长公主哪里咽得下这口气，小皇帝斗不过，那总斗得过皇叔吧。她给皇叔恶狠狠地发去一道生死状，上书：明日午时，决一死战。
低调王爷看完后，给公主回了一帖，说是迎战。
两个男人为争夺一个女人决斗，不是什么稀罕事。横竖这华夏几千年里，每几年总会发生一两件这样的破事。
稀罕的是这次的决斗，一个是王爷，一个是公主，为争夺的还是个男儿。
赶上这破天荒的奇葩事，京城外人山人海，兜售茶点有之，凑热闹有之，押注赌胜有之。
双方的后援阵容都可谓之声势浩瀚，公主的面首们，王爷的爱慕者们，一排连着一排，排到了几里之外。
站得高望得远，更有人吊到了树端，瞧着那地位不凡的两人究竟来了没有。
流光易逝，乌飞兔走，可直过了决战的时辰，他们却没有出现。
看热闹的低声咒骂，说公主和王爷联手愚弄臣民，做生意的暗说晦气，生意大概也就做不成了。
事实上长公主和王爷不是不想来，而是压根就来不了。
这事说来话长，简单的说，就是一个肉包子引出来的麻烦。
人有三六九等，京城的包子铺也分了各种等级，最低的一等是平民吃的，最高的一等是可以进贡御用的。
御用包子铺名为铭记，这是一家分号，说当年先皇出巡幽州时，打了与民同乐的旗号，就在路边破布搭的肉包铺买了个包子。
没想那包子皮做得又白又嫩，掰开内里骨肉飘香，先皇赞不绝口，就邀他在京城开了分号，赠御用之名。
铭记虽有御用之名，倒不是说只皇帝可以吃。自打从破布摊飞上凤凰巢，包子铺也有了符合身份的定位，每日只做百个包子，每个包子一金子。
一金子足够普通一家顿顿有肉，吃上一月，平民自然不会来买。
这就好比奢侈品牌，人瞄准的不是工薪阶层，而是高官和暴发户。就算是把包子卖得超过它身价一百倍，还是有人买，而且还供不应求。
铭记在工夫上的要求极为苛刻，于是这天就有一个卖相不佳的包子，被掌柜扫地出门。
这个包子刚被丢出去，就有一只饥肠辘辘的流浪狗闻其香味，连滚带爬扑食过来。一起扑过来的，还有一个褴褛的乞丐。
一人一狗，包作一团。
打着打着，他们就滚到马路中央，滚到了林家公子脚下。
林家公子不是什么了不得的人物，可他爹却是宰相党的中坚力量。官二代的公子，不免目中无人，兼之小乞丐污了他的袍裾，便喊了下人赏了几棍子。
几棍子下去，流浪狗嗷一声吓跑了，小乞丐被打得两眼发慌，捧了包子直往巷子里钻。
可没过多久，小乞丐就死了。
一说，他是饿死的。
又一说，他是被肉包子毒死的。
还一说，他是给林家公子乱棍打死的。
后来目击者出来证实，那小乞丐不过刚流落在外，来时衣服光鲜得很，不可能才隔了一两日就饿死了。
铭记包子铺的掌柜也说，那量产了百来个包子，旁人吃了都没问题，可见那个品相不佳的包子，只外貌丑了些，实质里并不可能有毒。
于是，最后所有的焦点，都落到了林家公子打的那几棍子上。
本来死了一个乞丐，也不是多大的事儿，官大还压死贱民，只手盖下就可以当做什么都没发生过。
可偏那时张家府里丢了个小少爷，张大人听说死了个乞丐，就随便让人去瞅瞅，本也不报多大希望。可没想到这一瞅，就令他受了丧子之痛。
张大人是保皇派的砥柱之一，小皇帝身边的大红人。他得言爱子死于林家公子之手，参了林大人一本，告状告到了小皇帝跟前。
这一下，本就是死了个乞丐的破案子，闹成了宰相派与保皇派之间的力量交锋。
宰相派自乾仙翁退居幕后之后，就以他儿子极炎和儿媳妇长公主为代表。而保皇派历来以驸马爷为首，现今又加入了个王爷高辰奈。
要平息纷争，就要两派的领导人各自表个态。
彼时长公主和王爷相约决战前，又狭路相逢，一道被小皇帝的人截在了半途，直接就送往了皇宫，召开高层会议。
长公主推门入内时，极炎闲闲地倚着喝茶，丝毫就看不出这一行的目的，其实是宰相派给保皇派施压。
张大人和林大人各执一词，在堂上较起了口舌。
一个说对方，养子不训，任由他在外胡作非为，现在出了人命，那得负责到底。
另一个指责对方，养了个傻儿子，还不好好看顾，在外流落成了乞丐，既没人证也没物证，还指不定是给谁害死的。
小皇帝黑着一张脸，表示很不满。
长公主挑了挑眸，嘴角一勾，打断那两人的争执：“你们再这么吵下去，几天几夜都不会有结果。”
小皇帝拍了龙椅站起来，冷扫全场，龙威大震。他说了很长的话，话中透着怒气，大概是说这案子的重点在于林家公子究竟杀没杀人，那就交给乾宰相去处理，真相查清以前，你们谁再给我闹，我就把谁抓起来。
闻见自己被点名，极炎懒洋洋站起来，掀了衣袖拱手受命。也没有冠冕堂皇的说辞，只以眼色压了一众权臣，那眼神不如何犀利，却隐隐透着一股威势。
长公主满意地翘起唇角，神色散漫地拉过极炎的手，温情款款地一笑。
保皇派在底下暗讽：“这案子全让宰相接手了，黑也是他在说，白也是他在说，怕这中间会藏有蹊跷。”
紧跟着又有人发表意见：“这样棘手的案子，又关系到各位朝臣的利益，应有公正廉明的驸马爷和宰相，两人相互监督办案，才是最好。”
小皇帝头疼地捏了眉心：“准了。”
作者有话要说：
☆、第 14 章
驸马爷虽也是乾家人，却是与宰相派对立的保皇派之首。
他之所以不参加这次高层会议，就是表明了与乾家立场相对的决心。可他不愿与本家发生正面冲突，所以选择了暂时性的退避。
现在小皇帝要他与极炎联手办案，为了今后更完美的合作，他便决定摸清这个来历不明侄子的底细。
于是在一个风和日丽的午后，极炎就收到了这样一封书信，上面只写了五字：今夜见，乾逸。
极炎笑吟吟地把信纸仔细看了一遍，没什么暗藏的内容，于是随便拿了主意，提笔在乾逸的落款下加了：去春风阁，极炎。
一个写了时间，一个添了地点，两人仿佛一开始就有了默契。
见送信小厮端信走了，极炎才慢慢地起身，随意交待了下人一些事，便往春风阁去了。
春风阁是个妓院，做的是卖唱卖肉的生意，关键是里面有个跟驸马纠缠不清的莺莺。
极炎挑了春风阁相见，本也不是为了拿人事道长短。他不过是自在惯了，闲暇时光就在这里度过。
极炎是一个随便的人，但却不是一个随人便的人。他不会为了一个人，轻易改了行程，即便这人是他名义上的叔叔。
驸马爷乾逸，对极炎来说，实在是个特殊的身份。
在官场上，他是相邦，极炎是宰相，相邦高于宰相。
在婚姻里，他是驸马，极炎是侧驸马，驸马大于侧驸马。
在本家里，他是叔，极炎是侄，还是本家继承人。只在这一项上，极炎完败了乾逸。
乾逸到达春风阁时，极炎正斜倚在桌上喝酒。
驸马爷一身云纹白衣，鼻挺眉秀，比起极炎的散懒之气，他更像是一个云端走出来的仙人。
他与极炎相对坐下，瞥见一地的酒罐，微微一笑：“你真是好酒量。”
极炎携起酒壶，慢悠悠地替他斟了一杯，倒也承了他的美言：“我这样庸俗的人，若再没一两个拿得出手的才能，可要遭人笑了，你说是也不是？”
乾逸掀起唇角：“未来的乾家当家，哪有人敢笑话你。” 接着他转了酒杯，一饮而尽：“我虽长你一辈，但你我年岁相差无几，你不必尊我为长者，做个朋友吧。”
在极炎的眼里，素来就没有礼数这种东西，所以他倍觉受用，慢然举起酒杯，快意地说了声好：“既然阿逸你这样说了，那我对你也就不多礼了。”
两人彼此干了杯中酒，算是结下了良师益友。
乾逸是极炎的叔叔，是极炎老子的弟弟。虽说两人中间隔了一个辈分，年纪却都不算大。
横竖上下五千年间，叔侄同岁的事，也不在少数。
六十年前，乾家先祖来京城谋生，做的是小本买卖。赚得不多，也饿不死，属于中产阶级人士。
他一心顾着生意，到后来生意是越做越大，可一不留神就过了最好的年华。
按说以他积攒的身家，怎么也算个黄金单身汉，衣裳革履的成功人士。可偏天朝学而优则士，从商为最下等。
过了而立的老男人，没有官衔扣着，更没有年十八的妙龄姑娘爱慕，就只得遂了媒婆的意，与七条街一个老黄花闺女结了亲。
而后生下来的就是乾仙翁。
彼时乾仙翁在天庭犯了事，说受了某罪仙的贿赂，改判了罪行。后来东窗事发，被光纪大帝严判打到人间，以儆效尤，于是他就这么不偏不倚地投胎到了乾家。
乾仙翁长大后也追随祖宗的脚步下了海，家族的生意经营扩大，不断地累积财富，才到达现今富可敌国的程度。
当财富大到一定境界，要买个官衔就不是个难事，可以说乾仙翁没有求学的才能，却有着经商人敏锐的洞察力。
条条道路通罗马，正道邪道都是道，于是乾家就这样由商转政，从此步入了朝堂，掌瞬息风云变幻。
乾仙翁以经商的经验来处政，广结至交，一路高飞猛走，直达到一人之下的宰相高位。从前卑贱的商人乾家，一下子在人前挺起的胸膛。
乾家在乾仙翁这一辈，做到了繁荣鼎盛的巅峰。
乾仙翁坐到宰相位置上时，祖宗差不多年过六旬，却还老当益壮。祖宗在乾仙翁他娘死去的第三年，仍还娶了个县官的女儿做了填房。
今非昔比，往前是没有姑娘要嫁他，现在那些小官们恨不得将自家女儿塞过门，好巴结上风光荣耀的名门家族。
乾仙翁的后娘，也就是那位县官家的小姐，为祖宗又诞下一个儿子，便是驸马爷乾逸。
所以说，乾仙翁和乾逸虽是一个爹生的，却因为有着不同的娘，年岁便相差了不少。
祖宗离世以后，乾仙翁就跟乾逸分了家，祖宗留下的财产，乾仙翁分文不拿都给了乾逸。而他自个下海捞来的钱财，当然也就不会白白跟人分享了。
乾逸在他知书达理的娘亲教导下，自幼熟读诗书，十八岁高中状元郎，二十岁做了驸马爷，现今承了大任，高居百官之首，位列一品。
这些看起来简直就是光耀门楣的事，却藏着一个不为人知的秘密。乾仙翁和乾逸各自为政，派分两极，终有一天会反目成仇。
老祖宗若知道他生出来的两个孩儿，都靠自己的能力当上了超级大官，而且互相抵制互相对立，不知道会不会气得从坟墓里掘出来。
当然，这都是后话了。
这些个事，极炎没听乾仙翁提起过，如今听驸马爷说来倒觉得有趣。他自始至终只是个旁观者，纵然是看到听到甚至是亲身经历的故事，也不过是他漫漫仙路里的一段过眼云烟。
作者有话要说：
☆、第 15 章
极炎和驸马走得近了，日夜同行，有时还同寝，就不可避免地引起了旁人非议，这里面反应最大的要数长公主。
有人说极炎不折不扣是个断袖，上次是王爷，这次轮到驸马爷。
驸马和侧驸马搞在了一起，就好像大房二房联起来玩百合，所以长公主大人很郁闷。
她憋屈地想，她的两个男人，不明不白地就好上了，内忧已经很严重了，外面却还有个对她侧驸马虎视眈眈的高辰奈。
内忧外患比起来，自然先除掉白眼狼外患比较实惠。于是公主殿下一不做二不休，给王爷发去第二封战帖，说上次咱们的架没打成，这次说好了，谁爽约谁小狗。
王爷接了战帖，还很大度地让公主挑方便的时日。
决斗就选在第二日，极炎携了驸马爷漫步清风地到了现场，意兴阑珊地靠在栏杆上观起了战。
押长公主和王爷胜的人，各有一半。
缘由说那长公主其实彪悍得很，荒淫无度也得身板好，长公主文从帝师武从军师，未必会输给王爷这个征战沙场的将军。
擂台上十八般武器分两侧，长公主和王爷站两边。
极炎闲闲地在一旁看，唇边含笑，单手还搭在驸马肩上，丝毫就没有打断两人决斗的意思。
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