耶律沙哥面前只有不到千人，不过这两千多人正是后军为数不多的几支半胡人军队之一，其中北地汉人占据了一半，契丹占三分之一，剩下的是奚人，野战的爆发力和对恶劣环境的忍耐力都颇强，所以遇到突然袭击后耶律沙哥就做出反击的决定。
“杀！”
这是漠北军的口号，领头冲上来的是巴都，而汉军则在等待着，等待着胡人进入射程。
“还有十步……五步……进来了！动手！”
前面一排骑兵忽然让出了若干空隙后便的弓弩手现身，漫天箭雨如雨滴般打了过来，只第一轮射击便有接近两百个胡人落马，然后是第二轮、第三轮！三轮箭雨之后，胡马冲击的力度和胡人的勇气都明显有所减弱。
“上马！”
弓弩手后退，上马，变成了骑兵，在他们后退的同时，前排待发的骑兵已经冲了出去，双方接锋。漠北胡骑的后部向左右散开，意图包抄，耶律沙哥的弩手却已全部上马，整支骑兵队伍向前一冲，将巴都的人马冲作两半。巴都在混战中不断吼叫，要部众集结听命，但漠北胡骑的组织性明显不如汉军，耶律沙哥的人马数量比他少，但在组织和兵器上却占了上风，一场厮杀下来，漠北胡骑越来越乱，眼见就要告捷，耶律沙哥的副官忽然叫道：“将军，西北又有动静！”
耶律沙哥举目望去，果然西北处又有一支人马冲来，从方向和飞起的雪花判断不是汉军人马，不敢恋战，带了人马向正北偏西的方向冲去。这一仗巴都损失了四百多人，耶律沙哥只损失了不到三十人，算是汉军小胜。不过耶律沙哥发现这两部人马会合后没有赶来追杀自己，而是继续向东南抄掠，心中吃惊：“难道他们要断我们的粮道？”一边派人去向中军传警，一边绕过巴都、癸由，朝东南方向飞速进军，向汉军在二百里内最重要的一个据点孤悬崖奔去。
东南方向第一个遭到巴都攻击的汉军临时据点是一支五百人的后军部队，兵将都是南人，在这等酷寒的天气中，凡是暴露在空气里的脸、手都长满了冻疮，五百人里有两百人连拿兵器都觉得困难，巴都袭来之际全无抵抗的余力，数百人马被吃得干干净净，半数阵亡半数被俘。
巴都和癸由从俘虏口中拷问得知汉军在二百里内最重要的粮食屯据点在孤悬崖，经过一番商议，便以一千人为一队，一路肆虐，扑了过来。
孤悬崖是一处颇为险要的所在，靠着一座高约百尺的无名石山，西北一处悬崖壁立，因此被汉军命名为孤悬崖。汉军靠崖安营，借山势挡住北风，营寨主要有两个出口，西边是主出口，地势较缓，东北是营寨后门，是一处易守难攻的坡地。此处是汉军最西线的商道中转站之一，是汉军方圆二百里各支军队的后勤补给点，有大量的粮食、兵器甚至火器，耶律沙哥抢在巴都、癸由之前一日到达股悬崖时，股悬崖是由后军郎将周正守卫，主要是带马步军两千人，但耶律沙哥却发现大部分将士在寒风中瑟缩萎顿，骤然迎敌也不知能否一战。
耶律沙哥和周正商量后决定由耶律沙哥率众守西寨门，周正守东寨门。暂停运粮队伍向北进发，同时警告南方的商人、押粮队伍不要前来。汉军才将股悬崖周围的收拾干净，漠北胡骑就到了。
巴都和癸由显然又得到了人马增援，约十三个一千人上下的队伍从西北方向抄掠而来。
“不能让他们围住！”耶律沙哥认为。于是在漠北胡骑抵达寨门之前就引了一千五百名战士冲了出去，后面守护寨门的步军也迅速调动起来，准备好弓箭火器，同时呐喊为耶律沙哥助威。
可惜，耶律沙哥这次出去没有再次创造他上次的战绩，巴都认出了这支曾以不足三千人就让他差点完败的部队，要雪上次落败之耻，不顾一切领了他本族最强悍的百名勇士直接上前来和耶律沙哥肉搏，癸由则在后方指挥几支轻骑部队威胁耶律沙哥的侧翼。
“呛——”寒风中兵器碰触了，箭矢没用了！巴都像一只受过伤的豹子一般撕咬着耶律沙哥，双方的行伍在接触后都显得有些混乱，巴都无所谓，他本来就不是靠组织力取胜，但耶律沙哥却担忧起来，对方的兵力是他的几倍，如果让他们截断了后路，这支兵马可能就回不去了。他清楚孤悬崖内部的情况，那些南籍步军虽然有强弩和火器，但由于现在连行动都显得很迟缓，没有他所率领的这支有机动作战力的部队不行！
耶律沙哥的犹豫让他所率领的部队显得没有上次作战时那样干脆利落，对于体力不占上风而数量屈居绝对劣势的一方来说，这是致命的！
“不行了！撤！”耶律沙哥下命，这时癸指挥过来包抄的轻骑部队还没有合围，他还有机会，不过还是有将近五百人的队伍没来得及抽脚。一千五百人出去，一千人回来，耶律沙哥这次出寨迎击的企图失败了。寨子外的汉军退到营寨附近，再次调转马头，结成一道寨门外部的防御墙。营寨的防御措施虽然坚韧，但毕竟是临时立起来的工事，绝不能和城池相比，没法直接用来抵御漠北胡骑的马蹄。
由于仓促调头，阵型在那片刻间就出现了破绽，蹑尾而来的胡骑就要趁机冲进来，幸好这时有两百个突火枪手冒险奔出寨门，五十杆长竹竿火枪在耶律沙哥部站稳阵脚之前伸到了阵型的最前方。
“发！”
将官的命令下，四十五杆长竹竿火枪在士兵操作下一起喷火——却有三支因为天气原因没法点燃，还有两支因为士兵操作失误而爆裂。
不过，四十五条忽然窜出的火龙还是让冲在最前面的漠北军马匹受惊，马匹一旦失控，就是最勇敢的战士也会乱了分寸，巴都的坐骑刚好撞到长竹竿火枪喷出来的火龙上，被烧坏了耳朵，一声悲嘶乱蹄惊走，将巴都也摔在地上。
这四十五杆长竹竿火枪有一半用过一次后就废了，士兵们随手将之丢在地上，后面又拥上八十只突火枪——在外形上看，那只是八十支巨竹，不过在将官一声令下以后，便听几十声爆炸同时响起，成功发射的六十多颗子窠（类似子弹）以比弓弩更强劲的穿透力射了出去，有十几个漠北战士应声落马，数十匹胡马在子窠的飞射中受到了惊吓。
这两轮长竹竿火枪和突火枪的轮流施为给耶律沙哥部争取了一点时间，一千军马背靠寨门，稳住了阵脚，一半竖起了盾，两百五十人举起了刀，两百五十人张开了弩。
“准备点火——”
寨内的将官高叫着。
“放！”
投石车将几十个火团越过寨门外耶律沙哥所部的头顶，朝漠北胡骑砸去，不知有多少人落马惨呼，不知有多少人身受火劫，在混乱中，几十个被砸中的胡人在地上乱滚。
癸由见前门难取，就引兵袭击后门。后门却是一个缓坡，马匹朝上奔走，速度和冲击力都有所下降。周正手下的兵马在这等天气下，战斗力远远不如耶律沙哥部。不过，南籍士兵善于防守的特性还是很快展现出来。
“准备火球！”
火球是以火药为燃烧源的火攻武器，使用时先用烧红了的烙锥将火球壳烙透，然后借助小型抛石机或者弓弩射出去，落入敌军后碰到硬物便会爆炸燃烧。火球一开始是以纸为皮，后来慢慢改良，发展成了以铁为皮的铁火球。
当癸由派遣的兵马冲到射程范围内时，便隐隐听见寨内一声“放”字传令，数以十计的铁火球射了出来，跑在最前面的人马中者立毙。火球之后又继之以弓弩飞石，居高临下飞射下来，三十步内不留活口。
癸由看得颇为心惊，心想汉军的战力果然不可小觑，忙传令稍稍后退，布置兵马，将四周出路堵住，以大部分兵力将汉军的这个据点困死，同时派遣两千骑兵继续向东、向南抄掠，又派人去促请阿剌都马黑来会师。
第三二二章 刀马佛经（上）
孤悬崖发生战斗之时，折彦冲的本部大军就在正北二百里外接待琐南扎普。
原来这次任得敬打听到琐南扎普的下落，派出兵马将他请来，琐南扎普欣然而至，但草原上的漠北部族对汉军十分警惕，心里存着敌意，加上以讹传讹，传到阿剌都马黑等人那里竟误会琐南扎普是被汉人捉了去。
琐南扎普到达汉军中军主营后，折彦冲十分礼敬，让出自己的营帐给他住。这位名扬草原的活佛相貌古拙，甚有出世之姿，不过言语却不多，反倒是他的弟子列思八达能说会道，大部分时候都是由他代师作答，只有折彦冲问起佛经的问题时，琐南扎普才展现出高僧的风采。
这日警讯传来时琐南扎普师徒也正在帐中，听说阻卜部首领阿剌都马黑引兵抄掠汉军后路，在场诸将与琐南扎普师徒都吃惊不小。折彦冲大怒道：“这个阿剌都马黑好不识抬举！之前铁奴已几番派遣使者致我之意，要册封他为我大汉北藩，他不回话也就罢了，居然要断我粮道！真要和我大汉势不两立么！”
诸将纷纷请战，列思八达在旁还没退下，便上前道：“陛下！那阿剌都马黑和阻卜部曾得我师父解救，免却了一场灾难。之前他有意和大汉为难时，曾得我师父指点，收敛锋芒甚久，又拒绝了与耶律铁哥合作。这次忽然来犯，不知军中侦骑可探得他来犯的意图未？”
折彦冲便问来报讯的将官，那将官道：“据闻是因为我们捉了他们的什么活佛，所以他们兴兵来犯，要我们归还他们的活佛，否则就要断我们后路，让我们……让我们困于漠北。”原来阿剌都马黑的本话是要汉军匹马不得回归长城，但就算是军机，这等话也不好出口。
诸将闻言，都朝琐南扎普师徒看来，列思八达闻言忙道：“这是什么话！陛下分明是执礼相邀，怎么会传出这等谣言！”又向折彦冲行礼道：“陛下，此间定有什么误会，还请陛下许我往阿剌都马黑军中一走。他素来信仰家师，只要我将事情分说清楚，便能了结一场兵戎。”
蒲鲁虎哼道：“他在前方已经和我们接锋，仗也打了，人也死了，难道就这么算了？”
列思八达忙道：“这场仗多半只是误会，再打下去，汉军虽然必能获胜，但多所杀伤，有违佛祖慈悲之念、上天好生之德。不如等我去招了他来，不但免去一场兵祸，还可为陛下取一支奇兵。”
折彦冲转怒为喜道：“若你能为我招他们来归附，我除了免去他冒犯之罪外，还封你师父为漠北金帐活佛，受漠北百万牧民朝拜顶礼。”
列思八达闻言，眼中忍不住现出喜色，脸上却还是一片平静，说道：“身外名利，非我师徒所求。”
折彦冲道：“这不是名利，我是希望上师的慈悲之道能够传遍整个大漠，使千年暴戾、万载厮杀泯于一旦，长城内外，永世太平。”
琐南扎普和列思八达一听这话，一起口宣佛号，列思八达道：“陛下有此一语，便可证是真佛转世！”
折彦冲当下折彦冲命蒲鲁虎引兵两万人，护送列思八达去招抚阿剌都马黑。同时传令前锋蒙兀尔暂停前进，以备后路有虞。
列思八达出去后，任得敬上前道：“陛下，难道事情就这么结了？”
折彦冲道：“有何不妥？”
“不妥，不妥！”任得敬道：“听说我们的后军部队和阻卜部等对仗时颇落下风，虽然以佛事招揽漠北诸族是大略所在，但既然双方起隙，便不能如此了结。我们得在占上风的情况下招抚他们，那样他们才会既敬且畏。若是我们还没在战场上扳回优势，就算列思八达能说动那阿剌都马黑，这个酋长恐怕也不会心服，以为我们是向他求和。”
折彦冲点头道：“不错，依你看如何？”
任得敬道：“那边列思八达仍去招抚，这边我们另派一支大军，先狠狠杀他一阵再说。”
折彦冲沉吟道：“有把握么？”
任得敬道：“漠北人难缠的地方是倏来倏去，我们要打时找他们不着。正面冲突，以他们散沙一般的人马、兽骨木棍做的兵器，不是我们的对手——何况我们的兵力也比他们多。现在既找上门来，暴露踪迹，那是舍长就短。我们选精兵突杀，必能重创其中一部。只要打一仗狠的让他们害怕，立了威风，接下来的事情就好办了。”
折彦冲道：“好！”当下升任得敬为下将军，以他带来的夏边三千铁骑为核心部队，增益以轻骑六千人，南方诸军与阻卜诸部接刃者都听他节制，相当于是让他负责对付阿剌都马黑的方面战场。
任得敬领了兵马，第二日整顿完毕便南下，他行军好快，既知有漠北军马围攻孤悬崖，他怕这部人马打不下孤悬崖就跑掉了，便不管人马疲倦，尽力催行。因走得太快，只五十里便掉了一千兵马，再走五十里又掉一千兵马。走了百里后任得敬传令道：“今日黄昏之前，一定要抵达孤悬崖！此刻我们有七千人，战马一�
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