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甘露殿还是那栋甘露殿，依旧是那么巍峨雄伟，可在李贞看来，这一切与往日却是大大不同了，那些个朱红色的雕梁画栋怎么看怎么像是浓血，每一根柱子都是那么的刺目而又令人生厌，当然，这不过是李贞的心情在作怪罢了，只不过也怨不得李贞，任是谁处在他此时的境地只怕都不免会有种待宰之羔羊的感觉，这等滋味着实难受得紧了些。
“殿下请稍候，容老奴进殿通禀一声。”才刚走到大殿前的台阶处，柳东河按着宫中的规矩，哈着腰，低着头对李贞说了一句。
“嗯。”李贞此际心情不爽，也懒得多开口，只是点了下头，不置可否地应了一声，也不再往上走，就这么随意地背手立在了台阶之下。
“圣上有旨，宣越王李贞觐见！”柳东河去后不久，一名小宦官匆匆从殿内跑了出来，高声地宣道。
嘿，要开始了！老爷子啊老爷子，看您老给咱安排的是哪处宝地了。李贞定了定神，整了整身上的衣衫，一抬脚，踏上了殿前的台阶，稳步走了上去，径直进了殿门，刚转过一处屏风，却见殿中不只老爷子一人在，老九李治也在场，那一身朱衣竟然是东宫太子的装扮，李贞登时就愣了一下，不过很快便稳定了下来，急走数步，抢上前去，一头跪倒在前墀下，恭恭敬敬地磕头问安道：“儿臣李贞叩见父皇。”
一见着李贞那高大的身影，李世民脸色虽沉稳，可眼中却飞快地掠过了一丝异色，内里愧疚、失落、疑惑、期盼，甚至还有丝隐隐的嫉妒全都混杂在了一起，只不过这道异色闪得极快，并没有人注意得到，待得李贞叩礼已毕，李世民很是平和地一抬手道：“平身罢。”
“儿臣谢父皇隆恩。”李贞规规矩矩地再磕了个头，起了身，不过却并没有就此站定，而是朝向了手足无措地站在老爷子身边不远处的李治，一躬身，行了个参见半君的礼，口中道：“参见太子殿下。”
李治打小了起就是李贞的跟屁虫，一向是李贞在带着他耍的，仅仅只是到了年前李贞出征归来之后，兄弟俩才分开了，李治从小就佩服李贞，见了面都是“八哥、八哥”地叫着，如今冷不丁地见李贞参见自己，本就慌乱的心立时更加乱了几分，搓着手道：“八哥，您，您这是要折杀小弟么，小弟、小弟……”李治一着急，话都说不清楚了，没奈何地停了下来，满脸子尴尬之色地看着李贞。
“太子殿下过谦了，礼不可废，小王见了您，自是该请安在先。”李贞平淡地说了一句，脸上淡淡的，甚子表情都没有，那等生分的样子，更是令李治慌了神，可又不知该如何分说，呆立在那儿，微张着嘴，整个人都傻了。
眼瞅着李治那副失态的样子，李世民实在是有些子看不下去了，清了清嗓子，假咳了一声道：“雉奴，贞儿虽是尔之兄长，但如今尔已是太子，他给尔见礼是该当的，可尔也不能失礼不回罢。”
“啊，是，是，是。”呆头呆脑的李治到了这会儿才算是醒过了神来，忙虚抬了下手道：“八哥无须多礼，请起，请起。”
“谢太子殿下。”李贞的声音依旧平淡，却并不失礼，很是恭敬地应了一声，这才站直了身子，垂首而立，并不开口问老爷子召见的目的何在。
李贞素来就是个沉稳的性子，这一条李世民心中有数，此时见李贞不说话，却也不曾怪罪，飞快地皱了下眉头道：“贞儿，朕已于前两日昭告天下，册封尔八弟为储君，尔意如何？”
妈的，废话不是？狗屁的如何？您老都昭告天下了，还问老子意下如何？切，无聊！李贞暗自在心里头狠狠地鄙夷了老爷子一把，可脸上却平静如昔低道：“父皇圣明，八弟素性仁孝，自该是储君之望，儿臣并无异议。”
“那就好。”虽明知李贞这话铁定是言不由衷，可李世民却压根儿无法从李贞的神态、言谈、举止上找出丝毫的破绽来，也就装着糊涂地点了点头，表露出一副欣慰的样子，停了一下，这才看着李贞道：“贞儿，尔自接掌兵部以来，实心办事，朕心甚慰，然我大唐终归有体制在，亲王须之官外地，以为国家之屏障，尔该是知晓得罢。”
妈的，来了，嘿，看您老给咱安排了啥地盘儿？李贞心思一动，可脸上却无甚表情地躬身为礼道：“回禀父皇，这体制儿臣自是知晓，儿臣并无不可去之处，一切听凭父皇安排。”
李贞答的倒是干脆利落，态度端正得很，却令李世民一时间不知该如何说才好，面露为难之色地瞥了眼李治之后，皱着眉头道：“贞儿，苏、程二位老将军保举尔为幽州刺史，尔意下如何？”
意下如何？嘿，咱倒是想去，可您老能同意不？哈，妈的，您老要真是想让老子去幽州，一早就宣布了，还用得着问老子意下如何？切，这不是欲盖弥彰么，老子要真是说愿去，没准您老手中的大板子可就要打将下来了，咱才不上这个当呢？李贞一眼便看透了老爷子这是不欲与之，故意问之，无他，一者幽州乃是上州，虽不富裕，可胜在人口众多，民风彪悍，招兵买马可是个好所在，二来幽州乃是边关重镇，边军数量不老少，三来地势险要，易守难攻，若真是让李贞到了幽州，以李贞的文才武略而言，这满天底下只怕没人能制得住李贞了，更何况李贞富可敌国，纵然李世民乃是一代马上皇帝，却也未必就一准能拿捏得了李贞，故此，这幽州之地是绝对轮不到李贞去的，连想都不必去想。
去是肯定去不成的，可麻烦的是真要说不去也得讲出个道道来不是？总不能就这么直通通地说不去吧？这也就是李贞了，若是换了个人，遇到这个难缠的问题，只怕想破了头也答不上来，可李贞却是胸有成竹的——李贞虽没算到老爷子会利用自个儿大婚之际将所有的皇子一网成擒，不过却早已意料到自己必然是被贬出京的下场，为此，李贞早已准备了几套不同的方案，由程咬金提议让李贞去出任幽州刺史便是出自李贞的安排，为了能求得程咬金出手相助，李贞好话说了几箩筐不说，还搭上了不老少“燕记商号”的股份，又由着秦怀玉一道作陪，死磨硬缠了好几天才算是做通了程老爷子的思想工作，其目的自然不是为了出镇幽州，仅仅只是拿来作为掩护的，李贞真实的目的地自有其他去处，此时听得老爷子发问，李贞不慌不忙地躬了下身子道：“回禀父皇，儿臣自幼习文练武，所幸略有小成，自是该报销朝廷，为父皇牧守一方，此儿臣平生之愿也，今幽州虽地处边陲，可城坚兵足，外敌不敢入寇，加之薛延陀部自年前溃败之后，其贼心已丧，十年内必不敢再妄动刀兵，此处看似兵危之地，其实稳若泰山，儿臣去得此处，实无所大用，去与不去同尔。”
李世民乃是马上皇帝，一身文韬武略自是不凡，此际一听李贞这分析便知此言是实，见李贞无意去幽州就任，并不见怪，反倒暗自松了口气，不过并没有马上表态，而是沉默了一会儿，这才接着问道：“尔既不愿去幽州，欲往何地？”
嘿嘿，成了，看你老爷子如何个拒绝法！李贞一听老爷子再度发问，心中暗自一乐，可脸上却满是坚毅之色地道：“回禀父皇，儿臣愿去安西！”
“嗯？”李世民没想到李贞竟然会做出此等选择，一时间竟愣住了，一双眼锐利如刀地死盯着李贞，久久不发一言……
第二百零三章储君立，诸王出（下）
安西，又名安西都护府，原本是高昌古国所在地，坐落在火焰山脚下，木头沟畔的哈拉和卓乡。自唐贞观十四年，侯君集平高昌，在其地设西州都护府，治所在西州同年9月在交河城设安西都护府，用以针对西突厥，辖安西四镇——唐灭高昌之后，在龟兹﹑焉耆（今新疆焉耆西南）﹑于阗（今新疆和田西南）﹑疏勒（今新疆喀什）四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，故简称“安西四镇”，因其刚归入大唐版图之中不过年余，加之第一任都护乔师望能力有限以及唐军在此地的总数不过三千，此地并不安稳，不单西突厥时常来犯，便是号称与大唐友好的“邻邦”吐蕃也时常派兵侵袭此地，唐军只能困守四镇，并无反击之力，至贞观十六年为止，此地依旧算不得大唐的实际领土。
安西之地远离京师，中间还隔着大沙漠，地盘虽大，人烟却不算多，大体上以游牧之民为主，西域各国虽说都臣服于大唐，可其忠心却甚难保证，加之面临着吐蕃、薛延陀、西突厥三大势力的压迫，大战虽罕见，可战乱却始终就没停过，隔三岔五地便是小打一场，四方势力彼此为敌，互不相让，属百战之地，可因着丝绸之路的关系，此地又极为重要，大唐绝无放弃此地的可能性，即便再艰难也得紧守着——安西的重要性不单在于丝绸之路是目前大唐对外通商的主要通路，更要紧的是此地乃是关系到牵制吐蕃、薛延陀、西突厥的战略要地，只消此地掌控在大唐手中，那三方便绝无进一步强大起来的可能性，也就无法真正威胁到大唐的统治和强盛。
安西第一任都护统领乔师望，原本为李渊起兵大唐时的从龙之将，素得李渊之宠信，得尚庐陵公主，敢战之士也，然，并无将略之才，战功不显，官运也算不得顺，以驸马之身份，在大唐军队中混了几近二十五年，也就是因跟随侯君集灭高昌后，得了些功劳，这才当上了安西都护统领，一年多来仗倒是没少打，可却始终无法真正安定地方，屡屡被御史台弹劾，被调回内地早已是铁定的事情，李贞在兵部侍郎的位置上时便已在筹备此事，若不是因侯君集造反，兵部相关事宜被耽搁了的话，此时乔师望早已该被替换回内地了。
李世民乃是一代雄主，如何不知道安西有多重要，也清楚乔师望绝非镇守安西的合格人选，自是早已准备换将，可当李贞提出自己要去守安西之时，李世民却着实被噎了一下——李贞的能耐李世民心中自是有数，倒是能信得过的，可问题是安西之地远离京师，让李贞去那儿之官，简直就跟流放无甚区别了，李世民爱面子，他可不想被朝臣们抨击说他妄自降罪于有功之皇子，再说了，安西之地远在塞外，天高皇帝远，若是李贞打算学学齐王的话，李世民还真未必能吃得消，其三，李贞素来是个打太极的高手，天晓得他说出要去安西的话头是不是打算以退为进，李世民着实不能不多想一些。
“八哥，那安西之地如何是去得之处，您可万万去不得啊！”李世民尚未开口，站一旁的李治反倒先急着叫了起来道：“父皇，您可不能让八哥去受那等苦。”
呵呵，瞧都急成这样了，老九这厮还算有点良心么。李贞见李治着急得汗都憋出来了，心中略有些子感动，不过脸上却依旧平静，对着李治躬了下身子道：“太子殿下明鉴，安西之地乃是我大唐边境能否安稳的关键所在，此地若能控于朝廷之手，外敌自是无患边之可能，哥哥虽不才，可自幼师从李、秦二位老将军，自该为国分忧，无甚吃不吃苦之言。”
李贞这话表面上看起来是对李治说的，其实却是说给李世民听的，那意思就是表达自个儿去安西并非以退为进来要挟老爷子，而是真的愿意去安西。李世民本就是精明人，又如何听不出这话里藏着的话，眼中飞快地闪过一丝精光，突地开口问道：“贞儿能心系朝廷，朕心甚慰，然安西事关边防安宁，贞儿打算如何着手，又需多长时日能平？”
嘿，老爷子动心了，咱就等着您老开口问了！李贞一听老爷子终于开了口，心中暗自得意了一把，知道大致有戏了，不过却并不敢带到脸上来，假作沉思的样子，轻皱了下眉头，沉吟地说道：“回禀父皇，安西各方实力缠杂，若是光靠战，则战不胜战，必定是永无宁日之状，儿臣以为要想绥靖安西，须得三分军事七分行政方可见效，若是能得朝廷襄助，则三年必可有小成，六年当可见奇效，若能持之以恒，则二十年内不单安西便是整个西域都将是我大唐的固有之疆土！”
“哦？”李世民轻咦了一声，扫了眼李贞，皱着眉头好生想了想之后，这才接着道：“贞儿能战而不好战，又能思及政治，朕实是开心，只是这个七分行政又该如何着手？”李世民这个话算是问到了点子上，无他，西域小国无数，各成体系，彼此间的关系错综复杂，要想推广大唐之行政体系绝非易事，这可不是说着好玩的，换成李世民自个儿