据地的围攻。由于九一八事变的发生，全国人民抗日反蒋浪潮空前高涨，国民党内部的矛盾也日趋加剧，蒋介石被迫于去年12月间下野，因此，趁敌人对鄂豫皖革命根据地的第三次围攻迟迟未展开之机。红四方面军根据中共鄂豫皖军委会的决定，主动向敌发起进攻，先后在鄂东北和皖西北发动和进行着黄安战役、苏家埠战役，现在已取得重大胜利。为了打击北线敌人，打破敌人分割根据地的企图，红四方面军决定，在豫东南发动商（城）潢（川）战役。下面由陈昌浩同志介绍情况。”
陈昌浩走到地图前、清了清嗓子，用小木棍指着地图说：“在豫东南的商潢地区，敌人的兵力部署是：曾万钟第十二师位于潢川、北亚港地区，汤恩伯第二师及唐云山独立第三十三旅位于商城——潢川之间的傅流店、豆腐店、江家集一线，陈耀汉第五十八师位于商城、河凤桥地区，戴民权第四十五师位于固始地区。上述各敌人互为犄角，企图构成一条隔离带，对我鄂豫皖革命根据地实行东西分割，分别围攻。”
“我们的任务是切断他们之间的联系，控制商（城）潢（川）公路，来他个反分割，迫使敌军龟缩在几个据点，然后伺机一个一个消灭。”徐向前插话说。
“因此，我们决定：红四方面军主力从黄安向北开进，红二十五军七十三师由皖西西进，从西、东两侧向南猛攻敌二师和独立三十三旅，使他们失去与敌十二师的联系。十、十一师切断他们与商城敌五十八师的联系，并迫使河凤桥之敌也逃回商城。”陈昌浩一气说完。
1 月26日。艳阳高照，大别山洒满了金光。
红四方面军的几位主要首长围坐在一堆木炭旁，研究下一步的军事行动。
“战斗一切顺利，完全按照原计划进行。”刘士奇边说，边用木棒拨弄着炭堆。
陈昌浩说：“现在敌人完全集结在商城和潢川这两点上。潢川有三个师和一个独立旅，商城有一个师。”用手搔搔脚脖子，继续说道，“下一步怎么办呢？打攻坚战？伤亡太大；就此罢手，太可惜了。”
“围城打援！”徐向前坚定地说，“七十三师围困商城的一个师，大造强攻之势，诱潢川之敌出援。十二师陈赓和徐海东两只猛虎盘踞在满川去援商城的必经之路上，当头阻击。十、十一师置于两翼伺机包抄。这样，定使敌军有出无回。”
2 月5 日。十二师指挥部。
徐向前亲临前线，视察布防，鼓舞士气。
警卫员刚要上前报告，徐总指挥拦住说：“咱们看着两只虎是打盹呢？还是吃食呢？”
轻轻推开木头做的门，徐总向里一看，两个人正在给徐海东解腿绑带，两人脸憋得通红，不停地发着牢骚。
徐海东说：“娘卖匹的！真疼！”
“干脆把这个纥（纟达）割掉算啦！”陈赓说。
“不行！已经割两次了，再割就不够长了。还没有新的。要不把我的给你？！”
原来，徐海东刚从外边布防完回来，脚被扎了，想解开绑带看看。谁料，外边雪很深，溅到带上，进屋后雪一化，纥（纟达）很湿，两双大粗手这才没办法了呢！
“让我试试！”徐总边说边跨进门来，不由分说，就解开了，“布纥（纟达）我解决；‘兵疙瘩’，可由你们解决喽！”
三个人捧腹大笑。
徐海东拿起小棍，边在地上画，边说：“这北边是潢川，西边是一道绵延的丘陵山地，形成一道弓形。弓形当中，这是潢川去往商城的要冲主道。在潢川和丘陵之间的缓坡上，有个叫豆腐店的小镇。我们初步决定就以这为阵地，给汤恩伯以当面痛击！”
“‘臭豆腐’回到豆腐店，可是如鱼得水呀！”陈赓推了一下眼镜，咧着大嘴插话说。
“阵地选得好！”徐总肯定地说，“汤恩伯这碗烫汤，不好喝呀！”
“老虎嘴皮厚，不怕烫！”陈赓说，“他喝下汤，还要吃人呢！”
徐海东嘿嘿一笑说：“有两位首长指挥，这碗汤，说什么我也得吞下去！”
气温很低，滴水成冰。山土封冻，踩上去喳喳直响。
徐海东陪同师长陈赓，总指挥徐向前检查布防情况。边走，徐海东边介绍说：“豆腐店是前沿，依镇构筑工事，一营全放在这第一道工事。”
沿着徐海东所指的方向看去：红军战士伏在工事后面，正用铲子铲冻地，加固工事。
徐海东说：“土太硬，一铲只能挖一个小疙瘩，像土拨鼠打洞一般。第二道防线设在镇子后面的山腰间，二营三营和团部放在那。战士们正在挖工事，天黑前完成。”
徐总指挥和陈赓连连点头，临走进前，徐向前郑重地说：“商潢战役胜负，关键是你们三十六团能否守住阵地！”
徐海东脸有成竹地说：“人在阵地在，请首长放心！”
2 月6 日中午。豆腐店阵地。
静静的雪地，突然，随着一阵猛烈的炮声，冻土飞天。炮弹呼啸着飞向豆腐店，房屋起火，墙垣倒塌，立刻成了一片废墟，小镇很快不复存在了。
随后是一阵哒哒哒的机枪扫射声，溅起泥土雪悄四处飞扬。
豆腐店恢复了平静。
汤恩伯为自己精良的装备感到自豪，他认为藏在镇子里的共军游击队被消灭了。敌人二十多个团，分东中西三路南时，主力放在中路，汤恩伯请命打先锋，为自己的明智和侥幸暗喜。他恶狠狠地命令道：“进攻！”
敌人黑压压的一片，端着刺刀，向豆腐店红军阵地涌来，嘴里哇哇哇地呼叫着。
突然，没有音声的小镇怒吼了。伏在沙包土墙工事后的红军战士们一起开火，子弹飞向敌群，敌人的一排排地倒下，气势被压下去了。
第一次冲锋被打下去了。
“就这么打，同志们，胜利是我们的。”徐海东鼓动着。
第二次进攻。
第三次进攻。
轮番炮轰，轮番冲锋，红军阵地坚守不弃。
一营损失惨重，伤亡过半。
豆腐店小镇被炮火翻了个个，炮弹炸起的浮土有两尺多深。
人在阵地在，一天一夜过去了。
7 日中午。敌二师指挥部。
“紧急增援、紧急增援，我这里寸步难行！”汤恩伯不断地来回走着，“给我接十二师曾师座！请求炮兵火速前来增援！”
“商城来电。”报务员前来报告说。
“念！”汤恩伯气愤地命令到。
“商城危机，共军主力强攻，请求紧急增援！”
“又是紧急增援。”汤恩伯急得像热锅上的蚂蚁，团团转，没有办法。
“曾师座来电！”
“念！”
“炮兵集合完毕，马上赶到！”
敌人集中了两个师的炮兵火力，又发起了更为猛烈的炮火轰击，持续半个小时之久。
徐海东担心一营顶不住，便集合二营准备替换。他心里一阵阵揪痛：顶住啊，同志们，再顶一会，我带人支援来了。
果然，在敌人冲锋时，一营的反击枪声稀稀落落，大部分干部战士牺牲了。一小部分战士被炮弹溅起的浮土埋住了，待爬出土时，敌人已到跟前，只好后退。
敌人占领了部分豆腐店防线，战局发生了改变。
徐海东作为一团之长，明白潢川这一恶仗对于整个商潢战役，乃至粉碎敌人对苏区的第三次围攻的重要意义，也十分清楚豆腐店第一道防线失守的危险。
人在阵地在！与阵地共存亡！
他想起了对师长和徐总的承诺。
徐老虎眼里充着血，心里只有一个念头：夺回阵地！
老虎团长没有半点犹豫，甩掉棉衣，上身只剩一件白衬衣，举起手枪，一挥手：“同志们，冲啊！”
团长的虎威，团长的命令，立即振作起红军指战员的英勇顽强不怕牺牲的精神。
“嘀嘀嗒嗒”冲锋号响个不停。
似几百只猛虎直插敌群。
立足未稳的敌人，被漫山遍野杀过来的红军冲晕了头。
穿白衬衣的徐海东像离弦的箭，一马当先。那是一面旗帜。战士们知道血战到底的关键时刻到了。个个奋不顾身，把生死置之度外，心里只有一个念头：夺回阵地。
短兵相交，杀声遍野。
徐海东赤手从敌人手中夺过一支带刺刀的长枪，转眼放倒了三个敌人。
意志是胜利的基础、精神是胜利的关键。装备精良的敌人，在具有坚定意志和牺牲精神的红军面前，显得那么苍白无力，不堪一击。
衡哩哗啦，敌人夹着尾巴逃跑了。
豆腐店阵地重新回到三十六团手中。
“一营休整！”徐海东命令道，“二营一排找吃的完整排、三排修整加固工事！”
一个战士在断墙残壁中找到一大缸豆渣。接着在地里找到好多缸豆渣。
徐海东咬了一大口豆渣团子，津津有味地吃了起来。
“不错，这东西是很耐饿的，老乡们都把它当主粮吃。”徐海东边吃边说。
第二个白昼过去了，又一个夜晚来临。
阵地通讯员传来徐向前对三十六团官兵的嘉奖，徐总怀念夸三十六团打得好。
第三个白天。第三个夜晚……
大雪下个不停。
敌人一次次汹汹而来，凄惨而归。
红军依然死死地卡住这要冲主道。
第四天中草药午，二十多次冲锋，都是以失败而告终的汤恩伯，只好撤退了。从哪儿来，又回到哪去。
红军发出反攻命令。冲锋号嘹亮，喊杀声震天。敌人在雪里滚，在泥里爬，溃不成军。
三天三夜的豆腐店战斗，歼敌二千多人。被俘的敌团长问红军：“是谁坚守在豆腐店？”
“三十六团，团长徐海东，人称徐老虎。”
“难怪攻不下来，我又遇到的了老虎团长。”
陈赓师长对师政委说：“三十六团这一仗打得好啊，徐海东同志真是只老虎！”
“他这个‘臭豆腐’真有诱人的味道！”政委记起徐海东的外号笑着说。
陈赓师长当着徐海东的面，却没有说过多少夸奖他的话。说起这三天三夜的恶战，陈赓对徐海东说：“这样式恶的一仗，你们伤亡不大，你还活着，真是命大哟！”
“那当然，”徐海东笑着说，“我说么，子弹是‘吃素’的……”
陈赓大笑，徐海东也大笑。
革命的友谊，伴随着战斗的岁月在加深和发展。同志间彼此敬爱，往往是和共同的经历、性格和爱好相联系的。徐海东和陈赓同志从此越加要好。尽管有时两人会因为工作意见不同，甚至吵几句，红红脸，可是谁都不放在心上。徐海东总说：“陈赓是我的第一个好师长！”陈赓也经常向别人自豪地说：“我一生中，感到最荣幸的事，就是当过徐老虎的师长！”一提起徐海东，他总联系到“徐老虎”、“臭豆腐”这两个绰号，赞叹又风趣地说：“蒋介石很怕这个‘臭豆腐’，一沾上就跑不掉了。同志们喜欢这个‘徐老虎’，他是革命的‘老虎’！”
1932年2 月20日。三十六团团部。
小勤务兵正在忙碌着收拾东西。
一个戴黑框近视镜的瘦高个老红军向他走来。
“是三十六团团部吗？”
“是哩！”
“团长在吗？”
“不在”
“哪儿去了？”
“不知道。”。小鬼眼珠转转又说，“我们团长是老虎脾气兔子腿，一天到晚东转西走，没个安生的时候，总是说，‘摸摸情况嘛！’谁知这会又到哪去摸哩！”
“老红军”军衣补丁摞补丁，嘴上叼着旱烟袋，说话慢条斯理的。小鬼估计这是哪连的伙夫头，闲着没事来回聊天，说话也就无拘无束。问一答三；不问，小嘴也叭叭不停，口口声声“我们老虎团长”如何如何。
“你想不想家？”
“不想。我们老虎团长说了，男子汉大丈夫，不能围绕锅台转。要说想家，他准骂你‘没出息’！”
“唔！他骂人？”
“高兴时，你骂他‘臭豆腐’都不脸红；扫兴时，张口就是‘娘卖匹的’！怕死鬼，想家的人，都怕他。”
“你怕吗？”
“不怕。咱不是怕死鬼，也不想家。他常说，怕死的不要革命来，要革命的别怕死……”
“鬼东西，你在和谁说我的坏话？”徐海东边跨进门来边说，一看，傻了，“徐总指挥！”
小鬼一看这个“老红军”是个“首长”，吓得一溜烟跑出去了。
“豆腐店一仗，你们打得好啊？”徐向前赞叹地说，“没豆腐店的成功阴击，就没有整个商潢战役歼敌五千的大胜利呀！三十六团立了大功！”
“是首长指挥得好！”徐海东微笑着说。
徐海东早就听说徐总指挥和自己一样，读了几年私塾，因家境不济而失学。不同的是，他做过小杂店的学徒，教师，后来出走，投考黄埔军校，参加广州起义，在广东东江打游击……徐海东很想和这位老总聊聊，但忙于战役事，只是干部会上才能见面。他对这位黄埔毕业的高才生，在最近使用的围城打援，声东击西等战法佩服得很。便说：“那年我还想去考黄埔哩！”