断箭稍加沉默，再度问道：“这把火什么时候加？”
“不要急。”淳于盛笑道，“突厥人需要时间重新考虑局势，拿出应对之策，而我们也需要等一个消息，见一个人。”
“什么消息？”
“大齐国的琅琊王高俨已经动手了，他杀了执掌大齐权柄达八年之久的淮阳王和士开，兵围皇宫，威逼大齐国主。现在就看斛律光如何解决这场危机。”淳于盛眉头微皱，缓缓说道，“大齐这场危机的根源说起来很简单，其实就是鲜卑贵族和汉族门阀的权柄之争，如果斛律光和山东五姓七家和解，鲜卑贵族和汉族门阀共掌朝政，长城南方的形势将产生剧变，而大周势必要为此做出国策上的重大调整。到时这把火是不是要加，就很难说了。”
断箭略感吃惊，马上想到了九尾狐，他急忙问道：“那我们要见的人又是谁？”
“一个女人。”淳于盛说道，“昭武九姓中最富有的女人。”
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注释：
昭武九姓：
中国南北朝、隋、唐时期对从中亚粟特地区来到中原的粟特人或其后裔10多个小国的的泛称。其王均以昭武为姓。昭武一词的语源，尚无定论。。《新唐书》以康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史为昭武九姓，根据《隋书》，昭武九姓本是月氏人，旧居祁连山北昭武城（今甘肃临泽），因被匈奴所破，西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为姓。居民主要务农，兼营畜牧业。汉文史籍称其原住祁连山北昭武城，被匈奴击走，西迁中亚河中地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故称昭武九姓。
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五姓七家：
北魏太和中，分定姓族，大选群官，由朝廷以法律形式确立了包括鲜卑贵族在内的门阀序列。太原王、范阳卢、荥阳郑、清河博陵二崔、赵郡陇西二李等七姓为望族，其中李姓有两望，崔姓亦有两望，故姓氏而言则称“七姓”，或称“五姓七家”。
历史上关于五姓七家有二类四说。
《资治通鉴》卷一四○齐明帝建武三年（496年），北魏太和二十年）春正月条：
魏主雅重门族，以范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，衣冠所推，咸纳其女以充后宫。陇西李冲以才识见任，当朝贵重，所结姻连，莫非清望，帝亦以其女为夫人。（胡注：四姓，卢、崔、郑、王也）……时赵郡李氏，人物尤多，各胜家风，故世言高华者，以五姓为首（胡注：卢、崔、郑、王，并赵李为五姓）。
如上所见，关于北魏“四姓”，计有二类四说，虽各有所据，却都属唐以后晚出材料。长期以来，史家在论及这一问题时，多径取所需，未予详考。
从《通鉴》记载的情况分析，太原王氏太和中得入“四姓”之中，陇西李氏则独立于“四姓”之外，并称为“五姓”。但到了唐代，这种排列发生了一些微妙的变化，世人多以崔、卢、李、郑为“四姓”，“加太原王氏为五姓”。两个家族的位置恰好颠倒过来。造成这种情况的原因可能与两姓的家族条件与社会地位有关。
唐长孺先生发表《论北魏孝文帝定姓族》一文，对此进行了系统的探究，统一了四姓异说中第一类两种不同说法的矛盾，对于第二类记载则没有直接涉及，只是笼统地提到唐代崔、卢、李、郑、王五姓七家获得北朝一流高门地位即在太和之时。
“四姓”是孝文帝根据汉魏以来汉族士人以婚宦品评门第的传统而建立的一个具有浓厚政治色彩的外戚婚姻集团。崔、卢、郑、王（太原王、范阳卢、荥阳郑、清河博陵二崔）得以成为“四姓”不仅仅由于他们显赫的“魏晋旧籍”，更是缘于他们与权臣李冲（即赵郡陇西二李）的特殊关系及其与帝室的联姻。太和改制后，一个以王室为轴心，以婚姻为纽带，包括汉人“四姓”和代人“勋臣八姓”在内的政治性婚姻集团逐步形成，新的门阀秩序得以确立，深刻影响了北魏后期政治。
太和改制后，汉魏以来的士族制度在北方出现了“复兴”的趋势；北朝社会重新“门阀化”的倾向却并不是历史的简单回复。从某种意义上讲，“分定姓族”是北朝世家大族的一次“再生”，北朝社会的“门阀化”开启了北朝世家大族“官僚化”的先声，隋唐以降，中古官僚制帝国的重构，正是在这一基础上完成的。
―――――引自陈爽《“四姓”辨疑：北朝门阀体制的确立过程及其历史意义》、《世家大族与北朝政治》
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第一卷 凤鸣朝阳 第一章 惊波一起三山动 第三十一节
“女人？”断箭大感惊讶，“这件事怎么和粟特人扯上了关系？粟特的昭武九姓国远居葱岭，是西部突厥的附属，更是突厥人西征波斯的大后方，室点密在那里屯有重兵，这些杂胡如果要叛乱，必定遭到血腥镇压。难道这些杂胡和厌哒人一样，也想复国，把突厥人赶出葱岭？”
“突厥人才击败他们几年？满打满算不过五六年时间，换作是你，你不想东山再起？”淳于盛不然，“说句实话，室点密现在率军西征波斯，的确非常冒险。他打赢了，实力受损，厌哒人和昭武九姓胡可能会乘势而起；他打输了，不用说，肯定兵败如山倒，葱岭以西的所有疆土十有八九要丢失，所以大可汗燕都的阻止很有道理。他是突厥汗国的大可汗，他要为突厥人的生存考虑，不过室点密的实力太强悍，他无力阻止，只能以夺取西域丝路利益来要挟室点密。此次小叶护玷厥背叛室点密，起因也是因为这次西征，他们父子分歧很大。玷厥不敢公开反对西征，对室点密再次放弃大可汗之位更是怒气冲天，于是他就想利用铸像成功来逼迫室点密支持自己登上大可汗之位。”
“厌哒人和杂胡蠢蠢欲动，室点密和玷厥难道没有察觉？”
“知道了又能怎样？突厥人总不能把他们杀光了。”淳于盛说道“现在室点密的主力大军都在葱岭以西，厌哒人和杂胡无论如何也不敢冒险，所以他们希望东西两部突厥先分裂，等到室点密把主力大军从葱岭以西调回来以后，他们再动手。”淳于盛说道，“现在你明白了吗？我们只要引爆突厥人的分裂危机，只要让大漠上狼烟四起，突厥汗国将陷入分崩离析的绝境。柔然人统治大漠一百五十多年，最后还是因为此起彼伏的叛乱而轰然倒塌，突厥人统一大漠不过二十年，而且他们把疆域拓展到了遥远的西方，由此可以想象他们对大漠诸族的控制有多么脆弱。此刻大漠就象烈日烤炙下的草场，你只要在里面点燃火种，冲天大火必将席卷金山南北。”
断箭信心顿时倍增。不就是加一把火，推波助澜嘛，小事一桩。突厥汗国看上去强悍无比、风光无限，其实这个巨人正陷在沼泽里奋力挣扎，它的敌人正从四面八方呼啸而至，它很快就要倒下了。
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“淳于公到高昌的目的，就是去见那个女人？”
“这是你去高昌的使命。”淳于盛手抚长髯，脸上露出一丝神秘笑容，“这个女人身份非常高贵，传言她的容貌象雪山一样漂亮，她的眼睛象闪电一样炙烈，不过她很不幸，她从生下的那一刻开始，就受到了恶魔的诅咒，凡是接触到她身体的人，都会因为那个可怕的诅咒而死于非命。”
断箭头皮一麻，心神颤栗。怎么危险的事都给我碰上了？哥哥不会真的像萨满圣母说的，成心让我去送死吧？“她……”断箭迟疑着，半信半疑地问道，“她真的被恶魔诅咒了？”
“她是昭武九姓国中最大最强的康国国王的女儿，她生下来的时候，她母亲因为难产而死。一年后，她父亲被人毒杀而死。在她长大的过程中，她两个哥哥、三个姐姐，四个亲戚，还有七个个姆妈都先后死去，死因各种各样，但无一例外，都是非正常死亡，从此她成了不祥之物，生活在悲伤、痛苦和恐惧之中。昭武九姓胡为她的不幸而流泪，称她为希望之星，祈祷她能早日从恶魔的诅咒中摆脱出来，过上幸福快乐的日子。”
淳于盛叹了口气，继续说道：“然而更大的灾难来临了，突厥人开始西征，室点密的大军杀向了葱岭和遥远的西方大地。粟特人害怕了，昭武九姓胡准备向室点密投降。厌哒国的国王温丘非为了稳住葱岭杂胡诸国，听信了拜火祭司的劝告，决定迎娶希望之星。拜火祭司对他说，你是王者之尊，你拥有天神之力，你可以帮助希望之星解除恶魔的诅咒，降服恶魔，并集结天神和恶魔的力量，击败强大的室点密。”
“结果很可怕，希望之星刚刚赶到厌哒人的都城拔底延，厌哒国王温丘非就死了。按照传统，厌哒王的弟弟继承王位，同时也继承希望之星。新婚之夜，这位尚未把王位坐热的国王就被温丘非的儿子杀了。新国王不再相信拜火祭司的谎言，他拒绝继承希望之星，他尊奉希望之星为自己的母妃，让她住在最豪华的宫殿里，但即使是这样，噩运还是无法避免。”
“室点密统率大军征服了粟特人，昭武九姓国全部投降，突厥大军势如破竹，直杀厌哒国都城。厌哒国覆灭了，希望之星成为突厥人最美丽的战利品。突厥很多部落大首领都想得到她，但室点室担心噩运随之降临，严禁任何人将其据为己有。室点密本来打算烧死她，但他无法克制自己的好奇，见了她一面，这一面让室点密疯狂地喜欢上了她，甚至一度想把她娶回可汗庭，不过最后他还是放弃了。室点密对她念念不忘，每年冬天当可汗王庭西迁到怛逻斯河附近时，他都要邀请希望之星陪伴自己一段时间。”
“希望之星想回到康国，室点密满足了她的要求，但康国国王拒绝她回家，就在她走投无路的时候，昭武九姓胡中最富有的商贾康乾明突然主动找到国王，愿以全部财产换取希望之星。”
“所有人都认为康乾明疯了，而事实上也的确如此。希望之星走进康家，嫁给了康乾明的儿子，当天晚上他儿子的脑袋就被人割去了，但接下来发生的事情，却让所有人大吃一惊。”
“康家自从有了身份显赫的希望之星，手眼通天，在丝路上大显身手，财富暴增，短短数年内，一跃成为西方诸国中最富有的豪族。”
“三年前，康国王室为争夺王位大打出手，希望之星借助室点密的武力和康家的财富平定了内乱，把自己哥哥的幼子扶上了王位，自己则成为康国的摄政王。”
淳于盛望着听得津津有味的断箭，笑着说道，“现在人们都在感叹，为什么当初自己就没有想到希望之星会拥有如此惊人的权势？为什么自己不会献出全部财产，牺牲一个儿子的性命来换取无穷无尽的财富？”
“这个康乾明才是真正的恶魔。”断箭发出一声惊叹，“人为财死，鸟为食亡，他为了财富竟然杀死自己的儿子，完全没有人性。我怀疑康国内乱是他一手操纵的，现在康国的国王不是那个可怜的女人和那个懵懂无知的孩子，而是卑鄙无耻的康乾明。”接着他急忙问道，“康乾明还活着吗？恶魔的诅咒是不是让康家的人也接二连三地死去？”
“很奇怪。”淳于盛皱眉说道，“康乾明一家除了儿子死了外，其他人倒是越活越滋润，恶魔的诅咒似乎消失了。”
“恶魔是他的兄弟，当然不会杀他了。”断箭冷笑一声，“你让我去见她干什么？要钱吗？”
“对。”淳于盛说道，“这把火要想点起来，最重要的是钱财，是物资。突厥人对河南、河西二条商道盯得很紧，大周人很难把物资送给我们，所以我们只有求助于粟特人。康国和高昌国世代姻亲，康家利用希望之星的王室尊崇身份，垄断了两国间的全部贸易。他在高昌建有数座库仓，屯有大量物资。我们急需这笔物资。”
“去买吗？”断箭问道，“我没有和商贾打过交道，不会讨价还价。我去行吗？”
“这笔交易早在去年就谈好了，是鸿烈亲自赶到康国和康乾明商定的。康家是商贾，康乾明有希望之星这座坚实的靠山，无论突厥汗国的形势如何变化，他都能从中牟取暴利，所以他很爽快地答应了，但现在大漠形势变了，突厥汗国面临分裂的危机，厌哒人和粟特人从中看到了复国的机会，而康家也从中发现了增长财富的绝佳机遇，所以康乾明理所当然地毁约了。”淳于盛叹了口气，忧心忡忡，“鸿烈现在身处险镜，无法脱身，只有你代替他去谈了。”
“我对此事一无所知，如何去谈？”断箭苦笑，“我哥什么也没说，就叫我听你的。你知道多少？”
“我知道的也不是很多。”淳于盛略略想了片刻，慢慢说道，“由于大周实施限市、限货之策，室点密又在丝路上加征市税、关税，使得丝路的获利越来越少，康乾�
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