但这儿才是他的正文。
早前那匹马说没准那个公子看上了紫鸢，hoho，亲爱的们，不是没准，是万钱不打没把握的仗，他早就处心积虑。
☆、027
少箬带着妹妹回到家后，发现梁府打发了体面的仆人过来，桑家管家太太正好言好语的款待着。
少箬一看就知道这是她丈夫梁师道的主意，是想劝她回家。但她连见也没有见那两名妇人，只拉着少筠回到了竹园。少筠既然明白少箬不见得十分赞成她与青阳的婚事，那么也就能明白，姐姐此举也许只是在和姐夫撒娇撒痴，因此劝道：“姐姐，你方才还在说驭夫之道呢。姐夫好歹还是位四品堂官，何况你做后母原本就为难，如此不给姐夫脸面，于你名声也不好。”
少箬横了少筠一眼：“你倒学得快！只是这里面的道理你还得再通透一点。”
少筠想了想，疑问道：“想必姐姐还有别的盘算？”
少箬叹了一口气：“哪里还有什么盘算？但筠儿，我就这么回去了，日后梁苑苑更不把我放在眼里，家里那一帮自她母亲就伺候着的仆人就更加！你姐夫心知肚明的事情，却不能对她梁苑苑说个清楚明白，那既然如此，你姐夫总得给我个台阶下、让我有个凭借在那家里呆着，是不是？！”
少筠想想，也是这个道理。
两姐妹话音未落，桑氏领着柳四娘又过来了。桑氏看见少箬，连一杯茶也没下肚就端着长辈的架子教训开了：“不是我说侄女儿你，你也太任性了些！梁大人嫁闺女，你是正经的夫人，却不在府中张罗，反倒要梁大人三番两次的打发人来请你。这话传出去，旁人还不说你刻薄人家大姑娘么？少箬你再生儿育女，到底还是继室，这点身份还得记着好！娘家是你旧日的家没错，可你出嫁了，还见天回来，就大不成个体统了！”
少箬和桑氏往日就不对付，而两人都不见得是宽宏大量的人，这一下桑氏看见李氏的如意算盘落空，自己的把握又大了几分，不免得了意，自然而然就开始耍威风。偏偏少箬也是个能吵架的主，桑氏这一下就撩起了少箬的火苗：“怎么？姑姑嫌我回家吃了你几两米饭？笑话！你端着身份教训我的时候，就该先想一想，究竟谁占了谁的巢，别倒打一耙！我是桑家大爷唯一的闺女，就算我是个女儿家不能继承家业，下面二爷还有少原少筠，你十几年杵在这儿充家长，算个什么事？我称你一声姑姑，也算对得起你！今日你居然还充着长辈来教训我？你知不知道什么叫上梁不正下梁歪？”
桑氏脸一下黑了下来：“侄女儿早几百年的陈年老账也要算？你还是记着自己的身份吧！别自以为是位诰命夫人，就对我们桑家的事指手画脚！谁不知道你当人家的后妈不如意，被逼的跑回娘家来？！这十几年，若不是我桑若华，桑家早不知被那起蛇蝎心肠的人败光了！你们不说感激也罢了，连体谅都没有一星半点！”
“合着我还该谢你？真是多谢你啊！要自己的亲侄女嫁给你那个吃喝嫖赌吹五毒俱全的儿子！桑若华，两淮人家谁不在笑话你？带累的一家子的亲戚都抬不起头来！”
桑氏听到少箬竟然连名带姓的招呼她，更加把自己的儿子说成五毒俱全的男人，意志中最薄弱的一环瞬间被击中，只气得头发都要一根一根的竖了起来，当即也并不思量，只冷笑一声，眼光扫过少筠，用一种刻毒的声音对少箬说：“是么！你还真该谢我！你别忘了，直到今日，这家里做主的还是我桑若华！张罗一家大小吃饭穿衣的，还是我桑若华！我桑若华姓桑，儿子还是桑家长男！只要我桑若华当家作主一日，阖府上下，就只有我的话算话！”
桑氏话毕，抬脚就走，剩下气的上气不接下气的少箬，还有胆战心惊的少筠。
等两个人回过神来，少筠一把捉着少箬：“姐姐！这下麻烦了！”
少箬回过神来，只觉得无比的疲惫：“筠儿，就这么斗来斗去，真是没意思。”
是没意思，没意思你还逞这个强？可是少筠没敢说她姐姐，只说：“惹恼了姑姑，只怕她就要……”
少箬一震，忙捉着少筠的手：“筠儿！”
少筠叹了一口气，坐到一边，半晌轻声说道：“姐姐，我一定要把咱们桑家的家业盘回来！”
少箬一惊，忙坐到少筠身边去：“你可仔细着！这可不是闹着玩的！”
“我知道！可是，于情于理，我应该这么做。姑姑这十几年横行霸道，无外乎姑丈是在户部金科挂了名号的盐商，每年买卖盐引都得靠他。一天不盘回这个，我和我娘还有少原弟弟都得看她的眼色做人。”
少箬叹了一口气：“筠儿，这道理当年我不懂，所以斗不赢。但这两年我何尝不懂？只是姑姑十几年经营，转运使大人和她早就成了老交道，她这位置，轻易动不了啊！”
少筠眯了眯眼，心中暗下决心：动不了么？未必吧！到底还不是桑若华说话下决定呢！
两姐妹正说着，侍兰敲了门：“小姐，管家太太传晚饭了！”
少箬冷哼了一声，少筠拉了拉少箬，低声说道：“姐姐，罢了，再生气不能和自己的身子生气。”
少箬暗自平了一口气，便相携去李氏的上院一块吃晚饭。
但这顿饭，没人能吃得好！桑氏果然是个言出必行的人，下午才和少箬吵过，晚饭就给李氏一家子来了个下马威，那饭菜简直缩水到令人发指的程度。
李氏大吃一惊，又觉得生气，连忙问送饭菜的丫头，不想那丫头直接就说：“管家太太说了，今年咱家得的盐引比往年少了许多，一家上下都要撙节用度的。”
少筠了然一笑，也没有说话，也不管饭菜是否可口，也没有多说少箬什么，更没有管李氏和少箬都说了什么，只慢条斯理的吃了个七八分饱，便告辞出来。
少筠才回到竹园，侍菊就迎上来：“小姐，刚才柳四娘又来了，把我、侍兰侍梅还有清漪都训了一顿，还收走了小姐箱笼里的许多书籍字画，连那绣活的丝线也收走了好些，说是姑娘该静静心，别玩那些有的没的，移了性情，咱们家也不是什么高门大户，用不着琴棋书画的充小姐。”
少筠点点头：“意料中事！侍兰回来了？这两日你们在外面打听到什么？”
正说着，侍兰就掀了门帘进来。她看见少筠和侍菊都站在一处，连忙把侍梅招呼来吩咐她坐在门边做活望风，自己则凑到少筠身边，低声说：“小姐，荣叔托柴叔送进来话了！”
老荣头送话进来？这事蹊跷！老荣头那脾气，那么耿直，要不是有什么大事……少筠一念到此，不由得紧张：“怎么说的？”
“咱们家的灶户卖私盐！”
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