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马蕙跪倒在地，口中称颂。阴皇后准予她起来答话。马蕙站直身子，低着头，但她在余光中还是瞧见了阴皇后绝美的容颜。虽然现在她已经年过四十，但是岁月留下的痕迹太少，生命赋予她的又是这样丰富。她如洁白的脸庞如皎月般焕发着青春的光彩，你很难猜测出她实际的年龄，她那样美，就像是一尘不染九天仙女，浑身上下充满了深不可测的魔力，难怪皇帝会对她如此着迷。只有一点，与马蕙想象中的不一样，阴皇后不爱笑，即使她的脸上见不到一条岁月的划痕，但她仍然吝啬于自己的笑容。
“你是伏波将军的女儿？”阴皇后说道，她似乎并不是在等马蕙的答案，她继续说，“本宫记得将军身形清攫，肤色黝黑，眼睛黑白分明，爱笑，笑起来常常眯成一条缝。你长得真像伏波将军啊！杜若，你说呢？”
旁边一位细眉细眼的嬷嬷叹息着说道：“是啊，皇后娘娘！您瞧着丫头的眼睛真是像极了伏波将军，眼珠儿清清澈澈的，只是她的身形较为娇小……那倒也是，女孩儿嘛！”
“你瞧，多少人惦记着你爹爹啊！家里人都还好吗？”
“谢皇后娘娘记挂，家里一切都好。”
“你爹的事，本宫心里清楚，你们家受委屈了。”
“俗话说天有不测风云，风云变幻本来就难以预测，此乃人力之所不及。人心之向背本就不是一朝一夕一人之事，难以捉摸把握，向时自然欢喜之至，背时也无需自怨自艾。宠辱不惊方能言行谨慎，这也是爹爹对奴婢一生的教诲。”
阴皇后点点头，她看向这个十五岁的小姑娘，容貌算不得倾国，倒也端正。这宫里多的是露巧藏拙的人，而这小姑娘却懂得藏巧露拙，城府虽深，倒也不含恶意。这一点确实是伏波将军的性格。
“太子对你如何？”阴皇后忽然转换了话题。
马蕙不解其意，只能答道：“太子对奴婢极好，奴婢能做的就是尽心尽力侍候太子殿下。”
“你跟在太子身边也有那么久了，又是马将军的女儿，本宫希望你能名正言顺地待在太子身边，真正做到尽心尽力地侍候太子。”阴皇后说道。
马蕙顿了顿，立马会意，跪地说道：“承蒙皇后错爱，奴婢愧不敢当。太子殿下对奴婢尚有误会，恐怕皇后娘娘的美意奴婢无福消纳。”
“此事本宫也略知一二，但本宫想听听你这个当事人怎么说。”
马蕙想了想，如今的困局恐怕只有阴皇后才解得开，于是说道：“楚王刘英无端闯入奴婢厢房，以致引起太子误会。”
“你可将此事告诉太子了？”
“奴婢只说此事纯属误会，却没有挑明对方身份。”
“为何不说，甘愿受屈？”
“楚王刘英乃太子兄弟，如若此事传出去，一是对双方身份有损，二是有伤兄弟和气，三是皇室难免遭人非议，四是……奴婢不愿引起注意……皇后娘娘，奴婢思虑不周，擅自做主，欺君罔上，实在有罪。”
“你考虑得很详尽，既保住了皇室的面子，也给自己留了条后路；至于说欺君罔上，你如今告诉本宫了，又怎是欺君？”
“多谢皇后娘娘体谅。”
“只是这事不能不了了之，听闻太子为此大发脾气，恐怕你是要受牵连的。”
“奴婢甘愿受罚。”
“那就将你贬入北宫，三年之后方可回来。”
“谢皇后娘娘，奴婢谨遵懿旨。”马蕙磕头谢恩。
等马蕙离去，杜若再也忍不住了，她对阴皇后说：“娘娘，这孩子是个本分人，您为何要罚她呀？”
“有时候罚她是为她好。”
“娘娘，您的心思深沉，奴婢十分佩服。”杜若说道，“只是，兴风作浪的您偏赏，安分守己的您还罚。虽然，您这么做都是为着这**好，但就怕宫人们不理解了，反而想岔了。”
“这**之中，风气最重要。本宫不能保证绝对的公平，但一定要营造一种公平、和谐、积极的氛围，达到趋善抑恶的目的。即使有时候处事的本意与结果南辕北辙，但也必须坚持，将来再找个机会拨乱反正便是。家风正，则天下正。”
“奴婢明白了。”杜若恍然大悟地说道，“雪雁可恶，但无证据；马蕙可怜，但证据确凿。处理马蕙是为了给宫人们一个说法，也是娘娘您对她给她的试金石！”
“做人和做事一样，目光都要放长远。人无远虑，必有近忧。”阴皇后抿了一口茶，在晃动的褐色液体里，她仿佛看到了当年那个匍匐在长秋宫下的女子。即使有人说她傻，她也要将皇后之位拱手相让。人无远虑，必有近忧。以她阴家的实力根本对抗不了郭氏的势力，与其打一场注定要失败的仗，倒不如退避三舍。
“娘娘，奴婢在您身边可学了许多呢！”杜若心里格外敬佩她终身服侍的这个主子，她就像是美丽与智慧的化身，就像那些远古神话里开化世人的教母。
“本宫这些都是吃亏吃出来的，血与泪的教训才让人刻骨铭心。”阴皇后说完，闭目养神。她恍惚中好像见着了那年在花雨中与人追逐的小女孩，不小心撞进一个人的怀抱，那个人将她抱起来，仔细抹去她头上的碎花瓣，柔声问她：“疼吗？”她摇摇头。就在这一年，阿娘告诉她将她许配给了那个人。可她如今，从来没有如此强烈地期盼过，期盼碎花瓣再次落在她的头上。
岁月如歌，一枕黄粱，梦里花落知多少。
十一、落玉宫（上）
更新时间2013…3…17 19：21：55 字数：3112
这年初春，马蕙被分至“落玉宫”。初听这个名字倒别有一番情怀，落玉者清脆有声，似梵音在耳，应当是间清雅小筑。但并不是每个人都会这样知情识趣，落玉宫的主人是许美人，她早年为宫女，在一次偶然机会下得到了皇帝的宠幸，有了皇子刘英，遂被封为美人，但是自此之后，多年不受宠。“落玉”在这样的人的眼中便是残花败柳，破镜难圆。每个人都有她背后的故事，在与人打交道时如果忽略了这点将是一个愚蠢的错误。马蕙虽然心里清楚人心难测，人性复杂，但是她毕竟只在乐城殿那样闲适环境中待过，尽管过度的谨慎没有让她吃亏，但更使她固步自封。
“姑姑，奴婢马蕙，今天来落玉宫，今后还望姑姑多多指点。”马蕙俯身行礼，说道。
“你就是太子身边的红人。”一个年级稍长的宫女站出来，她身形较高，颧骨饱满，下巴削尖，俯视着马蕙，颇有一种盛气凌人的味道，说，“我们落玉宫比不上乐城殿，但到了我们这里大家都是一家人。”
“是，奴婢明白，多谢姑姑。”马蕙尽量显得低眉顺目，如果说在乐城殿环境较为宽松，她偶尔还能有所发泄，那么在落玉宫都是不受宠的宫人，地方狭小，资源有限，大家之间的气氛也明显紧张许多。
“你不明白，我们落玉宫每个人的名字里都带有一个‘落’字，我叫‘落叶’，她叫‘落红’，她叫‘落冰’，我看你就叫‘落毛鸡’好了！落毛的凤凰不如鸡嘛！”一群人听了这话，开始肆无忌惮地嬉笑起来。
马蕙独自走开，她的过去激怒了她们，那是她们可望而不可即的过去，她们现在对她嘲笑只是为了证明“你也不过如此”罢了。世界上总是有这样的人，专做损人不利己的事情，其实她们是在为自己受过的不公待遇找一个发泄口。一旦想到这一层，马蕙的怒气转而变成了同情，她没什么好与她们争的。她整天只静静地做好自己的事，日子一天一天地晃过，但她还是静止不动的，流过的人和事都好像与她无关，调来北宫，家人还不知道，家里的联系也没有了，她只想静静地窝在这里，不知何去何从。
落玉宫的掌事姑姑就是那自称“落叶”的萧艾，她是许美人的贴身侍婢，掌管落玉宫大小事宜，为人精明刻薄，处事圆滑狠辣，虽然没有人会真心喜欢她，却也不得不畏她怕她，在这样一个龙蛇混杂的地方，如若不是她身上那几分匪气恐怕也是压不下来的。小宫女们常常会为了小事拌嘴，不过就是谁偷吃了谁的零食，谁故意装病偷懒等琐碎小事，萧艾成天都要遇上层出不穷的令人头疼的争吵。从这一点说来，马蕙是佩服萧艾的。马蕙在落玉宫做着不同于乐城殿的粗活，很少能见到这里的主人许美人，显然她因为某种不愉快的原因深居简出。她在某天擦拭宫里的博古架时，发现架子上换掉了两件瓷器，起初她并不以为意，但之后又有一件玉器和两件铜器被换掉。那原本放玉器的地方却摆了一樽香炉，物件大小虽然差不多，但是价值却天壤之别。马蕙起了疑心，并把换掉的五件东西做了对比，情况都和玉器一样，她觉得事情蹊跷，于是将这件事情禀报给了萧艾。萧艾大赞她细心，但行动上却显示了前所未有的沉默。马蕙心疑，却不敢过问。直到那天，萧艾低声对她说：“有消息了，不过得出趟宫。”马蕙问道：“什么消息？”萧艾道：“你前阵子不是告诉我落玉宫的博古架上替换了一批珍宝吗，我在宫外打听到了消息。”马蕙道：“奴婢恐怕帮不上忙。”萧艾不悦，说道：“此事本就是你发现的，而且知道此事的也只有我和你，如若现在再去找别人，难道不怕走漏了风声？”马蕙只好点头。
宫廷的守卫是相当森严的，不仅要有出宫的令牌，还要配备文书，登记进出宫门的时间，必须在所登记时间之内回来，不然一律以私闯门禁论罪。马蕙问道：“姑姑，酉时回宫恐怕时间紧凑。”萧艾道：“你也知道叫我一声姑姑，如果我不在落玉宫主子谁来照顾？”遂不听马蕙劝谏，坚持酉时必能回宫。今日正好是十五，洛阳城内赶集之人络绎不绝，摩肩接踵，难辨东西。马蕙问道：“姑姑，我们要去何处？”萧艾道：“我们要去的地方还远着呢。今天街上如此拥挤，你可要跟好了，别冲散了，回宫的文书可还在我身上。”只是，萧艾说完，不久即消失在人流中。马蕙来来回回在大街上寻了三遍也不见她。
正踌躇间，一个江湖算命先生迎面而来，看见马蕙不由得停下脚步，说道：“姑娘可是在寻人？”
马蕙喜道：“先生可见一瘦削女子，身形高大，皮肤白皙，身着湖绿衫裙？”
算命先生摇摇头，笑道：“老朽只见姑娘，愿与姑娘相面。”
“老先生，我现在很着急找人，不愿相面。”马蕙说完准备走。
“姑娘别走。老生第一次见面相如此奇特之人，愿意分文不取，旦有几言相赠。”
马蕙转过身来，道：“子不语怪力乱神，先生以言惑我，恐非正道。”
“不语乃是敬畏，并不是拒绝。姑娘既然认为老朽惑乱人心，何不听老朽几言，也好知道我所惑为何。”
马蕙想既然是在等人，听他几言又何妨，便道：“先生请讲。”
“所谓时势造英雄，人之于世必然是顺应社会之潮流方能建功立业。世有乱像，必出妖孽。朝代更替，必有贤能。纣王妲己，动摇殷商六百年根基；武王邑姜，奠定周朝七百年基业。”算命先生捋着胡须津津有味地说道，“现国之初定，正是需要中流砥柱稳定人心之时，百业方兴，百姓方信，百年基业方能稳步推进。老朽见姑娘神色温和，面相高贵，在万人之中虽不如星辰般闪耀，却独有一股特有的定力吸引目光，老朽愿向姑娘称臣。”算命先生说着果真洋洋一拜，看似玩笑，又含真诚。马蕙连退数步，十分尴尬，不知该如何是好。
“姑娘现在虽处现世牢笼，但终究非池中之物，将来之贵兆不可言！”
“老先生，莫妄言。”马蕙说道。
“老朽岂能妄言？只是姑娘左眉角有小缺，此乃天缺，恐怕无补。”算命先生皱了皱眉，尔后又有释怀一笑道，“人生岂能尽善尽美，姑娘之贵已是众生之所不能及，又何必诸多贪求。老朽真是多虑了。”
“老先生既知我将来必贵，可否解我现在的困惑？”马蕙说道。
“老朽当然愿意效劳。任何世间所取，必付出代价；雄心虽值得拥有，却非廉价之物。姑娘自当衡量。”算命先生整了整袍袖，潇洒一笑，继续往前走去。那刚刚的一席话仿佛只是掷于时间的缝隙中，稍纵即逝。这就像是一场梦，或许也是一场预言，不过当局者迷。
天色将黑，酉时已过，马蕙注定要被丢弃在宫门外。她踌躇地走到马家门口，萧索的院门虚掩着，从前车水马龙的热闹场景换成了今日门可罗雀的凄凉。透过木门稀疏的缝隙，马太夫人苍老的声音�