？如此说来，康家和梁家这段姻亲又成了什么模样了？”
侍菊倏尔又换了张脸孔似地，五官都皱在一处：“说到这个，哎呀！咱们家大小姐哟！喝了黄连水也没这么苦！听闻康大少奶奶自烟波阁一会之后，一怒之下就回了自己舅舅家去了，气得康夫人几乎叫青阳少爷休妻。梁大人和咱们大小姐也没辙，只好亲自登门，好说歹说才把这位大过玉皇大帝的康少奶奶先接回梁府！”
“最最叫人开眼的，还是青阳少爷！他听闻康少奶奶回了娘家，压根就没上门去问候一声！叫梁大人连台面都下不来！后来还是咱们大小姐为人厚道，借着与康府姨太太有亲的关系，愣是把局面婉转了过来，康夫人这才打发青阳少爷上门看了康少奶奶一回，但是却没接回家去。”
少筠听了哼了一声，又敲了敲侍菊：“人家家里六国大封相，你看是非看得很欢快是吧？德行！”
侍梅忍不住笑出来：“小姐别怪菊儿，偏听她这么一说，天大的事，也能笑出来！”
侍菊攀着侍梅：“还是小梅子润心润肺的！此后呀，梁大人和大小姐亲自领着康少奶奶上康府去了。我听外面侍兰的话，说是康少奶奶腆着肚子还得老老实实给康夫人下跪磕头认错，又给姨奶奶正正经经的奉了茶呢！康夫人也真不给大小姐面子，也没把那平原侯府当一回事，当着大小姐还有康少奶奶舅舅家体面嫲嫲们的面，叫康少奶奶跪着听训，三从四德、七出之条的教训了足足一个时辰才作罢。听闻康少奶奶为此动了胎气，眼下正天天躺着保胎呢。”
少筠点点头：“这一回梁苑苑实在是闹得三家人家脸上都不好看。梁府固然是颜面全失，康府看着占尽便宜，实则以本伤人，就连平原侯府，只怕都觉得失礼人前。难为姐姐，这样为她奔波，可康少奶奶也未必领情。”
“可不是么！”，侍菊紧接着就接嘴：“这一回见大小姐，人都黑瘦了，不是大太阳下奔波才这样的？这世道！尽是懂事的人让着不懂事的人！”
少筠笑笑：“扬州府这关节出这道公文，怕是意味深长！按理说，康府若是原谅了梁苑苑，两班官老爷也私底下谈妥了，就不会出这道公文，且不会让姐夫这般下不了台，可惜事与愿违。眼下……只怕青阳哥纳妾之事尚未最后定夺，且盐官老爷和地方官老爷还有得商议。这时候，咱们盐商，也不宜动弹！”
侍梅似懂非懂的点头，一幅想问又不知道从何问起的模样。侍菊则笑开：“我听大小姐那意思也是这般的！听闻连日来梁大人忙的脚不沾地，都往盐运司衙门商议事情。怕是因为如此，康少奶奶在康府的日子着实不好过。我去梁府时，大小姐正打发可靠的嫲嫲说是要接康少奶奶回家一些日子呢。”
少筠叹了一口气：“梁苑苑……”
侍菊听了少筠这声叹息，忙又开解道：“小姐何必为她操心？她这样的脾气，是欠教训了些。您往日就嫌我跳脱，要我磨性子。照我看，这位康少奶奶才真正是该磨一磨呢。”
少筠挽起纨扇下的填丝嵌桃红碧玺花开平安扇坠，细细的看了看，才说道：“我哪儿敢再为她操心？为她两夫妻，我都成了是非人、惹了是非事了。眼下两班官老爷为那几千几万两银子牵扯不休，我固然无辜缠在中间，可梁苑苑……她身为高门小姐，身份不知比我高贵多少，境况却也没比我好一星半点儿。”
话到这儿，侍菊抿了嘴。侍梅细细想了少筠的话，又浅笑开：“小姐，要不是康少奶奶这样的脾气，只怕也轮不到她受这份罪。”
少筠看了侍梅一眼，笑道：“可是呢。”
“只是小姐，这份公文如何是好？总得拿个主意！”
少筠看了侍菊一眼，不置可否的：“阿菊，你可知道这世上有一样东西，它雄壮时开山劈石，它婉柔时润物利川，你打不断它，你拦不住它？”
侍菊想了想：“有这东西？”
侍梅“噗嗤”一声笑出来，睨着侍菊说：“平日里就你转得快，这回怎么转不过来？这句话呀！小时候二老爷总在小姐跟前叨念！昔日小姐被姑太太关在竹园里，咱们陪着小姐，小姐就念叨这句话，你可还记得？”
侍菊一拍头：“上善若水！这么说！我知道了！小姐原来打这主意！”
少筠笑笑：“对了，家里如何？诸人安好？我娘接了这公文怕是要担心的。”
一提到这个，侍菊肃了立脸：“正是呢！清漪一接了这消息，就对二太太说不如让她出来给小姐送信。我瞧她一双小脚，忙拦住了。”
少筠微微蹙了眉，却也没有多说什么，只吩咐道：“如此，你快些歇着去吧。富安一切安好，我带着小梅子也能周全过来。你既已经平安送了信，便辛苦一点，歇了一夜，明天就会扬州吧。家里也不可一日缺了人的。”
侍菊挤挤眼睛，笑道：“知道了，我这就去歇着了。”
……
作者有话要说：历史上地方官和盐官有没有坐下来谈判分赃我不知道，但以两者之间微妙的关系，总要有人在其中穿针引线，使其达到一种平衡，是必然的。
灶户苦就苦在这里。
☆、103
第二日一大早，少筠就打发侍菊赶回扬州。
送走侍菊后，少筠与侍梅两人便商议着要找个地方纳凉。
侍梅举着扇子给少筠遮日头，一面抱怨道：“今年这是怎么了？瞧这日头，一大早的！”
少筠拿着帕子擦了擦鼻端的细汗，又摇了摇扇子：“是呀！也不知怎么了，天闷得叫人喘不过气儿来。前头多雨，进了三伏天反倒都闷着，听荣叔说，这是天在闷雨呢，就不知道哪天才能下下来。”
“阿尼陀佛！”，侍梅念了声佛：“但愿快些下吧，瞧家里的人都快热死了！”
话说着，两人回到了桑氏老宅，却发现宅子前堂天井满满当当站了一天井的人，人人脸上都挂了黄豆大的汗珠儿，又一脸的着急。
少筠皱了眉，忙领着侍梅赶上去，找到上手的林志远和桑若华：“姑丈、姑姑，这是怎么了？大家怎么不在盐场煎盐，都跑了出来？”
一旁背着手的桑荣黑着脸，也不避讳少筠在场，一张口就骂开了：“老子娘的！官府油蒙了心肝！一下从我的盐场里点走了大半的人手，服什么狗屁~徭役！”
桑荣话音未落，天井里大半的人就叫嚣起来，骂人纷纷，你一言我一语的骂官府黑心！
少筠深吸一口气，走到林志远和桑荣中间，低声道：“姑丈、荣叔，昨夜侍菊连夜赶来，就是为报信的。扬州府知府衙门正式开了官府公文，咱们家一半的灶户都得服徭役！”
林志远紧紧揪住了眉头，右手反复的摸着渐渐长长的胡子，一句话也说不出来。桑荣哼了一声，又骂道：“早十几年，先皇帝糊涂，这强行摊派徭役的事才多！这十来年，万岁爷开恩，哪还有这事？灶户灶户，役皆永充，这差事本身就是苦哈哈的徭役，还要再服徭役！存心把咱们灶户往死里逼！”，说到这儿，桑荣义愤填膺，偏又冷着一张老脸，不肯把气都撒出来，横见一旁佝偻着小身板一脸火灰的桑少嘉，便指着他骂道：“你小子少给我偷懒！别以为煎了两天盐就算知道辛苦！明儿给我服徭役去！叫你还敢天天给我摆张小娘们脸！”
桑少嘉不知道桑荣的臭脾气，更不知道他老爹和桑荣就俩腹黑的主。他只知道这个月他在盐场吃透了老荣头的苦头，当下里畏缩了一下，可怜兮兮的看着桑若华，眼睛都湿了。
桑若华收到少嘉的致意，便狠狠的瞪了桑荣一眼，一把把少嘉拉进怀里，很是警惕的说：“你还有没有点尊卑！少嘉总是你主人！”
桑荣那脾气，那跟你讲什么尊卑？当下里脸都黑了！林志远一看，只消脸一沉朝着桑若华吼了一嗓子：“你还护着他！你要酿得他逼着你要体己才甘心？少嘉！你出来，明儿荣叔给你指什么差事你就得干什么差事！你敢说个不字，拼着我这条老命，也把你腿给打折了！”
桑若华和林志远近二十年夫妻，头一回在群人面前被丈夫责骂、丢了脸面，整个人不由都呆了。少嘉一见母亲都护不了他，也是垂头丧气的退出桑若华的怀抱。
不料此举不知又惹了林志远哪儿不痛快，一嗓子吼得一天井的人都鸦雀无声：“你这熊样给谁看？邻村里你这般年纪的小伙子都成家里顶梁柱了！你还指望着老子娘养你！教你学点儿本事还这模样，看我不打断你的腿！”，说着作势要抄家伙打人！
少筠一看，忙给侍梅递了个眼色，两人都上前劝着林志远。
不料林志远背了人处，竟对少筠挤眉弄眼，闹得少筠想笑不敢笑，清清喉咙劝了两句，这出二人抬杠就坡下驴的糊弄过去了。直到此时，少筠才对天井的灶户们说：“荣叔、林伯伯，还有诸位兄弟，你们且先回家，明日若是衙役来派差，也只管跟着去就是！”
此话一出，众人炸开了锅，七嘴八舌的说着不公道。
桑荣和林江对望一眼，都是满脸疑惑的神色。林江想了想，上前一步，压低了声音：“小竹子，是不是官府里头又出了什么大事？你应付不来可要跟叔叔伯伯们交个底！我们这边人手一去，年底盐课可是抄家灭族的罪过！”
少筠望了望一旁眉头紧锁的桑荣，浅笑道：“林伯伯别急！这一回摊派徭役不止是咱们家，两淮十停人家得有三四停呢！伯伯想想，这里头牵涉多少人丁？这可不是小事，后头盐官老爷和知府衙门的老爷都盯着呢！咱们平头百姓升斗小民，不能和官府斗，不然明日衙役四处，又是咱们灶户遭殃。叔叔伯伯且再信我这一回，旁的事，我与姑丈姑姑再商议就是！”
林江叹气，有随即点头，然后看向桑荣。桑荣破锣嗓子粗粝低沉：“这么说明儿盐场就不开了？”
“不开了！跟着官府服徭役去！”，少筠字字铿锵！
底下众人不明就里，单单听了少筠这句话，瞬间鸦雀无声。
少筠一扫众人，而后对桑荣说：“荣叔，盐场不开，泰州分司的老爷们怕是要找几位叔伯的麻烦，不如你和林伯伯五位先行住进老宅，有什么事，有我呢！”
桑荣哼了一声，背了手分开天井里的人群，扬长而去：“我一个老爷们临老，还得指望着一个小丫头遮风挡雨！嘿！这辈子！”
林江抹了抹额头，想说什么，又叹了口气，而后朝林志远夫妻拱了拱手：“得！小竹子顶着天呢！”，说着招呼天井里的人：“听见了？明儿服徭役！得啦！别磨蹭，都散了、散了！”，然后自己也走了。
直至人都散尽了，林志远忙携着少筠问：“少箬的意思？”
少筠看了看一旁委屈着的桑若华，又挽了她的手臂，三人一道走着：“箬姐姐必然是这意思。扬州府上康梁两家为儿女姻亲，都摆在台面上，丢了脸面还是小事，主要的怕是分银子还分不匀称，所以才有这么一出。难为咱们灶户夹在中间，既不能得罪了盐官老爷，也不能太过失礼于知府老爷。”
桑若华直至此时才后知后觉。不过她好歹还管了十余年的家，因此很快就反应过来：“少筠，你顺了康知府的意思，那边转运使只怕就要恼火你了！这也不是什么好事。”
“唔！”，林志远接话：“不尽然！一则转运使这一回着实理亏，二则眼下富安还有一位朝廷新贵，何文渊大人。料想转运使就是不高兴也得细细斟酌着分寸。何况残盐这一块的生意，万大爷与元大爷只怕都不是什么寻常角色。咱们不着急，总有人跟着着急！筠儿，若姑丈所料不错，你是打这主意？”
少筠轻柔一笑：“富安这儿有姑姑姑丈，咱们桑家还愁不能兴旺起来么！”
桑若华想了想，又咬牙切齿的狠狠掐了一把林志远：“你早前都瞒着我家里的事！你是早知道这里头的门道，还哄着少嘉！天可怜见，你没看见少嘉瘦的不成人样了！”
一说到这儿，林志远毫不心软，肃了脸：“旁的都依你，你就是打我骂我也行。但是少嘉！我既然交给了老荣头，就不许你再插手护着他！家里什么境况？少筠左躲右避的还怕熬不过去呢，你还肯为儿子受点儿苦心软？”
桑若华抿了嘴，又狠狠的瞪了少筠一眼，就再也没有出声。
林志远这时候才问少筠：“这事道理虽然如此，但盐场里停一日，老荣头他们日后就得辛苦多三分。两方老爷谈不拢，拖着咱们，咱们能跟他耗多久？筠儿，你昨日回来说