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及回马四顾，却寻不到归路。看看天色已晚，只得沿小径而行。约行数里，望见山僻之间，透过灯火之光，却住着一户人家。时已初更，项羽遂往叩门。不多时，一老者出问何人。项羽道：“吾乃会稽项籍，因迷失归路至此。腹中饥饿，望求食充饥。”老者打量项羽，熟视良久方问道：“楚将军项燕，是足下何人？”项羽道：“乃吾之祖父也。”老者闻之，拜伏于地道：“不知小将军到，有所怠慢，望乞恕罪。且受小人一拜。”项羽惊道：“公长者也，何出此言？”老者双目流泪，泣道：“小人乃项老将军家臣项平也。项老将军南征北伐，小人皆伴于身旁。昔日楚亡后，老将军再立新主，与王翦会战兰陵。秦众六十余万，又挟灭众诸候余威，将老将军围困于城中。激战数月，老将军里无粮草，外无救兵，终是寡不敌众，回天无术。乃慷然就义，自刎而亡。老将军临终之时，将平日所用兵器金顶点钢槊交托小人，嘱咐务必传予项门后人。小人携兵器逃至襄城，隐居此地，已不知年月矣。屡欲相寻项氏血脉，却因项族尽迁，无处可寻，以为今生难如老将军之愿。昨夜老将军托梦，说今日当有孙儿来访，叫小人勿务留意。适才见小将军器宇轩昂，颇有老将军神风，心甚疑之，故尔相问，不料正是小将军。”项羽年纪尚轻，未曾见过祖父，但闻得项平之言，已觉心血沸腾。项平又道：“小将军且随小人去取兵器。”遂领项羽至内室中，秉烛登梯，于阁楼上取出一长匣。揭开盖，包有丝帛，解而视之，见那金顶点钢槊丈八长，碗口粗，寒光闪闪，犀利无比。项羽朝此兵器拜了三拜，乃取在手，丢了一个架势，觉得趁手无比，心中大喜，遂谢项平。项平乃亲自下厨，为项羽作好饭菜，项羽食罢，住宿一夜。
次日清辰，洗漱已毕，忽闻户外人喊马嘶，似有人马到。项羽拔剑出门，抬眼观之。乃季布引兵至此。项羽大喜，便呼来见。季布引众人过来，下马道：“昨日杀败襄城军，寻不见将军，连夜跟问至此。请将军速回军中，以防襄城军来战。”项羽遂请项平同归。项平道：“小人年迈，不堪鞍马，终是无力随小将军征战。若小将军不弃，小子名唤项声，颇有些蛮力，昨日随其母探亲去了。待其归时，小人当遣其从军，至时还望小将军收纳。”项羽允从，乃取槊上马，辞别项平，与季布同回军中。众见参见，闻项羽得祖父宝器，皆相贺之。
项羽当下整军直逼襄城城下。高句心悸项羽之勇，不敢迎战。任项军万番侮骂，就是不出。季布谏道：“我军初到，可乘此锐气，奋兵攻城。”项羽从之，令大军齐进，围住襄城，奋力攻打。城上矢石如雨而下，攻打一日，不能拔之。项羽见伤了不少人马，只得传令收兵。回营计点人数，死伤三百余众。项羽大怒道：“我行军所至之处，官兵无不望风归降，独他襄城不服，竟敢据城为敌。待某攻罢此城，必亲剐县令，坑尽城中良贱！”季布道：“襄城古为楚之门户，城高壕深，急切之间难以下之。“项羽道：“明日某亲自登梯攻之。”季布道：“若强攻险城，必十倍于敌，不然，徒损无益也。末将有一计，可围城一月，不与攻打，只需切断城中粮食汲水即可。城中无粮，必闹饥荒。到时我军暂退，诱敌出城，以奇兵袭击，襄城可破也。”项羽称善。
自此日后，项羽引军围住襄城，亦不攻打。城中粮少，居民皆恐慌，高句心中虽急，只是无计。项羽围约十余日，季布道：“可以退也。”项羽乃令各部兵马尽退，却叫季布、龙且各引精兵百余人，埋伏于城外林中。高句闻项军退兵，登城望之，见项羽军马似乎已经退尽。又等了一、二日，城外皆称项羽已经绕城取路，往陈县而去。高句虽半信半疑，但见城中已是实难支撑，只得开了城门，放军民打柴取米，如常日模样。龙且与季布趁隙引手下扮作百姓，悉数混入城中，静待时机。
这日，探子报项军将回，高句急忙收拢军民回城，加强戒备。一并就绪，高句亲往四门巡视。方至东门，一将忽从门边突出，手起一枪，刺高句于马下，厉声大喝道：“吾乃楚将季布也，襄城军速降！”手下应声四起，各执刀枪而出。门前数名军校举兵器欲战，早被季布刺倒数人，余者皆弃械受降。龙且亦引手下军士占领南门。二将将城门打开，迎接项羽进城，襄城遂下。
项羽入到城署，传令军民皆至东门外报到。众不敢违，纷纷来了。项羽持槊亲至，怒叱军民道：“秦朝大罪于天下，陈王挥臂大泽，各地争先举事，唯恐秦之不灭。汝等负罪顽抗，助秦为虐，皆非善类，故将汝等尽行坑之。”军民闻之大哗，哭声一片。季布谏道：“大众反秦，无非因秦政残暴过甚而致。将军欲坑杀军民，乃是以暴易暴也，不可取之。”项羽道：“我军初起，四方闻风来降。唯襄城敢逆天而行，不顾大义，使我军损兵伤卒，耗废时日。若不尽行坑之，各处争先效仿，天下何日可定？若不立威名，以何撼动秦朝根基？”遂不听季布之劝，尽坑襄城军民。行刑之日，老幼哭喊之声，悸天动地，百里之外，亦闻悲声。项军将卒，亦多有不忍之人，于是项羽残暴之名，由此传于四方。后陈普有诗叹道：“试手襄城意未怡，赤城稍觉味如饴。必亡定死终无救，断自朱殷海岱时。”
项羽既屠襄城，周围郡县闻之，莫不胆寒，不敢与敌，先后致书请降。项羽自是得意，闻知项梁已至彭城，遂令快马传送捷报。
书到彭城，项梁阅之，见项羽行事过酷，甚觉不安。从弟项缠道：“子羽性急，杀气过重，暂不宜委以重任。不如招回身边，加以约束，不至失百姓之心也。”项梁点头，乃令人往项羽军中，唤其速来彭城相会。使者方去，探马来报，说秦平虏大将军章邯，起大军四十万来犯彭城。项梁急聚文武商议对敌之策。余樊君奋勇请缨道：“末将自起兵以来，委身于秦嘉身傍，未有寸功而立。今章邯既至，末将愿率本部人马，往迎秦军，取章邯首级献于帐前。”项梁大喜道：“余樊君忠义，享于四方，此行必成。”又唤朱鸡石道：“汝与余樊君共事久，今可带部下与其共迎秦军，以显我楚军之威。”朱鸡石领命。二人整理人马，往迎章邯。
却说章邯屯军雍丘，已有月余，兵力大已恢复。司马仁兵败砀郡，奔回大营，章邯大怒，欲斩之。司马欣道：“盗贼四起，其势猖獗，非一人之力所能遏之。司马仁非名将，自难胜任，杀之无益也。”章邯乃赦其罪，欲亲伐砀君，却得探马先后来报：前者称陈王未死，还兵重夺陈县，再建张楚，已将杨熊、赵贲杀败。章邯心甚疑之，未敢轻动。未几，又报江东项梁兵起，已杀秦嘉，自灭景驹所立之楚。章邯谓众将道：“贼起内哄，乃天赐良机。可乘项梁军心未定之时，兵伐彭城，大局可定。”王离道：“某愿为前部，夺彭城以建军功。”章邯大喜道：“公为世之名将，可当此任也。”乃令王离为先锋，苏角与涉间为副将，起兵十万往攻彭城。自与长史司马欣、都尉董翳并四十万大军随后而行。又调三川郡守李由进兵雍丘镇守，以接济大军粮食。
王离先行，兵至栗县，尘头起处，一军杀到，为首大将乃余樊君也。王离摆开人马，持枪出阵，对面军中，余樊君跨马舞刀而出。二人相见，更不答话，各挥刀枪交战。斗约三十余合，不分胜败。天色已晚，各自收兵。次日，朱鸡石兵至，与余樊君会合，共与王离军交战。两军相持，战了几日，各自折了一些人马。
章邯引后军将至栗县境内，闻两军未分胜负，遂遣人到王离军中授计。来人与王离道：“章将军令足下明日与贼兵交战时，引军诈败，退十余里，大将军自以埋伏袭之，一战可胜。”王离从之，次日引兵至楚军寨前挑战。余樊君与朱鸡石共引兵出。王离遣苏角挑战，余樊君自战。战不十合，苏角败走，秦军尽退。朱鸡石纵马唤余樊君道：“秦兵诱敌，必有埋伏，将军请回！”余樊君道：“我自引军去追杀敌军，汝率汝部从后接应，可破敌兵。”朱鸡石劝之不住，只得从其计。余樊君遂引军追击王离。
正行之间，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马杀到，马军先出，步军后随。当先一员键将：金盔金甲，大马长戟，正是秦军大将军章邯。余樊君大惊，自料不敌，方欲后退。章邯快马已至，余樊君急举刀迎战。战约二十余合，四面秦军卷杀而来，喊声震天，楚兵抵挡不住，纷纷败退。余樊君惊恐之间，刀法漏出破绽，被章邯一戟刺于马下。秦军乘势掩杀，势不可当。
朱鸡石领军接应，闻前方杀声起，急提兵来战。斜刺里一军杀出，为首一将，拍马抡斧，气势汹汹而来，正是李良也。朱鸡石举枪迎战，战不十合，司马欣、董翳各引军到，朱鸡石见其势大，不敢恋战，引军后退。秦军从后杀来，楚军死伤无数。直追杀五十余里，方才收兵。朱鸡石扎下营寨，令快马报于项梁。
项梁闻报，聚将商议对敌之策。召平道：“章邯乃秦廷上将，文武双全，威名盖于世间。周章、宋留兵伐关中，眼见事已将成，均是先后为其所败。如今楚人多惧章邯，但闻其名，不战先乱。唯今之计，只有将军亲自引军拒敌，方可与之一战。若遣左右将佐前往，恐怕无人可敌章邯也。”话音未落，激怒帐下一将，出班奋然喝道：“召公此言差矣，人惧章邯，偏某视其为草芥一般。”项梁视之，乃黥布也。召平道：“某之所语，皆非戏言也。章邯兼备文武，有国士之风，非一般秦将可比。足下非张楚旧臣，故不知章邯智勇。”黥布道：“末将不才，愿提一军往救栗县之围。若不胜章邯，甘当军令！”项梁闻之，甚为钦佩，赞道：“楚中之将，若皆与君类，何惧秦兵百万。”乃予铁骑五千，令先行救之。黥布去讫。召平道：“将军如此，恐有轻敌之嫌。”项梁道：“非也，吾即起兵接应。”正议间，人报项羽已引军尽至，项梁大喜道：“吾有子羽，可敌章邯也。”正是：方忧无计战强手，自有神将为先锋。欲知项梁如何迎敌，且看下文分解。
第十五回：沛公借兵夺丰邑 项梁拥王定盱眙
却说项梁与项羽会合，遂起彭城之军往栗县来战章邯。
却说朱鸡石方遣使回报项梁，秦军已至，漫山塞野，蜂涌而来。朱鸡石料守不住，不敢迎战，弃营而走。章邯夺得楚营，见楚军方去不远，乃引大军从后追赶。秦军呐喊震天，其势甚大。朱鸡石且战且走，往胡陵而退。章邯穷追不舍，约行二十余里，看看赶上。忽一彪军飞驰而至，让过朱鸡石，一字排开，拦住秦军之路。章邯勒住人马，出阵来看，只见所来者，皆为骑兵，人马虽不甚多，却是人人勇健，个个英雄。为首一将：豹头虎眼，阔面重髯；形如飞龙，势若奔马，正是猛将黥布，厉声大喝道：“秦将休赶，黥布在此！”章邯欺他兵少，也不答话，举戟来战。黥布催马挺矛，截住厮杀。二人一来一往，战约八十余合，不分胜负。章邯暗暗称奇，心道：“吾自出关平贼以来，大小数十战，未有对手。今遇此人，枪法娴熟，膂力无比，可谓劲敌也。”正战间，秦军军中忽然传出鸣金之声。章邯勒马道：“今天色已晚，改日再与你一决高下。但请壮士留下姓名，日后不至忘却！”黥布道：“某姓英名布，人皆呼某为黥布也。明日某在此等汝，决战三百回合，以定输赢。”章邯道：“一言为定！”遂引军回营。问众将道：“何故鸣金？”司马欣道：“方才三川郡守李由有急报到，说魏相国周市乘将军往伐项梁之时，引兵数万，往袭三川，欲绝我退路。今其军已至雍丘，为李由所拒。”章邯道：“如今方与楚贼激战，又怎可分军相救。”司马欣道：“魏近且小，楚远且大，不如先定魏地，壮我之势，再行伐楚之计。免得往来奔波，徒受行军之苦也。况我军甚众，楚贼虽知我退，料他亦不敢强逐。”章邯服其论，当夜退兵，火速往救雍丘。
却说项梁引兵来救栗县，兵至胡陵，朱鸡石败归。项梁问道：“某遣汝与余樊君共击章邯，为何一人独回？”朱鸡石道：“秦军势大，寡不敌众，以故兵败。”项梁勃然大怒，厉声道：“果是秦军人多势众，汝当初为何敢举兵造反。”朱鸡石默然无语。项梁道：“我自出兵江东，节节胜利，未曾有一败。汝既先取败绩，当以军法处置，休怪我面上无情。汝死之后，汝之老小俱由我每月供给家用，不必记挂。”言毕，令刀斧手推出辕门斩之。朱鸡石初投项梁帐下，结识者不多