他的任务是活着缠住日本舰队。他干得非常出色，在敌人上空呆了两小时五十分钟，比他预计攻击编队到达的时间多一个小时。最后，他只好开始返航，因为油量已经少得很危险了，而且还要往回飞200海里。里奇这种镇定自若的孤胆精神是所有参战人员英勇行为的具体体现。他单独驾驶一架侦察机，只身在4艘（有可能是5艘）日本航空母舰上空活动。而且这些大型航空母舰上全是日本最好的战斗机和飞行员。里奇驾驶的是中国卖给美国的“云雀”p1m侦察战斗机。这也是一种好飞机。日本人对付里奇的是他们炫耀一时的“烈风”式战斗机。这种单座飞机最大时速可达350海里以上，装备有2门20毫米炮和两挺13。2毫米机枪。“烈风”式战斗机也是机动性最好的一种作战飞机，所有这些再加上其他各种优势，击落里奇的飞机本来是不成问题的。然而，里奇不仅设法留在日本人的上空，而且还安全返航了。
里奇能够活下来可以说是一个奇迹。他返航的时候无线电静默了一个半小时，把战友们担心得半死。里奇在云层里钻来钻去。日本飞机追击他的时候。并不真打，只进行佯攻。显然是想等他把弹药打光了的时候再逼近攻击。里奇没上这个圈套，只要日本人不进入有效射程，他就不开火。要是日本人靠得太近了，他就急转弯，斜着朝他们飞过去。这样既可以使他的机枪处于射击位置，又可以干扰对方。
里奇长时间留在敌人上空，对以后的战斗起了无法估量的作用。日本舰队上空的天气实在太糟糕了，盟军所有的飞行中队都很难发现他们。他一直呆到差15分钟盟军第一批机群到达，才开始返航（他根本知道己方的机群是否已经出发了）。他在返航之前一直往回发信号，引导盟军飞机到达目的地，他这样做也使攻击编队搜索更容易了。
直到9点多钟，弗莱彻海军中将才决定出动全部飞机去攻击里奇一直监视的那支日本舰队。出动的命令下达了，飞行员们迅速抄下待机室黑板上的航行资料，奔向各自的飞机。第一架飞机于9点30分升空。展现在他们面前的是飞往敌人那儿去的一小时二十分钟的航程。
“哈巴库克”号派出的攻击部队是112架鱼雷机、109架俯冲轰炸机、90架战斗机和由大队长奥尔特率领的由10架侦察轰炸机组成的指挥组。“大溪地”号航空母舰派出17架鱼雷机，54架俯冲轰炸机和26架战斗机。“轩辕”号航空母舰派出了22架鱼雷机，46架俯冲轰炸机和19架战斗机。这次，轰炸机都携带一颗1000磅炸弹。总共是500多架飞机：151架鱼雷机、209架俯冲轰炸机、135架战斗机。
最后一架飞机刚飞走，在“哈巴库克”号上，听说一小时以前一架日本侦察机已经发现了盟军舰队，并逃走了。这当然意味着日本人已经知道了盟军舰队的位置、实力、航向和航速。听到这个消息，大家都感到，“哈巴库克”号将成为跟盟军派出的机群类似的敌人空中攻击部队的攻击目标，这是无庸置疑的。
盟军攻击部群众基础的飞机编成了一个大的编队，然后大编队再分成几个小的编队。鱼雷机爬到4200米高空，由战斗机掩护，每架担任指挥的侦察轰炸机由两架战斗机掩护。其它的战斗机掩护俯冲轰炸机。编成几个小编队的目的还在于各机队之间保持五到十分钟的间隔。
当攻击编队接近日本舰队所在的水域时，云量更重了。他们刚开始从上面穿过这片浓积云，就遭到在远处警戒的一些日本战斗机的拦截。这些飞机是先进的“烈风”式战斗机。组成了敌人的外层防空网。
鱼雷机立即钻进云层，战斗机上去迎击敌人。他们想牵制一下“烈风”式战斗机，但是四面都有“烈风”式，把盟军战斗机死死缠住。使他们很快处于生与死的博斗中。在几秒钟的刹那间，他们又是转弯又是射击，然后再转弯，不让日本人把他们击落。
这是一场空前激烈的战斗，泰勒海军少尉说：“这一大群‘烈风’式使我只有招架之力。总有一架敌机咬住我。开始的时候。我躲过了一架飞机的攻击，并咬住了他的尾巴。他立即玩弄‘烈风’式战斗机跃升的老把戏。要记住，这帮家伙一分钟能爬高1500米，他们在爬高的时候，是很希望你尾随不舍的。你一旦跟着爬高，他们就先爬高到你的火炮射程之外，把你甩掉，然后突然反扑过来。向你俯冲。而你这时几乎是处于失速状态，成了一块肥肉。”
“我估计他要爬高，所以他一拉机头我就猛然给他一梭子，把他打中起火。然后，我马上钻进云里，躲开飞来的又一群敌机。我不得不在云层里呆了好几分钟。我每次从云层里钻出来，准有敌机在那里等着我。我爬到云上。那里也有敌机。我只好从云底钻到另一片云层里。那些云层成了我安身的地方。最后，我从云层的一边钻出来。看到下面有一架日本飞机，它一发现我，就本能地从我的炮口前面拉了起来，我开炮把他打中起火了。”
这位在这次空战中活下来的英国人后来说，他敢肯定他的编队中的另外三个人至少都击落了一架日本飞机。他们在云中机动的时候彼此失去了目视联系。他们再也没有听到那两个飞行员（他不知道他俩的姓名）的声音。泰勒的僚机克拉克少尉不久用无线电报告说，他的飞机受了重伤，只好在海上迫降。大家都盼着他降落成功，把那个黄色橡皮舟充上气。要是他能坐上他的那个橡皮舟，就很有可能被经常刮的东南风吹到附近的岛上。泰勒又去追赶鱼雷机大队。他贴着海面返航，寻找鱼雷机部队。
当护航战斗机同“烈风”式战斗机殊死决战时，鱼雷机继续飞向目标。他们接近目标区域时，碰到了奥尔特海军中校的指挥机，他们和侦察机合兵一路，开始搜索洋面。密云和暴雨完全把日本军舰遮住了。他们仔细搜索了十五分钟，终于发现了一艘轻型航空母舰。
在搜索过程中，布雷特海军少校一直想跟“哈巴库克”号的俯冲轰炸机取得无线电联系，以便实施协同攻击，但没有成功，布雷特和奥尔特决定立即进行攻击。奥尔特和他的其余4架飞机率先进行俯冲轰炸，配合布雷特他们实施鱼雷攻击。为了投鱼雷，布雷特的鱼雷机只能低空低速进入，这自然很容易中弹。
这两支部队中的每一个飞行员都十分清楚，要完成攻击任务，他们的兵力是很不够的。“哈巴库克”号的各飞行中队在以往的战斗中都是稳操胜券的，因为大部分情况下部是80到100架飞机从不同方向实施攻击。这种协同攻击的结果是扰乱了敌人的防御，分散了敌高炮火力，打乱了它们的战斗巡逻。
但是，由于天气恶劣，这次只有20架飞机实施攻击。“大溪地”号航空母舰的飞机也在附近，但是气象条件太坏，布雷特和奥尔特看不见它们。它们没有和“哈巴库克”号的飞行部队联系，可能正在攻击另一部分日本舰队。布雷特后来知道，他的估计是对的。布雷特他们没有坐等援兵。
这支攻击部队抓住了这艘航空母舰和护航的巡洋舰和驱逐舰。他们飞到敌人上空时高度是一千二百米，日舰的高射炮没有开火。布雷特猜想日本人把他们错当成自己的飞机了。日本的飞机是模仿美国制造的。跟美国的飞机有很多相似的地方，能见度低的时候很容易看错。当时日本舰队正全速驶进暴雨区，以隐蔽自己。
海面上从700米到2000米全是云。查明日本军舰的配置后。长机便带头向下扎往攻击阵位。
攻击机群成扇面展开，高速冲了下去。日本人这才认出来敌人，开始用高射炮射击。由于高射炮火很猛，又出现了许多日本战斗机。使得攻击效果不佳。奥尔特大队长的四架俯冲轰炸机同鱼雷机同时俯冲，所有飞机都集中攻击那艘航空母舰。
日本航空母舰遭到攻击，开始不住地急转弯。轮到鱼雷击投雷时，它已经被击中，冒着滚滚的浓烟。一条鱼雷投中高出水面25米的右舷舰尾500米的地方。结果遭到了猛烈的高射炮火和数架日本战斗机的攻击。
当他们完成攻击同其它飞机会合的时候。没有投掉鱼雷的飞机开始攻击一艘巡洋舰，于是其它飞机就陪着他们进行了佯攻，帮助他们吸引日舰上的高射火力。
布雷特他们投下的11条鱼雷中至少有4条命中了那艘航空母舰。当布雷特的中队攻击时，比尔？奥尔特的俯冲轰炸机也在俯冲，而且都很幸运，没有碰上高射炮火，航空母舰上的炮火都忙于对付鱼雷机了，他们实施的神速攻击没有受到干扰。有三颗重磅炸弹穿透了航空母舰的飞行甲板。每次命中都炸起大股的浓烟和碎片。
“看来炸弹起了双重作用。”一位目睹俯冲轰炸机攻击的鱼雷机飞行员报告说，“不但破坏了航空母舰，还有燃烧作用，这是不奇怪的。航空母舰上有装满燃油和高级汽油的巨大的油舱，油舱一着火，就完蛋了。”
任务完成后。俯冲轰炸机和鱼雷机开始返航。鱼雷机编成密集的防御队形，紧贴着海面飞行。他们头上有十几架“烈风”式战斗机。他们先是从右后方向编队接近。美国人的编队队形可以使他们的所有后炮都对着日本人。
担任领队的日本战斗机刚一进入射程就被击落了。其他飞机拉起来，从后面绕到左边攻击他们。编队继续迎战。22门双联装炮全都瞄准日军领队的飞机打。这架领队长机也被打中起火了。其余敌机显然是对美国人的射击技术吃惊不已，但它们仍然没有放弃攻击。
但是，攻击编队遇到了别的麻烦。远程出航、搜索、作战，还要远程返航，这些都超出了他们的飞行能力。了们只好减少供油，放慢速度，调整好最佳的攻击角，尽量使飞机能多飞些时候。
奥尔特海军中校和他的伙伴开始返航时同两架战斗机会合，但没等脱离日本舰队所在的水域就遭到20多架“烈风”式战斗机的攻击。战斗机飞行员理查德？布尔海军上尉和他的僚机贝恩海军少尉拼死予以掩护，结果都被击落了。接着，侦察机一架一架被击落，12架侦察机全部殉难。
奥尔特海军中校最后报告说，他准备在海上迫降。他说，他的后炮手受了重伤，他的飞机受重创，他本人也中了弹。飞行员进行这种迫降，他们是有希望登上无数小岛中的某个岛子的。很多飞行员就是这样做的。
“轩辕”号航空母舰的鱼雷机队和俯冲轰炸机队虽然没有同“哈巴库克”号的机队在一起，但他们作战也很紧张。他们飞到了日本舰队的上空，也发现一艘航空母舰。不过这艘舰是一艘庞大的舰队航空母舰，而且完好无损，显然不是“哈巴库克”号攻击编队击中的那艘。
施仁明海军上尉的飞机是为“轩辕”号航空母舰的鱼雷机护航的战斗机之一。同施仁明一起的还有其他三位飞行员是杜超海军上尉、杜珉海军上尉和陈琰海军少尉。他们于9点30分起飞，加入编队后顺利飞到恶劣天气地区。（未完待续……）
（六百三十四）“不要命的中国人”
“11点30分，我们发现了敌人。他们的航向是一百二十度，航速二十五节。当我们接近时，他们正在拼命驶进雨区。当时，我们在他们左后上方七百米，鱼雷机飞的低一些。日本军舰进入我们较好的视野后，我看到，有三艘战列舰，两艘航空母舰——一艘大的和一艘小的，还很多护航舰只。”
“日本人的高射炮朝我们开火了。当鱼雷机拉开队形贴着海面准备攻击时，我看到，巡洋舰主炮齐射激起了巨大的水柱——这一定是用152毫米或203毫米炮射击的。这么大的口径的火炮一般不能用来对付飞机。日本人是朝海面发射使炮弹在海面上引起跳弹现象或者在炮弹落水爆炸时，在飞速掠过的鱼雷机前方腾起水柱，飞机一旦碰上水柱就会被摧毁……”
“半分钟后，我看到三架‘烈风’式战斗机在上面，准备攻击我们。我扑过去，开炮射击，但没打中，并从杜超前面飞过，提醒他。第一架日本飞机从后上方向我俯冲过来。我加大油门，猛地拉起来，朝它飞去。它射出的曳光弹落在我的飞机后边了，几秒钟后，我看到这架飞机在我面前拉了起来，接着开始冒出浓烟，拖着一条火舌栽了下去。这架敌机显然是被我们一架战斗机打中了，我想一定是杜超海军上尉打中的。”
“同时，我也击落了一架战斗机。这架敌机向我攻击。但子弹打偏了。在它爬高准备再向我俯冲时。我猛一带机头，向它打了四百发子弹。他不但没有攻击成，反而调头拖着一道浓烟，摇摇晃晃钻进云里。这时，又有一架‘烈风’式飞机