十数名禁军将东宫夫妇送到丹茜宫门外时，素盈与深泓和衣相偎，卧在御榻上。他们知道对方没有睡着，宫人们也知如此。可是皇帝与皇后谁也没出声。
他们默默地睁着眼睛，细听潘公公出外柔声转告：“陛下已安歇。”不知睿洵低语什么，又听到潘公公说：“殿下，这么晚了，不合规矩。”
过了一会儿，东宫夫妇还不离去。深泓终于不忍，推素盈起身，说：“让他们进来。”
睿洵送的是一碗粥，触手还温暖。素璃奉一壶酒，原该在入暮时孝敬。她膝行至帝后脚边，口中唱颂驱鬼避疫的古歌，向天、向地弹去指端的酒，恭恭敬敬斟了两杯送往帝后面前。
深泓接了过来，依样在杯中浸湿手指，向空中弹了三次，将金杯送到唇边轻轻一沾，翻手把残酒倾在床头。素璃似是心中感动，两滴眼泪扑簌簌垂在手上。她急忙抹掉泪痕，对着深泓深深地一拜。
素盈本该用同样的方式将另一杯酒倾倒在床脚，取“乾坤长久”之意。可她不想接，寒着脸一动不动。
毡毯上那一片酒渍下，艳丽的花朵没有变色，这并非一杯鸩毒。素盈知道这一次她的表现不及深泓大度，然而她不在乎。酒气泛开浓浓醇香，可素盈冷着一颗心，冷眼看睿洵朗声说出那套为父亲祈福的说辞。烛光不安地跳跃，在他脸上投下淡淡影子。他的脸色泛白，但声音有着神奇的平缓。他将盛着粥的青玉碗高举过头。
深泓专注地凝望他的孩子，没有接。睿洵抬起眼，微微苦笑着拿起调羹，舀了一匙放入口中，毫不迟疑地咽了下去。
“你何必呢？”深泓悠悠慨叹，伸手端来玉碗。素盈心头一紧，狠心将小人做到底，抢着把那碗粥夺下，交到旁边宫女手中。东宫夫妇见状，一个字也没有说，齐齐深拜，在禁军的护送下离去。
深泓看了素盈一眼，目光中不知是责备还是玩味。素盈昂然与他对视，没有觉得自己做错了什么，并且大胆地伸手在他唇上一擦，要把那聊若无迹的酒痕也清除干净。深泓趁势抓住她的手，轻声说：“你心里也知道，他不是一个敢弑父弑君的人。”
“今日，不是。今夜，谁知？”素盈低低地说：“你刺死素江，是怕他牵扯到不该牵扯的人。可是你的心思，那些人能体会几分？”
“我杀死他，是不想让一个疯子的错误变成更多人的浩劫。”深泓的声音变硬，让素盈察觉自己说了不该说的话——她不该用自己的想法附会皇帝的用心。
她无力地喃喃：“我很累。”
深泓像是早已习惯，用前辈的口吻安慰她：“明日起来，你就会忘记这句话。”
空气中弥漫的酒香助深泓酣然入睡，素盈却不敢沉醉。她今夜打定主意不合眼，索性等待天明。但是不消片刻，她浑身酸软无力，一心只想睡到地老天荒。素盈心想，这次真累了。她静静躺了片刻，悚然警觉：皇帝睡得无声无息。他从不会如此，更不可能在这样一个夜晚如此安稳。
素盈想翻身看看他，胸中忽然一阵气血翻涌。那股猛浪瞬间撞入头颅，她眼前发黑，连喘气也变得艰难。明明刚才还可以动弹，此刻脖颈之下却像是注铅……她费尽力气想在他耳边呼喊，可做到的只是头一偏，重重撞在他的肩上。咝咝呼吸喷在他肩膀，他还是像一尊熟睡的雕像。素盈大口吸气，期待自己能发出声音，哪怕只是一句耳语。可惜呼吸也渐渐变成一件奢侈的事。她的感觉越来越麻木，心思越来越模糊。
就这样无所作为吗？待明日，宫人来唤他们起身，只发现一对僵硬的尸体？
不！她张开嘴，用尽浑身力气咬住他的肩膀。
深泓的身子疼得一颤，猝然惊醒。
“啊！”他按住肩头，身子几乎是从素盈身旁弹开。他低头看了看受伤的肩头，满脸愤怒和惊诧地看着皇后染血的嘴角。又一次……这大胆的女人又想做什么？
她的长发散了半床，凌乱中苍白的脸庞沾满泪痕。她像一枝被折下来的花，再不能摇曳生姿，只能含泪望着他。
他忽然明白。
宫女听到皇帝的惊呼，慌张地涌入内。这一夜她们难免草木皆兵，一见深泓血迹斑斑的肩头，立刻“哎呀”叫出了声，旋身向外奔去，边跑边叫：“快传太医！”
“站住！”深泓大声喝止，“不要大惊小怪。取一碗热水来。”
潘公公迅速捧来最大的碗，战战兢兢望着他。“我没事。”深泓说着托住素盈的后脑，说：“把这毡毯拿出去烧掉。”潘公公心中惊骇，立刻遵照他的吩咐卷起毡毯，弓着身子倒退出去。
深泓从玉枕中取出几片干涩的叶子嚼碎，和着热水送素盈吞服。
即使如此，他想，也许她还是会死。对她来说，这些枯叶来得太迟。他又取一粒干枯的果实塞入她口中，然后轻抚她的脸庞，擦干所有泪渍，抚下她的眼睑。
难道这就是他与她戛然而止的时刻？他想，不该。她没有接素璃的酒，她的一切防备都没错。她不该在这时离去。
潘公公带着洁净的白布回来，吃惊地看到深泓同刚才一样敞怀坐在床上，仿佛并没有感觉寒冷。“陛下，您的肩膀！”他想上前包扎，却被深泓挥手拦住。
“嘘——”深泓将手指放在唇边，邀他一起聆听。
潘公公也听到了一种轻轻的颤动——
“咳！”皇后又咳了一声，睁开眼睛。
这日是个阴天，宫殿内外灯烛全燃。素盈伏在枕上许久才缓过神，取出口中异物，勉力发出虚弱的疑问：“冬珊瑚？”
不知为何，素盈想起了多年前的一个晴朗的日子。一个年轻人拿着一样东西问少女：“这是什么？”“那是冬珊瑚的果实。”奉香素盈回答。东宫睿洵又问：“有毒，是不是？”
是啊，有毒。有毒的回忆。素盈闭上眼睛，为那段回忆中的两个年轻人落了一滴泪水。当日的事，她至今不明白。今日的事，就更让她不解。冬珊瑚为什么会出现这里呢？
深泓在案边写什么东西，不知是没有听到还是不愿给她解释。
他写完之后又看了一遍，将那东西卷起来。素盈看清是一卷诏书。深泓将诏书交给潘公公就坐回床边，轻轻理顺素盈的长发。
他沉默了好久，说：“我不想瞒你——中了沉梦之毒，或在朝夕，或是数年，迟早暴毙。”然而此刻的他一点不似中毒。素盈想问他：为什么你能如此坦然？为什么你会没事？当初忽然病倒，是不是也与沉梦之毒有关？
但她今日已说错一句话，同样错误，她不敢再犯。潘公公回来覆命，他便大步走到帷幄外同潘公公说话。素盈竖起耳朵，听到他问：“她怎么说？”
“她不愿独揽。”潘公公回答。“并且，殿下也不愿意推在她头上，陷母族于不忠。”
素盈当下领悟：他想要素璃替他的儿子挡箭。素璃最近声望大跌，与后宫妃嫔不睦，又缠上巫蛊风波。她不是他的女儿，他不必处心积虑保她。可惜睿洵除了妻子一无所有，不能就此抛弃发妻。而素璃……素盈听之惠说过，每一个向素璃投诚的宫人，都会听她说出这样一句话：“这一刻开始我要你记住——你服侍的不是我和太子。是我。是我一个人！”
这样的女人，怎么会独立承担丈夫的灾难呢？
深泓重入帷幄，素盈才问：“陛下刚才颁了什么样的诏书？”他沉默了更久，怅然说：“这个国家失去了储君。”素盈悚然变色，以为睿洵已受三般朝典。可他接着说：“从今起，只有庶人睿洵。我已命他即刻离开京城，日后无诏不得擅还。”素盈又诧异——他竟然真的放过睿洵。
在这充满风波的一天，到底哪一种感受让她更加吃惊，她也说不清楚了。“陛下是真心疼爱他……”说出口她才觉得可笑：唯一一个活下来的皇子，他怎么会不喜欢呢？
“你一定奇怪。”深泓像比素盈自己更明白她的困惑，安闲地说：“昔日的秀王也不是一个合格的继承人，可这并不妨碍先皇喜爱他。我早知道洵的性格和我完全不同，可我从未想过，皇位必须交给一个和我一样的帝王。”他无奈地叹了口气：“洵有他的优点。我很想知道，他登上皇位会写一段怎样的历史。可他，不小心越过了这趟旅程的底线……”
丹茜宫静了下来。最后还是素盈的叹息打破了静谧：做他的儿女，到底比做他的女人幸运。素璃一定知道这一点，所以绝不会揽罪。她要以睿洵妻子的身份，跟他一起沦落，再伺机与他一同东山再起，重圆她的美梦。
“陛下，我可不可以去送她？”素盈忽然冒出一个奇怪的念头。
“为什么？”
她的回答让殿内气氛倍感寥落：“为我们都生在素家。”
深泓的睫毛颤了颤，思忖之后说：“我不愿别人看到，皇后为皇帝废黜的储君送行。”
“我不会被人发现。”素盈如此回答。
睿洵觉得自己已经等了一百年。就在两个月前，他多么威风地从城门进来，以为从战场归来的自己，已经脱胎换骨。谁知迎接荣耀的不过是一团泡影。谁知别的人，也脱胎换骨了。像这样离开时，他不愿被任何人看见。
可城门迟迟不放行。他靠着马鞍仰望天空，视线所及之处一无所有，黑沉沉的一片宁寂吞没了月色星光。
由远及近传来车轮碾动，不紧不慢的声音吓了睿洵一跳。
牛车停在不远处的黑暗里，一名侍卫走到睿洵身边说：“是驸马的马车。请素庶人过去说话。”睿洵心中疑惑，问：“哪个驸马？”
“东洛郡王。”
睿洵摇摇头：素沉怎么会来送他？大约是姐姐凤烨公主。他不愿与素璃说话，对侍卫说：“你让她过去。”
素璃的脚步稳定，从睿洵身边走过时，看也未看他。她一走近那辆马车，立刻有人为她揭开车帘，旋即严守一旁。车内没有亮光，素璃愣了一下，怔怔凝视暗影里那个女人。她端正地坐在那里，姿势和气态都不是孱弱的凤烨能够具备的。
是素盈。素璃冷冷地笑了一声，转身要走。
素盈的声音不高，在静夜里足够清晰。“只有东宫活着，东宫妃才有意义。但若失去妻子的地位，东宫的死活，与素璃何关？你是这样想吧？他……真可怜。”
素璃停下脚步，慢慢地回身上了马车，随手把毡帘落下。她紧盯着素盈，一字一字说：“他可怜不是因为遇上了我，而是遇上了你。他没有想到，你愿意搭上自己的性命，与宰相一起陷害他。”素璃边说边不住地摇头：“我真是太蠢了，竟然没有发现，你所做的一切，只是宰相的幌子……让怀孕的疑云充斥宫墙，让你们全家扮出将要得志的嘴脸，只是为了让我们提防一个不存在的龙胎。”
她指着素盈嘿嘿笑了笑：“你也很蠢——你知不知道你差点死去两次，两次都没有手下留情。就算得到你想要的结果，命没有了，能怎样呢？失了皇后，你家照样要垮，便宜了宰相。”
“那是我的事。我来，不是同你谈论今天的成败。”素盈平静地说。“我想看看阿寿。”
素璃立刻警惕，“他还睡着。你看他做什么？”
素盈柔声说：“以你们夫妇的处境，如何抚养他？”
“不劳你费心。”素璃飞快地打断了她的话，一挑帘跳下马车。她回头望了素盈一眼，说：“你心里知道的，你来，不是见我，也不是看阿寿。你是来送他，就像他当初送你到宫门……”
素盈没有想到她仍然对多年往事耿耿于怀。素璃咬牙切齿地望着不远处的丈夫，说：“同你的分离，在他心上留下一个缺。当你嫁作他人妇，那个缺口痛了很久。后来，只要想到你还活着，你也许会生一个同他竞争的继承人，心缺就变成一块心病。现在那伤口裂成一道鸿沟……如果硬说他心有所属，一定是属于你吧？尽管，不是很愉快的归属。”她今日的口气一直消沉，至此方添一丝快意，呵呵一笑道：“你说他可怜？可是，我为什么要为一颗别人染指的心，输尽我的全部？不。我还想看着你和他，最终落得什么下场。”
素盈心寒：原来素璃不仅不爱他，甚至有些恨他。
大约连素璃自己，也是此刻才发觉。她大步走开，冷笑着走到睿洵身边，说：“去见她吧！”
睿洵仍不解车中的人是谁，怎么会和素璃恶声纠缠。直到迈上马车辨别出素盈的身影，他才苦笑一下，打算掉头离开。不想他踩着车里一样东西，发出笨拙的声响。素盈低低地出声道：“你脚边是火镰，递给我。”
睿洵在脚边一摸，果然摸到火镰，向她怀里一抛，仍要走，又被她一句“慢着”拦了下来。她拿着火石磕几下，几点明红色