研究院几易其稿的经典武器抵达桑叶河时，日本还不知道飞翔的“金丝燕”们已经拥有了让他们心惊胆裂的可怕武器。
“万虎”75毫米火箭是划时代的武器。当时中国实验的火箭发动机药柱直径为10毫米，在圆筒型燃烧室中装入7跟10毫米药柱，燃烧室直径就是70毫米，再加上燃烧室壁厚5毫米，就产生了75毫米这个口径，125毫米口径的选择也是出于相同的方式。最初的75毫米“万虎”火箭采用了涡轮喷气自旋方式稳定，结果在空中射击实验时发现，多发连射密集度距离设计要求相差甚远，而且采取涡轮喷气方式，药柱的28％至30％会消耗在火箭的旋转上，因此中国国家流体动力研究院选择使用弹翼配合环形稳定器的方式。而在翼展选择方面，对多种翼展的弹翼分别装弹进行了风动和实际设计实验，最终在“万虎”上选择了150毫米的翼展。
1935年间，“万虎”火箭进行了多次试射，积累了大量的数据和宝贵的经验。1936年之前的“万虎”火箭采用了u型卡式发射架，但试飞中发现这种发射架会产生恐怖的空气阻力和翼面乱流，不但会影响战机的速度，甚至会威胁其操控性能。1937年，中国国家火箭科学研究所研制出了代号“管弦”的t型槽导轨发射架，“万虎”火箭的发射架则采用了“n”型的。装在“金丝燕”上的“万虎”火箭采用的发射架和后来的“鸿雁”炮艇机采用的并不相同，其全长为1000毫米，导轨长尾825毫米，每侧四条导轨。11月16日携带“万虎”抵达的“金丝燕”战斗机在4天之后的11月20日下午17时终于一展身手。当时这批“金丝燕”在叶宁上尉的指挥下执行掩护轰炸机的任务，在发现日军截击机机群后，根据叶宁上尉的命令，5架飞机在1000米距离上出其不意的发动了齐射，一举击落2架日本战斗机。叶宁上尉所在的飞行中队共有34架装备“万虎”火箭的“金丝燕”，在整个桑叶河战役**击落53架日本飞机，自身毫发无损。应该说中国人的战果，都是在极为有利的状况下取得的，由于日本方面事先并不知道东北军手里有有效射程超过800米的武器，因而日本截击机群排出了匀速水平运动的密集队形，中国人形容对这种队形的敌机编队发动火箭弹攻击，是“用石子砸路边的灯泡”。
中国人的夜袭战术给日本人造成了严重的心理创伤，很多人甚至开始担心起中国人发动对日本本土的大规模恐怖夜袭来。
就在前线日军被东北军袭扰的无可奈何的时候，11月19日，大批“快刀”轰炸机突然摸到苏克哈拉山火车站上空，将这座桑叶河前线日军补给的枢钮炸成了一片火海。暴跳如雷的西伯利亚驻屯军将大批战斗机拉回东西伯利亚腹地，准备抵抗东北军再次发动类似的远距离遮断行动。谁知钟离卫再次变招，11月20日黎明，东北军隐蔽在桑叶河西岸高地上的重炮群一鸣惊人，日军防线上的各处防空指挥部和坚固支撑点都遭到了钢铁弹雨的洗礼，大部分下了地狱。“金丝燕”和“披毛犀”也乘着轰炸机刮起的暴风俯冲而下，对侥幸躲过火雨的幸存日军逐个“点名”补枪，在准确的机枪火力以及炸弹火箭弹的攻击下，日军前线的防空火力陷入了万籁俱寂之中。树欲静而风不止，幸存的日军听着外面的爆炸声静了下来，正要为再次保住性命弹冠相庆之时，中国飞机的机翼再次遮蔽了天空。在震耳欲聋的发动机轰鸣声中，344架战斗机掩护着260架“快刀”轰炸机仿佛末日审判的死神镰刀扫过整个日军防线。
不少日军官兵在被炸得支离破碎之前，都曾经愤怒的期盼过天空中日本战斗机的到来，“日本陆军航空兵死哪去了？”以及日本飞行员们的女性亲属成了当天桑叶河“皇军”官兵问候最多的问题。
日本陆军航空兵的解释是他们被西伯利亚驻屯军调往内陆，鞭长莫及。当然，更主要的原因是日本陆军航空兵这时候已经被中国空军打得闻风丧胆，所谓被调往内陆只不过是这群胆小鬼解释从没有一架日本战机对庞大的东北军机群发动反击的理由而已。
不过日本陆军航空兵心理也清楚，第一次可以说救援不及，第二次就只能硬着头皮上了。结果几个小时后中国空军就给了日本陆军航空兵证明自己勇气的机会。狡猾的中国空军这次排出了“诱敌”的阵势，打头的是52架“快刀”轰炸机，其护航的战斗机不足60架，而且是旧式的“云雀”战斗机，100余架最新式的“金丝燕”和“披毛犀”则埋伏在轰炸机群后方的高空，随时准备包抄前来送死的日机。
（五百）血肉磨盘
（五百）血肉磨盘
事实证明，中国人的计策大获成功。几十架“零”式战斗机起飞截击，三架“快刀”轰炸机被成功溜进战场的日本战斗机击伤，但是参战日机却差不多都变成了西伯利亚草原上的一堆堆残骸。但“强大”的日本宣传机构却再次“重创”了中国空军，日方的报道称33架中国战斗机和12架“快刀”轰炸机被击落，却只字不提本方的惨重损失。看到日军基本丧失了防空能力，其地面部队的士气也低到极点，钟离卫决定扣下对西伯利亚驻屯军执行死刑的扳机。11月22日一早，大批东北军战机蜂拥而出，直奔早已经由侦察机踩好的点：因为后方补给线被炸得时断时续，日军不得不在前线建立若干临时弹药和油料补给点。这批后方日军冒死送来的宝贵物资在这天早上全都沦为了西伯利亚草原上绚烂的“焰火”。
地面上的东北军则以装甲部队作为矛头，轻而易举的击穿了日军的防线。滚滚向前的钢铁洪流势不可挡，所到之处的一切日军都化为了灰烬。日本陆军航空兵的战斗机部队这时候已经是非死即伤，孤零零的轻爆和几架重爆在机场残兵们的目送下踏上最后的决死航程，此情此景仿佛是数年后“神风”出击的预演。而这批轻爆队的下场也和“神风”类似，绝大多数年轻的飞行员没能冲过东北军空地联合支起的弹幕，极个别的战机使用了和地上日军相同的“肉弹”战术——撞击东北军装甲部队，可惜只是螳臂当车，根本不能抵挡卷着日军血肉前进的滚滚铁流。
在11月22日彻底的“清扫”之后，接下来的几天留给中国空军飞行员们的绝大多数是一些侦查任务，偶尔出现的轰炸任务成了各部队之间的“抢手货”，好不容易出现的目标被侦查的东北军战机顺手收拾掉之后，兴冲冲赶到的攻击部队不得不边骂娘边空手而回的情况成了家常便饭。到后来中国空军干脆偷偷溜到日本腹地“开荤”，当然这种严重不符合“据说”极为呆板的东北军教条的“自发”行为都是在上级领导默许甚至是教唆下发动的。11月24日，就有39架“快刀”轰炸机就在大批战斗机的护航下，“恰巧迷航”到苏克哈拉山附近，将两列日本火车和一大段铁轨炸成一片废墟。
此时的桑叶河战场已经没有“战线”的概念，只剩下了大批日军被东北军重兵集团包围在散落各处的坚固支撑点中，负隅顽抗。凭着天生的兽性和求生**，被围日军一次次发动毫无胜算的突围，面对东北军的坦克海、飞机海和炮海，日军这种行为与其说是突围，不如说是自杀。虽然日本陆军航空兵这时候也差不多要淹死的在空中中国战机的海洋中，但日军战机还是每天冒死起飞，试图去为地面日军提供一点帮助和希望。
驻东西伯利亚的日本陆军航空兵此时已经精锐丧尽，对前线战况彻底失望的日本陆军航空兵高层拒绝向桑叶河派出新锐战机和补充部队。东西伯利亚地区的日本陆军航空兵不得不搜罗一切可以飞的东西，将它们推向战场，这种两代战斗机之间的对战，结果不言自明，这些日本飞机被大队“饥肠辘辘”的中国空军战机围追堵截最终被打成一团火球的情景迅速成为桑叶河上空的著名景观。
看着机场上的残骸，看着编制表上一个个被划去的名字，难以忍受的巨大损失彻底压垮了驻东西伯利亚日本陆军航空兵。11月底，日本陆军航空兵本部收到驻东西伯利亚日本陆军航空兵的兵力报告，称他们还有160架左右可以称为“飞机”的东西，其中绝大多数不能立刻升空迎敌。钟离卫得知这个消息后一脸的冷笑，这位将军的脾气火爆，泛起坏水来也相当可怕，越来越多的日本战机成为草原上的一滩破烂。
月31日，钟离卫正式向北京报告，所有越过中西伯利亚国境线的日本部队已经全部被消灭。在后期对日军坚固支撑点的攻击中，中国东北军蒙受了本不应当承受的巨大损失，困兽犹斗的日本人的凶狠顽强超过了中国东北军高层将领们的想象，而北京的“限期全歼”命令迫使钟离卫作出的强攻的决定。
当明白除非投降，否则再无生还希望之后的日本军队竟然从被围初期的惊恐中沉静了下来，他们变成了一群手拿武器的僵尸大军，再没有一丝恐惧、怜悯或者其他正常人所应该有的感情。面对这样一群相信“以不死之心战者生（死なんと戦えば生き，上杉谦信最有名的话之一，抄自《吴子》）”的怪物，天上的战机、怒吼的火炮乃至奔横冲直撞的钢铁巨兽都失去力量，唯有用东北军士兵的血肉变成巨大的磨盘，去一点点磨掉日军的意志和生命。
面对巨大的伤亡，钟离卫没有宜将剩勇追穷寇，而是将本可以滚滚向前冲过边境的钢铁洪流硬生生钉在了桑叶河战役开始前的实际分界线上。他之所以这么做，是因是远在千里之外的中国另一侧边界上发生了新的变化。随着土耳其的沦陷，苏军已经开始大量的东调，这时候的中国民众还不知道真正的战争就要到来，但北京却清醒的意识到，土耳其的迅速沦亡将使苏联和中国的决战很快爆发，浓重的战争的阴云正在中国的西部边疆上空聚集。在这种山雨欲来风满楼的情况下，北京需要在东方获取哪怕只是片刻的宁静。
虽然战场上的喧嚣日渐平静，另一条战线上的宣传战却刚刚开始。日本方面面对一个世人皆知的满盘皆输的结局，竟然恬不知耻的宣布共击落2260架中国飞机，中国官方口中的中国空军战绩则差得多，他们认为自己共消灭了1246架日本战机。当然，这不过是五十步笑百步的大话竞赛而已，如果双方吹出的牛皮都是真的，那么中国和日本双方在正常桑叶河战役中投入的空军力量都是不够被对方击落的。双方公布的损失则都打了不少折扣，中国方面宣布从1942年7月到11月共有251架战机坠毁或失踪，而日本方面则只承认162架战机损失。
桑叶河的空中作战对中国和日本空军在二战前期的发展和表现都影响巨大。为了应付灵活的中国战机，日本在前期研制装备的战机在机动性方面都极为出色，其航程也令美英等国极为惊讶。但是由于东北军后来参战的新式战机的火力空前强大，日本方面及时发现本方战机在防御力和机体强度方面的问题，重新走上了正轨。而日本陆军航空兵在战争初期成功的对地支援，使得日军积累了足够的近距离空中支援方面的经验，对这些经验的吸收消化使得日本的轻爆和重爆部队战斗力在后来有了极大的提升，令战场上的盟军部队吃尽了苦头。中国则看到了高速轰炸机的卓越表现，更坚定了“轰炸致胜”的看法，以至于后来出现了将日本本土炸成火海的“空中舰队”。
此外，由于中国和日本都将航空工业参考系选成了技术水平相对落后的对手，因为对自身的发展水平都产生了一定的错误的认识，当日本在太平洋面对研发能力异常强大的美国人时，当中国在东线碰上技术先进，在德国人的帮助下技战术水平都达到巅峰的苏联人时，这两个亚洲大国都注定要陷入新的浴血奋战。
桑叶河空战的最大意义就在于，天空被鲜血染红的恐怖景象对于中日双方来讲都已经习以为常，而这才是老兵们最可怕的地方，他们不害怕死亡，却害怕被遗忘。
面对多次进攻的惨败，西伯利亚驻屯军并不服气，战争赌注，越下越大，投入战场的兵力和装备也越来越多。‘
为了弥补战场兵力的不足，西伯利亚驻屯军司令部小松原中将又调来第1独立守备旅团级，东西伯利亚区步兵第14旅团、骑兵第3旅团。石原混成旅团等部队，使桑叶河前线小松原中将指挥的各军兵种兵力达到了18万人。
为了弥补火力的不足，西伯利亚驻屯军司令部从东西伯利亚内地调来了野战重炮第5联队，独立野战重炮第7联队，重炮联队声旅顺重炮兵第3旅团。加上已有的各种炮兵部队，桑叶河前线日军已有重炮、野炮重迫击炮、各式山炮速射炮