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明军的进逼，并没有引起满人的多大反弹，满人基本上都是一直退让，若不是朝庭的财政实在困难，祖大寿，尤世威等人更多的时间花在如何开荒种地，养活自己的问题上，明军现在所取得的成就决不仅仅是止于广宁中屯。
满人的退让，不论是朝庭，还是祖大寿，尤世威等人都松了一口气，看来满人确实在闯军的打击下输的很惨，他们都不再把满人当成大敌，主要目光都集中在闯军，后来变为唐军的身上。
就连李鸿基也认为至少在数年之内满人应当没有力量再进入中原争霸，李鸿基还知道的一个事实是皇太极应当没有多少寿命了，皇太极一死，满人又要经过一番权力斗争，搞得不好，满人就要分裂，彻底沦为癣疥之患。
按历史进程，皇太极还会有六七年的寿命，直到崇祯十六年才死去，可是在经历过如此大的一次惨败之后，本人又受过重伤，李鸿基认为皇太极最多还能活个两三年就不错了。
而后来登极为帝的福临，此时有没有出生还是个未知数。就是出生了也不过在襁褓中，众人也不可能再拥他继位为大汗，没有了福临地缓冲。多尔滚和豪格为了大汗之位必有一番争斗，这叔侄俩无论谁胜谁负，对满人的实力都会进一步削弱。
李鸿基当然希望最后的胜利会是豪格。此人有勇无谋。看他身为皇太极地长子。又手掌重兵，还让一个六岁的孩子成为大汗就知道其无能，对付豪格，远比对付多尔滚简单。
可是李鸿基和崇祯都忘了，满人是一条饿狼，狼终究是要吃肉的。就算它们暂时受伤了，只要躲起来，舔好了伤口，又要出来咬人。
吴三桂今年才二十五岁。却已高升为总兵官，后世落得千古骂名地大汉奸，此时却对大明王朝极为忠心，吴三桂容貌不俗，后有人记载他地容貌为：延陵将军美丰姿，善骑射，躯干不甚伟硕而勇力绝人。沈鸷多谋，颇以风流自赏。
吴三桂地成长过程基本上没有什么阻碍，吴家是商人出身，后来他父亲吴襄弃商从军，得到了当时关外总兵李成梁的赏识，还与当地大家出身的祖大寿成为了患难与共的朋友，并娶了祖大寿的妹妹为继室。
吴三桂有一个哥哥吴三凤，一个弟弟吴三辅，父亲吴襄却对吴三桂最为重视，他不想自己最器重的儿子成为武夫，在培养儿子上不惜工本，曾多次劝说酷爱武术地儿子吴三桂弃武从文，还为他提供机会，投在当时最有名的大家宗师董其昌门下读书。
可少年吴三桂却执意不听，他认为将来国家有难，还是要武人冲锋在前。俗语说：“女怕嫁错郎，男怕入错行”。当此国家危难之时，还是要靠军人来为国家奋勇杀敌，他练武时，异常投入，从不偷懒，又争强好胜，从不服输。
他名义上的舅舅祖大寿很早就发现了这个外甥身上的不凡素质，对他极为宠爱，广延名师，悉心栽培。才十几岁，他地一身骑射本领就已十分出众，校场上常常夺魁，在关外军中已小有名气。
崇祯元年（1627年），面对战云密布的关外，崇祯决定开武科取士，十五岁的吴三桂没有辜负父亲和舅父的教诲，最终以自己的实力夺得武科举人。此时，距其父吴襄夺得武进士才五年时间。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥，从而开始了他的军事生涯。
这次武举已使吴三桂少年成名，很快让吴三桂名动天下的又一件事到来，在他十八岁时，吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇。吴襄的数百人被满人重重围困。
祖大寿看见八旗军人多势众，担心满人是以吴襄为饵，目的是城中的大军，不敢派兵出城救援！
吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂再三请求，祖大寿才只充许吴三桂只带自己身来的亲兵前去救援。
吴襄是祖大寿的妹夫，见到他被围，祖大寿又何尝不着急，只是城外有上万满人，若是派兵去救，不但无济于事，救兵恐怕也是肉包子打狗，有去无回，只得硬下自己的心肠，可是却被吴三桂缠得不耐烦，又被吴三桂所激，才提出了这一条荒唐的办法。目的是把吴三桂吓退。
吴三桂身边只有五十余亲兵，要想用五十多人在上万满人中救人，简直是痴心妄想，吴三桂却想也不想，马上命令守城士兵开城门。
吴三桂虽然不是祖大寿的亲外甥，但祖大寿对这个智勇双全的外甥确实喜爱，有心不让吴三桂出城送死，话已开口也不好反悔，只得命令土兵开城门，放吴三桂出城。
吴襄身边虽然只有数百人，每人却都是一等一的精兵，满人虽然有上万人，可刚一接战时却因轻敌吃了一个大亏，数十名满人被明军所杀，这下满人才不敢大意，皇太极见吴襄的数百人在满人重围之下丝毫不乱，爱惜其才，想将其逼降，没有用全力进攻。
可明军的顽强还是出乎皇太极的意料，满人轮流进攻了一整天，付出了伤亡数百人的代价，明军死伤过半，却一直咬牙挺着，愣是没有攻破明军的内圈。
吴三桂的五十多人马一在满人的外围出现，就让满人大吃一惊，明军很少主动在野战中进攻满人，加上皇太极已知道城中明军不多，倾城而出也不是满人的对手，才放心与吴襄等人耗着，此时满人经过一整天的进攻，体力和士气都已下降，又毫无准备，被吴三桂带人一冲，满人竟然抵敌不住，连损数十人后，让开了阵线，吴三桂得已和吴襄会合。
明军得到增援，士气大振，鼓起余勇，杀出了满人的包围，天色已黑，皇太极做梦也没有想到明军只有五十多人来援，以为有大队明军埋伏，竟不敢追，让吴三桂从容退回城中。
一时之间，几乎大明朝的每一寸土地上，都传扬着“聪俊绝人小“纯忠极孝”、“夷夏震慑”、“勇冠三军、孝闻九边”的吴三桂孤胆救父的英雄事迹。
吴三桂凭此也是一路青云之上，成了朝庭最年轻的总兵，如今祖太寿和尤世威两人调往京城，整个山海关就以吴三桂的军职最大，而祖大寿也对这个外甥放心的很，吴三桂当仁不让的统领起整个关外的防务。
这样一个年轻，英俊，手握重兵的人脸上却少有笑容，大明的局势一天一天败坏，吴三桂看得忧心如焚，恨不能自己统领大军，将各路义军和什么唐军统统剿灭，可惜他却只能留在此防卫已不成气候的满人。
满人绝不会认可吴三桂以为自己不成气候的想法，在朝庭的目光更多关注在唐军和江南的义军身上时，皇太极已率领了三万大军悄悄靠近了广宁中屯的前线，这两年多来，满人没有了进关的抢掠，日子过得极苦，可是在皇太极的领导下，不但没垮，力量还有了长足的进步。
皇太极一边靠着从朝鲜掠来的物质休生养息，一面派出大量的人手到锡霍特山脉，甚至远到库页岛，大量捕捉生女真，补充进他的队伍里，这些生女直还完全没有开化，甚至抓到野兽都直接生吃，可是战力却惊人，不但人人善射，而且力大无比，面容凶恶，抓捕他们时满人虽然受到了一点损失，可是所得远大于所失，补充进野人女直后，满人的战力更是惊人，这些野人女直有了好的兵器，一人可以顶上数名满人。
现在满人的力量虽然比不上全盛时期，可是战力却尤有过之，皇太极才有雄心再次率军与明军作战。
第七卷 博奕 第十一章 忠臣孤子
和几年前进攻朝庭有多种选择不同，如今的草原再也不是蒙古人和满人的天下，归化以西全部被唐军占领，归化以东也常有唐军的大军出来扫荡，满人虽然对昔日在归化城下惨败于唐军之手恨之入骨，也并不服气，认为唐军只是靠火炮偷袭才侥幸取胜，纷纷叫嚷着要报仇。
皇太极却是清醒的，他虽然自信可以和唐军对阵，但唐军和大明比，无疑大明更弱，柿子当然是捡软的捏，皇太极深懂这个道理，他避开以前常走的路线，直接打山海关的主意，既使攻不破山海关，也可以将广宁中屯到宁远城，山海关一带的物质掠夺。
若是攻打唐军，打下了也只是得到昔日的草场而已，白白损耗自己的兵力，尽管众将对唐军不服气，还是听从了大汗的命令，先攻打明军。
广宁中屯卫所属，西起葫芦套，接宁远海防，经大笔架山海岛和小笔架山海岛等处，东至广宁右屯卫海口，即河东堡。
锦州城是广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踮形胜，几经战火损毁，又被明军顽强的建了起来，是明军关宁防线的前锋要塞。
在明将尚可喜，耿仲明未叛之前，明军的防守只需重点防住锦州，宁远北面的锋线即可，尚可喜，耿仲明叛明之后，不但给满人带去了大批地火炮。船只，还有各种工匠，使得满人的攻城能力和水军战力大为提高。辽东湾上千里防线，满人处处可登陆，明军不得不分兵防守。锦州的兵力已捉襟见肘。
祖大寿。尤世威二人调走后口辽东可用兵力减少了三分之二，锦州地兵力更是减少到只有三千五百人，要让吴三桂已不到二万人来分守这上千里防线，锦州的三千五百人已算得上重兵云集，吴三桂不亏是一员良将，他虽然认为满人已经衰弱。但还是不敢麻痹大意。
此时守卫锦州城的是副将孙仲寿，他地哥哥孙祖寿曾在袁宗焕挥下任总兵，多次击败满人对辽东地入侵，在崇祯二年。清兵攻入京师附近，袁崇焕被下狱，满桂受命总理关、宁将卒，屯兵安定门外。满桂认为：“敌劲援寡，未可轻战。”崇祯却让他立即出击，这一役，孙祖寿和主将满桂一起战死。
孙仲寿虽然对朝庭处死袁崇焕，强令满桂，孙祖寿出战，以致战死不满到极点，但对满人地仇恨还是让他留在关外继续和满人作战，这天，孙仲寿正在巡城，突然看到远处烟尘滚滚，那是大队骑兵奔袭的迹象，看样子离城不到十里。
孙仲寿大吃一惊，急令附近正在耕种的辽人返回城中，并传令全城警戒，锦州已有三年多没有经历战火了，最近的一次仗还是发生在崇祯六年，不过，尽管朝庭已对满人放松了警惕，生活在这里的人却并没有忘记战争，听到告警声，所有正在干活的辽人马上返回，许多人已拿起了刀剑，聚到了城墙上。
满人来得好快，十里地功夫，好象一眨眼就已来到，孙仲寿站在城头挺立不动，看着烟尘越来越近，旁边的一名亲兵惊叫一声：“看，前面还有人。”
已经可以看到满人的身影了，三年来，满人又一次出现在锦州城下，城外漫山遍野全是满人的旗帜，在满人地前面，正有二匹孤骑，他们好象是暴风雨的孤舟，随时会倾覆，马上的骑士拼命的鞭打马匹，向锦州城冲来，而身后，是成千上万的满人，他们嘴里呼荷有声，开弓向前面的两名骑士射去。
绝大数箭支都落在两人身后，但也有几支向他们的后心插去，马上的两名骑士身手却很灵活，他们背后好象长了眼睛，一低头，伏下了身子，箭支顿时从他们的头上飞了过去，城中的士兵都发出了轰天般的叫好声。
孙仲寿知道恐怕就是这两人首先发现了满人，想跑回城中报告，才引得满人不得不暴露行动，对他们追杀，否则，城中若是不备，被满人悄悄接近了城池，凭城中的数千名士兵，恐怕一天也守不住，他不由暗暗感激前头的两人，可惜他非但不能派兵去救两人，甚至城门也不能开，只能眼睁睁的看着他们两人死在满人的铁箭下。
两人越来越接近了，他们的面目都清晰可见，都只有二十来岁的样子，左边的一人年龄稍大，已蓄起了胡子，右边的人脸上光洁，只是他们的面容都有七八分相象，孙仲寿对两人越看越觉得似曾相识，只是怎么也记不起在哪里见过他们。
一名亲兵道：“大人，他们的面貌好象何都督。”
孙仲寿心中一动，仔细看去，右边的那人太年轻，还看不出和他以前的好友何可纲有什么相似，可左边的一个，若是再加个二十岁，却活脱脱和当年的何可纲一模一样。
何可纲是当年袁宗焕帐下副将，崇祯二年，袁崇焕下狱，何可纲随祖大寿东走，后来崇祯下旨赫免辽东诸将，何可纲重归于朝庭。
崇祯三年，永平、滦州失守，何可纲率军与满人在古冶乡及双望大战，杀退了满人向前的进犯。四月，枢辅孙承宗令何可纲督诸将营在双望诸山，以缀永平之师。令祖大寿诸军直趋滦州。滦州被明军收复，满人弃永平，何可纲遂入其城。论功，加太子太保、左都督。
崇祯四年，朝庭筑城大凌河，何可纲偕祖大寿护兵筑城，八月大凌河城刚一竣工，皇太极率