宋沂蒙见这位高僧言语深奥，便虔诚地问：“今年晚辈已过知天命之年，屡次创业，屡遭挫败，闯荡商海，一事无成，精神压抑，活得太难，有无解脱之法？”僧人白眉一动，闭着眼睛说：“若欲解脱，惟有一亡，与吾同行，极乐世界。若欲求生，磨难一世。在世一天，终有一苦，何惧？人间千般枷锁，乃己之束缚，与它无关！”
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几年没见面的龙桂华
宋沂蒙赶忙问道：“何解？”僧人沉吟片刻，微颌一笑：“人间本无枷，枷乃本自生！行路有荆丛，阅卷有铅汞，饮食诸不安，睡眠忌左右，服药亦中毒，如此多碍，岂可安生？路有湿禾，拾之则弃，岂能聚薪？伴有贤妻，尚不她足，猜其一二，游曳不定，难不自虑？古之书生，或试及弟，或弃从戎，耕织田间，量体裁衣，度己择业，因势利导，扬长弃短，何不发达？云云众山，无你存处？怪哉！”
宋沂蒙愕然，还要再问，只见周围奇霞微泛，云中生月，僧人挥袖腾起，飘逸然，踏尽夕阳，红光漫漫，匿入丛中。
夕阳散尽，遍山昏暗，宋沂蒙跌跌撞撞，踩着树影，摸下山来。在路边，恰恰遇上寻找他的胡炜。跟着胡炜上山的还有一个女人，个子比胡炜略高些，体形也略大一些，等到走近了，宋沂蒙才看出来，原来这女人竟是好几年没见面的龙桂华。
原来，陆菲菲在写信给宋沂蒙的同时，担心宋沂蒙经受不了这种打击，会发生其他意外，还写了一封信给龙桂华，请求龙桂华照顾一下那个心理受伤的人。龙桂华接到信以后，立刻赶到香山小院儿。
胡炜回到家里，可不知为什么家门竟敞开着，宋沂蒙却不知去向，心里“扑咚”一下，也感到不妙。这些天，她知道宋沂蒙的心情不好，她不知道要发生什么。胡炜害怕了，她了解宋沂蒙，知道他长期以来，精神上十分压抑，作为妻子，对丈夫的关心实在是太少了。
天色已晚，胡炜越想越害怕，就从屋里取出一个大手电，匆匆忙忙出来寻找，正好碰到龙桂华，两个女人便互相搀扶着，往山上爬。没爬多远，就碰上了刚刚下山的宋沂蒙。
宋沂蒙蒙昏昏沉沉下山，他的意识飞了，脑子里是茫茫的一片，也不知是如何在崎岖的山路上走过来的。他的衣服上有不少土，些许碎叶散落在肩膀上，从远处看去，像个极度疲惫的民工。
胡炜打着手电，在宋沂蒙的脸上和身上晃了晃，见没有多大问题，就放下心来。胡炜像当年搀着父亲一样，小心搀着丈夫，每前行一步，就朝丈夫的脸上看一看，她担心丈夫的身体出毛病，担心丈夫因为她以往的不周而生气……
走着走着，她就抱着宋沂蒙，不住地抽泣，后来她抑制不住自己的情绪，放声痛哭，哭得很伤心。
在妻子情绪的感染下，宋沂蒙也想痛痛快快地哭一回，他想把所有的郁闷都倾诉给大山和红枫。可他听见了妻子悲切的哭声，突然感到了自己的卑鄙，妻子哭的是丈夫和自己，而他哭的是什么？
于是，就让妻子放开了伏在肩膀上哭。他的心被妻子真诚、纯洁的心所感动，以至完全淹没在妻子的泪水里。
在这样的妻子面前，他如何再去想那已经飞走了的恋人？
以往，宋沂蒙只看到了妻子的任性和霸道，而忽略了妻子是一个好女人，妻子也需要心灵深处的理解，需要完美无缺的爱情。他只看到了自己需要什么，而不懂得与自己同呼吸共命运的女人需要什么。妻子需要稳定的家，需要丈夫全心全意地爱自己，需要丈夫的心扉像蓝天一样浩荡，像湖水一样清澈，需要丈夫一直到老得不能再老的时候，还守在她的身边。
宋沂蒙看到了过去从未看到过的妻子，看到了妻子的心里。他觉得亏欠妻子，比欠陆菲菲的要多。
渐渐地，从丈夫那变得柔情的眼神儿里，胡炜也感丈夫的心在融化了，于是她不住地用软软的手去抚慰丈夫，从他的前心摸到了后心。在妻子的抚慰里，宋沂蒙觉得自己的身体不存在了，跑到了妻子的血液里，顺着她的脉搏流动，胡炜也觉得踏实了许多，她又重新拥有一个完整的宋沂蒙，就像初婚时的那几天。
他们获得了共鸣，重新找回了属于他们的过去。
龙桂华悄悄地在后面跟着，她也伴着他们落泪，命运竟然如此的不公正，命运给这一对将走入半百之年的夫妻，带来了多少痛苦？他们都一大把年纪了，还在为了缠不清、磨不灭的感情纠葛挣扎，像二十多岁的年轻人一样，像幼稚冲动的少男少女一样。
胡炜把龙桂华送走以后，就守着丈夫，一分钟也不肯离开。她看着傻呆呆的丈夫，眼泪又扑簌簌地淌下来，她的眼睛肿得像个核桃，她的脸一点血色也没有。
多年来，胡炜忍耐着心理上的不平衡，忍耐着周围人态度的巨大差异，她习惯了清贫，对丈夫没有丝毫的埋怨，对丈夫的遭遇，没有一星半点的嘲讽。她原以为这就足够了，可今天看来，这一切还不够，远远的不够，她感到丈夫需要几倍的关心，细腻入微的体贴，需要适时的安慰，丈夫最需要的，然而正是她最缺乏的。
妻子的泪冷冷的，成串地落在宋沂蒙的脸上，他好容易才从梦中醒悟，他取出那厚厚的一沓子海外来信，把最后的一封打开、铺好，放在妻子的眼前。他用乞求的目光望着妻子，乞求她的责骂，甚至希望她用棍棒敲打他的脑袋。妻子哭得更厉害，她只是把头深深地埋在胸前，对于那些信，她连一眼都没看，妻子抽泣着，一边擦泪一边呜咽地说：“你以为我是傻子？陆菲菲的事，我早就知道！”妻子的话使宋沂蒙大吃一惊，她不但知道自己隐藏了多年的秘密，而且能说出陆菲菲的名字，这突然的变化，让宋沂蒙低头不语。
“你开饭馆儿那年，陆菲菲不是来过一封信吗？从那时，我就去打听，你和她的故事，知道的人实在太多！你到海南以后，我就了解得一清二楚了，你这点事能瞒得住谁？”宋沂蒙猛地醒悟，原来，在这些年里，妻子不但忍受了生活的艰辛，而且承受着感情上沉重的压力和折磨，当她知道自己的丈夫在与她保持婚姻关系的同时，还爱着另外一个女人的时候，这种尴尬的境地把她推向一个绝境。
妻子知道陆菲菲也是一个很出色的女人，那女人独守贞操，等了自己的丈夫三十年，这不能不说是一个烈女。她只有两个选择，一是离婚，给别人让路，另一个就是忍耐。她选择了后者，她把苦水咽到肚子里，她在等待，和陆菲菲一样在等待。这个选择对于理智的女人来说，既是痛苦的选择、无奈的选择，也是最现实、明智的选择，因为这选择里有爱，有珍惜，还有对丈夫的信任。
对爱情，胡炜有着她的特殊理解。从小有着优越环境的她，内心骄傲、处事单纯、固执、坚强，她从未有过第二个男人，心目中没有，生活中也没有，只有宋沂蒙，她的丈夫。她爱着自己的丈夫，她要像女海盗那样把游荡的王子绑回来。
宋沂蒙屏住呼吸，豁出去了：“结束了，从前的一切结束了，可能结束得太晚，可是毕竟结束了，像一场梦，它结束了。我愧对你这些年来对我的感情！”
胡炜并没有直接回答他的问题，而是紧紧盯着他的眼睛反问道：“你爱她吗？”
这是一个不容忽视的问题，早晚妻子要问及，宋沂蒙低下了头思忖了好一会儿，坦然回答：“那年我在一次偶然的场合遇见了她，她像只孤独的鹭鸶在野沼泽里徘徊，野沼泽那么大，她惶惶不安，浑身沾满了泥浆。我就像另外一只鹭鸶，曾经把她遗弃在野沼泽里，自己却远远的飞掉。我产生了负罪感，我陷入过去和现实之间，我想去安慰她，我看见她那满身的泥浆和泪水，我实在控制不住自己的感情！在我认识你的时候，那种少年之间的爱已经淡薄了，几乎不存在了，这一点，你应该相信我。因为我有你，我不可能离开你！因为你是我的妻子，在我的心目中，你的位置比她更重要！我错了，错在一个孤独的女人面前，手足无措，从而陷了进去，错在我由于不肯伤害她，却因此伤害了你，我错了！”
宋沂蒙所说的感情交流，到底指什么？到什么程度？对于一个敏感的女性来说，这些都是相当重要的。胡炜的心里乱糟糟的，她当着第一次坦白事实、第一次承认错误，并真诚地请她原谅的丈夫，心里真不是滋味。
丈夫的初恋对象是一个非常出色的女人，毫不比自己逊色，她充满了妒忌。她望着沉默不语的丈夫，不知是怨还是恨，于是激动不已，把憋了好久的话都诉说出来：“宋沂蒙，我对你如何？不，我不需要你回答，假若你有一点夫妻之间的信任，在事情发生的最初阶段，你就应该告诉我。是的，她比我漂亮，她比我温柔，你们之间有感情基础，可是我和你同甘苦，共患难多少年，这样一段经历，你们有过吗？”
说着说着，胡炜就喊了起来，她哭了，哭得很伤心，宋沂蒙急了，心里涌上一阵罪恶感。他取过一块纸巾，主动地替妻子抹泪，可是妻子不领情，一把就夺过纸巾，自己擤起鼻涕来。过了一会儿，胡炜又抽泣地说：“你干什么事都是我行我素，从来不把我考虑进去，咱们是一个家庭，谁离得了谁？”这才是妻子的心声，宋沂蒙听了也感动了，他也开始哽咽：“错！错！全是我的错！”宋沂蒙没有合适的措辞，只好把自己无情鞭笞。
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一个男子要落泪了，恐怕是动了真正的感情，胡炜见宋沂蒙也将落泪，心里感到一阵疼痛，她极力控制着自己，把没掉下来的泪咽到肚子里，她结结巴巴地说：“算了，别闹了，我们的命本来就够苦的了！你看看你，头发都白了！”
两个人的脸庞紧挨着，映照在玻璃窗上，宋沂蒙的头发十年前又黑又密，多么精神！可是现在，过半百的人了，似乎还在中年，却已是秋霜染遍，白发掺杂着黑发。胡炜的发际里也飘拂着少许银丝。此时，两人的心里掠过一片恐惧。人惜时光，时光不惜人，人生路匆匆忙忙，恍惚间过去了大半辈子，余生几何？在两个人的心里，有一种共鸣，似背后大山里的水声，悠长的、远远的山涧之瀑，落在地上，变成涓涓小溪，碰撞着万年的石头，发出了令人心碎的声音，回响于两岸峭壁，带着初寒的冰渣儿，给人震颤。
宋沂蒙抓住了妻子的手，目不转睛地望着她，好像是用心在说：“过去的，就让它过去吧！余生不管有多长，也属于我们，一切重新开始，从中年的末期重新开始人生的探索，即使一生无成，因为我们奋斗了，奋斗了就有意义！”
这回，妻子没有把手移开，任丈夫抚弄着，她看着他，似乎觉得这个人有些陌生，陌生得像初恋情人一样。而自己也温柔得像一团棉花，细致得像一团缂丝，她真心实意地要改变自己。
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近些年来，宋沂蒙研究了不少社会问题，他翻阅了大量的书籍、资料，写了上百万字的心得笔记，陆陆续续在报纸上发表文章，从古董收藏、证券金融到市场经济，什么都有，杂七杂八的，人家的评论还不错。渐渐地约稿不断，沂蒙山这个名字在报刊、杂志上不断出现，宋沂蒙成为自由撰稿人，也有了比较稳定的收入。为了这个，宋沂蒙在家里没少获得妻子的赞扬。
妻子说：“你早干嘛来着？”宋沂蒙揶揄地说：“老来俏！”
他所熟悉的那些人里也都发生了很大变化，大家都十分忙碌，彼此之间也很少联系。崔和平还在基金会工作，还像从前那样吊儿郎当地不好好上班，还是热衷于搞业余生意，整天骑着个破自行车满街转悠，看起来挺忙活，可是也没办成什么事。他见着老朋友还是爱吹嘘，说他认识这个副部长、那个副司令，好像挺有能耐的样子。
祁连山又把太阳舞汽车卖了，和金秀香一块去俄罗斯了，寄回一张相片儿，两口子穿着狐狸皮大衣、戴着貂皮帽子、满手白金、黄金和宝石戒指，看样子混得不错。
林小峤在协和医学院当教授，在医治肝病方面卓有建树。她有了名气之后，还常惦记着老朋友，好几次传话来说，请各位保重身体，如果有什么请她帮忙，她一定效劳。宋沂蒙的三叔来北京看病，就是找的她。她全程陪同，关照得可仔细啦！
胡炜、徐文和鲁映映，这三个当年有名的军中之花，都退了休。不知什么原因，徐文和丈夫离了婚，她通过关系在河北赵县开了一家私人医院，搞得红红火火。鲁映映的将军丈夫也退休回京，夫妇两人住在一套正军职的小二层单元楼里�