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叶如棠走进书房，跪下行礼：“臣叶如棠参见燕王殿下。”
“不可！不可！”朱棣连走两步将他扶了起来，“叶郎中以后不用给我行下跪礼了。”
叶如棠站起身恭谦地答道：“这是朝廷的规定，见亲王须行跪礼，臣不敢违规。”
朱棣瞥了他一眼，忽然笑道：“那是指公事相见，而现在我们是私交密谈，当然不算违规。”
听见“私交密谈”四个字，叶如棠一阵心惊胆颤，最近朝廷官员都被杀怕了，只要涉及“私、密”二字，皆是杀头先兆，偏偏燕王对他也说出这两个字，让他怎么能不害怕，而且他也并不知道父亲让他送酒来的真实用意，原以为在门房处一放便可离去，没想到还居然被燕王请进了书房，叶如棠心中忐忑之极，一句话也不敢乱说。
朱棣瞅了他半晌，忽然仰头大笑起来，他笑声渐收，这才感慨地道：“江山代有才人出，大明权臣走马灯似的在朝中出现，各领风骚数年。李善长一去，又来了胡惟庸、然后又是詹徽，我就在想，詹徽去后又会是谁？却没想到，还是凤阳人，叶天明居然异军突起，他本人同时兼任吏部、户部两部尚书及左都御史，而他唯一的女婿却又是除亲王外，掌兵最多的辽东总兵，叶家权势之大，天下无人能及，叶郎中，我也知道你肯定不明白你父亲派你来送酒的用意，但我有一句话请你转告叶尚书，水满必溢，月满必亏，若他的官想做得长久一点，就必须学会有所取舍，你记住了吗？”
叶如棠默默点了点头，“臣明白了。如果殿下没有别的事，臣就先告退了。”
“去吧！”
叶如棠走了，朱棣背着手来到院子里，他望着叶如棠远去的背影。不由淡淡一笑，有所取舍，不知叶天明会取什么？舍什么？
这时，远方院子里忽然传来了一阵人喊马嘶，朱棣眉头一皱，对身边侍卫道：“去看看，发生了什么事？”
片刻，侍卫跑回来禀报：“殿下，是二王子打猎归来。”
“打猎？”朱棣笑了笑道：“让高煦来见我。”
朱高煦兴冲冲地走了过来，今天他的运气很好，在猎获獐子后，又一连射杀了五头鹿和几十只野兔、獐子、山鸡之类，尤其是他的心腹侍卫吴思更是出手不凡，一人独杀了十几只獐子、野兔和山鸡，令他满载而归，朱高煦比较迷信，他认为这是吴思给开启了运气，从而对他更加另眼相看。
“父王，你找我？”
朱高煦上来给父亲行了一礼，朱棣对自己这个次子尤其喜欢，认为他更像自己，男儿大丈夫就应该孔武有力，执刀兵纵横于大漠，胸怀万里之志，相反，他却不大喜欢长子高炽，他太肥胖，连骑马都成问题。还有他比较好色，这都是让朱棣不喜欢的地方，不过父皇却很喜欢高炽，认为他宽厚仁慈，将来为世子，当为燕地百姓之福。
所以在立世子的问题上，朱棣拗不过父皇，只得立长子高炽为世子。为此他对高煦一直颇为内疚。朱棣见儿子气宇轩昂走来，他更是欢喜。便微微笑道：“我儿出猎，可有收获？”
“回禀父王，收获颇多，孩儿猎鹿五头，獐子十四头，野兔十二双。还有山鸡无数，孩儿愿献给父王。”
朱棣呵呵笑了，“这些猎物你就赏给手下吧！父王不需要。”
他忽然又压低声音道：“等将来你猎天下之鹿时，再献给父亲不迟。”
朱高煦一愣，他立刻明白过来，他重重点了点头，“请父王放心。有高煦在，父王必会心想事成。”
“好！我儿有抱负，不过也不能空想，你武事虽佳，但文略不济。父王有一个很厉害的谋士，不过他现在不在我身边，等他回来，我就让他辅佐于你，你自己也要学会笼络人才，总之，父王是很看重你，你将来能不能有大前途，就靠你自己去争取了。”
朱高煦默默点了点头，父亲的深意，他明白。
正文 第二百零七章 长子优势
正如太医所言，朱元璋的病势已经无法再好转了，每天口只有两个时辰的清醒，甚至更短一点，大部分时间都处于昏睡之中，或许老天是要把他几十年缺失的睡眠要补回来。
按照御医的安排，只要天气许可，都尽量让朱元璋置身室外，接受太阳的照射或者呼吸新鲜的空气。宫中阴戾之气太重，不利于他的康复。此刻，朱元璋被几十名侍卫抬到了他御菜园的一座亭子上，现在是金秋十月，晚稻已经成熟，颗粒饱满的稻子在微风的吹拂下像波浪般的起伏，金光灿灿，飘逸着收获的香味。
朱元璋已经醒了，他躺在软榻上默默地看着太监和侍卫们在稻田里忙碌收割，他虽然早过了知天命的年纪，但他从来不知道什么叫天命。他一直按自己的意愿治理着这个帝国，他驱逐鞑虏，恢复中华，使满目疮痍的社会经济逐渐恢复，就在他踌躇满志，准备打造一个铁桶般的万代朱明江山时，他的一招失误，使他满盘皆输，蓝玉造反了，尽管没有自立，但他已经敢檄文天下，挑战自己至高无上的皇上。在他看来，这比造反还要严重，说明蓝玉有吞天下之志。
直到此时，当他无法再动弹时，他才知道什么叫天命，他眼睁睁地看着蓝玉肆无忌殚的挑战，而无计可施，这就是他的天命，他无法御驾亲征，去捉拿蓝玉那个狗贼。
但他毕竟征战了大半辈子，他知道有些事情不能操之过急，必须要谋定而后动，他大肆诛杀军中老将，就是为了防止第二个蓝玉出现，攘外必先安内，他必须把内部关系理顺了，才能去围剿蓝玉，当然，他对蓝玉也并没有毫无动作，他已经以平蛮、平倭为借口，将长兴侯耿柄文派到四川，协助蜀王防御蓝玉北上。又将曹国公李景隆派到湖广，协助楚王防御蓝玉东进，最后将他最信任的魏国公徐辉祖派到广西，以占城有纂逆事为由，屯兵以待，实际上就是防止蓝玉南下，这样加上云南沐春，蓝玉的四面八方都被堵死了。
只要他把内部清理干净，他便可以正式诏文天下，定蓝玉为叛逆。大军共进，会猎蓝玉于贵州，大事可济，想到这，朱元璋惨白无神的脸上微微露出一丝笑意，旁边的侍卫见了，都无不欣喜异常，皇上笑了，这可是一个多月来的第一次啊！
他贴身侍卫刘墉趁热打铁，指着稻田里一名正在努力收割稻子的农夫笑道：“陛下可认识他是谁？”
朱元璋一愣，顺着刘墉的手看去，只见一名颇为肥胖的农夫头戴竹笠，身穿粗布长衫，脚下好像还穿着草鞋，正在低头割稻，显得非常专注，其实刚才朱元璋已经看见了这个打扮得与众不同的人，只不过他在想心事，没有把注意力放在他身上。听侍卫这一说，他才留意了。
“他是谁，朕觉得身影有点熟悉。”
“陛下，这就是皇长子秦王殿下，他在替陛下割稻呢！”
父亲对自己的儿子总是有一点迷信的，总喜欢往好的地方去想，在旁人看来，朱樉明显是在作秀，割稻也就罢了，还打扮成这样，这不就是做给皇上看吗？但朱元璋可不这样想。他总是在千方百计地寻找自己儿子的优点，朱樉好色、残暴、挥霍无度且野心勃勃，这些朱元璋都知道。但他不相信自己的儿子真的就一无是处，现在他发现了，这个儿子还是有一个优点，那就是孝，正是他有孝心，他才会进宫伺候自己一个多月，正是他有孝心，他才会体谅自己农耕之心，替自己来收稻，他丝毫不怀疑，朱樉在一个多月的时间里已经买通了宫中之人。
朱元璋脸上的笑容更加欣慰了。他立刻令道：“让秦王来见朕。”
一名侍卫跑去通报，很快，秦王朱樉匆匆赶来，他确实是在作秀，他其实是在朱元璋醒来的同时，才跑到稻田里来，侍卫已经告诉他，马上要把皇上抬到稻田对面的亭子上晒太阳，朱樉便立刻换了衣服，还特地在稻田里打了两个滚，让自己更逼真一点。
不过，秦王朱樉这样做，已经不是想让父皇再重新考虑他为太子了。他的谋士邵闻达已经替他策划了一套完整的方案，他进宫伺候父皇也并不是朱棣想的那样，趁机毒杀父皇，他不过是亲自了解父皇的病势到什么程度了，同时，也让父皇对他产生一定信任，这都是按邵闻达替他策划的方案来施行，应该说效果还好，他已经看到了父皇眼中久别的慈爱眼光。
秦王朱樉上前跪倒道：“儿臣参见父皇。”
朱元璋上下打量他一下，微微点头道：“很好，你做得很好，你能知道农稼之辛劳，让朕很是欣慰。”
朱樉鼻子一酸，他哽咽着声音道：“儿臣过去不懂事，让父皇操心熬神，如果儿臣早点懂事，父皇也不会病成这样了，儿臣有罪，儿臣恨不得替父皇生病，以赎过去的罪孽。”
朱元璋叹了口气道：“浪子回头金不换，难得你能认识自己的过失，只要你从此洗心革面，好好替朕守住陕西，朕也就心满意足了。”
“儿臣遵旨！”
这时，朱元璋忽然感到一阵眩晕。一种巨大的疲惫感向他袭来，他有点支持不住了，便挥挥手道：“朕累了，想回去歇息了，皇儿，收割完稻子，你也回去休息吧！”
侍卫们抬起朱元璋返回宫中。朱樉一直看父皇走远了，他才疲惫地坐了下来，没好气地对服侍他的太监道：“你们去把剩下的稻子割了，我也要休息了。”
在朱元璋呆过的亭子里休息一会儿。朱樉才换了衣服慢慢出宫去了。不料，刚走到宫门，光线暗淡，一人匆匆走进，两人躲闪不及，撞在了一起。
朱樉“哎呦！”一声，翻滚在地，半天也站不起来，对面人认出了朱樉，吓得连忙上前扶起他，“殿下。臣有罪！有罪！”
朱樉认出来人竟是锦衣卫指挥使蒋瓛，他忽然想起，在自己的一套策略中，这个蒋瓛可是重头戏。而现在两边没有外人，这个机会可是难得，他便趁蒋瓛扶自己之时。阴阴一笑道：“蒋指挥使，你就要大祸临头了，你难道还不自知吗？”
蒋瓛背上顿时被吓出一身冷汗，朱樉这句话一直就是他最担心之事，对方可是皇长子秦王，难道皇上已经对他透露了什么吗？他眼中顿时惊慌失措，一句话也说不出来。
朱樉拍拍他的手笑道：“就冲你今天扶我这一次，本王也打算扶你这一把，该怎么做，你自己心里明白。”
他仰头一笑，便像只肥鹅一样的，一摇一摆地走了。
蒋瓛望着他的背影，渐渐地陷入了沉思之中。
…… …… ……
夜幕降临，深秋的寒意笼罩着京城，大多数人都回到温暖的家中去了，大街上空空荡荡，只有寥寥数人贴着墙根匆匆行走，几只狗在黑暗中争夺，突然一辆马车疾速驶来，将几条狗惊散，大街上又随即恢复了冷清。
马车里，蒋瓛阴沉着脸，冷冷地盯着车窗外，他这两天心情非常不好。他也是今天上午才刚刚得到宫里的消息，昨天太孙朱允炆进宫将他告了，说他借用冯傅案趁机铲除异己。同时大肆勒索官员，只要不满足他要求者，一概定为叛党，予以诛杀，据说皇上并没有生气，而只是淡淡说了一句：“此事朕自有分晓。”
就是这句话将蒋瓛吓得魂不附体。他才猛然醒悟，皇上之所以纵容他收礼受贿，其实就是把绳子套在他脖子上了，等冯傅了结后，只消说一句“此事朕病重不知情，滥杀无辜皆蒋瓛挟私所为”，然后将他灭族，以平天下怒怨。蒋瓛太了解自己这个主子了，狡兔死、走狗烹，是他最拿手的好戏，就算没有朱允炆的告状，他也知道自己的下场，必然和前任一样，毛骧不就是胡惟庸案的垫背吗？
心里明白这一点，蒋瓛不得不考虑自己的前途了，他不可能像自己幕僚毒秀士吕思远那样一逃了之。而东宫对他恨之入骨，也绝不会容他，而其他诸王或慑于朝廷之威，或不愿得罪天下人，都不会收留于他，今天他遇到了秦王朱樉，他的暗示使蒋瓛看到了一条路，或许此人可行，正好他手中有一个筹码，就是朱樉极为想要的。
马车拐了个弯，直向秦王府行去。秦王府的周围已经布满了事先赶来的锦衣卫，将所有的闲杂人一概驱逐。不仅是门口，秦王府内也仿佛如临大敌，除了二十名秦王心腹侍卫和他的谋士邵闻达外，其他的一般侍卫和家人都统统回避，院门上还上了锁，防止有人出来窥视，这却是邵闻达的布置，在紧要关头，不能有半点大意，以防有人被其他诸王买通。
邵闻达的稳健和处事周密让秦王非常满意，上次他刺杀太子失败很可能就是有人走露了消息，他不能再犯同样的错误，马车缓缓减速了，秦王府的大门突然打开，马车再次加速，直接冲进了大门。
院子里已经戒备得铁桶一般。连墙头都有几名心腹侍卫在巡逻，防止有人爬墙偷看，�