“你这么说是什么意思？”刘庄此时正倚着廊柱上，两眼直瞪瞪地盯着她，好像听了她这番话，心里又惊奇又气愤。他脸色铁青，已经料定她接下来要说的内容了，整个神态处处显现了内心的烦扰不安。他竭力装出镇定自若的样子，不等到自以为装像了就不开口。这番沉默使马蕙感到可怕。最后，刘庄以强作镇定的口气说道：
“我能知道我会遭到这样毫不留情拒绝的理由吗？难道本太子还不如一个乡下小子？”
“殿下，您如此屈尊降贵来向奴婢表达爱慕之情，奴婢承受不起。虽然马家在洛阳已经成为了一个笑柄，但您如此露骨地指出来，无异于醍醐灌顶，奴婢清醒自己的身份地位，不敢高攀。”
“好一个以退为进！”刘庄抚掌笑道，“依你的话说，我还要庆幸自己爱上了一个罪臣之女？”
“殿下，您是将来的君主，何必费劲心力来到这里指责我，侮辱我呢？”
“难道你认为我刚才说的话是在侮辱你吗？”刘庄大声嚷道，树上的鸟儿因为他突然升高的音调而受到了惊吓，纷纷飞走。
马蕙不再说话，她紧闭双唇，担心自己只要一张口，就有可能引发两人各自说出些更加伤人的话来。两人静默地对立了一会儿，直到刘庄转身匆匆离去。马蕙心绪不宁地站在原地。盛夏的水面波光粼粼，刘庄颀长的身躯和柔软的倒影被鱼鳞般的水波冲散又聚拢，镜花水月，直至在远处揉成一个灰色的点。
十三、转机
更新时间2013…3…17 19：24：35 字数：3234
萧艾和落玉宫的宫人早有准备，虎视眈眈盯着回来的马蕙。还没等马蕙弄清楚情况，萧艾一声令下，喝道：“绑起来！”
“姑姑，我犯了什么事要绑我？”马蕙挣扎着呼救道。
“许美人要你禁足，你却偷偷溜出宫去！胆子可真大！”萧艾咬牙切齿地说。
“姑姑，符荆公公不是已经向您说明了情况吗？我还有些旧物在乐城殿，这才回去拿的。”
“那是谁跟你说你可以走的呢？是我，还是落玉宫的任何一个宫人？若有人跟你说了解除禁足令，你现在就指认出来对质，如并没人说过，那便是你撒谎，目的就是偷溜出宫，去做些见不得人的勾当！”
欲加之罪，何患无辞。马蕙认清这一事实后，便说：“姑姑，您想怎样？”
萧艾也并不拖拉，叫人用麻绳将马蕙手腕捆住，吊在一棵大树上，正好脚尖掂地。萧艾笑道：“别怪姑姑太狠，我没有叫人将你吊在空中，已是好受很多。你这样子，手累了便可脚掂地，脚累了便可双手吊在麻绳上，绝对累不死你，只会叫你活得难受！”
“姑姑，别欺人太盛，兔子急了也会咬人。”马蕙被太阳晒得有点晕。
“是吗？那我倒要看看兔子到底长了牙没有？”萧艾得意地离开。
马蕙知道，萧艾对她是越来越不放心，即使她刻意示弱，也不能再在落玉宫待下去了。白天晒了一天，马蕙滴水未进，双手和双脚都已经勒得发麻。夜晚，凉风吹过，马蕙才感觉好受点。今晚值更的是芷兰，她被萧艾罚跪的时候，马蕙曾偷偷帮过她。
“芷兰妹妹，芷兰妹妹……”马蕙趁着夜深人静的时候说道。
“蕙儿姐，你到底怎么了，姑姑要这么对你？”芷兰是一个小个子的姑娘，她走近前，小声说道。
“我也不知道，只知道现在如果你再不帮我，我恐怕活不成了。”马蕙说。
“这么严重？蕙儿姐，你说，我帮你！”芷兰瞪起她圆溜溜的大眼睛，认真听着。
“把我的情况告诉乐城殿的侍读窦远，他会来救我的。”
芷兰点点头，说道：“蕙儿姐，你暂且忍受，我一定会帮你把消息传达过去的。”
翌日，天微亮时，有水珠滴在马蕙昏睡的脸上，马蕙惊醒，原来是树叶上的露珠。她不禁用舌头将那颗宝贵的露珠吸纳进嘴里，真清甜。马蕙仰起头，零零散散几颗露珠打在她的脸上。其实，最美妙的时刻并不是人生至尊至荣的享受，而是千辛万苦中偶然得之的甘甜，正是因为这丝丝甘甜，人才有坚持苦难的意志。
萧艾的反应也极为敏捷，一早上就发现芷兰不见人影。她手持长鞭来到马蕙跟前，说道：“你叫芷兰干什么去了？”马蕙只说听不懂，不知道。萧艾气急败坏，扬手就是几鞭重重落下，打得马蕙叫苦连连。
“姑姑，得饶人处且饶人……我自问一向对你敬重有加……你何苦处处为难于我？”马蕙被打得实在受不了，断断续续地说道。
“你没有资格跟我说这话！我来这皇宫已经二十余载，你才来多久？这就是皇宫里的规矩，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米！要怪就怪你是只小虾米，任人欺凌！”萧艾越说，下手越狠。
马蕙抵挡不住，在昏过去前，她看见一对兵甲冲进落玉宫，为首的人似乎是长秋宫的杜若，她怎么来了？
“奉皇后娘娘的懿旨，宫女马蕙违反宫禁，特来抓捕问罪，带走！”
马蕙顷刻间觉得自己的身体像一条缓缓飘落的丝带，被人捡拾起来。她临别的时候，还挣扎着看向萧艾，萧艾的眼神里有冷漠的怒火还在熊熊燃烧，但马蕙只想告诉她：“我在你面前只是弱势，但并不代表我是弱智”
再醒来的时候，是在一间陌生的房间里，看格调装潢，主人似乎颇有地位的。
“请问，这是杜若姑姑的房间吗？”马蕙看到身旁有往来的小宫女，说道。
“哎，你来的时候不是昏迷了吗？怎么知道这是杜若姑姑的房间？”小宫女感到不可思议，连忙跑过来问道。
“我看这房间端庄大方，想必是有身份的人居住，且房中物品虽然一应俱全，却很少有动弹的迹象，想来房间主人甚少在此，况且我昏迷前曾见到了杜若姑姑，故有此猜测。”马蕙被人扶起来说道。
小宫女拍手称奇，佩服马蕙得紧。
“马姑娘果然观察入微。”屋外有人说着话进来，小宫女听见了喜滋滋地跑过去，叫道：“姑姑！”
“佩兰。”来人正是杜若，她摸着小宫女的头，转而对马蕙说，“马姑娘身上的伤已命人看过了，不碍事，姑娘不必担心。”
“姑姑，我怎么在这儿？”
“是皇后娘娘命我将你带来这儿的。”杜若说道，“马姑娘，皇后娘娘有事情要你帮忙。”
“杜若姑姑，快别这么说，我只是奴婢，怎能说帮忙呢，吩咐就好了。”马蕙俯身拜道。
“既然这样，别的我就不多说了。只是，皇后娘娘要你办的这件事必须保密，以后，佩兰就听你安排。”杜若招来小宫女，说道，“佩兰，这是马蕙，你今后跟她多学习。”
佩兰站在马蕙的面前，一双好奇的杏眼盯着马蕙，随即便笑道：“蕙儿姐，以后你到哪儿，我就跟到哪儿。”马蕙拉着她的手，客气一番，仿佛看到了当年那个初入皇宫的自己。
那日，芷兰来乐城殿找窦远，却不料窦远并未进宫，情急之中遇到符荆，将马蕙的事情一五一十地说了出来，符荆有感问题严重，于是将此事禀报给了太子。刘庄考虑到他不便插手**事宜，便与母后说了此事。不过，至于母后怎么处理的，刘庄虽然想问，但又问不出口。按理说堂堂太子，不应该对宫人之事太过上心，这有失身份，而且不务正业。此时，符荆自然是知道刘庄的心思的，不知从哪里打听了些蛛丝马迹，禀明太子：“蕙儿似乎出宫了。”
“出宫了？怎么回事？”刘庄纳闷道。
“奴才也不知道。”符荆说道，“太子何不自己去看看。”
“我为何要去看，还嫌上一次丢人丢得不够吗？”刘庄抓着书卷，故作正经地说道。
“殿下，女孩子嘛，哪有不爱听恭维的呢，您这次说点好听的，就什么事也没了。”符荆走过来，笑道。
“要我去求她，我怕她承受不起！”刘庄嘴巴上虽这样说，但手里的书卷已经放下了。
“男女之间偶尔耍耍花枪也很正常，这也是情趣嘛！”符荆收拾起案桌上的书卷。
“符荆，你虽然是个太监，但对男女之事倒是挺懂的。”刘庄偏着头，戏谑道。
“奴才虽没经历过男女之事，但在宫里见得多了，自然也就有些体会。太子见笑了。”符荆不好意思地说。
刘庄换上便服，按着符荆说的地址，恐怕就是这儿了。他一抬头，小巷口就是一家酒家，名为“无酒酤”。《诗经·小雅·伐木》中有云：“有酒湑我，无酒酤我。”意思是有酒就喝，没酒就买。这店家起的名字还真是有意思。刘庄走进去，看得出来，这是一家新开张的店铺，生意上不甚兴隆，但店面齐整，倒也别致。
“客官，您是要来买酒呢，还是要来喝酒呢？”一个杏眼小姑娘蹦蹦跳跳走出来，问道。
“我要见你们老板。”刘庄坐在长凳上说道。
“我们老板轻易不见人。”小姑娘忙着给他擦桌子。
“为什么？”
“这里人都知道我们老板是个寡妇，开这酒肆也不过是混口饭吃，可不是为了找是非的。”杏眼小姑娘不满道。
“那你告诉她，我带了琉璃夜光杯来，看她想不想见。”刘庄说着，坐下来自己斟茶。
杏眼小姑娘走了又回来，迟疑地说道：“老板说请公子上二楼。”
刘庄跟着小姑娘走上二楼，在一间房门前小姑娘停下脚步，示意他自己进去。刘庄推开门，里面空空如也，他将门合上，身后突如其来地竟有一个温暖的身体紧贴着他，不停地呼唤着：“窦大哥，窦大哥……”
“你看清楚我是谁？”刘庄哑着嗓子说。
那个温暖的身体顿时化为僵石，过了一阵之后轻轻一颤，后退几步，连连跪拜。“太子，没想到你会来这里。”马蕙恢复常态，按照应有的礼仪引太子在桌边坐下，自己则垂手侍立。
“我怎么就没有发现你的变化呢？”刘庄看着马蕙，心里面想着，眼前这个人似乎不再是自己当初认识的只有十三的小姑娘了。纵然她换了一身装扮，脸还是那张脸，貌不惊人，沉稳冷静，但黑白分明瞳仁却没了从前的那份光彩，倒像是某个幽谧隧道的入口。他已经不能把她当小女孩看了，她也已经超出了他的掌控范围。
“太子，您来这里干什么？”马蕙问道。
刘庄竟然答不上来，他的沉默顿时化为一种尴尬，充斥整个房间。马蕙觉得自己刚才的话真是该死，于是，赶紧换了话题：“太子，我在这里的事情还有别人知道吗？”
“你想要谁知道？窦远吗？他不知道，你放心，我也不会告诉他。”
马蕙被刘庄这么一呛，也不说话了，两人就这么僵持着，谁对谁也不服气。刘庄发现，当年那个逆来顺受的小马蕙现在居然会跟他较劲了，她的成长速度真是惊人。他好遗憾自己没有早一些发现这些，或许在马蕙心里的不是窦远了。
十四、天若有情天亦老
更新时间2013…3…17 19：25：13 字数：4386
两人正在僵持中，佩兰走了进来，附在马蕙耳朵上说了几句什么。马蕙对刘庄说道：“殿下，恕蕙儿不能作陪。”刘庄拉住马蕙的手臂，说道：“你要去做什么？”马蕙告诉他自己现在要急着出门，刘庄于是提议：“既然这样，我和你一起去。”马蕙还在犹豫，刘庄却不由分说地做出了安排。马蕙嘱咐佩兰留在店中。
“快跟上前面那辆马车。”巷子口出来一辆黑漆马车，一路向城外疾驰。马蕙和刘庄共乘一骑，尾随那辆马车出城。只见那辆马车沿着洛水而行，到了河道岔口才停下来。刘庄找了一处隐蔽处藏身，马蕙探头看见马车上的人下来，背对着他们，继而蹲在河道边，然后又坐回车上，无任何异常地调转车头返回洛阳城。
“他这是在做什么？”马蕙心里想，“仅仅是来城外兜个圈子？”
二人待马车离去后，牵马走近，马蕙沿着河道仔仔细细走了几个来回，并无可疑。刘庄坐在地上，百无聊赖，捡起石块朝河水中扔去。马蕙跑上来，阻止道：“别动，这些东西可能都是线索。”刘庄说道：“既然是线索，怎不见你检查？”马蕙一听觉得有理，遂又将河道旁的鹅卵石看了一遍。
“这石头上有黑色的印迹。”马蕙抓起一块石头，端在眼前看了会，又拿到鼻子旁嗅了嗅，有略微的酸味，“好像是……大漆！殿下，您看看是不是？”
刘庄瞥了一眼，一副完全提不起兴致的样子说道：“你说是就是吧。”
“大漆是他留下的？他要大漆做什么？”平常百姓是很少使用漆器的。
“既然想不出来，就陪我在这里坐坐，我可是很难得有这样悠闲的时光。”刘庄手里抓起一块石头