又一声巨响传来，“我们被击中了吗？”有人惊恐地问道。
“把你们的精力集中到操作上！”枪炮官厉声大喝道。
德***舰的主炮开始了首次齐射。接着，是一系列反复进行的操作过程：打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，装发射药包，然后炮闩再次猛地关上。
又进行了一次齐射。炮手们狂热地操作着。突然，炮塔里出现一道闪光，接着一声巨响，他们被震得东倒西歪。
“我们被打中了！”
“别去管它！”枪炮官大喝道，“快！继续射击！”
紧接着又一发炮弹击中了德***舰，浓烟瞬间便弥漫了整个炮塔。
海面上完全沸腾了，伴随着隆隆的炮声和阵阵的弹雨，交战双方的军舰的周围激起了无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
再看另一边，“共和”号战列舰也在风浪里不停地摇摆，如果有人能够透过“共和”号的舷侧装甲看到前炮塔底下的弹药舱。他们会清楚地看到，那儿有一小队中国水兵正把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了。接着，再装另一发。一个留着胡子的美***士在监督装弹，旁边是一个非常年青的中***官。那位军士不断地说着话，只是当他检查扬弹机上炮弹放置情况的时候才住嘴。此外，他的讲话也常被上面火炮雷鸣般的齐射声所打断。
“这会儿可就全看我们的了！轮到我和这儿的水兵们了。先生们！你们明白吗？”他接着说道：“伦敦的海军部可以任意制订计划；海军大臣们可以看着他的海图；贝蒂上将在舰桥上可以拟订战斗方案；施奈德舰长可以发号施令。但是，真正解决问题的是大炮。倘若我们停了，不再继续扬弹，大炮就不能发射。那么，就意味着我们输掉了这场战争！我们大家和海军上将们就都只能回老家去！先生们！你们明白吗？现在全靠我们的大炮解决问题！”
伴随着他的演讲，巨大的炮弹从扬弹机里升上来，进入弹链，送上炮塔，推入炮膛，装上发射药包。紧接着，伴随着一声巨响轰然射出。此时炮塔内的炮手们个个都是汗流浃背，忙个不停。
两层甲板下面是装有炮弹的弹链，扬弹机不断地把炮弹提升上来。火炮在后座，新的炮弹和药包又被装填上，接着，击发手闪电般地把炮弹打出去。
在“共和”号的舰桥上，贝蒂和部下们透过周围高高溅起的无数水柱，向外望去。只能看见德舰模糊的轮廓，但德舰凶狠的炮火证明了他们强大的战斗力，也坚定了贝蒂和部下们对德舰身份的认定。
炮战还在继续，而在那个时候的英国海军部的作战指挥大厅里，人们的心情也是异常紧张。
“如果贝蒂现在已经到达了预定位置，那他们将会随时和敌人发生遭遇战。”斯图第说道：“现在他们很可能已经打起来了。”
“可我们现在一直没有收到关于战况的报告。”一位海军少将说道。
“‘共和’号来电，长官。”一位军官从装有话筒的收报桌旁报告道：“特急电报：我舰在东北方发现敌舰！正在同敌舰交战！”
听到这句话，整个作战大厅里一时间又洋溢着兴奋和激动的心情。
“他们为什么不说明敌舰的身份和数量？”斯图第接过电报又看了一眼，有些不放心的问道。
“可能是海况恶劣的关系，他们还无法辨清目标，不过我想用不了几分钟，他们就会发现‘威廉大帝’号了。”由于看到传报管里送出来的一份电报，汉密尔顿勋爵把下面的话收住了。他迅速地把电报看了一遍。
“‘爱丁堡’号发来的特急电，”那位军官在话筒旁同时报告说，“‘特拉华’号和‘北达科他’号正在同敌舰交战中。敌舰的航向约为西南。”
“又是敌舰！难道他们就不能把目标看清楚吗？”斯图第有些恼火地说道。
“我觉得，不管贝蒂碰上的是谁，我们还是应该再催促一下贝蒂，让他马上带舰队回来，去英吉利海峡堵截住敌人。”汉密尔顿说道。
“可现在的情况是，我们没有办法确定，德国人的主力究竟在哪里。”斯图第说道，“要是贝蒂现在的对手就是‘威廉大帝’号怎么办？”
“我觉得，那更可能是‘约克’号。”汉密尔顿说道，“刚才我们的情报也证明了，‘约克’号很可能在出现在那个方向。贝蒂应该正是根据这个情报采取拦截行动的。”
“可要是放弃攻击的话，这些德***舰进攻我们的海岸怎么办？”斯图第摇了摇头，说道。
“我担心德国人就是在用这种办法拖住我们的主力舰队。”汉密尔顿说道，“和登陆场相比，我们的海岸重要性要低得多。因为德国人现在不可能实施登陆作战啊。”
正在斯图第犹豫不决的时候，那位军官又报告道：“‘爱丁堡’号正在发特急电报。”他的话语里带着沙哑，显然，他在极力掩饰自己的激动心情，装出一副沉着镇定的神色。可是，突然间，他那种镇定自若的表情消失得无影无踪了，脸色瞬时变得极其苍白，整个人就像要萎缩下去似的。
“怎么回事？快复述报文！”海军少将催促着说道。可是，他怔怔地站在桌子跟前，半天也说不出话来。
“快说话！发生了什么事？！”斯图第大叫了起来。
这位军官转过脸来，犹豫了一下，说道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号发生了爆炸，很可能是被敌舰击中了……”
“什么？”
这时，书面报文从传报管里“咔哒”一声掉出来，好几个人前去接它。海军少将从容器中拿出电报打开。
“没错，‘特拉华’号和‘北达科他’号爆炸了。”海军少将用低沉的音调说道。
听到海军少将的话，四周的人全都站在了那里，一个个呆若木鸡。
“这……也太快了吧？他们才赶到不久啊……”一位军官拉长了声音喃喃地说道：“这怎么可能……”
不一会儿，传报管中又落下了一份电报。那位军官强打起精神读着报文：“‘爱丁堡’号发来的特急电报。”他用一种已经不由自主变了调的声音报告道：“‘特拉华’号和‘北达科他’号沉没了。‘香取’号和‘鹿岛’号正在和敌舰交战。”
“***人不可能对付得了他们。”海军少将对一直缄默不语的汉密尔顿说道。
此时，作战大厅里的人们对收到的报文更加的关注了。
在“香取”号的作战室里，航海军官伏在海图上作业。图上英吉利海峡的位置上画着一个显眼的黑色x号。
“长官，我们在这儿。五分钟后我们就该发现它了。我们必须迅速地向它接近。”
“用不了多久啦！”编队司令官竹本自言自语的说道。
“为什么没有美国人的消息？”山内舰长的心中升起一种不详的预感。
“也许是因为雾大，美国人迷了路。”一位参谋笑道，“最好美国人找不到这里。”
“美国人找不到，我们也找不到。”另一位参谋不以为然的说道。
“炮弹已经上膛了，长官。”一位军官报告道。
舰桥下，炮手们站在炮塔旁待命。
“要不了多久啦！”一位***炮手说道。
“现在该轮到我们显显本事了。”另一位炮手兴奋地说道。
而突然间就在这时，远处传来了一阵剧烈的爆炸声。
“发现敌舰！”警报声随即响起。
很快，炮塔便得到了开火的命令，透过雾霭和不断闪动的火光，***炮手们很快便发现了海面上的巨大舰影。
“射击！”***枪炮官大声的命令着，“香取”号的主炮随即开始了射击。
和拥有10门305毫米主炮的“特拉华”号不同，拥有4门305毫米主炮和8门254毫米主炮的“香取”号的火力要弱得多，此时的***人并不清楚他们的对手是谁，但他们很快就领教到了敌人炮火的恐怖。
“香取”号接连进行了三次齐射，但却并没有击中目标，正当主炮塔里的***炮手们疯狂的装弹射击时，伴随着一声巨响，“香取”号的舰体猛地震动了起来。
正当***炮手们惊疑不定之时，又一声巨响传了过来，许多人摔倒了，一发炮弹也从弹链中掉落了下来，刚要轧到了一名炮手的腿。
“上面一定遭到炮击了！”弹链旁的一个***炮手惊恐地说道。
此时“香取”号的整个舰桥烟焰弥漫，碎片横飞，到处都是残缺不全的尸体。在下面的海图室里，被震懵了的航海军官看见他前面的话管里正往下滴着什么东西。
“怎么回事？”他伸手去摸了摸话管。
“啊！天哪！这是血！”
伴随着他惊恐的喊叫，血还在继续往下滴，把海图弄湿了一大块。
在舰桥上，一个军服被撕成了碎片、周身被熏得乌黑的人影拼命地爬向话管，吃力地拉开扑倒在管口上的尸体，用尽全身的力气喊道：“左满舵！航向1…5…0！左满舵！”
（二百零六）“死亡圆舞曲”之开幕——决断
（二百零六）“死亡圆舞曲”之开幕——决断
“左满舵！”航海军官在海图室里大声的复诵着。伴随着舵轮的急剧转动，***战列舰剧烈地倾斜着，急速地改变了航向。航海军官赶紧扶住身旁的东西，免得跌倒。
就在炮塔下面深处的舱室里，人们同样感觉到军舰的剧烈倾斜，都不得不扶住东西来保持身体平衡。随着一阵乒乒乓乓的撞击声和弹链在滚轴上来回摆动的“咔咔”声，一枚炮弹从弹链上滑了出来，滚落到了***炮手当中，带来一连串的惨叫。
猛然间，不知从哪里射来了一颗炮弹，竟然神差鬼使般地穿透了甲板，打穿了舱壁，恰好穿过“香取”号装甲中的薄弱部分，沿着狭窄的没有防护的路径一直落到炮塔底下的弹药舱里，和那儿的上百吨高爆炸药一起爆炸了。眨眼之间，***炮手们还来不及弄清楚是怎么一会事，就报销了。
巨大的爆炸将“香取”号炸断成了两截，这艘***战列舰很快便带着上面的全体***官兵消失在了海面上。
路特上将和弗兰克舰长站在“威廉大帝”号的舰桥上，用望远镜观察着火炮射击情况。在水天线上，“香取”号战列舰沉没的地点上空，还残留着大量的烟雾。不远处，是“鹿岛”号几乎被浓烟和水柱罩住的侧影。
“那是一艘***战列舰，它开始想要逃跑了，”路特上将说：“好多烟哪，对！它在施放烟幕逃跑。”
“追上去！打沉它！”弗兰克大声吼叫了起来。
就在弗兰克舰长话音刚落之际，一声巨响传来，“鹿岛”号突然腾起了高大的烟柱。
“打中了！”一位参谋兴奋地大叫道。
又是一连串剧烈的爆炸，不断冒出的烟团将“鹿岛”号完全笼罩了起来，不一会儿，当烟雾渐渐变得稀薄些时，“威廉大帝”号舰桥上的人们能够清楚的看到，这艘***战列舰已经有大半截没入到了水中，只剩下舰首在海面上高高的翘起。
炮声一点点的静了下来。一位参谋在电话跟前用极为正规的方式报告道：“目标已经沉没。”
路特上将和弗兰克同时放下望远镜，转过身来相互对视着。
“长官，我们又取得了胜利！”弗兰克笑着说道，“这可是一次漂亮的歼灭战，我们在这么短的时间里就击沉了4艘敌人的战列舰！”
路特上将笑着点了点头，和弗兰克握了握手，其余的参谋军官站在旁边，个个兴高采烈，笑逐颜开。
“英国人在第一时间里对我们组织了拦截，但派来的却是一些不中用的老家伙。”看着远处海面上还未散尽的硝烟，路特上将说道，“也许***我们的情报里说的那样，中国人的战列舰已经离开了。”
“但也有一种可能，就是这些中国战列舰在追击我们的战列巡洋舰队，并把他们当成了我们。”弗兰克舰长说道。
“不管怎么说，这两种可能都利于我们展开以后的行动。”路特上将有些忧郁地说道，“我们虽然取得了一个胜利，但还没有摘取胜利之花结出的硕果。战争，就意味着要冒风险啊。”“我们已经过了英吉利海峡，刚才发生的事情已经证明，英国人拿不出象样的兵力来拦截我们，我们应该继续前进！我们现在也甩开了那艘讨厌的英国巡洋舰，我们其实已经就自由自在了。长官，想想那些唾手可得的英国运输船和登陆场吧。”
“是的。”路特上将用食指在海图上划着弧圈。他不时自言自语地说道：“这个决定要由我来作。我的决定将改变世界的历史，决定民族的命运，确定德国的前途。我的命令一下达，就将有几十万人丧失生命。”
“�