害得老徐连老本行都做不得，仁贵没准一辈子瘫在床上！她那五两银子打发我么……哈哈！”
侍兰直起身子来，淡淡说道：“天作孽，犹可恕；自做孽，不可活。侍菊方才数落你的，不过就是今年过年后发生的事，桩桩件件，我陪在小姐身边，还历历在目。你家老徐为难我小姐时，胡嫲嫲你可曾想过，施舍小姐一条活路？侍兰侍菊言尽于此，还请你不要在此喧哗。”
胡嫲嫲悲苦难言，泪眼婆娑的看着侍兰，而后突然大笑！她张狂道：“哈哈！桑少筠！你旧日对我说，若有人能置你于死地，你不抱怨！但若不行，你翻过身来，必然加倍讨回！哈哈！你果然言出必行！你狠！你赢了！所以向我们加倍讨回来，叫我们求生不得求死不能！哈哈！”
此话一出，一堂的人内心为之一振！
名利场，从来都是没有硝烟的战场。死，反而是完美的落幕；生，则循环不息的博弈！
侍兰没有再说话，只拉着侍菊，走向看着胡氏而显得呆若木鸡的清漪，问道：“你怎么来了？二太太让你来的？”
浅柔的话居然让清漪的身躯猛然一震，而后回神，勉强笑道：“二太太一早起来，听闻二小姐出了门，便有点坐立不安的。奴婢瞧着也为二太太操心，因此听了二太太的吩咐，出来看看小姐。小姐……”
侍兰笑笑，侍菊则拉着清漪，笑道：“小姐就在楼上，咱们上去！”
清漪露出恬静的笑容来，却拉住侍菊：“且慢着，何御史大人正在堂上，咱们且上前行礼吧。”
侍兰侍菊同时转头，正看见浅灰色的何文渊头微微仰着，笑容风清月朗。
三个丫头携手上前，规矩行礼：“小人/奴婢，见过何大人！”
何文渊温朗笑开，又虚扶三人：“桑二姑娘只怕就在楼上？只是不知道是否方便一见？”
侍兰一笑，清漪微微垂眉，侍菊则大方回到：“小姐方才见过元康平元相公、万钱万大爷，此刻元爷已走，小姐与万爷正在厢房内品茗！小人大胆揣测主人心思，万大爷是堂堂爷们，对何大人光临造访，必然满心欢喜。我家小姐虽然是女子人家，自然也不会扭捏作态！何大人不嫌弃，便有请！”，说着侍菊上前一步，又侧开身子相引。
何文渊颇为赞赏的看了侍菊一眼，却是一言不发的迈步就走。清漪见状，微微抿嘴，沉默跟在何文渊身侧。落在后面的侍兰回头看了一眼瘫在地上的胡氏，悄悄叹了一口气，便暗自招来店小二，轻声吩咐了两句，然后才跟上几人返回厢房。
后面的店小二叹了口气，将抹布一搭搭在肩膀，然后拉着胡氏：“姑奶奶哎，人家姑娘慈悲，叫我好生送你出门呐！您呐，长点儿眼力劲，就别闹了！扬州城说大也大，说小也着实小，您家里那点儿事，谁不知道个三五分呢！”，说着又招呼了客栈中的几名小厮，将胡氏、老徐及担架上的徐仁贵一溜儿送到了西街上的跌打大夫家里去了。
悦来客栈二楼厢房里，各人彼此相见。
少筠不曾料想清漪竟然也来了，还担心家中李氏出了什么变故，忙问道：“你行走不便，怎么来了？难道是家里出了什么变故？”
清漪目不斜视，出来行礼道：“回禀二小姐，也不知昨日二太太听了什么，昨夜里整夜没睡好一个更次，今日一早起来就听闻小姐驾了马车出门，更是坐立不安。奴婢看着忧心，因此问了二太太的意思，出来瞧一瞧小姐，不为别的，就为二太太在家放心罢了。”
这姑娘行动十分有礼，即便口中自称奴婢，也丝毫不折损她气质上的娴雅秀丽。席上三人，何文渊和万钱身为男人，自有评判女人的标准，心中无不暗自对此姝侧目，而少筠，胸襟不比等闲女子，更是暗自赞赏她：“听侍兰说，你方才也受惊吓了，何况你也难得出门一回。既如此，你便同侍兰侍菊一块儿消遣，权当歇一歇吧。待用过午膳，你便回家复命，请我娘放宽心，我好着呢。”
清漪答应了，便退到一侧，同侍兰侍菊君伯等人一道伺候着着主人家。
而厢房主桌上，何文渊、万钱、桑少筠各占一角，各自悠然自得。
何文渊摇着折扇，饮过雨前龙井，吃过新鲜莲花糕，又细细品了品屋内香薰，才对同样淡定的少筠笑道：“伯安所记不错，不过两日前，万爷在两淮头脸人物面前公然求娶少筠你。时隔两日，你与万爷厢房内相对而坐……原来那日伯安在竹林所遇者，不是竹林里挖竹笋的小竹子，莫非是竹林里不问俗世的竹仙？”
少筠笑笑，一只手执着团扇柄，一只手轻轻托着扇面，细细看着素绢上的用色着笔，状似不以为意的说：“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。这儿有楚狂歌凤，难道还要出个仁义礼智信的孔圣人？”
万钱没吱声，闷头饮茶。何文渊听了少筠的话很是一愕，此姝竟然将万钱比作楚狂客接舆，将求娶她的举动堪比凤歌，而暗讽他是墨守成规的所谓“圣人”？他低笑两声，缓声道：“少筠，你这激将法……颇为雅致。”
少筠听了这话，看了何文渊一眼，眼中带笑，又有释然：“激将么？少筠自嘲呢！接舆歌道‘凤兮凤兮，何德之衰’！可见就算是真凤真凰，在楚狂客那儿，还被诘问怎么丢了德行呢。大人您夸我是小竹子，又问我是不是竹仙投胎，我听了，哪还有脸激将，只好自比丢了德行的凤凰自嘲一番，免得狂人又变了什么法子来羞辱我。”，说罢似乎不以为意的扫了万钱一眼。
少筠一行说，何文渊一行看着万钱就笑出声来。等少筠说完了，他举了茶盏饮茶，然后才说：“少筠，你淘气。不过……”，何文渊满含笑意的顿了顿，又看了万钱一眼，对少筠笑道：“有人喜欢得紧。”
少筠微微挑了眉头，又眨了眨眼睛：“我淘气么？大人没听闻外边的人怎么骂我的？私相授受、不避男女嫌疑呢。我百口莫辩，只好自嘲了。”，说着妙目一转，瞪了万钱一眼，复又自得其乐的把玩自己的团扇。
万钱万年雷打不动的表情终于松了松，他皱了皱眉，看着何文渊，话却是对少筠说的：“少筠，别胡闹。”
少筠瞪了瞪万钱，又寻思了一番，觉得万钱有点意味深长，因此没有再说话。何文渊却似乎知道万钱的潜台词，当即喉咙里逸出笑声来：“万爷，这一向称心如意？只是……我又想起一个故事来。话说许久以前，一个长者赚了一大副家业，又生了七八个儿子，可谓丁财两旺。自小，长者就暗地里观察着儿子们，其中最中意长子聪慧踏实。可他从来喜怒不形于色，他的长子也从不知道他最看重他。等这七八个儿子长大了，心也大了，争着抢着分家产，长者也没多给长子半分照顾。最后长子却凭着自己的能耐，继承了长者大部分家财。直至长者临终，他才告诉长子，最疼的是他，却不能因私心宠爱误了他。自古有云，木秀于林，风必摧之。最大的爱护，无形于行迹。”
少筠抬起头来，眸子里意味深长，似乎在问何文渊，原来她是秀木，值得你们两位爷探讨该如何保护么？
何文渊眸光略过少筠，浅而柔，却无形于行迹，只是最后落在万钱脸上时，带了一分责备两分犀利。
万钱淡定回望。许久之后，他伸出手来拉着少筠，声音坚定而低沉：“小万从不对无干人解释。不过大人既然说出上面那些话，小万也多说一句，大人真知道少筠的处境？”
少筠红了脸，却无从挣扎。何文渊眼色深了深，姿态却一直自如。
许久之后，少筠回过神来，咬着牙扯开万钱的手，却一句话都说不出来。
……
作者有话要说：何大人的态度……有点值得玩味……
☆、093
万钱此话一出，何文渊定定的看着少筠娇羞姿态。许久后从怀里掏出一截短笛，笑着转开话题：“今日伯安不请自来，唐突了。少筠，你说楚狂歌凤，又问是否回来个孔圣人……我若再论什么礼仪，就要招惹人笑话了。我便吹奏一曲，权当博你一笑，如何？”
少筠微微愕然，然后有礼道：“大人高山流水，少筠有幸。”
何文渊略一点头，笛子在唇边一凑，舒缓悠扬的引子娓娓而来，随后颤音与叠音交错而出，仿佛江南淋漓不尽的春雨浇在一片新绿之上。咋闻此曲，少筠依稀想起初见何文渊时，她布衣荆钗，在竹林里听到他吟啸徐行。而今他吹奏的这曲悠扬惬意的《姑苏行》，难道就是他对她的最初观感么？
笛音婉转，听得少筠平了些许心绪又寂然无声。待笛音稍落，少筠回了神，正要说话时，帐幔外扑扑楞楞仿若鹧鸪振翅而起的笛音相继传来。
帐幔内三人皆是一愣，然而犹未来得及相互询问，那笛音忽的过了引子，转入深沉浑厚的慢板。笛音徐徐吹出，各人眼前便如同浮现了一幅苍莽而宽大的晓雾静林。正当人们仍在平静中安详时，笛音又是一变，轻打叠，花样百出的技巧闹醒了一林的寂静，仿佛生气盎然的鹧鸪扑棱着翅膀，正欲展翅自由翱翔！
待一曲歇下，何文渊眸光扫过帐幔，对少筠说：“《鹧鸪飞》，轻盈流丽，却不知是谁的手笔。”
少筠一摇团扇，微微扬声笑道：“清漪，出来见过大人！”
话音落地许久，一只素手执着一管短笛掀开了帐幔，一袭烟紫半臂款款而来，行至何文渊面前：“奴婢见过何大人，大人万安！”
何文渊眼光一闪，又细细打量清漪，才随意一句：“起来吧。”，说着又转向少筠：“少筠麾下，能叫人刮目相看！方才堂前一个利嘴爽直的丫头，一个识大体重情义的丫头；眼前还有一位精通音律的官奴？”
官奴？但凭清漪一句“奴婢”，这位何大人已然摸到中间蹊跷，又岂会是泛泛之辈！少筠不动声色：“叫大人见笑了！”，说着看了清漪一眼。
清漪垂手低头，轻声道：“大人见谅，小姐见谅！清漪听闻大人一曲笛音《姑苏行》，只觉得十分动人，思及主人在内消遣时光，一时技痒，因此斗胆吹了一曲，博主人一笑。”
何文渊看着婷婷袅袅的清漪，低低笑出：“原来你如此技艺！也罢，这本是你的一片心意，怎好辜负？既如此，不如将帐幔挂起，你在外间拣着你拿手的吹奏几曲。如此既解闷又有趣。少筠以为如何？”
少筠执着团扇，不以为意的说道：“既大人有此雅兴，清漪你少不得细细吹来。”
清漪答应了一声，烟波轻轻一横又低头退了出去。何文渊看了看清漪的背影，笑着问少筠：“清漪……少筠，此婢只怕出身大家？难得你如此眷顾。”
樊清漪，你果然绝非凡品！只是，就算你仙人品格，我又怎好和盆托出？少筠眨眨眼睛，有些俏皮的话锋一转道：“大人，清漪极好，不过少筠比起来又如何？”
何文渊低笑，而后带着三分认真说：“少筠是小竹子，怎么相同？”
少筠微微撅了嘴，又偏了偏头：“不同么？原来我是天生天养的小竹子，没有半点矜持贵重……”
眼见少筠刻意曲解他的话，何文渊也没有半点生气，又接着说：“正是天生天养才十分难得，难怪道才子俊杰都想拔得头筹，将这小竹子移植家中。就是不知道小竹子是中意大家里的风光宜人呢，还是喜欢留碧轩的生机勃勃了。”
何文渊才说完，万钱手中的茶盏“哐当”一声，茶水落了万钱一衣襟。可万钱毫不在意，眼睛只盯着少筠，仿佛也在等少筠的答案似的。
一句颇为直截了当的话，又把话题兜了回来。少筠表情立即硬了起来，万钱则看着少筠目不稍瞬。何文渊看了看万钱，又敛了笑容：“方才万爷问我是否真知你的处境，少筠，你的处境，我是真不知晓。今日前来，以御史的身份，但却想用在竹林内多次相交的口吻与少筠说话。少筠，你是否有难处？”
何文渊直截了当的问她？有什么用意么？而且，她能坦诚相告，说她怀疑康府乃是要与她姐夫、乃至贺转运使分一份利益，才导致她在婚姻大事、家族生计上进退维谷么？如果她真这么说了，以何文渊的御史身份，是否会引致康家的麻烦？思前想后，最后少筠摇摇头，轻声道：“大人，少筠为家中营生，不得已出来奔走，能预料得到许多流言蜚语，少筠并不为此伤神伤心。尤其……不瞒大人，少筠已界及笄之年，至今未有婚约却出来管理族内生计，因此惹来风波，其中前因后果，少筠实是始料未及，却不敢说