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5 月的天气，夜里凉意还重。作为红军副军长的徐海东越起，敌我的优劣态势就越明显。徐海东觉和寒意越重。
5 月3 日晨，红军发动第一次冲锋。
嘹亮激昂的冲锋号吹响了，冲破了大别山早晨的宁静。红军的重武器也打响了，轰隆隆，几颗炮弹打到敌人的围墙上，溅起一团火光，顿时硝烟弥漫。
在徐海东的望远镜里，呈现一幅幅壮烈画面：随着冲锋号声，红军指战员高喊着杀呀冲呀，从七里坪四周的伏击阵地上跳起来。漫山遍野都是喊杀声和红军冲锋的身影。七里坪周围的碉堡里喷出粗壮的火舌，哒哒哒，轻重武器一起打响，碉堡与碉堡之间，火力交织，形成了密集的火力网。红军战士成排成排地倒下，没有到达敌人的围墙边，就被打退了，部队伤亡惨重。
“仗！怎么能这样打呀！”徐海东抓掉头上的帽子，拳砸在自己的腿上，痛苦地叫喊，“这都是我们的弟兄，是革命的力量啊！不能这样硬拼，不能这样胡搞，这是拿红军战士的生命开玩笑！”
“警卫员，”徐海东叫道，“走！跟我一起找军长去！”
红二十五军军长吴焕先，正在指挥部里发呆，右手握着望远镜，耷拉着脑袋，左手捂着深皱的眉头，他在想：这不是以卵击石，飞蛾扑火吗？！
“吴军长，这不是拿生命开玩笑吗！？”徐海东一见吴焕先就大声叫喊着。
“我有什么办法！”吴焕先说。
“走！找省委领导说说，让他们撤军！”徐海东说着向外走。
省委的几个主要负责人都在阵地上，其中一个边喝粥边说：“我们的红军战士富有牺牲精神，真不错！经过肃反，战斗力增强了。一冲锋起来，都不要命地朝前扑。好！好！打下七里坪，没问题。”
“这是蛮干，再不能这样打了！”徐海东气愤地说。
省委负责人说：“海东同志，你怎么能这样说话呢？七里坪战士，意义重大。如果拿下七里坪，苏区立刻得到扩大、巩固，将顺利走上完成一省或数省政权建立的大路。同志，怀疑这些，就是右倾思想。打仗还怕死人么？！你们立即回到你们的阵地，对省委的决定不要怀疑，这是命令！”
吴焕先什么也没有说，拉上徐海东，两人迈着沉重的步子走了。
5 月3 日下午。黄安“清剿”司令部。
由“豫鄂皖边区清剿总指挥”卫立煌主持，召开高层军事会议。
卫立煌端坐中央，敌第十三师师长万耀煌和敌第八十九师师长汤恩伯分坐左右，三个人品着毛尖，讨论着七里坪的战事。
万耀煌得意地说：“共匪红二十五军今早从东西北三面向七里坪包围冲锋，漫山遍野，开始把我吓一跳。后来，在我强大火力的打击下，他们都死在镇墙外的开阔地里了。”
“老兄幸运啊！”敌第八十九师师长汤恩伯阴阳怪气地说，“我担任驻剿任务时，却没碰到这么我我的共匪来送死，否则，这个大功就记在我的头上喽！”
“你也很幸运呀！”万耀煌一向看不起汤恩泊的飞扬拔扈，看着汤恩伯说，“郭家河和九龙长岭战斗，你打得不是‘很好’吗！”
“不要说啦！”卫立煌俨然太上皇，笑笑说，“都是对党国有功的人，委座不会忘记你们的。不过，也不能太轻敌呀！七里坪地理位置重要，守住与否，政治意义也很重要呀！汤师长，也给你一个立功的机会。你率领第八十九师进驻七里坪，凭你们两个师的精良装备、充足的储备，还有我给你们做强大后盾。能一举把共匪二十五军消灭在七里坪最好，最低也要把他们拖住、拖垮。配合其他部队进剿共匪活动的中心区域。等我们把小股共匪消灭干净后，集中所有豫鄂皖清剿部队，彻底清除这里的匪军，完成委座赋予的光荣使命！”
“谢谢总指挥的厚爱，那些黄安也得有人呀！”汤恩伯补充说。
“派你的三十七旅率第七十四团进驻黄安，有一个团就够了。”卫立煌对万耀煌说。然后，他站起身，走到地图旁，狠狠地说，“游击战我们不行；阵地占，他们不行。给我狠狠地打，让徐海东尝尝炮弹的厉害！”
红实业界部队几次猛烈攻击和冲锋，均未奏效，战场出现僵持局面。
围攻七里坪的第十天，部队断粮。
“炊事班长，怎么老是野菜汤啊，我们都受不了啦！”一个战士望着青不青黑不黑的一桶野菜汤说，“冒出的热气，都有一股涩味。”
老炊事班长看着平时生龙活虎的红军战士，一个个面带菜色、蔫头耷脑。他惭愧地低下头，眼里充满了泪花。已经三天粒米未见了，炊事班的战士到处挖野菜，野菜也挖完了。一万多人的红军，吃起野菜来，每天也要吃掉一座山。
“唉！我也没办法！我愿意做大鱼大肉给你们吃，可我没有啊！叫我怎么办？”老炊事班长像是在自言自语，也像是在回答这个战士的问话。
阵地上沉默了，偶尔从敌人碉堡里放出几声冷枪、炸碎了窒息的沉静。
排长开始舀起菜汤，喝得津津有味。
战士们也都抢着喝菜汤。
“虎子！过来！开饭了！”排长喊躺在一边的一个瘦小红军。
排长端碗菜汤走了过去，虎子闭着双眼，那安详的表情像是睡觉。可是，尽管排长、战士们喊破了嗓子，虎子也没醒，他饿死了。
“饭”吃完了，冲锋号又响了。
一排排红军战士倒在血泊中。
大别山在呻吟，大部队在苦熬。
中共鄂东北道委和游击司令部在郑位三等领导下，发动全区党政军民，大力支援红二十五军进行作战准备和战斗。各县独立师（团）、游击队，主动袭拢敌人；妇女为红军做衣做鞋、救护伤员；广大群众约红军送柴草，有些群众把家中的门板、铺板都拿出来支援红军做工事。人民群众将自己仅有的一点粮食，一碗一升地拿出来支援红军。而自己却以野菜充饥。可是，根据地在1932年也遭过国民党军队的烧杀抢劫，十室九空；此时稻谷刚刚打苞，麦子还没扬花，正处于青黄不接之时。尽管根据地的党政军民尽了最大努力，但仍不能维持和解决部队的粮食问题。红军只好抽调部队筹粮。
1933年5 月25日。红军七里坪阵地指挥部。
吴焕先和徐海东两人唉声叹气。
“军长啊！这样的仗，我们不能再打下去啦！”徐海东伤心地说，“这样下去，不等把敌人围困逼走，我们自己就垮了！”
吴焕先沉思片刻，说：“省委昨天下发出《鄂豫皖省委通告第一○七号》，还是决心不变。”说着，他把文件递给徐海东。文件中写到：在我们大反攻期间，敌人是被击溃了，局部的是被消灭了……目前，全国革命是在高潮中，蒋介石的主力是被中央红军击溃了，他的全部军队是被全国各大苏区和农村游击区域牵制着，决不会增加兵力到我们这苏区来。因此，我们能够继续顺利地进行反攻敌人。……如果拿下七里坪，那末，苏区立刻大大扩充，巩固……并且走上了顺利完成一省数省政权的大路……准备更大的力量加倍迅速夺回一切其他中心市镇……坚决拿下七里坪，争取我们更大的胜利……怀疑这一切的就是左倾思想……
徐海东看完文件后，对里边的一些话不太懂，但他以实事求是作为做事准则，对省委的这种做法怀疑。他不再怕什么右倾不右倾的了，恳求似地向吴焕先说：“焕先，我们还是向省委建个议，撤围吧！”
“是啊！”吴焕先点点头，说，“再不能这样下去了！走！我们还找省委去！”
两人又一次去后，无耐而归。
1933年5 月26日。打鼓岭。
太阳照在光秃秃的打鼓岭。山形如鼓，树木早就被国民党砍光了，石头很多，但块不大。徐海东率领七十四师的两个团掩身在石头后边，很远就能看到伏击的部队。
“看！敌人三辆大车装着粮食过来了！”警卫员说。
“是的，我也看到了，等他们靠近点，争取把这些粮食都截下！”徐海东端着望远镜说。
“卖娘匹的！他们在那停下了！”徐海东愤愤地说，“他们在那找伏击的地方，看样子是要等我们去抢粮啦！只好硬拼了！”
“二二一团运动到敌人背后，二二二团随我正面冲锋！”徐海东命令道。
军号响彻打鼓岭，徐海东指挥一个团的红军冲下来，边冲边放枪，边占有利地形。护粮的敌军立即用强大火力阻击正面冲锋的红军，无法靠近粮车，不少红军战士牺牲了。
粮食、粮食，救命的粮食啊！望着三卡车粮食，徐海东眼里冒出了火。
“卧倒！”徐海东命令冲锋部队暂停冲击，等待二二一团进入阵地，前后夹击。
敌运粮团长发现了红军的意图，命令道：“撤！”
敌兵前锋变后卫、后卫变前锋，护着装粮车，沿着路朝回运动。
“不能让敌人跑了，冲啊！”徐海东身先士卒，冲在最前面。
这时，绕到敌人背后的二二一团也到达阵地，向敌发起了冲锋。七十四师的两个团，向公路上的敌人展开了前手夹击，用火力封锁了敌人的两翼。
敌人惊慌不已，胡乱射击一阵，护着装粮车向黄安方向逃跑。
徐海东大声命令：“截住敌人的粮食！”
敌人溃逃很快，丢下一辆着了火的车。
红军伤亡一百六十多人，只截获二十多袋面粉。徐海东望着背在战士们背上的粮食，心痛得要哭，这是用红军战士的生命换来的粮食啊！
5 月27日，红军七十四师截取粮食的战斗在古枫岭打响了，与敌七十五团激战终日，红军伤亡一百八十余人，仅获面粉不到四十袋。
6 月1 日，红军第七十四师到七里坪西南灯笼山地区截取敌人给养，敌第八十九师师长汤恩泊发现红军行动后，率领第二六五旅由黄县城出发，向灯笼山地区第七十四师攻击，同时令七里坪的第二六七旅五三四团西出么儿山，断红军归路，经多次肉搏，红军才夺路返回，但粮食问题仍未解决。
“怎么能这样截粮呢？这吃的不是大米面粉，而是战士的血啊！再打几次，七十四师兵力会丧失殆尽！”徐海东慨叹道。
多日断粮、长期露宿、疾病蔓延，红军死者日增，再加上战斗伤亡和“肃反”所造成的损失，部队减员近半，剩下仅有六千余人，体质也极度虚弱。
各地敌军则乘红二十五军陷于七里坪困境之时，不断侵犯根据地中心区域，破坏麦收和插身，逼迫群众插“白旗”，强化其反动统治。
“军长，这仗不能再打了。再打，红军全完了，苏区也全完了！”徐海东再一次对军长吴焕先说。
吴焕先无可奈何地摇了摇头说：“海东同志，我同意你的意见，这仗是不能再打了，我一定要去向省委反映，马上就去。”
吴焕先和徐海东第三次找到省委领导。
“现在是骑虎难下，进退两难呀！撤吧，围攻敌人这么久了，一点胜利果实没有，没法向红军指战员和根据地群众交待；继续围攻吧，形势对我们越来越没利，看不出希望来。正巧，你们俩位军长来了，正想找你们商量一下怎么办呢？”省委书记沈泽民让吴焕先和徐海东坐下，说，“听听两位武将的高见！”
吴焕先缓和着口气说：“红军中的广大干部战士，普遍对围攻七里坪之仗有看法，认为这样做不实际，是自我毁灭。”他说到这，看了看正在吸烟而低着头，静静思索的省委书记沈泽民，继续说，“肃反取得一定胜利，但也使红军指战员不敢讲话了。”
说到这里，吴焕先再没有继续向下说。
徐海东想吴军长说话有分寸，现在正是肃反非常时期，我也得收着点说。他说：“依我看，七里坪之围马上撤！与其坐以待毙，不如走而回生。”说到这，也不说了。
沈泽民搕了搕烟袋，说：“海东同志，你继续谈谈你的看法！”
徐海东这下胆子大了，用较高嗓门说：“我的意见就是马上撤兵！我一开始就反对这种敌我力量悬殊，形势对我不利的阵地战。放着那些小股孤立之敌不打，偏要与这集中强大之敌硬拼，七里坪是红四方面军和红二十五军诞生地，是我们第二个故乡。不错！上海还是中国共产党诞生的地方呢！我们现在能去打上海吗？！”
徐海东越说越激动、吴焕先在旁边扯扯他的衣襟也没管用。他继续说：“我历来打仗都是以消灭敌人、保存自己为出发点。可现在敌人丝豪未受伤害�