至此，山海关外，只有宁远卫和三个小城尚在明廷手中。
而陈新甲抵达锦州之后，由锦州清兵主将把崇祯议和的敕谕呈报盛京，不知什么原因，竟遭至皇太极的否决，说这使臣和敕谕都是假的！
同时，李自成率数十万大军，南下襄阳，守将左良玉望风而逃。李自成不废一兵一卒就进入了襄阳古城。
一时间，大明朝危机四起，摇摇欲坠。似乎越来越多的人都失去了信心。只有我信心日增，因为我是不知从哪里蹦出来的“唐将军”，因为我，历史已经渐渐在改写，或许大明的覆灭也会有转机呢？这是我挑战命运的时候，也是大明同历史做斗争的时候了。
所以，当崇祯又重新写了敕书，派遣议和使臣再北上的时候，我自告奋勇，要求同往满洲。
崇祯觉得有些冒险，初时不答应。我说了许久，方准许我改装成随从前往，这样才不露锋芒。另外派了十来个锦衣卫高手也做仆人打扮，万一出了什么状况，一定要保证我全身而退。还嘱咐“代表团团长”兵部职方司郎中马绍愉多加照顾，这才放心。
议和之行还是秘密的，除了参与诸人，只崇祯和大学士谢升知晓。
翌日，议和代表团在城外秘密集合。
以马绍愉为首，另有兵部主事朱济之，副将周维墉、鲁宗孔，游击王应宗，都司朱龙，守备乔国栋、张祚、赵荣祖、李国基、王有功、黄有才，天宁寺僧人性容，还有从役九十九人（包括我和其他锦衣卫好手）。
这样一个庞大的议和使团，就在众人的眼皮底下，悄无声息地离开京城，赶赴边关。
我这个“假仆役”，照样和锦衣卫卫士们有车坐。其他的仆役自然知道我们这些假仆役的特殊性，对待我们也和其他大臣老爷们一般。这样的仆役，当真是惬意舒服得紧。
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出了山海关，我心底微微高兴起来。
可以摆脱宫中的繁文缛节，最重要的是摆脱崇祯“温柔”的骚扰，还可以看看吴三桂的“秀色”，实在是妙啊。只是，想到他对我时冷时热，心下不禁黯然。
我们抵达宁远之后，马绍愉就立马派人前往锦州，与守城的和硕郑亲王济尔哈朗联系，要求赶赴盛京谈判。直接和济尔哈朗接触，对议和的步伐无疑是非常起加速作用。
（济尔哈朗是努尔哈赤弟弟庄亲王舒尔哈齐的儿子，自幼跟随努尔哈赤南征北战，后因拥戴皇太极称帝，晋封为和硕郑亲王，掌管镶蓝旗。位列礼亲王代善之后，却在睿亲王多尔衮之前，地位可见一斑。）
在宁远，我们可能只待得一晚，恐怕第二日就得赶赴锦州，再北上盛京。
由于是个仆人，又没有住在总督府中，我竟没有机缘见着吴三桂。无奈之下，我只好在街上闲逛。尽管希望渺茫，我还是幻想着能和他有个不期而遇。
只可惜，缘分真是个捉弄人的东西，我没遇上吴三桂，却碰着了祖泽治。
卷三 边关风云 第八章 忠烈牌坊
我走到正街中心时，一抬头就看见两座石牌坊。
在这座小城之中，除了那钟鼓楼有三层。其余都是低矮建筑。这两座石牌坊无疑是非常惹眼的。
它们直直地矗立在那里，一座刻着“忠贞胆智”，另一座则是“登坛骏烈”，雕刻精美，巍然而立。然而，此时却显得多么可笑。因为这两座石牌坊是祖大寿、祖大乐兄弟俩为了炫耀自己的功绩，在皇帝的批准下自行修建的。随着祖大乐与驻守锦州的洪承畴一起兵败被俘，随着祖大寿再次献城降清，这两座石牌坊就不仅显得多余，更讽刺着它们昔日的主人。
我不知道宁远城的人看到这两座表彰忠烈的牌坊会做何感想，是不是也会在心中嘲笑或暗骂着祖氏兄弟。
也就是在这个时候，我意外地看到了祖泽治。他就倚靠着牌坊下的石狮，自顾自拎着大酒坛往嘴里灌。
是了，他是祖大寿的儿子！
他的父亲叛明降清，可他却还在为大明卖命。父亲是“汉奸”，儿子还得接着做“忠臣”？说不定哪天和他父亲沙场相逢，那岂不是不孝？或者他也该偷偷去投降，做个不忠不义之人？这种事情，还真是让人难以抉择。
我犹豫之下，还是上前跟他打了个招呼。
祖泽治见到我，似乎早已忘记当日的不快，也抛却了刚才的烦扰，迅速站了起来，嘻嘻笑道：“圆圆，怎么是你？我，不是在做梦吧？你怎么回来了？”
我一笑避开他的问题，转而道：“祖大哥何苦自寻烦恼，一个人在这里喝闷酒？”
祖泽治笑道：“什么闷酒？我在这开怀畅饮哪。”
“开怀畅饮？”我抬眼望了望头顶的牌坊，“祖大哥说笑吧。”
祖泽治看我刚才的神情，已明白了一些，恍然道：“哦，你以为我会因为父亲的事借酒浇愁？呵呵，你错了。恰恰相反，我正为此高兴。喝酒庆祝呢。”
“高兴？”我这下子更懵了，甚至不得不怀疑祖泽治是气傻了。
“不错。”祖泽治忽而严肃道，“他是他，我是我。从今往后，我要做出番事业来让他瞧瞧。我会凭我的真本事功成名就。到时候，我要建比这两座牌坊还大、还气派的牌坊！……圆圆，从现在开始，我不再受他的压制，这难道不是件值得高兴的事情吗？”
我一时语塞，总觉得他们父子之间似乎有些歪曲了。但也不知说些什么，只有支支吾吾过去。聊了数句无关痛痒的话，我便挥手告别。
祖泽治对我此行是丈二金刚摸不着头脑，我只好一句话打发了他：“圆圆等事成之后，自会对你言明，现下先保个密吧。”祖泽治便不再相问，任我回去。
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第二日，议和使团就从宁远出发，离了大明的疆域，踏上使途。
下午抵达锦州，皇太极专门派了詹霸、叶成格、石图三人迎接。在锦州稍作停顿，我们就赶赴盛京。
五月十四日，我们到了盛京地界。离城还有三十里时，竟听到了热闹的锣鼓声，原来是皇太极命大臣在此处设宴欢迎。虽说是“宴”，当然只是摆摆样子。在外头搁了这么久，又是沙子又是尘土，如何吃得？
清廷大臣敬了马绍愉等使臣三杯酒，才请我们继续上路。之后每隔五里都有大臣沿途等候，敬酒欢迎。这实在大出马绍愉等人的意料，皇太极竟是这般礼待有加。出发时，他们还担心会遭受冷遇，不管伙食，带了十几车的粮草。当真是“以小人之心，度君子之腹”了。
进城后，我们被安排在小南门内的驿馆中住着。
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当晚，皇太极就命礼部承政满达尔汉、参政阿哈尼堪、还有那个著名的内院大学士范文程等人，在驿馆中设宴款待大明的议和使团。
诚然，酒席上是没有我这个仆役的份，但说了些什么，我却还是晓得。或许马绍愉认为我是皇帝派来的“监工”，酒席一散就一五一十说与我听，只是无非是些无关痛痒的话。
料来也是，皇太极一天都不曾露面，虽然一边以礼相待，一边却不亲自接见，显然态度有所保留，是战是和，也许他还没拿定主意。毕竟皇太极现在是赢家，实力已强，羽翼也丰，或许他也考虑着继续趁胜打下去，把大明给灭了。
果然，一连三天都只是清廷的朝臣来探望，也不停地觥筹相劝，但始终没人提皇太极接见的事情。这让议和使团很不安，再好的酒肉都食之无味了。
马绍愉在和众人商议之后，决定派人去打探消息。只是这种官方的消息非得找个朝中要人才能探听。满洲贵族是不会透露的，眼下只有投降的一些汉官或许念着故国之情会点出一二。
我第一个想到的就是洪承畴，这位前明朝兵部尚书、蓟辽总督，他的军事才干不会亚于袁崇焕。而且他在投降满清之后，受到皇太极、多尔衮的重用，相信他对皇太极的真实态度了若指掌。
当我把这个人选说与马绍愉时，他连连摇头：“这肯定行不通。洪大人宁死不降，别说他不知道皇太极的意想，就算知道，可洪大人囚禁在哪我们也无从知晓。”
什么？洪承畴宁死不降？这倒奇了。野史中不都是皇太极的庄妃用美色将洪承畴诱降了吗？怎么……
我心下翻腾起来，不知是历史被改写了，还是他妈的那些史书根本就是扯淡？不管怎么说，洪承畴不降，大明就少了个劲敌，倘若能把洪承畴救回来，大明不就赚了？
“是啊，现在也没有什么事情，不如想办法把洪大人救出来吧，问问他的想法也好啊。”
卷三 边关风云 第九章 多铎王爷
“救洪大人？”马绍愉喷了口茶，“莫说不知洪大人关在何处，就算救出来，作这个事情，岂不弄得议和无望？倒不如等和议已定，请皇太极释放洪大人得好。”
“话虽如此，但皇太极到现在都不接见我们，说明他心中对和与不和权衡难下。我们若找到了洪大人，至少也告诉皇太极，我们大明使团也不是省油的灯啊！即使不救洪大人出来，但洪大人足智多谋，见见他，听听他的意见总是有益处的。”
我执意这样做，因为我的目标是挑战历史！
“只不过，洪大人被关押的地方，如何问得出来？”马绍愉想打消我的念头。
“未必。说不定多铎王爷会告诉我们。”对此，我倒有些成竹在胸了。
——
多铎是努尔哈赤的第十五个儿子，皇太极封他为和硕豫亲王，隶属于满洲贵族的核心集团，自然应该知道洪承畴关押之所在。当然，最关键的是，他和皇太极有着不共戴天之仇，这就是我们的突破口！
事情要从努尔哈赤说起，努尔哈赤晚年的时候，非常宠爱他的大妃阿巴亥。这个阿巴亥就是多铎、阿济格和多尔衮的生母。或许是子凭母贵的原因，这三兄弟也深得努尔哈赤的恩宠。尤其是多铎，他是努尔哈赤的幼子，自然更是捧在努尔哈赤的掌心里。在努尔哈赤去世时，才十三岁的他就领有两黄旗中的一整旗！可以说，如果努尔哈赤再晚死两年，大金国的江山必定是多铎兄弟的。
传说努尔哈赤病重时，曾要求召大妃前往诀别。但被皇太极硬生生的拒绝了，以免他父亲宣布什么合理的继承人。不仅如此，当皇太极在威逼利诱各大旗主贝勒奉他成为大金国的新主时，便迫不及待地带同诸贝勒逼迫大妃阿巴亥自杀殉葬。因为只有睿智的阿巴亥死了，他才能放心安稳地坐他的皇位。
对于这样的杀母之仇，年长的阿济格和多尔衮倒好似没什么怨怼，但多铎则十分的不满。据《清太宗实录》记载，皇太极“亲爱有功之人”，多铎便“反生厌恶”；皇太极“深恶背叛之人”，他“反加矜惜”。商议大事时，他亦“时有忤逆”，更在元旦时，“以瘸马进”献皇太极。
正是二人之间的貌合神离，若合理利用，多铎或许可以为我大明做不少事情。
马绍愉却不明白个中曲折，一副迷惑不解的样子。我心说，他们此时必定不知道那么多鞑子的家务事，正想着要不要跟他大略说说，马绍愉已经道：“我这就叫人去打探一下，再做计较吧。”
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多铎是满洲权贵，无人不晓，自然好打听。
不一时，派去的人回报了多铎府邸的位置，却道：“听说多铎不经常回府，倒时常来城南这边。好像夜里一般要去‘揽芳阁’。”
“揽芳阁是什么地方？”马绍愉问道。我一听这名字，便开口道：“不会是家妓院吧。”
“正是”那人回道，“小的刚才问了一下，揽芳阁是盛京最大的妓院。”
“呵，他倒有这嗜好！”马绍愉嘿道，打发那人下去。
我自告奋勇道：“马大人，就让我去看看吧。你们是使臣，出入太引人注意，不大方便。”
马绍愉自是不答应。毕竟这在清国的地盘上，万一我有什么三长两短，他回去是无法向崇祯交代的。我看他怎么说都不肯，只好作罢。
然而，我是不甘心的。好容易来这里闷了这么多天，不干点大事出来，实在对不起自己，对不起崇祯，对不起大明。我决心要好好利用这个低微的身份之便，做一番大动静。
于是，我假意回房休息，趁无人注意，揣了银两，溜了出来。
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盛京中满汉杂居，大多数满人是既会满语也会汉语，他们的汉化已经比较厉害。两个民族只是服饰有所不同罢了。
询问之下，我很快就找到了“揽芳阁”。只见楼前彩绘欢门，楼头高高挂着一排红绿花灯。门外更是立了好些浓妆艳抹的女子，穿着明朝服饰，直摇手绢、召唤不绝。
我大概看了一下，和秦淮的水乡风韵相差实在太远。在秦淮的北曲中，恐怕都要排二流，更别说南曲的那些色艺双绝的佳人了。
我走到楼下，便被一个妓女拉住，娇滴滴道：“小爷好俊俏啊，第一次来吧，快进来坐啊。”
我放粗声音道：“是啊，我来这做生意的。赚了点小钱，你给爷找间上房坐啊。”随即塞了锭银子在她手里。
婊子爱财。那女人当然欢天喜地，更加殷勤