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而萧铁奴和托普嘉分手后，除直系一万大军外，还有临潢府来会合的兵马一万多人，他清点可敦城内丁口，知道种去病此去共带走了胡汉军马三万五千余人，留下的汉军只有三千，穆沁所统胡族战士不到一万，此外便多是家眷牧民。这番清点之后，萧铁奴便知种去病的意思，对穆沁道：“镇州水草丰美，和你们老家水土又近，不如你们便在此牧马，我表你为此地各族之首，永为大汉镇守北疆，如何？”
穆沁连忙磕头谢恩。萧铁奴又道：“城内城外的牛羊似乎少了些。”
萧骏道：“牛羊多被种将军带走了，谷物却多留下，带走的不多。再说，城内谷物实在太多，也带不去多少。”
萧铁奴点了点头，知道漠北行军，驱牛羊易，运谷物却麻烦，所以种去病自己带走牛羊以攻，留下谷物给自己以守。便对穆沁等道：“走，我先看看你们说的如山谷物去。”
到了第一座粮仓，穆沁亲自打开仓门，里面果然都是粮食，穆沁道：“这座粮仓我们才进城时都还没动，种将军除了带走大批牛羊外，也带着许多麦子、谷子，不过他就算把所有牛背都驮满了，最多也只能带走这座粮仓的两成积蓄。”
萧铁奴进仓看了又看，忍不住大笑起来，问萧骏：“城内像这样的粮仓，还有几座？”
这时萧骏还没意识到萧铁奴在一些很关键的问题上都会问自己，只是老老实实地回答道：“还有四座。”
萧铁奴又问：“你都看了吗？谷物堆的可满？”
萧骏道：“我都看了，其中三座谷物都没怎么动过。有一座也只铲下了一小角陈谷。”
萧铁奴大笑道：“耶律铁哥这蠢猪！他临走之前，就该一把火烧了才对，如今留下来给我做军资，这漠北我是要定了！”
出了粮仓，侍卫来报：可敦城的州府已经换了牌匾，房屋各处也已检查清理过，请大帅入住。萧铁奴便领诸将进了帅府，下令摆酒贺胜。
第二日穆沁来请，说道：“种将军去了多日，胜败未知。如今大帅已经入城，我守城的任务便已完成。末将请领一支人马，去接应种将军。”
萧铁奴许了他，让他带一万兵马前往增援。穆沁走后，萧铁奴命文书拟信，向中枢报捷。
左右道：“现在便报捷，太早了吧？”
萧铁奴笑道：“你们不懂！漠北争战，战局之所以变幻莫测，只在两件事情上。一是道路，二是粮草。不知道路，这仗便没法打；没有粮草，这仗便打不长。这可敦城是漠北的心脏。通往各方都极方便。如今漠北诸族分崩离析，我放着几万大军在此，四处征讨诸族，不愁不胜。我和去病的军队加起来，更足以纵横草原！万一战况不利，还可以随时退回可敦城严防密守！我原本还顾虑着没有粮草。要知此地离燕京需经数处沙漠，数处草原，一百万担的粮草运到这里，路上先吃了五十万担——更别说一路都无人烟，强盗丛出，真要将粮食运到这里，一百万担出发，能到这里的恐怕剩下不到十万担！所以汉地的军队若是来得少了，征服不了漠北；来得多了，在这里又呆不长。漠北诸族见我们势大，也不用和我们打，只要找个地方一躲，过个几个月，我们就得乖乖退回漠南去，这里便仍然是他们的天下。但如今放着许多谷物在此，我们几万人也够吃得一二年。一年之后，什么大事都定了！”
诸将闻言无不钦服。
萧铁奴说到这里忍不住哈哈大笑，对文书道：“拟信！拟信！有多好的词都给用上！就告诉大哥：漠北大势已定！大哥若要打云中河南，尽管打去！不用顾忌北边了！等我将这边收拾干净，就领兵南下，把西夏也给灭了。哈哈，到时候胡汉万里河山，都归我们兄弟所有了！”
萧铁奴正要摆庆功宴，忽然城外传来急报，却是萧铁奴派去监视剌察尔的副将遣来的信使。这信使形状极为狼狈，倒像打了败仗回来一般。
萧铁奴见到，先有三分不喜，问道：“出什么事了？”
那信使满脸灰土，也来不及去抹，沙哑着声音道：“蒙古……蒙古部！他们不是来会师的，是来打我们的！”
萧铁奴一呆，哼道：“那剌察尔呢？他也背叛了么？”
“没有。”那信使道：“但他和合不勒马上交涉，却被合不勒一顿痛骂，双方交锋，我军大败。”
萧铁奴怒道：“废物！”又问：“合不勒有多少人马？”
那信使道：“约有七八千，不上一万。”
萧铁奴哼了一声，那信使又道：“有一件事情古怪。”
萧铁奴便问什么事情古怪，那信使道：“合不勒责问剌察尔时，我听得懂他们的话，好像是剌察尔做了什么对不起蒙古部的事情。”
萧铁奴道：“剌察尔对不起蒙古部？那是他们部族间的恩怨了？”
“不完全是……”那信使道：“其实合不勒不但说剌察尔对不起蒙古部，而且说我们大汉……说我们大汉忘恩负义。”
萧铁奴一呆，随即喝道：“这是什么话！合不勒帮过我们汉部，这不错。我们大汉暂时没报答他们，那也是双方离得太远。如今我北上，其中一件大事就是要封合不勒作大官。说我们还没报答他可以，说我们忘恩负义，哼！哪里来的说法。”
那信使道：“当时剌察尔说话有些含糊，合不勒又很恼怒，我在队伍中，听得不甚明白，只是听到合不勒不停地怒责剌察尔，其中一件事情合不勒说了好几次。”
萧铁奴问：“哪件事情？”
那信使道：“合不勒说剌察尔不应该把答应嫁到他们蒙古部的女儿，嫁给了我们大汉的将军。”
萧铁奴听到这里为之一愕，忽然想到了什么，心中隐隐不安起来。
萧铁奴直觉地感到此间之事颇为不妥，便让那文书且莫拟捷报，派人去寻穆沁和种去病，要他们“如果战事不利，就且退回，一起议定后再行事”。但派往西边的人去了好久，却一直没联系上种去病，不但没联系上种去病，连穆沁也失去了踪影。
第二九九章 谷物与泥沙（上）
不久剌察尔引了残兵败将来到可敦城，萧铁奴一见他，怒道：“你和蒙古部之间，到底是怎么回事？”
剌察尔谔谔许久，终于被逼不过，把实情说了出来。原来弘吉剌部和蒙古部世代通婚，关系甚好。到了这一代，剌察尔的女儿也已许配给了合不勒的儿子。谁知道萧铁奴北上之后，剌察尔羡慕汉廷富强，嫌蒙古部贫苦，在族中几个长老的怂恿下，竟改了主意，将女儿桑莹献给了萧铁奴，最后还怀上了萧骏的崽子！这件事情传到了蒙古部，合不勒等首脑都引为奇耻大辱。听说萧铁奴北上，竟联合了汉部的仇人乌古部以及几个通好的部落，来寻萧铁奴和剌察尔的晦气，如今蒙古、乌古等部的联军约两万，已经抵达可敦城西北二百里处，合不勒率众打败了剌察尔，并准备乘胜追击，进取可敦城。
剌察尔这席话吞吞吐吐，把萧铁奴听得青筋暴起，拔出刀来，叫道：“你个惹祸的废物，我宰了你！”就要跳过去杀了他。
剌察尔大惊，转身就逃，萧铁奴追到外厅，命左右截住，就要动手，忽然窜过一个肚子微微凸起的女人来，拦在前面叫道：“大帅，手下留情！”却是桑莹。
萧骏见状大骇，怕萧铁奴失手把她杀了，扑过去抱住萧铁奴的臂膀，一时情急，脱口叫道：“爹！”
萧铁奴看了他一眼，手上松了松，喝道：“这人害得我大汉在草原上失了信义，就是死一百遍也抵不了罪！”
桑莹叫道：“大帅！如今大兵逼境，还是先解决了外患，再论处我父亲的罪过吧！草原上，有刀，就有信义！打败了敌人，信义就回来了！”
萧铁奴哼道：“打败敌人？就靠他？他只会打败仗！”
萧骏道：“不论如何，先安稳了内部，才好打外人。”
萧铁奴怒道：“安稳内部？就是留着他，我们内部才不安稳！”
桑莹一听，便知萧铁奴是不信任他们了，挺身道：“好！那请萧大帅将我父亲禁住，看我们弘吉剌部为大汉厮杀。若我们能立功，还请萧看功劳份上赦免了我父亲的罪过。若我们有异心，萧大帅再取我父亲的性命，到时候我弘吉剌部上下绝无二话。”
萧铁奴还没决定，斥候营将领匆匆来报：“东南有敌烈部踪影，看来来势不善！”
萧骏惊道：“敌烈部？我们和他们没什么关系啊，他们来干什么？”
桑莹道：“草原上的狼，向来是欺软怕硬！见了虎和豹就躲开，见了羊和鹿就扑上来！他们来到这么近了也不先派使者来拜见大帅，那多半是欺我们来了。”
萧铁奴哼道：“羊和鹿？哈哈，我萧铁奴什么时候变成羊和鹿了？”
桑莹道：“我们牙齿上有血，便是虎和豹，我们身上带伤，便是羊和鹿。请大帅许我带兵去染一染血，用敌烈部的血来证明这可敦城内的兵将不是羊，不是鹿，而是虎豹！”
萧铁奴看了她一眼，冷笑道：“你？”
桑莹道：“不错！我爹爹没生下一两个有出息的儿子，便只能由我去！”
萧铁奴哈哈笑道：“好！我给你五千兵马，也不用你立大功，只要你能将牙齿染红回来，我便免了剌察尔的罪！”
桑莹看了看萧骏，对萧铁奴道：“听说中原的将军出征，是有将令的，桑莹请领将令。”
萧铁奴便把自己的腰刀给她道：“这就是将令！”
桑莹便去召集弘吉剌部的残余人马，共得三千人，举起萧铁奴给她的刀道：“弘吉剌部的兄弟们！我们被人瞧不起了！因为我们刚刚打了败仗！大汉朝廷说我们有罪，配不上颁赐给我们的爵号，蒙古部欺负我们，说我们只配生女儿嫁给他们！兄弟们，难道我们真的这么没用么？”
弘吉剌部的血性汉子都怒吼了起来，桑莹又道：“如今我领了萧大帅的宝刀，要去厮杀立功，我要告诉大汉朝廷，告诉漠北诸族：就算我们弘吉剌部只剩下一个女人，我们也不是孬种！你们跟不跟我走？”
桑莹的一个堂弟先冲出来道：“我们去！”
萧铁奴又增益了桑莹两千兵马，桑莹领兵出城，萧骏心里担心，却不知如何是好。萧铁奴看了他一眼，哼道：“没出息的东西！”吩咐诸将，准备好粮草、牛羊，以备进退。种去病追击耶律铁哥时几乎带走了大部分的牛羊作为军资，萧铁奴进驻可敦城带来的牛羊，又有一大半被穆沁带走，这时城内的牛羊已经不多，食物主要得依靠谷物。牛羊利于迁徙，谷物却难搬运，所以就粮食这一项来说，已经使萧铁奴军队的机动性有所削弱。
接下来几天平安无事，五日后东南烟尘滚滚，萧铁奴闻讯亲自带兵准备迎击，两军接近，却见对面打着汉军给弘吉剌部颁赐的旗号，却是桑莹回来了。
桑莹近前，喝令军马停下，命人带出俘虏三百余人，自己捧了一个首级，下马跪在萧铁奴鞍前，左手举起萧铁奴给她的宝刀，右手举起一个鲜血淋漓的头颅，说道：“部将桑莹，向东南走了两日，遇见敌烈部，探知他们敌烈八部来了五部，共人马两万四千人，意图围堵我东南方向。我于当晚发动夜袭，杀散其曷剌、巨母二部，得耳朵九百七十二双，俘虏三百二十二人，巨母部族长负伤逃走，曷剌部族长授首。其余三部，惧怕退去！此为曷剌部族长首级！”
萧铁奴命人验明，大喜道：“好样的！哈哈，没想到剌察尔有你这样一个女儿！看在你的份上，我便赦免了他的重罪！从今往后，你也是我的女儿了！”
桑莹大喜，又道：“此外，还有军情禀告！”
萧铁奴点了点头，命人犒赏有功将士，与桑莹回到城内帅府，问她还有什么军情。
桑莹道：“我探到敌烈诸部之所以来犯，欺的是我们已经身处重围。这次其它三部虽然退却，但并没有溃散，或许仍然会骚扰我们的东南道路。”
萧铁奴皱眉道：“重围？什么重围？”
桑莹道：“我们的东北，有蒙古、乌古，西边是契丹的大军。他们敌烈部之所以敢来，据说是探听到种去病将军已被耶律铁哥骗入死地，所以耶律铁哥才能号召漠北诸族，围攻大帅。”
萧铁奴一呆，随即笑道：“去病军中有熟悉道路的人，他又军资充足，没那么容易受困！哼，我现在尚有兵力数万，凭靠可敦城，有粮有马，就算蒙古、乌古、敌烈诸部齐至，也奈何不了我！”
仍命人侦骑四出，一边探听东边蒙古、乌古、敌烈诸部的动静，一边向西联系种去病和穆沁。东边的情况渐渐明朗，果如桑莹所说，蒙古、乌古从东北慢慢逼近，只是忌惮萧字旗的威名，一时不敢直迫城下，东南则是敌烈诸部在游走观望。反而是西边，派出去的人个个都有去无回。