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一旁的南阳终于忍不住出口道：“公公，事不宜迟，儿媳即刻进宫，向父皇求情。想来父皇是被小人挑拨，在气头上才会做出这样严厉的处罚。”
宇文述沉思片刻，叹道：“为今也只有如此了，我同你一起去面圣。希望皇上能看在我们宇文家劳苦功高，能饶过他们一命。”
当日，宇文述与南阳公主连夜进宫，向杨广苦苦哀求。杨广沉思良久，念及两家是儿女亲家，才同意免除二人死罪，为示惩戒，将宇文化及和宇文智及免官，赐于宇文述为奴。
虽然宇文述不可能真以他们为奴，但这样的惩罚却足已让心高气傲的宇文化及视为奇耻大辱。
辛衣能明白父亲的感受，但却没办法给他以任何的宽慰。
安慰，怜悯，同情，这些软弱的代名词从来都不是宇文家的男儿所需要的东西。即使是被贬在家，宇文化及仍是一只危险的豹子，在暗处悄悄地磨砺着他的爪，如果有人因为他暂时被囹圄而失之警惕，那么下一刻，便丧身于他的反噬之下，尸骨无存。
“爹，如今我们该怎么做？”
宇文化及目光闪动了一下，仿佛有刀锋般的光芒从他眼中一掠而过，冷笑道：“有人想就此扳倒我们宇文家，哼，未免也太小觑我宇文化及了。‘塞翁失马，焉知非福’。原本宇文家太过树大招风，如今正可以趁机韬光养晦，隐忍以待。辛衣，再忍耐一下，我们的机会，很快就会来临。”
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大业十二年，正月元旦大朝会。
这大概是杨广过的最窝火的一个朝会了。
往年，杨广都会在洛阳宫殿大摆盛宴招待百官和各国的藩属使节，而今年宴会上的位置倒有一大半是空着的。由于各地农民起义风起云涌，占领郡县，阻隔道路，有二十余郡的朝集使不能到达东都，自然也就更加不会有外国朝贡使者来向杨广贡献方物。昔日“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况，大约也只能存在于梦中了。
相对于朝会的冷清，更让杨广沮丧的，却是各地的动荡。
此时大隋四方叛乱，政治失控，局势一日严峻过一日。杨广非但不反思罪己，抚恤民众，反而变本加厉地进行镇压，始议分遣使者十二道发兵讨捕盗贼。
这一年，也是宇文家过的最冷清的一个年。往昔那些争相拜会奉承的官员们早已经不见了踪影，宇文化及与宇文智及安安静静地当着“罪仆”，宇文述也只是在家中与一堂儿孙安享天伦，闭门不问世事。
一切都似乎在平静中沉淀，在清冷中消去。
除夕夜，辛衣心中一直惦念着扶风，早早便吃完年夜饭，往别院去看他。可到了别院，才发现他人竟然不在，看院的小童支支吾吾地说不知道他去了哪里，辛衣只得郁闷地离开。
除夕之次，子夜相交，门外宝炬争辉，玉珂竞响，爆竹如击浪轰雷，遍乎朝野，彻夜不停。有的百姓还在庭院里垒起“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放爆竹，欢乐地活蹦乱跳，这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。
离昊好动，尤其喜欢热闹，此刻见得这般盛况，忍不住钻进人群中与街边的孩子们玩了半天的鞭炮。
入夜时分，北风渐紧，彤云低沉，不多时便下起了大雪，雪片像鹅毛一般纷纷扬扬。
辛衣干脆弃了坐骑，踏着白雪一步步往家走，一路上只见爆竹声后留下的碎红满地，映着皑皑白雪，灿若云锦。
“辛衣，你冷不冷？”只见离昊笑嘻稀地从街那头跑出来，一边脱下身上的披风，罩在她和他的头上，挡住了迎面而来的寒风和纷飞的乱琼。辛衣抬头望见他额边亮闪闪的汗珠，不由莞尔一笑：“怎么，不玩了？”
离昊笑道：“下雪了，心中记着你，就过来了。”
辛衣心头一暖，目光转向那不断扑飞到面前的雪花，说道：“还记不记得，我第一次见到你的那天，也是个下雪天。”
离昊闻言，脸上的笑容突然僵住，朗朗的眉目间仿佛被乌云遮住了光芒，他低下头，喃喃道：“我自然记得，那个雪天……”
看着他脸上一闪而过的悲伤，辛衣心中猛的一动，这才想起那草原上那只倒在血泊中的大雪狼，和那盘旋在草原上悲哀又凄厉的长啸，连忙改口道：“对了，你来这里这么久，我还不知道你今年到底几岁了？”
“十岁啊。”离昊想也没想就张口答道，待见到辛衣那调侃的眼神，忽然回过神来，涨红了脸，嚷道：“以狼族的年龄来说，我早就已经成年了。”
辛衣挑眉笑道：“明明就比我小，还狡辩，以后改口叫我哥哥。”
“我……我才不要叫你哥哥！”离昊气得哇哇大叫，“我可比你大多啦！”
两人一路笑笑闹闹，不知不觉已经行到宇文府。忽然，辛衣停住了脚步，看向前方，满脸的惊讶。
只见一个锦衣少年独自立在门前，纷纷扬扬的雪花落了他满身。
“高子岑，你怎么来了？”辛衣又惊又疑，问道。
他的脸颊被冻得通红，不知道已经在雪地里站了多久，斗篷上，发间，眉稍上都是白白的一片。
“过年了，我……只是想来瞧瞧你。还有，这个给你。”
高子岑的目光与往日有些不同，格外幽深，却又格外闪亮，眼中的情绪异常复杂，夹带着某些莫名的东西，辨不清是什么，却让她的心里有些不安。他将手的物事朝她一塞，有些窘迫地转身跑开。
“喂！等等！你跑什么啊？”辛衣大声叫道，可是少年却不愿回头，反而越跑越快，很快便消失在了雪地之中，不见踪影。她一时又好气又好笑，不明白这家伙到底在害怕些什么。
“辛衣，他给了你什么啊？”离昊好奇地凑上前来。
辛衣摊开手掌，却见手心里躺着的是一只玉镯，玉身青翠，色泽温润，镯身雕刻着精致而古朴的文饰。
高子岑为什么莫名其妙地送她一只玉镯？
辛衣疑惑地看向离昊，离昊耸耸肩，天知道呢。
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出了年没多久，朝廷又传来急报。曾在山东被张须陀大败的反军卢明月逃窜到淮北，再次集结当地的流民组成十万贼兵，攻下南阳郡，号称四十万，自称为“无上王”。杨广勃然大怒，当即命王世充为江都通守，令其即刻前往南阳镇压卢明月。
圣旨下时，正时早朝百官朝见时。王世充上前接旨，眉宇间禁不住喜色飞舞。出征讨伐，这在以前，本该是宇文家的职责，而如今却任派给了王世充，谁都看得出来皇上如今宠信的风向已经渐渐改变了。以前对着宇文家溜须马屁的大臣，如今是否都在心里掂量着转而投靠他人？
辛衣在一旁冷眼看着，唇角忍不住浮现出嘲讽的笑来，都说这官场如战场，可她怎么都觉得眼前这群变脸如翻书一般的大臣，只是一群幼稚到极点的孩童。
正在思量间，前方的王世充却忽然转头过头，阴鸷而犀利的目光朝她扫来，辛衣心中不由一凛，暗想这只老狐狸，又想玩什么花样？
只听王世充拱手朝杨广禀道：“陛下，臣有一个不情之请。”
杨广一怔，道：“爱卿但说无妨。”
王世充道：“臣出征经验尚浅，初次担此讨伐大任，惶恐不已，生怕有负圣上所托。因之，臣大胆奏请陛下，遣天宝将军宇文辛衣随臣一道出征讨捕。”
此言一出，周围的大臣都忍不住窃窃私语起来，形形色色或幸灾乐祸，或同情怜悯的目光齐齐朝着辛衣而去。
辛衣心中暗暗冷笑，宇文家此时落势，第一个忍不住的，果然是他，王世充。
杨广沉吟片刻，对辛衣道：“宇文卿家，你意下如何？”
辛衣单膝跪地，昂起头颅，抱拳高声答道：“臣愿往。”
王世充没料到她会答应得如此爽快，反倒吃了一惊。
辛衣迎上他那探究的目光，蛾眉斜挑，睥睨而笑。
王世充，本将军就坐观其变，看你能施出什么伎俩！
笑里藏刀相对战
南阳郡，初春。
经冬的冰雪已经消融，草木吐出冉冉嫩绿，清透的阳光穿过云层，照到士卒们的甲胄上，泛起阵阵清清寒光。
春日的阳光，温暖和煦，可因离着冬那样近，总觉得这眼前这温存来得太过突然，恰留恋处，便稍纵即逝，好似下一刻便会重新回到刻骨的寒冷中去。
每年冬春之间，辛衣总是特别怕冷。她自小体质偏寒，体温较之常人要低上一些，即便是在炎炎的夏日，也甚少流汗。可她从小要强，从不轻易在人前示弱，那怕是每每因手脚冰凉无法入睡，也是暗地里咬紧牙关撑着，从不愿叫下人多添些被褥，燃旺些碳火。长年下来，宇文府中竟无一人察觉这个秘密。
直到，扶风的出现。
跟随扶风历练修习的那几年，每晚他总会替她捂暖手脚，等她安然入睡后方才离去，久而久之，竟成了习惯。这些年在外征战，每到冬天，辛衣总会想起扶风那双那温暖的手，和那些温暖如春日的夜晚。
只是，她已经长大，再也不是他羽翼呵护下的孩子，尽管曾经那样贪恋着片刻的温存，可到最后，她仍还是要学会自己去面对所有的严寒。
因为，她是宇文辛衣。因为，她必须学会坚强。
凛冽的寒风中，辛衣依高而立，举目朝远方望去。在她的东北方是反军卢明月的大军，西面距离卢明月的营地四十里处则是由王世充率领的隋军。广袤的平原上，两军的大帐连绵不绝，营门处大旗飘舞，帐顶轻烟袅绕，巡逻的兵士一小队一小队地穿梭来去，偶尔有一声马嘶在干净的空气中传来。
一切都是那样平静，平静得几乎叫人忘记了这里是战场。
隋军抵达南阳郡已经一个多月了，自扎营之后，辛衣便命令士兵深沟高垒，每日里高挂免战牌，如此大半月下来，竟无半点出兵的迹象。卢明月以为隋军怯战，几次逼近营地辱骂讨战，辛衣也不做理会，每日里只顶着严寒，带着士兵巡察四周的地势。
在战前亲自观察作战地形，研究敌人的兵力分布，收集一手的信报，是辛衣几年来行军养成的一个习惯，对于她的这个习惯，部将们都多有微词，依着钱士豪的话来说，这种事，交给哨兵步卒去做便可，何用劳动将军之手，万一在巡逻途中出了什么差错，可怎么得了？
可这些话听在辛衣耳里，也只是一笑置之，第二天照样还是去巡查。如此多次，部将们拿这位固执的少年将军也没有法子，只是每次看她出巡，免不得总要提心吊胆一番。
这日，辛衣领了离昊、尧君素两员大将以及数十骑轻骑沿着河谷一路巡查而去，远远便听见对方敌营号角声声，显是卢明月再次向隋军挑衅求战不成，正在整军回营。
辛衣瞧见眼前情形，不由得唇角微微钩起，悠悠笑道：“这卢明月倒也是个不怕死的，想我们刚刚在山东会同张须陀将军把他狠狠收拾了一通，却不料这么快他便又跑到淮北兴风作浪起来。”
尧君素闻言也是一笑，道：“最可笑的是，这厮还自称什么‘无上王’，拥众号称四十万，可经过我们这几天的查探，确知实际也不过十来万人，且大半都是些乌合之众，不足为患。”
辛衣淡扫他一眼，道：“可不要小看这些乌合之众，现下四海纷乱，揭旗而起者，多半是草莽山民，可就是这些人，却将天下搞了个大乱。要想真正平定这些乌合之众，还天下太平，实非易事啊。这些天来，我观察敌方营地，见对方士卒进退有序，纪律严明，显然是训练有素，绝非弱旅，我们绝不可生轻敌之心。”
尧君素顿时涨红了脸，连忙抱拳躬身道：“将军说的是，属下惭愧。”
离昊皱皱眉，大声道：“怕什么，既然那卢明月不怕死，我们还客气什么，马上挂旗迎战，来一个，杀一个，来两个，灭个双，管叫他有来无回！”
辛衣又好气又好笑地白了他一眼，叱道：“用兵讲究奇正相生，虚实相合，详舍实取。你以为我这些日子一直闭门不战是为了什么？难道还真是怕了他不成？你也跟我打了好几战了，怎么对于兵法之道还是不见长进？”
“我……我……”离昊被她一通数落，顿时语塞，他汕汕的低头思量片刻，却又昂起下巴，大声说道：“那些弯弯道道的东西，我可学不来。我只管跟在你身边，你说战我就战，你说不战我便不战。”
“你啊！要我说你什么好！”辛衣叹着气直揉太阳穴，大感头痛。
这家伙不大通人间事故，性子就象是脱了缰的野马，一个看不住，就会生出些事来，平日里没少叫她操心。不过，离昊素来知轻重，在大事上从来都不会叫她为难。这一点�