姜清如乖顺得伏在他怀中，感受着他说话时胸腔微微的震动。
“今日大臣联名上奏，要朕立下旨意，若是朕躬有恙，龙归大海——显王可登基为帝。”皇帝的声音嘶哑，像是很长时间没有开口说话，又像是说了太多已经疲惫到了极点，“他们说朕没有一个孩子。”
“他们说朕没有一个孩子……”皇帝喃喃着，突然暴怒，“他们以为朕为什么会没有一个孩子！”他用力搂着姜清如，几乎要让她窒息，“就是因为那个让他们联名上书的人！朕想不通——难道朕不是她的儿子？咹？为什么就要把朕当做敌人一样对待？”他的声音低了下去，像是哽咽了，他哽咽着重复，“难道朕不是她的儿子？难道朕不是她的儿子？”
姜清如努力伸出双臂，环抱住皇帝，轻轻抚摸着他僵直的后背。
“她不把朕当儿子。”皇帝冷静下来，咬牙道，“那朕也不必再顾念母子之情了。”
“你打算怎么做？”姜清如动了动，感觉皇帝放松了束缚，攀上来环住他的脖颈，将脑袋蹭在他肩窝。
“她要什么，朕给什么。”皇帝的眼睛里没有任何情绪，“她要给显王谋取这个位子，朕就给她机会。”
姜清如安静得听着，心里盘算着去云城取玉钥匙的事情。
皇帝却歪过头来，抚摸着她的脸凝视片刻，毫无征兆得将她压倒在软榻上，含住了她的口唇，激烈的亲吻中含混不清道：“给朕生个孩子……”
调戏小嫂子
皇帝册封显王为继承人的旨意很快就颁布了；太后很满意。
接着来到的太后千秋节也在一片和谐的热闹中度过。
宫中，看似风平浪静。
“母妃；母妃，昭儿回来啦。”大公主下学回到幽兰宫；一路带笑跑进来。
姜清如伸手接住她，一个用力将她举起放在软榻上；问道：“今天先生教了什么呀？”
大公主眨眨眼睛；一只手指抵在腮边，回忆着慢慢道：“先生教了诗。”
“什么诗呢？”姜清如接过旋夏递过来的茶放到昭儿手边。
“先生教的《幽兰操》；”昭儿乖乖喝了茶；仰望着姜清如；期待得询问；“我背给母妃听吧？”
姜清如笑着坐在她身边；认真点头。
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年……”
女孩的声音清亮，还带着一丝稚气。
这背诗声在仲春的夜里缓缓传出去，与外面的花香、明月交织在一起，如斯美好。
直到皇帝的到来。
皇帝的脸色这几日一直不好看，自从他封显王为继承人之后，眼角眉梢总带着掩不去的疲倦。
昭儿见到皇帝，立马站起身来，乖巧行礼，小声道：“臣女去安寝了。”
皇帝并不看她，正在众宫女的服侍下宽去朝服，闻言微微点了一下头，表示听到了。
昭儿咬住下唇，瞄了姜清如一眼，轻轻走了出去。
屋子里只剩了皇帝与姜清如两人。
“显王自请去云城。”
云城？
姜清如一下子竖起耳朵。
“你说，朕该不该答应呢？”皇帝盯牢了她。
姜清如笑道：“你问我？我如何知道。”她目光澄澈得迎上皇帝的审视，心底盘算着怎么开口要求也去云城。
皇帝收回目光，静默了片刻，突然道：“朕答应他。”他看了姜清如一眼，“你想去吗，当初夏侯老将军在云城……你想去拜祭一下吗，夏侯将军的衣冠冢在云城也有一处。”
“哦，好。”
期待筹谋太久的事情，突然这样轻易得就呈现在了眼前。
姜清如一时之间忘记了伪装，无遮无拦得反应。
皇帝目光沉沉得看着她，起身往外走，“朕还有折子没看完，你不用送了。”
姜清如立起身来，注视着他的背影，心里有点懊悔，已经伪装了这么久，为什么败露在这一刻呢？
***
次日，长笀宫。
请安的后妃们聚在一起，说着闲事与太后解闷。
姜清如有些心不在焉。
“鸀园的芍药都开了，一丛丛的，碗口大的粉色花——那香气……”华嫔啧啧赞叹着。
“正是，非但芍药开得极盛，就是小佛堂两侧的金雀花也开了——瓣端稍尖，旁分两瓣，势如飞雀，端得是小巧玲珑。”柔嫔轻轻接话，她的身子调理得差不多了，又恢复了以往的美貌。只是话比以前多了些，不再是一副矜持模样。
太后听得起来兴致，“好好，咱们这就去园子里逛一逛。”
姜清如随着起身，却被静贵妃按了下去。
“清妃妹妹脸色不太好，可是这几日照看大公主受累了？”静贵妃笑盈盈地按住她的手。
“无碍的……”姜清如没有反抗，顺势坐回椅子上。
太后看她一眼，走过来拍拍她的肩膀，“那你去里面好好歇息一番，等下陪哀家一起用午膳。”说着，一笑走了。
姜清如扶着额头，只觉得太后那一笑里面大有深意。
宁嬷嬷过来请她入内室。
姜清如随着进去，让旋夏、半夏二人守在门口，她自己去软榻上倚着靠枕微微闭上眼睛。
昨晚，因为想着去云城的事情，姜清如几乎没怎么合眼，此刻一沾枕头，不觉就睡着了。
醒来是因为姜清如觉得脚心痒，昏昏沉沉间睁开眼睛，就看见显王俯身在一旁，眉眼含笑，手中正握着她的脚轻轻捏、弄着。
这是哪步棋
姜清如倒没有什么男女授受不亲的想法；但是脚被这样捏着很不舒服倒是真的，她敛着眉头看了显王一眼，假意害羞垂了头想将脚抽回来。
显王一笑，反而越发握紧了；更顺势坐在了她身边，另一只手环上了她的肩膀，在她耳边轻嗅着，“清如用的什么香，这样好闻。”
简直像是流连花丛的公子哥儿。
不过姜清如可知道他不是什么只有花架子的公子哥儿，显王回京就坏了宫禁护卫眼睛的事情早已经传开了。
她想到之前静贵妃的刻意亲近与太后那意味深成的笑容，原来是在今日安排了她与显王的这场私会。
“我的侍女呢？”她记得之前明明吩咐旋夏与半夏在寝殿门前守着的。
“她们陪着皇长姐去看绣花样子了。”显王漫不经心得回应着；口中呵出的的热气扑在她耳朵上，激起一阵战栗。
大长公主？姜清如皱了皱眉头。
“清如；”显王越发靠近过来，“听说，你有话要对我说……”
姜清如坐直了身子，低垂着睫毛掩去眸中情绪，“清如听闻，显王殿下自请去云城。”
显王闻言，正在调戏姜清如的各种动作都停了下来，也随着坐直了身子，靠到了软榻另一边去，歪头审视着她，懒洋洋回应，“不错，确有此事。”
姜清如依旧抵着头，声音轻柔，“清如想……跟随显王殿下同去。”
显王笑了，像是安抚一只乖巧的猫儿那样摩挲着她的发顶，“皇兄会放人吗？”
姜清如乖顺得任由他施为，“清如会向皇上说，是去祭拜先父在云城的衣冠冢……”
显王的手慢慢下滑，握住了她的手，他的声音平静带笑，“你是铁了心思要跟我走了吗？”
“是。”姜清如答得毫不迟疑、？锵有力。
这极大地取悦了显王。
他大笑起来，笑声中全是志得意满。湣鹫馓煜拢讶辉谑帧�
太后与众妃赏花归来时，显王刚刚离开。
静贵妃望着从寝殿走出来的姜清如，抿嘴一笑，对众人道：“还有一桩喜事要告诉清如妹妹，大长公主与夏侯将军的婚事已经定下来了。”
什么？那个新寡的大长公主与她的假哥哥？
姜清如面上镇定自若得绽放出一个惊喜的笑容，心底却吃了一惊，这又是走的哪步棋？
哥哥娶公主
大长公主来了幽兰宫。
她给姜清如带来了一身亲自缝制的衣衫；还有两个梅花络子；以长公主之尊来做这样的事情，自然是诚意十足了。
“多谢了。”姜清如亲自接过衣物；交给旋夏收好。
“妹妹，想来我与夏侯将军的婚事你已经知晓。”大长公主开门见山；圆圆的脸上有微微的红晕，她看了一眼身后的侍女；后者知趣退下。旋夏与半夏得了姜清如指示；也知机退下。
姜清如引着大长公主坐下来，点头道：“今日在长笀宫听静贵妃说起了。”她停了一停；笑道：“长公主也太羞涩了些；事先我竟丝毫没有听闻。”
大长公主倾身上前；握住了姜清如的手；语气急切；“妹妹你可千万别吃心。你知道——我毕竟是再嫁之身，虽然之前对夏侯将军暗存了一段心思，却不知道究竟能不能成，怎么敢张扬？妹妹……”
姜清如望入她的眼睛，片刻释然一笑，“我并没有怪长公主的意思。”
大长公主长舒一口气，坐在软榻上，望着窗外阴云欲雨的天色，慢慢道：“妹妹有所不知，当初我嫁入梅翰林府上——是母后的意思。虽然梅公子身子不好是大家都知道的……但是梅家在清流上很有声望，为了子正，母后就给我定了这门亲事。只是我终究福薄，梅公子是极好的人，却到底没挨过前年冬天去……新婚三月，我就守了寡……”她依旧称呼死了的丈夫为“梅公子”，可见是没有多少夫妻情分的。
姜清如静静听着。
大长公主回过神来，低头苦笑，又看着姜清如，“你看，我年纪轻轻，也曾想过未来夫君鲜衣怒马的模样——谁知……这该怨谁呢？难道还能怨母后不成？”她自失一笑，“只能怨命。寡居一年来，我常常想，要是当初我能自己择定个夫婿，不要他家门显赫、文治武功，只要身体康健是个好人就够了。只是我处在这么个位子上，又身在这样的情形中——一切不由己。所以，我想着，要是再嫁，那就找个能自己做主的人。你哥哥——他手握重兵，我那皇弟与母后都忌惮三分，为了你斩杀玲贵人后还能全身而退，我……”她有些急迫得盯紧了姜清如的眼睛，“你懂我的心情吗？”
大长公主将话说到这么直白明了，姜清如还有什么不懂。
“现如今，这门婚事母后准了，皇上准了——只你哥哥一直没有应承。”大长公主眉头紧皱，面上又是红又有些尴尬，“按道理，不该我来说这话，但是如今也没有别人来为我说这话。我只好不顾体面自己来求妹妹——我知道，你哥哥向来宠你，你可愿意为我……为我……”她有些说不下去了，想来能说出前面那番话对她而言已经是很大的突破。
姜清如望着大长公主的眼睛，轻轻道：“你说的我都懂，只是他乃哥哥——我这个做妹妹的，怎么好做了当哥哥的主？”
“只要你肯帮衬几句……”大长公主抓着她的手，像是抓着救命的稻草。
姜清如别过头去，不愿意看她此刻脸上的神情，让人觉得怜悯，“你话说得明白——你嫁给我哥哥，就是为了摆脱太后与皇上的掌控，自己做主。”她顿了顿，“人都有私心，我不怪你——我也有私心。”她低头，冷冷得看着大长公主抓着她的手，“我帮你，又能得到什么呢？”
大长公主微微一愣，松开手慢慢坐直了身子。
“我不是神仙，帮你，总要图点什么的。”姜清如望着远处越积越厚的乌云，一场大暴雨正在逼近。
“你想要什么？”大长公主看着她，觉得眼前的女子如此陌生，再不是当初拽着她的衣袖喊姐姐的小姑娘了。
姜清如抬起头来，望着怔忪中的大长公主露齿一笑。
***
五月初五，大长公主嫁入了夏侯将军府。
以公主之尊，这婚事从议定到举行竟然只用了不到三个月，简直是极不体面的——就算公主是再嫁之身。
但恐怕谁都无法理解大长公主想要逃离那座禁宫的急迫心情。
在那里，母亲不像母亲，儿子不想儿子，亲人反目，利益当先——一切都狰狞。
姜清如送大长公主出宫。
大长公主脸上蒙着红色的喜帕，拉着姜清如的手冰凉滑腻，她轻轻说，“谢谢你。”
姜清如面色不改，声音恭敬中透出一丝喜庆笑意，“大长公主小心脚下。”
谢什么？各取所需罢了。
只是这些人若知道这个夏侯将军是个假的，又会作何感想。姜清如望着迤逦而去的送亲队伍，暗想，假的又如何，无人识破自然就真了。
***
五月十五，皇帝在城北设宴，送显王前往云城，驻守北疆。
姜清如坐在队伍中间的轿子里，忍不住掀开帘子往后望，只见那座雄伟的宫殿在视线中渐渐变小……直至消失……
精怪核桃又溜了出来，趴在小几上打瞌睡，细声细气道：“到了云城可要尽快舀到玉钥匙才行……”
“尽快？”姜清如捕捉到这个字眼，她打量着核桃，眯眼问道，“你急什么？”
亲吻吧显王
去往云城的路途遥远而坎坷；古代的马车也绝对没有现代的汽车舒适。
第三天的时候，姜清如已经觉得浑身酸软；一坐进颠簸的马车就纯心理反应得想要呕吐了。太行山的核桃在小几上滴溜溜打转，看着姜清如虚弱的样子毫不留情得冷嘲热讽；“人类什么的真是弱爆了！”
……姜清如已经无力反驳了。
反观显王，骑