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对于是否邀请日本参战，英国人一直举棋不定。但从1914年底开始，随着德国海军加强袭击行动，特别是逐步推行“无限制潜艇战”，处境异常困难的英国不得不改变初衷，央求日本参与协约国海军的护航行动。不料日本大隈重信内阁却摆起了架子，拖延出兵欧洲的决定。到了1916年，德国海军采取新战术，让潜艇在一系列协约国港口外秘密布雷，导致大量协约国商船沉没。当年2月，英国政府再次向日本发出正式求援，日本人这才派了一支驱逐舰队前往新加坡，负责守卫重要的马六甲海峡。至1917年初，德国“无限制潜艇战”日益猖狂，英国商船的建造速度都赶不上被击沉的速度。为挽救危局，英国直截了当地希望日本派军舰参与印度洋和地中海水域的护航任务。面对英国的急切求助，日本人却把价码抬得更高了，新上台的日本首相寺内正毅不仅要求英国在未来战胜德国后完全承认日本在太平洋岛屿上攫取的既得利益和在中国的“特殊利益和地位”，同时还要英国在未来重建的国际关系中支持日本的大国地位。
英国人对于日本人的狮子大开口感到越来越难以忍受，而日本入侵中国的失败使得英国人对日本军队的战斗力产生了怀疑。而中国成功战胜日本的侵略使英国朝野不少人改变了对中***队的看法。英国政府为了换取中国派出海陆军支援欧洲战场，在私下向袁世凯的中华帝国政府开出了“外交支票”，答应在世界大战结束后协助中国废除一切不平等条约，收回全部主权。事实上，英国拉拢中国参战的条件和盟友日本的要求是自相矛盾的，但经过仔细权衡利弊，英国首相劳合？乔治最终选择倒向中国，这为后来日本在1922年巴黎和会上的“外交总失败”埋下了伏笔。
尽管没有得到英国政府的满意答复，出于对战后日本利益的考虑，日本政府还是决定参战。1917年3月，日本正式向欧洲派遣了第一支舰队。这支规模不大的舰队穿过印度洋，于4月4日到达亚丁湾，先在该水域护送法国商船转运中国陆军士兵到非洲吉布提登陆，然后继续北上。到5月初，日本海军的护航舰队抵达英国统治下的地中海要塞马耳他，并以此为基地，保护协约国通往法国马赛、意大利塔兰托和埃及各港口的交通线。
在日本舰队到达马耳他的时候，恰好是协约国在地中海性命攸关的时候，当时协约国商船的损失量已经达到创纪录的300余万吨，仅1917年4月就损失了21。8万吨。英国人甚至考虑放弃地中海航线，日本舰队的到来，无疑是雪中送炭。
但日本护航舰队的作用很快便被来自于美国的中国海军战列舰队所抵消了。
在日德兰海战结束后，损失惨重的英国人迫切需要大型战舰保卫本土，英国人一再向盟国求援，但英国人的盟友日本人却始终不肯派大型战舰前来。和日本人的表现相反，美国政府和中国政府却十分积极主动，美国海军先后派遣4艘战列舰到达英国。而尤其让英国人感激的是，中国海军不但把国内仅有的一点海军家底——几艘老式巡洋舰送到了英国，还把最新在美国订购的6艘大型新式快速战列舰也派了过来。
英国人对中国海军的战斗力一直抱有怀疑，哪怕这支来自东方的海军突然多了6艘强大无比的战列舰，英国人认为中国水兵很难驾驭这些新式战舰，但在“第二次赫尔戈兰湾海战”结束后，英国人则不再怀疑中国海军的战斗力了。
在第一次世界大战结束后，尽管日本在欧洲的战争中还是出了力的，但由于中国对战争的贡献要远远的大于日本，而且随着日本侵略扩张野心的恶性膨胀，再加上支持中国的美国在英国外交领域中的地位超过日本，英国在巴黎和会上最终还是选择支持了中国。在后来的华盛顿会议上，英国依照美国的意愿，体面地埋葬了英日同盟，之后又处处冷落日本。而恼羞成怒的日本则悍然的发动了对中国的全面侵略战争，并在后来的第二次世界大战中倒向了纳粹德国。
如果没有1918年7月这一天的这一场海战，也许中国乃至整个世界的历史，会走上另外一条轨迹。
北京，海军部。
得到欧洲海战大胜消息的刘冠雄合上了手中的报告，一夜未曾合眼的他用手指揉了揉太阳穴，深吸了一口气，来到了窗前。
此时正是清晨，一轮红日已经从天边升起，给远处新华门广场旗杆上高高飘扬的五色“x”字国旗渡上了一层金辉。
阵阵的清风吹来，让他的兴奋的头脑一点点的恢复了往日的清醒。
自从得到战列舰队扬威异域的消息后，他就一直感到难言的激动和兴奋。
作为一名参加过甲午大东沟海战的老海军战士，他深深的知道，从这一天起，“北洋之后无海军”的日子，已经结束了。
此时的刘冠雄，一想起那个神秘的年轻人，就有一种身在梦中的感觉。
刘冠雄此前也从未想过，自己为中国建立一支大海军的梦想，会在这个年轻人手中实现。
刘冠雄转身来到了文件柜前，将柜门打开，从里面取出了一个厚厚的档案袋，档案袋有些破旧了，但上面的大字标题仍然清晰可辨。
刘冠雄打开了档案袋，取出了里面的文件和表格，目光禁不住湿润起来。
“海军部呈第一次置舰计划”
“中华民国二年三月二十一日”
“附呈：海军第一次制舰计划案一册”
“第一、守防计划”
“附表1：各要港守防舰艇营库厂坞分配表”
“附表2：守防舰艇及营库厂坞分配人额及年费表”
“第二、巡防计划”
“附表3：巡防舰队分配舰船概述如下：第一队包括战斗巡洋舰2艘、一等装甲巡洋舰2艘、二等穹甲巡洋舰4艘、三等穹甲巡洋舰6艘、侦察巡洋舰2艘、运输船2艘；第二队包括一等装甲巡洋舰4艘、二等巡洋舰4艘、三等巡洋舰6艘、侦察巡洋舰2艘、运输船2艘；第三队与第二队相同。”
“附表4：巡防舰队分配人额及年费表”
“附表5：海军第一次制舰艇费按年分配表”
“附表6：守防舰艇营库厂坞大小舵力制费表”
“附表7：巡海舰队大小能力制费表”
“战斗巡洋舰规格：排水量：26000吨，舰长：590英尺，舰宽：90英尺，吃水：28英尺，速率：28节，马力：30000匹，护甲：12吋，主炮：13。5吋10尊，副炮：6吋快炮14尊，3磅快炮6尊，鱼雷管：4，机关：特尔滨机，每艘制费：210万镑，只数：2，制费总数：420万镑。”
“装甲巡洋舰规格：排水量1万吨、24节、7。5英寸炮4门、6寸炮6门、3磅炮25门，单舰造价80万镑。”
（一百七十一）南征
（一百七十一）南征
“附表8：现在与将来之经常费及舰艇艘数吨数比较表”
“参谋部呈《民国三年至十年第一次造舰计划案并理由书》（中华民国二年四月五日）：”
“……制舰之要在于衡趋势、审敌情、量国力。观于三国协商（协约国）与三国联盟，其维持海军之军事者若何？英德违言与日美竞争，其苦心经营海军者若何？殖民商业之发达、巨舰大炮之采用，地无东西，国无大小，靡不集全力于此，以图生存，如是则趋势明矣。再战再胜，执东亚之牛耳，同盟、协约居列强之中枢。北据镇海，以窥燕都，南挟台澎，以伺闽粤。以十万虎貔之将士，挟八十万之新式铁甲，横行黄海，据门户而进窥堂奥。此敌不摧，国何以立？顷者，政海风潮，桂氏去位，山本继之，易陆以海，其政策毋难预料。同盟鼓吹，特外交诡术，抚万里之海疆，将御海其谁恃？如是则敌情审，国力悉。苟参以趋势，勉以自强，非准预想敌国只海军扩张计划，以定吾制舰政策，则国事殆未有济。……按，自日俄战后，日本海军扩张案以一千九百二十年为期，定战斗舰、巡洋舰之舰龄为二十年，舍其旧而新，是谋计至该时应有之武力如次：战斗舰22艘（总吨位470584吨），装甲巡洋舰24艘（总吨位308347吨），侦察舰11艘（总吨位59395吨），鱼雷猎舰141艘（总吨位90345吨），潜水艇57艘（总吨位21297吨）。……现在武器进步一日千里，必舍短取长，乃可制敌而不于敌所制……兹试准日本之武力为理想之筹备，则我国至一千九百二十年应有之舰船如次：1920年（即民国十年）前我国海军之理想扩张案：战斗巡洋舰：排水量28000吨，速力29节，只数30，总吨数846000吨，总价目865200000元；侦察舰：排水量3500吨，速力28节，只数12，总吨位42000吨，总价目43160000元；鱼雷猎舰：排水量1000吨，速力30节，只数100，总吨位100000吨，总价目15100000元；大潜水艇：排水量740吨，速力20节，只数20，总吨位37000吨，总价目12257000元。”
“……倘挟此新式之强大武器，继以优秀勇迈之将士，则东亚海权可操左券。奈人才缺乏，库款空虚……矧如上计，制舰经费其总额至需十二亿元以上，八年分计划每年亦需一亿四千八百余万。异日工商发达，国是大定之会，固宜乘机奋起，步武列强。兹则不得不暂取守势，取其收效易者而实施之。于是变易前述之理想扩张案如下表：”
“民国二年至十年海军扩张计划案：战斗巡洋舰8艘，230720000元；侦察舰8艘，28840000元；鱼雷舰40艘，20824000元；航洋潜水艇12艘，19848000元；甲种小潜水艇24艘，14688480元；乙种小潜水艇4艘，1186112元。”
刘冠雄看着这些纸面有些泛黄的档案材料，想起了当年的往事，一时间不由得心潮起伏。
刘冠雄手中的，便是他在1913年3月21日向当时还是中华民国大总统的袁世凯呈交的名为《海军第一次置舰计划》的海军建设方案。
这份海军建设方案，可以说凝结着众多中国海军军人的心血。
在民国建立之后，刘冠雄等人根据中国的国力现状，拟定民国海军初期的发展战略为建设成一支“守势海军”，即需要通过购舰建成巡弋防御舰队和守卫防御舰队两支海上力量。
但可惜的是，当时的中国财政状况极为恶劣，连政府的日常办公开支都很难保证，更别说给海军拨款购置新舰了。
尽管困难重重，但当时的大总统袁世凯同样出身北洋，对于甲午之败有着切肤之痛，他考虑再在三，还是尽量的想方设法加强海军的建设。并着手调拨款项，先将清朝在海外所购置的无力续款的舰艇尾款付清，使这些舰艇大都顺利的开回了国内，加入到了中国海军的阵列当中。
袁世凯的行动给了刘冠雄等中国海军将士以极大的鼓舞，他们坚信政府财力充裕后一定会拨出巨款用于海军建设，决定不能错失良机，而应进一步加大购舰计划的规模，增加资金请求的额度。
刘冠雄之所以如此，并不是没有原因的。
从甲午战败之后，日本对中国步步紧逼，很大程度上依仗的，就是强大的海军，刘冠雄的海军建设方案，实际上是将日本海军定为假想敌的扩张计划。
但刘冠雄心里也明白，这样的海军扩充案，里面不光有战列巡洋舰，还有一打装甲巡洋舰和为数众多的辅助舰艇，所耗费的资金完全超出了中国的财政承受能力，是不可能被批准的。但刘冠雄和大家的想法是，不管提交一个多大规模的扩充案，毫无疑问都要“打折扣”，与其因为“打折扣”而什么都得不到，倒不如把海军扩充案的规模再做得大一点，好在“打折扣”之后能够给海军多留点实际的东西。
新的制舰计划将从10年分期付款建设改为了9年，并列入了一口气购买8艘战列巡洋舰的方案，单舰吨位也提高到了28000吨，仅此一项预算开支就超过了2亿银元！
而让刘冠雄惊奇不已的是，最终袁世凯竟然批准了这个看起来象是“画饼充饥”的海军建设计划！
如今袁世凯已经做古，当年他对此究竟是如何想的，现在谁也不可能知道了。
刘冠雄随手翻看着这些旧档案，突然，�