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〃父皇至死也想不到，真的玉玺一直就藏在宫中。〃昀凰抿了唇角，似笑似戚，〃他以为先帝将玉玺交给了文定公，抄遍苏家不见踪影，逼得母妃疯癫，却唯独忘了怯懦的惠太妃。〃
……真的怯懦吗？一个女人，若连儿子被毒杀也不曾声张，还有谁比她更能忍辱负重。历历往事重现，灯影中映出昀凰幽冷的笑容，瑶瑶心中一时惨然，万千思绪都化了灰烬散去。
〃皇祖父一生糊涂，至死却选对了两个人，一是惠妃，一是沈恩。〃昀凰不管不顾地说下去，似要抢在这一刻，将心中深埋的秘密说给最信赖的人知道……因为将死之人永远不会泄露任何秘密。
史册上，关于元嘉二年的记载，注定将是浓墨重彩的一笔。太多事，俱在这一年发生……
王孙胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大恸，时人奔走哀告，称〃沈公去，国柱倾〃。沈恩的亡故，无异于抽去危楼最后的梁柱，而在危楼将倾之际，抽去最后一块基石的人，却是沈恩之子沈觉。
络川之役，沈觉临阵倒戈，令十万王师兵败如山倒，至此大局尽去。沈家父子身在朝堂，却始终效忠先帝与太子，苏家覆亡之后，王孙胤得以潜藏多年，全赖沈家暗中保护。然而沈恩终究年事已高，死在少桓起兵之初，未能亲自迎回旧主。年过古稀的建王也在少桓入京不久逝去，只剩昌王与南阳王两位尊长，皇室至此凋敝。
子瑶再也支撑不住，泪水滚落苍白脸颊：〃这么说，瑛瑛也不是病死的？〃
……元嘉元年，临川公主华瑛下嫁沈觉，婚后未久即病亡。太医诊治未果，断为急症，随后沈觉未再续弦，也无妾室，情义忠贞为时人称道。
〃他御前求娶之人原本是我。〃昀凰语声微窒，有凄苦之色一掠而逝，〃当日少桓被沈恩接应离去，潜在沈家养伤。他一心带我离开宫闱，竟冒险让沈觉去求父皇……若不是你母后存心排挤，华瑛也不至误嫁沈家，碍了复位大计，糊里糊涂死去。〃
她将一个韶华女子的枉死说得轻描淡写，子瑶忍无可忍，骤然笑出声来：〃照你说来，全是旁人的错，父皇倚重沈恩、母后厚待沈觉、瑛瑛无辜枉死，都是他们咎由自取？〃
人之将死其言也善，这生性柔弱的帝姬身经磨难，从未有过恶言，却是最后一刻吐露悲愤。昀凰默然看了瑶瑶半晌，既无愠色也无歉疚，只茫然一笑：〃我不知道。〃
谁无辜、谁作孽、谁咎由自取？昀凰低了头，总在茫然时盯着自己的指尖发怔：〃你知道吗，沈恩临终留有两条遗谏，其一，劝少桓善待废帝子女，不再屠戮皇室……〃子瑶蓦地厉声打断她：〃你说什么废帝，父皇就是父皇！〃昀凰窒了一窒，不理不恼，径自说下去，〃其二，沈恩恳求少桓，勿令世人知晓他所为，日后追封也无须提及他的名字。〃
子瑶沉默，昀凰仍低了头，哑声道：〃沈公是真君子，真儒士。〃
〃忠臣不事二主，沈公倒好，一头求得荣华，一头全了忠贞！〃子瑶连声冷笑，面容刹那间与郭后竟有三分相仿。然而笑声未绝，密室外已有轻轻三下叩击声……这声音闷而沉，缓而低，一下下竟似催魂。这是司刑监在报时了，午时三刻，日值中天，罪人赐鸩。
笑声止歇，瑶瑶的笑靥如花，枯萎在刹那。
昀凰不语不动，目光从自己的指尖缓缓移上桌案，凝定在那只金盏上。
〃多谢你送我一程。〃瑶瑶伸出双手，稳稳端起毒酒，朝昀凰柔声一笑，〃凰姐姐，今日你送我，他日不知何人送你？〃不待回答，她含笑仰首，将杯中毒酒饮得一滴不剩。
〃他日……〃昀凰没有看她，只是喃喃重复这问话，〃何人送我？〃
三日后，宁国长公主赐降北齐的旨意颁下，晋王入朝谢恩。
此番北齐足备诚挚，除以重金异宝为聘，更奉上一份惊人厚礼……秦齐交界处，有山盛产美玉，名为凤鸣。延和六年，北齐大败南秦于屏城，夺凤鸣、平度二山。延和七年，南秦北击，齐人退走平度以北，据守凤鸣山。十余年间，南秦屡次欲夺回凤鸣山，皆无功而返。而今两国缔结姻约，普天同庆，北齐国主慨然归还凤鸣，允诺迎亲之日，齐军北退七十里。以此为信，永休干戈。
至此花好月圆，珠联璧合，唯一美中不足却是皇上婉拒了北齐另一番美意，并未将云湖公主纳入宫中。朝野据此传闻皇后地位稳固，何氏一门依然圣眷殊厚。
皇室婚娶依从周之六礼，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，备极隆重。择吉日，皇上于永宁殿设宴送别北齐使者，赐金帛无数，议定婚期在来年正月。
次日，晋王携云湖公主北归。
公主出降，皇家得嗣，值此双重喜庆，宫中降旨大赦天下。除华瑶等一众女眷赐死外，涉案军中将领皆免罪，只削爵罚俸为戒。有野史记载，众女获罪死，不得归家落葬，皆由刑司草葬于荒野。唯独裴氏妾尸身被赐还家，面目栩栩如生，笑意宛然，见者皆以为异。
第十八章 【别有幽怨各自生】
夏去、秋尽、冬来，辛夷宫外梧桐碧影渐渐落尽，长公主的嫁期也近了。
发数千工匠日夜修筑的栖梧宫也终于落成，只剩高入霄汉的凤影台还未完工。这是皇上登基之初，下旨为宁国长公主兴建的宫室，其纷奢精巧，冠绝当世。
兴修之始，便有谏官上奏，以度量国库民需为由，委婉劝谏无果。长公主赐降北齐的旨意颁下，却有位郑姓侍郎再度上疏，称长公主既要远嫁，宫室空置，是否不必再造那耗力繁多的凤影台。这一道奏疏本也合乎情理，却令皇上龙颜震怒，当即革职降罪，从此再无人敢置喙此事。
栖梧宫，取凤栖梧桐之意，尽管主人即将远去，那桐华殿上依然焚椒兰，悬明珠，烟斜雾横，日夜丝竹绕歌台，备极繁奢之能。然而，宁国长公主却迟迟没有迁入新宫。
斜阳映入飞檐，落叶瑟瑟铺了一地。
辛夷宫临水而筑，殿阁错落幽深，最美的景致便在黄昏。从回廊下远眺宫阙万间，遥对一池碧涛，落日余晖便都融在了深深浅浅的一泓碧色里。两名宫人垂首拢袖远远立着，长公主只身步入廊下，将一袭绛紫深绒斗篷披在恪妃身上。倚栏远眺的恪妃含笑回首，清瘦脸颊被余晖染上暖暖光晕。昀凰并不说话，在她身旁静静坐下，似孩童般倚了母亲肩头，陪她一起眺望斜阳。
母女二人袖袂当风，衣带飘飘，一双身影绰约如在世外。
恪妃恬然叹息，满目沉醉，神思却不知飘向了何方何年何月。
昀凰轻轻开口：〃母妃，我们搬去新宫好不好，这里太冷清，夜里总觉得怕人。〃恪妃微皱眉头，默然不语。她一旦沉默起来，便比摇头更难动摇。昀凰柔声劝道：〃你不是总说夜里听见有人哭泣吗，我若不在宫中，你更要胡思乱想……〃恪妃讶然打断她：〃你为何不在？〃〃你又忘了。〃昀凰无奈，〃我不是说过，过阵子要去一个很远的地方，好些日子不能陪你，你在宫中要好好的，每日听嬷嬷的话，记得服药……这次记住了吗？〃恪妃茫然想了想，迟疑点头：〃那你要早些回来。〃
母亲鬓旁银丝又多了不少，昔日红颜终究还是老去。昀凰一瞬不瞬地看着母亲，似被什么堵在胸口，一时说不出话来。儿女离家，慈母总要密密叮嘱，期盼早日归来。然而这一走，便是去国万里，天涯相隔。等待她早早归来的人，又何止母亲一个。
归来，归来，至死也要归来。
昀凰微笑，一字字说得郑重：〃我会的，很快就会回来。〃听她这样讲，恪妃便笑了，明眸微睐如弯月，露出少女般促狭的神气：〃若是玩得起兴回来迟了，要罚抄《女训》！〃不待昀凰答话，却陡然听得身后有人说：〃若迟了，就再不许回来。〃
恪妃与昀凰一惊回头，见少桓披了雪白狐裘，只身立在廊下，负手淡淡而笑。
初冬时节还不太冷，他病后体弱，已早早披上狐裘御寒。这一身雪狐轻裘，衬了底下明黄龙袍，越发映得雍容出尘。昀凰凝眸看他，见他目光奕奕夺人，犹带三分病容，脸颊与雪裘颜色相映，也分不出哪个更白。
恪妃惶然起身，不知该退避还是叩拜，竟怔在那里。昀凰将她扶到一旁，命宫人先搀扶她回去。如今见到少桓，她虽不再惊惶失态，也仍有些不安。见她去得远了，昀凰抬腕掠一掠鬓发，侧眸似笑非笑：〃不论迟早，我总要回来，你也休想变卦。〃
她同他说话越发纵肆，全没尊卑礼数，少桓却静静瞧着她，隐约含笑。那目光看得她心中绵绵软塌下去，什么话也说不了，只得幽幽低了头。恰是这一低头的宛转，叫他移不开目光。
〃前日新贡的紫貂裘，你还喜欢吗？〃少桓别开了方才话头，拣些不经意的闲话来说。昀凰也笑：〃那百岁老貂的裘色虽华美，却嫌绒密了些，我留一件便是。〃少桓蹙眉：〃你那些羽衣霓裳当不得北边天寒地冻，将貂裘备上才好。〃
见他絮絮地啰唆这些琐事，犹恐皇太子妃被刻薄了衣食一般，昀凰不觉莞尔：〃一应事宜都备妥当了，等到了那边已近初春，最迟夏末便回来……况且堂堂北齐，会令太子妃饥寒交迫吗？〃少桓被她揶揄得无言以对，低咳一声转过头去。
昀凰低头轻笑，心中如饮饴蜜。
少桓缄默片刻，再开口时声色已冷淡了下去，肃然只说一句：〃万事有备无患。〃
初绽的一丝笑容，凝在了昀凰颊边。良久无人作声，余晖却已沉入烟水深处，天色已暗下来。只觉他一袭白裘身影，孤峭地笼在暗影里，四围都是阴晦。昀凰再也隐忍不得，心中酸楚翻涌，蓦地从身后紧紧拥住他。脸颊贴着柔软狐裘，仍能感觉到他身子的单薄，泪水无声泅湿裘绒，〃没什么患不患的，你允诺过我，要好好等着我回来……你，不许骗人。〃
少桓低笑一声，温暖手掌覆上她手背，将她轻轻攥住：〃我自然是守诺的。〃
暮色中的九重宫阙平添几许宁定，殿阁绵延远去，隐入天际。
如此黄昏，平静似逝水流年。
南秦宫廷朝堂在这秋冬交替时节，却是风平浪静，格外宁和。
息了边患、安了民生，朝中党争似也随喜事将至而平息。
大赦之后，军中少壮将领受到警诫，收敛了往日轻狂，风头不再咄咄。占尽上风的陈国公却在不久后称病，接连三月不曾上朝，只在府中闭门休养。
他这一歇，党中老臣也纷纷疲怠了政务，相继称病的称病，敷衍的敷衍，终日碌碌无为。圣意定夺下来，竟着落无人。虽有沈相一力支撑，毕竟官场脉络盘根错节，层层实权最终还是落在老臣手中，紧要处还得仰其鼻息。
皇后受制于宫中，朝政牵制于老臣，一时间谁也不能进退分毫。陈国公以退为进，以静制动，这一番不动声色的威慑，虽未能撼动少壮君臣的根底，却也给九五至尊狠狠还以颜色。
仲秋，南阳王次子迎娶陈国公幼女，皇亲与国戚再携姻缘，宗室又添佳话。
婚筵上文武百官齐集，宴间豪奢无极，喜庆盈天，坊间皆云帝后大婚也不过如此。更有人将婚宴上一段巧事传得神乎其神，称当日喜堂之上，有百鸟齐来，绕室翻飞，异香缥缈不散。随后宁国长公主驾临，群鸟竟惊飞散去……
一方翠色织金罗帕叠得齐齐整整，被银盘托了上来。
两名白衣宫女用长柄玉钩将面前墨色锦帷徐徐拉开，露出高过丈余的巨大金丝笼子。
突来的光亮惊动了笼中各色珍禽异雀，扑棱棱上下翻飞，啾啾争鸣不绝。唯独笼中最高处金梁上，亭亭栖着一对雉鸟，对这亮光丝毫无动于衷。宫人开启了金丝雀笼，将粟粒投撒进去。笼中鸟儿扑啄抢食，唯独那一双雉鸟傲然居高俯视，俨然有不屑之意。其羽色斑斓，尾翎修长，头冠高高耸起，眼下一痕血色，浓艳欲滴。
邛夷高山雪岭之上，产有血雉，性凶烈，一旦被人捕得，宁肯不食不喝，自尽而绝。
纤纤玉指将银盘中的翠色罗帕拎起，指尖蔻丹鲜艳，硕润的翡翠指环映得手上越发白皙。那罗帕轻轻一抖，顿时异香盈室，裹在其中的淡黄色香�