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武臣得使回报，说韩广自喜，厚礼为谢。数日之后，韩广又使送礼来谢，言辞颇为自贬。武臣暗喜，寻思道：“彼必不知我缓兵之计。”遂与张耳、陈余引精兵五千，趁夜抄小路袭燕。至燕国边界，探马报说燕军往来巡逻，防卫甚严。武臣不敢轻动，就地扎营。
次日天明，武臣出营，见早春之时，风景优雅，山色甚美，不由地触动了玩心，便欲往山中游览。自料张耳、陈余闻之，必阻其行，遂引随从数人，瞒着张、陈二人，离了大营，微服游山去也。
一路兴致勃勃，乐而忘忧。正行之间，不防一队燕军路过，见其仪表非凡，遂拦住盘问，有识者呼道：“此乃赵王武臣也！”燕军一拥而上，将武臣捆作一团，押见藏荼。藏荼大喜，如获至宝，囚于军中。乃写一封书信，令人送至赵营。张耳、陈余二人不见了赵王，正着慌时，闻燕使捧书至，急拆而阅之，书略道：“赵王武臣，不安本份，以兵犯我燕地，今已见擒，特告张耳、陈余二公：欲得赵王生归，必裂赵土半数而分之。若不然，难保赵王性命。”
二人大惊，急商议营救之法，皆是投鼠忌器，不得良策。遂遣使适燕，谓藏荼道：“赵地狭小，若割半数，所余无几，请乞他法。”藏荼辄杀之，固求割地。张、陈深患，复遣使数番，皆被杀。赵营有一养马小卒闻之，谢其舍道：“吾为张、陈二公往说燕将，必与赵王同车而归。”舍中人皆笑道：“使燕者不下十辈，无一生还，汝如何能得王归？”养卒但笑不言，遂入燕营，求见藏荼。藏荼以为赵使，遂见之，令武士环立，以示其威。养卒面无惧色，问藏荼道：“将军知小人至此为何？”藏荼甚奇，遂道：“无非为得赵王归耳。”养卒又问道：“将军知张耳、陈余何如人也？”藏荼道：“皆贤人也。”养卒又问道：“可知其志何欲也？”藏荼道：“不可欲得其王也。”养卒笑道：“将军此言谬矣，恐未知两人所欲也。夫张耳、陈余之助赵王杖马伐赵，谈笑之间，下赵数十余城，此非常人之所能为者也。既有如此雄才，岂无南面为王之心？夫臣与主之别，岂可同日而语哉？只是两人心虽有意，顾虑其势初定，不敢轻动，且依年级长少先立武王，以安抚赵地民众之心。今赵土已服，两人亦欲分赵而为王，时未可尔。今将军囚赵王，索地于两人，却正中两人之心计也。念此两人明为求王，实欲使燕杀之。若久不允割地，将军势必杀赵王。此两人得以分赵为王，名正言顺。赵阔燕狭，以一赵尚可覆燕，何况两贤王左提右挈，又借杀王之名，道理昭然，灭燕易尔。仆一介小卒，胡言多时，望将军自行处之。”藏荼闻之，甚觉有理。遂上白于燕王韩广，韩广亦道：“燕国初定，难禁刀兵，不如释之修好，谅他赵王亦不敢轻动。”
藏荼得王命，遂接武臣入营，行王礼以待。与之道：“大王与吾主恩若手足，天下咸知也。大王被执，我王实不知情，今方闻之，即杀缚王之人。近日失礼，多有不恭之处，望大王切勿计较。吾王忙于国事，未能亲至边境，特降诏告末将代传：愿与大王结为世好，永不相争，同心协力，共诛暴秦。”武臣满面羞愧，不敢多言，只得唯唯诺诺，尽皆应允。藏荼令赠高车一幅，养卒为御而归。车仗驰至赵营之外，张、陈二人闻之，慌忙出寨相迎。及闻养卒单人使燕，换得武臣安归，均甚奇之，足重金以赏之。夫养马小卒胜将相才智，奇极！只是史家未留其名！惜哉！惜哉！
武臣由燕营纵归，自是无颜与燕再战。遂谓众将道：“燕既已立国，即为盟友，日后当与其相互呼应，同伐残暴。”乃令拔营南归。燕将藏荼，探得武臣大军已退，并无回兵之意。亦收拾人马，返归蓟都，回复韩广去讫。
武臣一军，行至曲梁，有广平人氏李齐来投。其人身长八尺，气宇轩昂，善使长枪，有万夫不当之勇。武臣见之甚爱，封为骁骑校尉，为近身护卫。回至邯郸，李良、张黡皆引军归，回报常山、上党已平。武臣大喜，重赏二将。不多日，有各处探马来报道：“河东诸县官兵，多数调至咸阳，想是欲出关东征，望大王早定对策。”武臣闻之，乃令李良引一万五千人马，往西兵略太原郡。留张黡、陈释并李齐等诸将共守邯郸，以防官军骤来攻之。正是：陈王手下背赵王，此报自有燕王还。欲知后事如何，且看下文分解。
第九回：刘邦伐薛失丰邑 章邯征陈得曹阳
却说沛公刘季自举事以来，安民抚众，广纳贤士，又得文武数人扶佐。一为曹县人曹无伤，多智谋，善机变，乃齐、鲁名流，羽翼甚多。陈、蕲混乱之初，曹无伤本欲自立，又顾虑甚多，恰逢沛公举事，遂引众来附。沛公知其名望，拜为行军司马，待之甚厚。又有审食其、陈豨二位故友前来投奔，审食其乃沛县人，风姿秀俊，能言擅智；陈豨乃宛朐人，广交英豪，胆略过人，二人皆是刘季故识倚重之辈，故纳为门客，皆为军营智囊。
一日，清阳人王吸、陈留人薛欧分率百余人至丰邑来寻沛公从军。二人武艺高强，英勇过人，皆愿随沛公反秦。沛公见之甚喜，均封为郎将；又一日，方与人枞公引数十人来投，沛公亦封之为郎将。自此，文武百人，共同抚佐，远近闻名。
却说沛县距泗川郡甚近，其郡守王壮闻刘季势力益长，深患之，遂见郡监御贾平道：“刘季，当世豪杰，敛兵背判朝廷，反于沛、丰，颇有势力。如今虽闻官军胜贼于戏下，将行东征。然四方贼起，五国复立，其势不容乐观。若刘季再成大势，势必危及泗川郡县，吾等难有安宁之日也。兵法云：‘先发者制人，后发者制于人’，故当先灭此贼，以绝其患。吾闻刘季现居丰邑，兵马皆在沛中。敢请明公引雄兵讨伐，吾愿尽率部下相助一臂之力，共往丰邑袭击。若擒杀刘季，则兵不刃血，沛中之乱得平，吾等皆立大功也。”贾平道：“君言是矣，某当为前驱，足下为后应。即时出兵，早擒刘季。”王壮从之。贾平遂引兵二万先行，着王壮引兵一万接应。
沛公先时使萧何引曹无伤、周勃诸将镇守沛城，自与曹参、樊哙、夏候婴三人居于丰邑。这日沛公夜作一梦，梦见身陷沼泽之中，一群蛇四方来袭，沛公惊恐而醒，不能复眠。次日一早，便唤众人过来，告之所梦之事。曹参闻毕道：“此梦乃不祥之兆！”沛公问道：“敬伯所言如何？”曹参道：“主公斩蛇而立，遂据沛、丰，故蛇类皆主公之敌也。近闻泗川郡守有犯沛之心。主公之征兆，莫非是应在此事乎否？”沛公点头道：“既有此意，防之无患。”乃令曹参引军先去城上观看动静。曹参方至城门，贾平军到，登时将丰邑团团围定。曹参急令拉起吊桥，勒兵城守，遣人报与沛公。沛公大惊，急登城头观看。遥见官兵甚众，刀枪映日，戈戟如林，贾平立于城下，厉声高叫道：“刘季速降！”沛公忙令士卒四面防守。下城唤夏候婴道：“今泗川官兵围城，城中兵不满千，如何迎战。汝速至沛城，叫萧何发兵来救。若迟迂数日，丰邑必陷也。”夏候婴欣然领命，沛公又着樊哙引数十骑护送夏候婴出城。
当下夏候婴披挂上马，单骑出城。官兵见有人出，齐来阻拦，秦将张牟，当先挡路。夏候婴也不答话，挺枪直取张牟。张牟抵挡不住，拨马败走。夏候婴大喝一声，冲入敌阵，逢人便刺，官兵无人可挡。贾平闻报，引军来助。樊哙跨马抡刀出城，一阵冲杀，贾平略退。夏候婴趁势杀出重围，单枪匹马，往沛城而去。樊哙退入城中，贾平追赶，被乱箭射回。
夏候婴一路风尘，奔至沛城，来见萧何。萧何闻报大惊，急调兵相救。着周勃率兵三千为第一路，纪信、周緤为副将，多为马军，星夜兵发丰邑。曹无伤率步兵三千为第二路，王吸、薛欧为副将，随后而行。萧何自与王陵、雍齿、枞公等将留守沛城。
却说沛公防御丰邑，贾平攻城数次，皆不能拔。当夜，沛公唤众将道：“夏候婴已去多时，若能突围，量救兵明日可到。今城中箭枝已尽，救兵来与不来，我亦不得不出城一战。至时敌众我寡，众公当力战之。”众将皆诺。次日官军方到，尚未攻城，沛公便披挂上马，领军杀出城来。秦军让出一箭之地，两军布成阵势。沛公出马，遥指贾平道：“你我并无过节，为何兴兵来犯？”贾平怒目骂道：“汝乃区区泗上亭长，怎敢自号沛公，兴兵判乱，犯我属县，分明是一介反贼也。今奉诏讨贼，汝等早降！”身后秦将张牟，出马搦战，沛公令樊哙出战。樊哙纵马舞刀，来战张牟。数合之间，樊哙大喊一声，一刀将张牟砍为两段。官兵见之，无不失色。沛公将剑一挥，曹参引军冲杀，贾平急率众来战。正战间，官兵后军大乱，原来是周勃引纪信、周緤二将杀到。一时间官军抵不住前后夹击，登时混乱，四散而走。贾平喝止不住，只得拨马往泗川郡败去。沛公乘胜追赶四十余里，方才收兵。官军正败退间，山坳里涌出数百人，一阵截杀，又虏去不少人马。幸亏王壮引军接应，杀退追兵，回军屯回薛县。
截杀官兵者，乃泗水人周苛也。本在泗川郡一带聚众起义，兵败后为官军捕杀，立足不住，便与从弟周昌逃至山中躲避。今见官兵败至，乃引山中之众混杀一阵，擒得官兵无数，便来投奔沛公。沛公此战获胜，又得二位豪杰，甚是欢喜。乃封周苛为幕僚，周昌为职志，收兵回至丰邑。此时曹无伤第二路救兵亦到，来见沛公，沛公遂会众将商议后事。曹无伤道：“泗川郡守兵败于此，必不肯罢休，迟早将兴兵报仇。俗云：‘不入虎穴，焉得虎子’。主公何不尽起沛中人马，扫平泗川郡。一来可养成势力，二来可免去大患。泗川郡之官军助秦为虐，罪冠东南，若为主公灭，天下当对主公刮目相视。”此言正应沛公之意，当下起兵。令曹参、樊哙引三千军为第一路；曹无伤与王吸、薛欧引二千军为第二路；自与夏候婴、周勃引三千军为第三路，发兵往伐泗川。仍留萧何守沛城，令调将守丰邑。萧何得令，着雍齿引千人居守。
却说泗川郡守王壮引军接着贾平，退兵至郡邑薛县。贾平责道：“吾为汝举兵袭丰，为何迟迟不到？”王壮道：“粮草不济，故而迟来。”贾平遂与其合兵一处，正思复进。忽闻沛公尽起沛中之兵，反客为主，竟来犯泗川。王壮谓贾平道：“刘季有虎狼之心，欲趁我军初败之势，尽夺你我之疆土。我二人宜分兵扼守薛县，阻其行凶。”贾平然之。遂令王壮守于薛县之西，自守于薛县之东，只待沛军来战。
曹参军先到，见薛县官军众多，依险陈兵。曹参乃谨慎之人，不敢轻动，遂先扎下人马，使人去打探敌兵虚实，探者回来报道：“泗川郡守屯兵县西，郡监兵屯于县东，二人皆是各引本部人马，自守其地。”曹参乃与樊哙道：“贾平军精于王壮，当避实就虚，独攻西面。擒贼者，必先擒其首领。若得其郡守，则可出奇致胜。公可先出兵诱敌，如此如此，可擒王壮。贾平若来救时，主公在后，自会分兵敌之。”樊哙道：“谨听曹公之计。”曹参遂与樊哙各引一千五百人，依计而行。樊哙当先出兵，齐声呐喊，往西而杀。王壮在高处望见沛军来势凶猛，急令身边将佐尽出迎战。樊哙挥刀略略战数合，便引军败走。官军将卒皆不舍，纷纷从后追赶。王壮见了，笑谓左右道：“刘季如此之军，怎敢来伐我郡。”言未毕，刺斜里一军突至，马上一员战将，举刀高喊道：“泗川郡守休走，曹参在此！”声如洪钟，闻者皆惊。王壮身边无将，见其凶猛，慌忙拨马而逃。曹参提刀欲追杀，却被乱军所阻。王壮见曹参挥刀乱砍，官兵无人能挡，慌忙弃了人马，单人独骑，往戚县投亲去了。官军不见郡守，登时大乱。樊哙翻身回战，两下接应，官兵不敢迎战，纷纷来降。
泗川郡监御贾平守于县东，闻西面兵败，大惊道：“郡守兵败，某独力难持也。”急提兵来救。行至半道，忽一将飞马而至。贾平措手不及，被来将挑开兵器，抓住勒甲绦，脱离