“每个人都有他们的故事。帝王要做的不是听故事，然后奖赏自己喜欢的。而是判断谁的故事更有价值、更可信。”深泓拍拍儿子的肩膀，说：“白信端的故事，还不值一个爵位。既然你觉得他的故事可以在功劳簿上列第一等，我也不能无视统帅的看法——赏他金银就是了。”
“父皇……”睿洵还想为亲信争辩，却见父亲突然按住胸口，面露痛楚之色。“父皇！”他慌得叫了一声，立刻要唤太医，却被父亲拦住。
“没事了——就那么一刹的难受，不要大惊小怪。”深泓重重地喘了几口气，扶着儿子的肩膀撑起身，语重心长地说：“二郎，你心里觉得，我偏袒皇后家，已经昏了头，对吧？”他不让儿子反驳，摆了摆手道：“可是这个天下终归要交给你——把眼光放得长远些，忘了那些不值得计较的小恩小怨。我这一朝一代的事，自有我来解决。”
睿洵惙惙道：“儿臣无能，不能有番作为，助父皇整顿朝纲。”
“作为？”仰面望天的深泓哼了一声，“我曾祖以为，开疆辟土是帝王的作为。为此国中三十万男儿血战南疆，夺来巴掌大一块地方，又有十万儿郎为守那地方前仆后继，但最终还是被南国夺了回去。他和南国的皇帝足可以因这些战争名震史籍，他也常常以此自满，觉得一生不虚。”
这些事情睿洵耳熟能详，不知父亲此刻说来有何用意，凝神恭敬地听着。
深泓又说：“我祖父把整肃吏治、明刑弼教当作自己的作为，可惜盛世仅他一代。继承帝位的人不仅没能延续盛世，还把宫廷弄得一塌糊涂，嫔妃内斗、皇储逢殃——这人是我的父亲。我年轻的时候就打定主意，一定要挑选一个对的人，把这副重担交给他……那将是我一生最大的作为。绝对不要让我看到，我挑选的人，只是一个把权斗当成‘作为’的人！”
他的话中已明示日后的皇位归属，说到此处又喘息起来。睿洵听得心神激动，见他神情痛楚，忍不住落下眼泪：“父皇，儿臣这就唤太医。”
深泓摇头，又接着说道：“朝中能助你的武将，我已将他们归入你旗下。文臣当中有两个人，与宰相久不相协。宰相不把他俩放在眼里，不过是见我不重用他们。他俩的能力才华不及宰相，但也属难得的人。我把这机会留给你——你对他们亲厚，他们必然赤诚相报知遇之恩，日后对你大有好处。”
睿洵忙真心诚意地说：“父皇御体如此，儿臣只愿侍奉汤药，无心其他。父皇早日康复才是国家之福。”
深泓看着儿子微笑，握住他的手道：“二郎，我以前从来没有告诉你，我与你的祖父之间十分淡漠。他并不喜欢我，也不了解我。有一天，他的密使送来遗诏传位给我。直到那时我仍然摸不清他的想法，而且再也没机会了解他是一个什么样的人。我一直避免与自己的儿子之间，变成我与他那样。”
“父皇一直为儿臣着想——儿臣明白。”
“可是自从那件事之后，我们父子就没这样说过话。”
睿洵知道父亲说的是将母后废为庶人之事，心里又翻起一股情绪，连忙用一个尴尬的微笑掩饰。深泓已看明白他对素若星之事仍然耿耿于怀，于是叹了口气，挥手道：“现在，去把太医叫来吧。”
睿洵起身要走，深泓又想起了什么，忽然说：“二郎，既然人回来宫廷，脑子也该回来了。在战场上，大可以放手厮杀，手刃敌人。但在这里，我们不用那种方式杀敌。”深泓严峻的神情中荡开一丝微笑，继续说：“能在这里杀人的，只有他们自己的错误——等待，不是更简单么。当然了，我们也得记住，自己可别犯错。”
他的目光那么冷静，睿洵忍不住哆嗦了一下，心里忽然有个声音喊：“他知道了！他知道那件事！不然，为什么提到忘记？为什么提起母亲？为什么提到杀人？为什么提到犯错？”他的神情一霎间变得复杂，刚才看起来不堪一击的父亲，这时在他眼中又变得深不可测。幸而父亲已阖上眼睛养神，他一边脚步匆匆奔出宫外，一边喊着“太医”，掩盖了纷乱的心绪。
在他身后，深泓睁开眼睛摇了摇头，对自己说：“不是他。但他知道是谁干的。”没有能力离开父亲自立的孩子，才会盼望父亲不要离开他。太子正是这种人，却有太多人高估了太子的能力。
深泓轻轻哼了一声。
那些人，他会找出来的。作为这一朝一代的事，由他来解决。
误会
东宫太子荣归，内宫外朝有些人以为辞旧迎新之机近在眼前。孰料天心难测。皇帝已经病得寸步难离玉屑宫，明明无力览政，居然毫无放权之意。他不仅没有表露出众人期待的由太子监国的意向，甚至连十月十五的小春祭典，宁可空置帝席也不交给东宫代行。此时局面竟与东宫太子在前线时没有分别，令一些大臣大失所望，有心劝皇帝让东宫接手国政，却又不敢贸然提出。万一触及逆鳞，担上一个劝进的罪名非同小可。那些在皇帝面前说话有分量的人，譬如宰相，恰恰又是绝对不会提出这种建议的人。再如年轻的皇后，在皇帝跟前出的点子也是掷地有声。坊间传闻，皇帝对她厚爱有加，朝有所愿，暮已成真。不见她得到离谱的好处，无非是因为她以不育自卑，不便在皇帝面前提些非分的要求。可她正是第二个绝不盼望东宫掌权的人。
形势如此，那些以为改朝换代指日可待的人，难免陷入沮丧。渡过兴奋期，朝政又是日复一日的轮回，东宫身上那些闪耀的新气象，仿佛也不是那么耀眼了。东宫固然还是未来的皇帝，但这个“未来”的实现似乎还要经历一番波折，是在一年半载还是三年五年，谁也不好说，一切取决于皇帝的病情。偏偏他的病情玄而又玄，有心的大臣用尽手段仍不得而知，便是宫中医官和宫人有心相告，也说不出三长两短。又或者上天垂迹，龙体康复，东宫即位遥遥无期也未可知。
为那叵测的前途，大小官员还有不少与东宫车马往来，但也不敢十分招摇，以免事有翻覆反遭横祸。
“人情冷暖，本来就是如此。你说能有什么横祸？”冯氏一边听丈夫分析，一边绣花。
李怀英笑笑，“东宫无独立之能，宰相非柱石之倚，皇后有育储之心。这其中的变数还大得很。”
冯氏闲闲地笑道：“我弄不清你这些说法。好端端的东宫太子放在那里，就算皇后再生一个皇子，也没有撇开一个伟岸青年去立一个婴孩的道理。”
“你们这些妇人，难免这样想。”李怀英连连摇头，“试问对宰相而言，襁褓中的婴孩和一个伟岸青年，哪个看起来更听话呢？”
冯氏以针搔头，微哂道：“我是小妇人之见，你是大丈夫之识。可你这些高谈阔论，也只能对着我这个妇人抖一抖。”说着她叹息道：“那日晓得公主身份，你还说她一定会再来，至今也没有再会。原以为，公主那样赏识你的学问，这次总算遇到贵人。看来我也是痴心妄想。”她凝神绣了几针，又飘忽道：“她曾经那样形容宰相与皇后，不知整天周旋在他们之间，日子过得怎么样。”
“一介妇人，何劳你为公主担心？”李怀英饮罢清茶，展卷读书。冯氏不敢扰他，心里憋着话，直到他放下书本才忙说：“我这个小妇人还有一事不明。就算皇后想要生个皇子，也是人之常情。你又何必说得那样凶险？就算日后真立了一个稚童，只要是圣心所属的皇家血脉，与我们这等小民有什么关系？你一脸匹夫有责的样子，我倒不明白了。”
李怀英静静地抿嘴一笑，并不答她。冯氏讨个没趣，哼一声不再与他讨论，转身为他的茶续上水，忽然想到有一事一直伺机与他商量，今日正是良机。于是她又说：“说到皇后，我忽然想起，这个月里东洛郡王连着邀请了四五次，你怎么爱理不理？难道你当自己是诸葛孔明，要人家亲自三顾茅庐？”
“东洛郡王与真宁公主当面冲突。”李怀英喝着茶，口气疏落，“我势必只能投效其中一个。”
冯氏笑道：“这一次我可知道你的心思。真宁公主自己不开府，不收幕宾不养家臣，如果得到她提携，自然是被引荐到东宫。”她顿了顿说：“我这个妇人免不了又要发愚见——公主虽然可亲可爱，但黄鹤一去云音杳杳。说到底我们与她非亲非故，没有道理为了等她的一声差遣，将别人的诚意拒之门外……况且在我们看来，公主稀罕得很。在公主看来，世上稀罕的人才却未必只有一个李怀英。她当日又没有许诺一定提携你，万一是我们白日做梦，平白错过了东洛郡王一番好意，岂不可惜？”
李怀英站起身，缓缓在书房里走了几步，“说到东洛郡王的为人，我也很钦佩。身为一等一的贵族而无门第偏见，已经十分难得了。”
话没讲完，书院一个老倌进来通报，说是东洛郡王府送来请柬。李怀英整理衣冠出去接了请柬回转，冯氏正翘首盼望。李怀英见请柬言辞较前几次更为恳切，微微一笑，提笔立就一封回函。冯氏亲自接过，交给老倌，让他小心送到郡王府，转头向丈夫笑道：“是对是错，总要迈一步才知道。”
真宁并没有把李怀英抛到脑后。这天她禀明父亲，便向东宫去找哥哥，找半天才发现哥哥在一处僻静园里望天。真宁笑嘻嘻跑过去拉住他的衣袖，问：“皇兄怎么这样闲？”
睿洵见是妹妹，苦笑道：“我能有多少事情做？”兄妹二人一边闲话一边往书房走。睿洵神情仍有些萧索，迎面遇到东宫妃与抱着皇孙的宫女走来。见皇孙哭得撕心裂肺，睿洵蹙眉斥道：“怎么哭成这样？”乳母、宫女们连忙又是哄又是逗，小娃却毫不领取，更加扯着喉咙哭起来。睿洵见了连连摇头：“一点儿也不像我。”
真宁与东宫妃叙过礼，也上去哄，但皇孙根本不将她几句软语放在眼里。睿洵心情原就不好，此时沉下脸，一甩袖子先走。东宫妃见状，眼圈立时红了。一群宫女各个不敢做声，皇孙嚎啕大哭就更显得凄厉。真宁暗自吐吐舌头，代东宫妃训斥那些宫女道：“连个孩子也不会哄，要你们做什么？殿下哭出个三长两短，你们要如何交待？”
东宫妃用衣袖沾去睫上泪，冷笑道：“今日才觉得这两父子像得很呢！”说罢昂首而去。真宁听她的话蹊跷，忙向宫女询问始末。原来东宫侧妃自从夏天回家，至今仍在娘家待产。东宫妃以为皇家血脉不宜在宫外生产，免得别有用心之人偷龙转凤，于是去丹茜宫请旨将侧妃接回。皇后特意交待要见皇孙，东宫妃便一道带了过去。怎料皇孙在丹茜宫喜笑颜开，一出丹茜宫又大哭大闹，仿佛生离死别似的。
真宁听了暗暗动怒，脸上却笑嘻嘻，轻轻捏住皇孙的脸颊，柔声道：“这糊涂孩子，才在丹茜宫住了几天，该不会错认了娘吧？”
“公主，不可！”乳母与宫女们惊得大声阻拦，真宁却笑眯眯地捏住皇孙的脸颊不放。皇孙被她掐疼了，想放声大哭可咧不开嘴，挣扎支吾中竟止住啼哭，惶恐地看着真宁。真宁由始至终满脸堆笑，像是与孩童玩闹，皇孙的脸颊却被她掐出一个红印，旁边宫女见了忍不住在心中叫苦。
真宁满不在乎地点点头：“不哭了！这才乖。”说完追她哥哥去了。
待真宁跑到书房，睿洵正坐在书案旁，托腮凝望案头清供。房中寂寂，闲杂人已被他斥退。真宁细细审视，发现他盯着香炉出神。她走过去捧起香炉在他眼前绕：“在外面看过天，又在书房里发呆……原来皇兄的眼睛还会转。”睿洵笑着夺下香炉放好，真宁才注意到这个八宝香炉簇新，像没有用过似的。顶上一颗琥珀核桃栩栩如生，除此之外也没什么特别。她记得哥哥从不喜欢香啊烟啊之类，不知在桌上摆个没用的家伙有何玄机。她没有兴趣多问，笑着说：“皇兄为何愁眉不展？让我猜猜，是不是因为国人只知有宰相，不知有储君？”
她说得如此直接，睿洵神色一凛，瞪了妹妹一眼。
真宁依旧嬉皮笑脸：“皇兄不要急着让我住嘴。我也只有一句话要说而已。我擅做主张，帮皇兄物色了一个难得的人才，今日此人虽然沉郁下寮，但日后对皇兄一定大有裨益。”
睿洵失笑道：“宫中有你认识而我不知的人才吗？”
“此人并非宫人，是明德书院一名塾师，姓李名怀英。”真宁信心十足地说：“他的见识卓尔不群，抱负远大，胆量过人，实在值得一交。”
睿洵听得认真，末了若有所思地向真宁笑道：“我问你，这个塾师，多大年纪？”真宁怔了怔，道：“约摸二十出头。”