绮年点头答应，又道：“还要劳烦舅母把珊瑚叫出来，我有句话要问问她。”珊瑚和翡翠今日都跟着乔连波回门，只是此时都在松鹤堂，若是绮年去叫，未免也太惹眼。
李氏有心想问问怎么回事，因觉绮年不是这样秋后算账的人，既当日把珊瑚打发回来，也就不会再怎么处置她，必然是有别的事才要叫她。但想想这多半是郡王府里的事，自己不好问得太细，便点头答应，叫碧云唤了珊瑚来，自己借口去厨房看看，把地方让了出来。
珊瑚跟着碧云过来，却见屋子里只有绮年在，不由得心里一沉，惴惴进来，低头道：“给世子妃请安，不知世子妃叫奴婢来有什么事？”
绮年没抬头，如鸳道：“世子妃想问问珊瑚姑娘，当日王府里乱的那几日，采芝有没有找过珊瑚姑娘，说要给香药请大夫？”
珊瑚不知为什么要问这个，摇头道：“并不曾听说。”
绮年看着手中的茶盅道：“你好好想想。那日你去厨房里备茶水，却端回一盅汤来，据说还分了采芝一半。那日在厨房里，采芝可有跟你说过香药病重，要回了我请大夫？”
珊瑚不敢怠慢，仔细想了半晌才道：“奴婢当日是碰上了采芝姑娘，确实也说过香药病了，还说是来厨房给她熬些汤水的，所以奴婢才把熬的汤分了她一半。但并不知道香药病重，更没听她说要给香药请大夫，她也没说要求见世子妃回这件事。”
绮年心里一沉，实在不愿意相信赵燕恒自幼一起长大的丫鬟竟然如此心机深沉，出神半晌才点了点头：“知道了。如鸳――”
如鸳早准备好了荷包，递到珊瑚手里：“劳烦珊瑚姑娘跑这一趟了。”
珊瑚手指微微发颤，接住了荷包，望向绮年：“世子妃，奴婢――”当初自己实在是太轻率了，若是能再等一等……
绮年无意听她多说，径自起身，带着如鸳走了出去。珊瑚独自在屋子里站了片刻，才低头回了松鹤堂。颜氏正拉了乔连波的手低声问话：“成亲当夜，麟儿可有――”
乔连波满脸飞红，低头道：“姨母安排夫君睡在书房了。”
颜氏连忙问道：“是谁伺候的？”
乔连波怔了怔，答不上来。翡翠忙道：“是二少爷原来的大丫鬟黄莺在书房里伺候。”
颜氏眉头一皱：“二少爷身边几个大丫鬟？都是什么脾性？”
乔连波想了想道：“两个，倒都是机灵的，画眉话少些，黄莺倒是人如其名，一时嘴也不停。”
颜氏见乔连波说不到点子上，皱眉向翡翠道：“这两个丫头相貌如何？”
翡翠早就想说这事了，低头道：“都生得不错，黄莺尤其出挑。”
颜氏不由得眉头皱得更紧，道：“你们就该多提点着姑娘些――”
琥珀忙笑道：“瞧老太太说的，姑娘这才嫁过去三天，还没圆房呢，怎么好说这些事？”
颜氏叹了一声道：“早些知道也好。”眼睛看了看翡翠和珊瑚，两人都是十八九了，并不适合给阮麟做通房，本来藕花菱花年纪倒合适，又是一个死了一个跟着绮年去了郡王府，一时竟没找到合适的人。再者嫁去国公府，又不好陪嫁太多的丫鬟，因此没有给乔连波备下这样的陪嫁丫头，此时也不及再找，便向乔连波道，“你定要看好了，若将来真收了房，必得拿捏住了才好――不成，还是跟你姨母讲了，将这两个丫头打发出去的好。”
琥珀心想这刚嫁进去就想着撵姑爷身边的大丫鬟，岂不是硬生生把个不贤的帽子往自己头上扣么？即便婆婆是自家姨母，那还有公公呢。只是不能拗着颜氏来，便笑道：“老太太，姑娘这高高兴兴回家来看您，您怎么净讲些不痛快的话呢？回头姑娘不能常回来，您又该想得慌了。还有章少爷，也该叫来跟姑娘好生说说话。”
颜氏点头叹道：“我也糊涂了，竟是你想得周到，叫章儿进来罢。”
乔连章早等了半天了，只是颜氏跟乔连波讲私房话，不好叫他听见，此时叫了他方进来，姐弟两个免不了又要对着落了几滴泪。片刻后李氏叫人来说酒席已然备好，众人便在花厅里开了席。颜氏目光一转，不由得道：“绮丫头呢？哪里去了？”
李氏早有准备，笑吟吟道：“绮儿如今要管着郡王府，不能久坐，已回去了。”
颜氏心里不快，又不好说什么，幸而郑氏挑起话头问着乔连波嫁过去的话，才把这事揭了过去。用过了饭，阮麟就要回去，颜氏不由得挽留道：“天色还早，何不再坐坐？”规矩回门这日是不能在娘家过夜的，但夏日天长，只要天黑前回国公府也就是了。
阮麟却执意要走，颜氏再不痛快也只能应了，一直将乔连波送到康园门口，乔连波苦苦拦阻才没让颜氏送出来。
上了马车，乔连波看天色也不过才午后，算来自己在吴家不过只呆了两个时辰，不由得低声道：“夫君何事要走得这样早？”
阮麟先向车夫吩咐道：“去稻香斋。”这才答乔连波道，“去买些墨子酥，姨娘最喜吃这个。”
乔连波怔了一怔，不知说什么好。阮麟又道：“一会儿回了府里，你与我去秋思院看看姨娘，也给她敬杯茶。”
“可是，姨母――”乔连波万没想到阮麟会提出这样的要求，一时呆了。
阮麟不耐烦道：“夫人去永安侯府看大姐姐了，不在家里。”
“这――”乔连波只觉不妥，“恐怕姨母知道了――”
“你不说我不说，夫人怎会知道？”阮麟沉下脸，“姨娘生我养我一场，莫非连一杯媳妇茶也喝不起？”阮麒娶的是县主，那是不能指望县主会去给个姨娘敬茶了。
乔连波毫无主意地呆坐着，看着阮麟阴沉的脸色，只能点了点头……
☆、141 国公府两重婆婆
秋思院里极其安静；简直安静得像个坟墓一样，不但没有如府里其它地方那样喜庆挂红；就连下人都没瞧见几个。乔连波跟着阮麟从一扇小门偷偷进去，给他们开门的是个穿檀色衣裳的丫鬟，一见阮麟就要落泪：“二少爷您可来了，姨娘哭得都病倒在床上了。前儿少爷成亲；姨娘叫青袖悄悄出去找国公爷，想着能亲眼看看少爷拜堂；结果――结果青袖出去了就再没见回来……”
“行了行了；红袖；别哭了。”阮麟也有些无奈；“夫人是绝不会让姨娘去看我拜堂的；姨娘何苦再折腾，我这不是带着少奶奶来了吗？”
红袖擦着泪，这才看见乔连波，连忙行礼：“给二少奶奶请安。”
乔连波心里忐忑，顾不得说什么，只摆了摆手就跟着阮麟进去，身后翡翠和珊瑚暗暗叫苦，但也只得跟着进去。
苏姨娘正躺在床上，听见红袖说阮麟来了，急忙起身，一见阮麟进来，便儿一声肉一声地哭起来。阮麟被她哭得心里难受，忙拿过墨子酥道：“姨娘不要哭了，儿子带了少奶奶来看您，还买了您爱吃的墨子酥来。”
苏姨娘接了墨子酥，看了看那眼泪又下来了：“好孩子，只有你惦记着姨娘，你大哥他――我真是白生养他一番了。”
阮麟少不得劝道：“大哥娶的是县主，自然不好过来的，儿子这不是带着您儿媳来敬茶了吗？”回头叫乔连波，“快过来给姨娘敬茶。”
旁边红袖连忙去倒了一盏茶过来，乔连波犹豫着，忍不住转头向翡翠看去。翡翠到此哪还有什么主意，只能低下头去装做没看见乔连波求助的眼神。乔连波无计，只得端了茶过去，低声道：“姨娘请喝茶。”
苏姨娘看她犹豫的样子，气不打一处来，故意不去接茶，转头对阮麟哭道：“我的命怎么就这么苦，都是我的儿子，却要去跪着给夫人敬茶，我这正经的生母，怕是这辈子都没媳妇跪着敬杯茶了，还不如早死的好……”
阮麟也无可奈何，只得对红袖道：“拿垫子来，让少奶奶跪敬。”
翡翠和珊瑚都是大惊，翡翠脱口道：“二少爷，不可！若是被夫人知道――”敬正经的嫡母是跪敬，姨娘按说连杯媳妇茶也喝不上的，如今敬了，越发的敬出事来了。
阮麟也有些犹豫，苏姨娘却大哭起来：“就这么几个人，红袖是绝不会说的，夫人如何能知道？连个丫头如今都踩到我头上来了，还不如拿根绳子来勒死了我……”
“行了行了，你不得多嘴！”阮麟被生母哭得心焦，呵斥翡翠道，“你们两个听了，今日之事，若夫人知道了，我只问你们两个！还不快拿垫子来呢！”
翡翠不敢再说，只能闭了口。乔连波身子微微颤抖，拒绝的话已经到了嘴边，终于没敢说出来，端着茶闭着眼睛跪了下去，颤声道：“姨娘请喝茶。”
苏姨娘心里痛快。踩着阮夫人的外甥女儿，就好似踩着阮夫人一般，这才装腔作势接了茶，从手上褪下一对白玉镯子放在茶盘里，训诫道：“既嫁进来了，就要守规矩过日子，好生伺候麟儿。”
乔连波忍着泪不应声，扶了翡翠和珊瑚的手站起来，只觉得浑身都发软，低声道：“我先回去了，夫君在这里陪姨娘说话罢。”也不待阮麟回答，转身就走。阮麟本想跟她一起走，却被苏姨娘拽住了，嗔怪道：“怎的娶了媳妇就忘了姨娘？好容易夫人不在家中，坐一会儿又何妨？”阮麟只得坐下，听苏姨娘絮絮地问他这些日子过得如何，丫鬟们伺候得用心不用心，待听说成亲三日尚未圆房，不由得皱起眉毛道：“既不圆房，少奶奶也没给你安排个丫头伺候？罢了，这才刚进门不知规矩也是有的，日后再这样可不成。”
乔连波并不知道苏姨娘已经管到了小夫妻的房中事上，出了秋思院的小门，眼泪就不由得涌了出来。翡翠忙递了块帕子小声道：“少奶奶快擦擦泪，万一被人看见可就瞒不住了。”
乔连波接了帕子覆在面上，带着哭腔道：“她不过是个姨娘，如何敢叫我跪下敬茶！”
翡翠不好说，叹道：“敬也敬了，少奶奶只当看在少爷面上，莫与她计较了。”
“我是国公府的少奶奶！”乔连波泪流得更急，“给一个姨娘下跪，若被人知道了还有什么脸！”
翡翠无奈道：“奴婢们自然守口如瓶。”暗想方才在秋思院里既是跪了，这会子还说这些有什么用，却也知道乔连波那性子，只得哄着道，“少爷想来也是知道少奶奶委屈的，只要少爷心疼少奶奶，也都值了。”
乔连波抽抽噎噎，好容易止了泪，拿帕子拭了脸往自己院子里走。偏偏的就这样凑巧，才走了没几步路，就见迎面赵燕妤带了四五个大小丫鬟浩浩荡荡地过来，想要绕开已然来不及，只得站住了行个礼，叫了一声大嫂。
赵燕妤也是无聊得很。阮麒如今在两营军里弄了个位置，每天天不亮就去军中了，阮夫人又跟她不亲近，也并不放权叫她管家，以至于她也是长日无事，幸而国公府花园子大，每日只好带了丫鬟在园子里乱逛。今日却恰好碰上了乔连波。
“哟，弟妹这是怎么了？”赵燕妤从几日前心里就不痛快。乔连波嫁进门，嫁妆居然有九十六抬，且听说本来还是要准备一百零八抬的。一个父母双亡的孤女，嫁妆也想跟自己比肩！且第一抬嫁妆里还有太后赏的玉如意。想她出嫁，太后因跟大长公主感情好，秦王妃还特特入宫为她讨了太后的赏赐，如今也不过是与乔连波一样，她心里怎能舒服了？又且乔连波是周绮年的表妹，她想起这一层关系便厌烦。幸而乔连波洞房花烛夜，阮麟也是在书房里过的，她心里才觉得好受了些。
乔连波不自觉地又摸了摸脸上，低声道：“没有什么，我要回屋去了。”
“站住！”赵燕妤眉头一皱，“本县主还没说让你走呢，这么急着回屋去做什么？”往前走了两步，仔细看看乔连波的脸，“哟，这是刚哭过么，谁给弟妹受了委屈了？”
赵燕妤这样阴阳怪气，乔连波哪里听不出来，低了头道：“沙子进了眼睛揉的，难受得很，大嫂恕我真不能奉陪了。”扶了翡翠的手低头便走。
赵燕妤还要说话，被姚黄轻轻拉了一下：“少奶奶，这里太阳大，莫站在这里了。”她何尝不知道赵燕妤看乔连波不顺眼，但毕竟乔连波如今也是国公府的二少奶奶，阮麟也一样记在了阮夫人名下，且还是阮夫人的外甥女儿，论起来比赵燕妤要亲近多了。只是这些话自然不能说出来，若说了，反而是火上浇油，只得拿太阳大来引开赵燕妤的注意力。果然赵燕妤立时便觉得暑气逼人，顾不得再纠缠乔连波，快步往树荫下去了。
乔连波一口气走回自己院子，才�
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