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在德国陆海空三军中，没有一个有才能的战略家知道如何进攻英国，虽然，首先是让海军对这个问题有所考虑，这也是很自然的事。早在1939年11月15日，当希特勒枉费心机地试图鼓励他的将军们在西线进攻的时候，雷德尔就曾指示海军作战参谋部研究一下“入侵英国的可能性，如果战争继续发展下去，某些条件具备了，这种可能性会日渐增加”。德国的军事参谋部被要求对这种军事行动进行研究，这在历史上还是第一次。雷德尔所以采取这一步骤，看来好像主要是因为他想免得他的变幻莫测的领＇759＇ 抽会突然乱出主意。这件事情是否和希特勒商量过，或者他是否知情，没有记录可以查考。希特勒当时所想到的充其量不过是在荷、比、法取得机场和海军基地，以便加强对不列颠群岛的封锁而已。
到1939年12月，陆军和空军总司令部对入侵英国的问题，也曾作过一些研究。陆海空三军曾互相交换一些非常含混的意见，但并没有什么结果。1940年1 月，海军和空军拒绝了陆军提出的一个计划，认为它不现实。海军认为，这个计划没有把英国的海军力量估计在内；空军则认为它把英国皇家空军估计过低了。空军参谋总部在给陆总的公函中说，“总之，必须放弃以在英国登陆作为目标的联合作战计划”。后来，正如我们将要谈到的，戈林和他的副手们却要采取一种完全相反的观点。
在德国的文件记录里，第一次提到希特勒认为有可能进攻英国的是在5 月21日，就是装甲部队在阿布维尔打到海岸的这天。雷德尔和元首“私下”讨论了“将来在英国登陆的可能性”。这个情报来源是海军元帅雷德尔。雷德尔的海军没有分享到陆、空军在西线获得惊人胜利的光荣，因此，他当然也要找寻使自己的海军获得光彩的门路了，但希特勒却在考虑北边的围攻战和当时正在南边形成的松姆战线。除了这两个紧急任务，他没有再让别的任务来使他的将领们伤脑筋。
但是海军军官无事可做，仍在继续研究进攻英国的问题。到5 月27日，海军作战参谋部作战处处长库特·弗立克海军少将提出了一个新的计划，叫做“英国研究”。初步的准备工作，如集中船舶和建造登陆艇，都已经开始了。德国海军当时连一艘登陆艇都没有。在这一方面，经济学怪物戈特弗雷德·弗德尔博士提出一个叫做“战争鳄鱼”的计划。＇ 此人在慕尼黑早期时代曾帮助希特勒草拟过党纲，现在在经济部担任国务秘书，他的种种奇怪主意在那里毫无用武之地。＇ 这是一种用水泥制成的自动推进驳船，可以装载全副武装的200 人的连队，或者装几辆坦克，或者几门大炮，登上任何海滩，掩护登陆的部队和车辆，海军司令部非常重视这个计划，甚至哈尔德也很重视。他曾在日记里提到过。6 月22日希特勒和雷德尔也曾详细讨论过这个计划。但结果并没有下文。
快到6 月底的时候，那些海军将领们，对于进攻不列颠群岛的问题似乎并没有得出什么结论。6 月21日，希特勒在贡比臬露＇760＇ 面以后，曾和一些老友到巴黎作过一次短暂的游览，同时也参观了战场——是第一次大战的，而不是这次大战的战场。他曾在这里当过传令兵。同他一起去的是他当时那厉害的班长马克斯·阿曼＇现在已成了拥有百万财富的纳粹出版商＇。 他对战争的未来发展，特别是怎样继续对英作战，似乎并不怎么关心，也许只是因为他认为这件小事已经解决，因为现在是英国恢复“理智”而求和的时候了。
希特勒直到6 月29日才回到他在坦能堡新建立的大本营去，它坐落在“黑色森林”中的弗洛伊登斯塔特西面。第二天，他又回到现实中来，阅读了约德尔所写的关于下一步怎么办的报告，反复思考着问题。这个报告的题目是《继续对英作战》。虽然约德尔对希特勒的天才的盲信，在最高统帅部中仅次于以特尔；但在他一人独自思考问题的时候，他往往是一个精明的战略家，但是他现在却和最高统帅部中的一般看法一样，认为战争已经赢定了，差不多要结束了。如果英国还没有认识到这一点，那必须要再用一点武力来提醒它。为了“围困”英国，他在报告中建议采取3个步骤：加强德国空军和海军对英国船舶、仓库、工厂和皇家空军的打击：“在居民集中的地方，进行恐怖轰炸”：“部队登陆，以占领英国为目的”。
约德尔认为，“对英国空军的作战应当占最优先的地位”。但是他认为，就整个来说，进攻英国空军也如其他方面的进攻一样，进行起来不会有什么困难。
食品供应标准的不断降低，加上宣传影响和宣布作为报复手段的定期恐怖轰炸，将麻痹并最后瓦解人民的抗战意志，从而强迫他们的政府投降。
至于登陆，只能在德国获得制空权以后才可考虑。因此，登陆决不能以军事征服英国为目的，这一个任务可以交给空军和海军。登陆的目的，母宁说是对经济上己经陷于瘫痪再也没有能力进行空战的英国进行致命的打击＇ Ｔｏｄｅｓｓｔｏｓｓ＇ ，如果认为这是必需的话。
但是，约德尔也认为，所有这些或许都是不必要的。
＇761＇ 因为英国打下去再也不是为了取得胜利，而只不过是为了保持自己的属地和世界威望。因此，根据各种情况判断，它在看到现在还可以用相对较小的代价就能够保持它们的时候，它一定会同意和平解决。
这也是希特勒的想法，他于是立即准备在国会作和平演说。与此同时，正如前面所说，他也命令＇7月2 日＇ 制定一些登陆的初步计划，到7 月16日，当伦敦没有作出什么“理智”的答复时，他就发出关于“海狮计划”的十六号指令。经过了6 个多星期的迟疑以后，他终于决定“如有必要”就进攻英国。希特勒和他的将领们终于开始明白＇ 但时间已晚＇ ，这一场大战不是没有危险的，要取得胜利，全靠空军和海军能否胜过远占优势的英国海军和不可轻视的敌人空军而为陆军开道。
“海狮”是一个认真的计划吗？当初是认真地要求贯彻执行吗？
直到今天还有许多人作这样的怀疑。而他们的这种意见，也由于德国将领在战后的齐声否认而显得有力起来。当时指挥这次入侵的伦斯德，在1945年对盟国的提审人员说：入侵英国的计划完全是胡来，因为没有足够的船只……我们把整个事情看作是开玩笑，因为我们的海军没有力量掩护渡海或运输增援部队，入侵显然是不可能的，如果海军失败了，空军也没有能力担当起这些任务……我总是十分怀疑这整个事情……我觉得元首从来没有真的要打算入侵英国。他根本没有过足够的勇气……他肯定希望英国会求和……
伦斯德的作战处长勃鲁门特里特在战后也曾向利德尔·哈特表示过同样的看法。他说，“我们彼此谈论到它＇ “海狮”＇ 的时候，把它当作是一种虚张声势”。
这年8 月中旬，我自己曾在英吉利海峡度过了几天，从安特卫普到布伦，来来去去寻找入侵部队。8 月15日，在加莱和格里斯一尼兹角，我们看见几群德国轰炸机和战斗机通过海峡上空，向英国飞去，后来才知道它们是进行第一次大规模空袭。虽然空军显然是在全力出动，但后方缺乏船只，尤其在港口、运河和内河都缺乏驳船。这就给我一个印象：德国的确是在虚张声势。就我所知，他们根本没有运送军队渡过海峡的工具。
但是一个采访记者在一场战争中，是看不到多少东西的。现在我们知道德国人到9 月1 日才开始把准备入侵的舰队集中起来。至于将领们，任何一个读过他们的口供或在纽伦堡审判中听＇762＇ 过他们受盘诘的人，都知道对他们战后的证词是要打折扣来听的。人的记忆力到底是很靠不住的，德国将领们也不例外。同时，他们还有许多其他的打算。其中最主要的就是把希特勒的军事领导才能说得一钱不值。的确，他们在回忆录中，在口供中和证词中不厌其烦地加以说明的主要论调不外是：如果让他们来作决定，希特勒就不可能把第三帝国弄到一败涂地。
对于他们说来是不幸的，但对于后代和真理却很幸运的是：大批德国的军事秘密档案使我们清楚看到，希特勒在1940年初秋的侵英计划是非常认真地制定出来的，而且，尽管多次犹豫不决，但只要有一点成功的机会，这位独裁者就要认真地付诸实施。这个计划的最后命运，不是决定于缺乏决心或努力，而是决定于战争的运气，这种运气现在第一次对他不利了。7 月17日，即发布准备入侵的第十六号指令的后一天，也是元首在国会发表“和平”演说前两天，陆军总司令部就部署了执行“海狮计划”的部队，并且命令13个精锐师开到海峡沿岸的出击地点，以便作为头一批登陆部队，同一天，陆军总司令部完成了在英国南部海岸广阔的前线登陆的详细计划。正如法国战役一样，执行主要进攻任务的是Ａ集团军司令冯·伦斯德陆军元帅。恩斯特·布许将军的第十六军团的6 个步兵师从加莱海峡乘船进攻腊姆斯盖特和贝克斯希耳之间的海滩。阿道夫·施特劳斯将军的第九军团的4 个师从勒·阿佛尔地区横渡海峡，在布赖顿和威地岛之间登陆。再往西一点的地方，有莱希瑞陆军元帅的第六军团的3 个师＇ 属冯·包克陆军元帅的Ｂ集团军＇ 从瑟堡半岛出发，将在韦默思和来姆—里季斯之间的来姆湾上岸。总共9 万人组成了第一批登陆部队；陆军总司令部计划到第三天总共登陆26万人。空运部队将在来姆湾和其他地区着陆，以作增援。一支不少于6 个装甲师的装甲部队，由3 个摩托化师支援，将作为第二批。计划在几天之内，将总共登陆39个师和2 个空运师。
他们的任务如下：在取得桥头堡以后，东南方的Ａ集团军的＇763＇ 各师部队将推进至第一目标，即在格腊夫森和南安普敦之间的一线。莱希瑞的第六军团将北进至布里斯托尔，切断德文和康沃耳。第二个目标是东海岸泰晤士河口之北的马尔顿与塞坟河之间的一线，以封锁威尔士。大约在德国人达到他们第一个目标的时候，预计将会“与强大的英军发生大战”。但大战必然会马上取胜，伦敦将被包围，这时德军就继续向北推进。勃劳希契在7 月17日对雷德尔说，整个战役将子一个月内结束，并且是比较容易的事。但雷德尔和海军总司令部对此是有怀疑的。在这样一条广阔的战线上进行这样大规模的战斗——从腊姆斯盖特至来姆湾延伸了200 多英里——是完全超出德国海军的运输和掩护能力的。两天以后，雷德尔向最高统帅部报告了这一点。7 月21日，当希特勒召集他、勃劳希契和汉斯·耶舒恩纳克将军＇ 空军参谋总长＇ 在柏林开会的时候，他再次提出这一点。元首对于“英国当时的情况”还是不清楚的。他承认海军的困难，但强调尽快结束战争的重要意义。他说，入侵英国须用40个师，并且“主要战役”一定要在9 月15日以前结束。从总的来看，这位统帅是乐观的，尽管丘吉尔在这个时候拒绝响应他的和平呼吁。
＇ 哈尔德记录希特勒的话说＇ 英国的处境是没有希望的。我们已经赢得了这场战争。把成功的前景扭转过来是不可能盼。
可是，在强大得多的英国海军和还很活跃的敌人空军面前，要把一支大军送过白浪滔天的海峡，海军面对着这样吓人的任务并没有多大把握。7 月29日，海军作战参谋部起草了一份备忘录，主＇764＇ 张“不要在今年进行作战”，并且建议：“至1941年5 月或者更晚一些时候再作考虑。”但是，希特勒却坚持要在1940年7 月31日考虑这个问题。那一天他再度召集了他的军事首脑，这一次开会地点在他的上萨尔斯堡别墅。出席会议的除了雷德尔以外，还有代表最高统帅部的凯特尔和约德尔，以及代表陆军总司令部的勃劳希契和哈尔德，现在当上了海军元帅的雷德尔，说话最多。他并不是很抱希望的。
他说，9 月15日将是开始执行“海狮计划”的最早日期，并且说，只有届时没有“由于天气或者敌人的原因而出现不测的情况”，才开始执行，当希特勒问到天气问题的时候，雷德尔就这个问题发表了长篇大论的讲话，说得越来越雄辩有力，而且说得相当可怕，他解释说，海峡和北海的天气，除了10月上半月以外，“一般都是恶劣的”。10月中开始有薄雾，到月底就有浓雾了。但这只是天气问题的一部分。他说，“只有海上风平浪静，才能够执行作战计划”