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章邯回营，手下军卒失散甚多，乃谓董翳道：“我量项羽、英布皆勇夫，不识我之谋略。既有此败，料楚营必有奇士相佐，足为苦敌也。今连败两阵，势气受挫，军无战心，不如先回棘原，统率全军，再来交战。”董翳道：“非也，此间乃是重地，若让予敌人，不但气势尽堕，而且楚军得此为根据，进退自如，所失不可预计。”章邯长叹道：“以公之见，如何迎敌？”董翳道：“以如今气势，自是不能交战。只可一面据垒坚守，一面令人往棘原调章平提军来援。”章邯摇头道：“只因我怀轻敌之意，未料到会有此败，起初创营时，壁垒寨栅，俱未筑得十分坚实，故只宜进攻，不利防守。以项羽军之精锐，恐不能坚守。若再败一阵，更难收拾。所以只能主动退兵，会合大军后复战，不至折却锐气。”董翳亦无良谋，章邯遂收拾人马，连夜退回棘原大营。
项羽杀败章邯，收兵回来，亢奋难定，便引着众将巡视军营，但见楚军人人欢呼，个个意气，高涨之势气，与昨日渡河沉船时之茫然迟疑，已有天壤之别。项梁勉劳已毕，令人马稍作休息。约至午时，即令进兵：着钟离昧引一支军住绝甬道，自麾兵急进，径向巨鹿而发。秦败兵报至王离军中，王离大怒，令苏角引一支军来阻项羽。
计点项羽人马之数：初出安阳时，约有七、八万人，经历几场恶战，伤亡了不少将卒，大略算来，勉强有五万可战之军。王离围巨鹿城有十五万人，兵力三倍于楚，且伤病甚少，可谓众寡悬殊。加之秦军以逸待劳，势又占优，今项羽以疲兵相击，胜算甚微。然而楚军抱定必死之心，更挟连胜之威，所过之处，竟是无人可挡。正行进间，一彪军迎面而来，为首一将，正是秦将苏角，拍马舞刀，指项羽大骂道：“逆贼，劫民北上，意欲若何？”项羽喝道：“章邯已为我杀死，汝等何不早降！”苏角大怒，催马直取项羽，项羽便把钢槊劈面刺去，苏角挥刀架开，两个交马。苏角怎能敌得过项羽？不到十合，直忙得汗流夹背，气喘如牛，最后招架不住，大败而走。项羽当先冲入敌阵，槊挑鞭打，直杀得秦军东奔西走，南逃北窜。楚军一路前进，不知不觉，已可望到巨鹿城池。但见秦营连绵数十里，密密麻麻，杀机无限。
秦将王离闻败报，令涉间守住大营，自急统大军前来迎战楚军。行到半路，遇上苏角败军，遂合兵一处，欲阻挡楚军。喊声起处，项羽追兵已到，王离便列阵以待。项羽杀得正性起，望见王离横枪立马，挡住去路，便将人马摆开，催青鬃马，提金顶槊，厉声大喝道：“何方无为之将，敢阻壮士之道？”王离应道：“山野盗贼，怎敢肆意行凶！”项羽大怒，纵马来战，王离挺枪相迎。战到三十余合，苏角见王离手忙脚乱，只有招架之功，并无还手之力，心中着慌，索性挥军齐上，要倚占人多取胜。岂料楚营将士，强悍好战，观战之时，已都是摩拳擦掌，按耐不住了，只是碍着军令，不敢来助。今见敌军先动，那还了得，一时间戈戟并举，迎了上来。英布纵马挺矛，引军并力冲突，秦军虽然兵将甚众，竟然无法抵挡，皆被杀得大败而去。涉间于寨中望见败势，引军接应，迎面撞见英布，两个交手，约战二十余合，楚军大进，涉间料敌不过，拨马败退。英布乘势来赶，却被苏角趁机押住阵脚，引弓弩手将楚军一阵射回。项羽见无法行进，遂将人马扎住，见士卒疲劳，欲立营暂歇。范增道：“敌败而未退，须防彼乘势来袭。”项羽不敢大意，遂令英布一军寻哨，余者坐卧休息，彼此轮换。
王离败了一阵，见项羽暂却，遂收集散卒，亦欲收兵。苏角谏道：“楚军虽勇，但少于我军，不如趁其立足未稳，复引军击之，可出奇致胜。”王离称是，即刻引败军反攻项羽。方近楚阵，英布跃马擎矛，当先杀出，身后楚军亦随之涌至：左边蒲将军，右边季布，并力冲杀。秦军已有惧心，见楚军有备，自个先乱了，前后队自相践踏，无端折去好些人马。王离在后面望见，自斩二将，军心方定。待他亲自督众回来时，项羽亦引军来援，两边复来厮杀。
早有探马报至“河北军”营中，赵将皆砺兵抹马，意欲交战。等了半日，独不见陈余下令出战。赵将丁复、张义难抑义愤，便往大帐来见陈余道：“楚军应约而来，此时正与王离苦战，形势稍利，大将军何不下令出兵，以助项将军共破秦兵。”陈余笑道：“二位将军所言差矣！秦军数倍于楚，气势方锐，怎会如此速败？吾料此必秦军诱敌之计，各部不可轻动。”丁复、张义听得半信半疑，又不便多言，只得作罢。赵军尚且按兵不动，余者谁肯争先！原来诸候亦不信楚人强悍如此，皆不敢出兵相助。于是大小将士各自登至军营壁垒上观战，但见两军你进我退，互不相让，杀得尸横遍地，血染河山。如此悲惨壮烈，众诸候平生未见，只惊得膛目结舌，须发直竖，哪里还敢出营交兵。所谓“作壁上观”，便是出自此处。后人有诗道：“项羽挥师越漳河，风卷狼烟尘蔽日。可怜援兵十余路，尽观壁上徒惊迟。”
且说这边两军混战，楚军将士纵横驰骋，越战越勇，直杀得天摇地动，日晕天暗。王离虽是人多势众，终究挡不住项羽、英布之勇，三番冲突，皆大败而归。苦苦战了一日，伤亡惨重，眼见形情越发不利，只得引军撤去。项羽得胜，趁机进兵，以少围多，将秦军尽皆赶入营中。后项安世有诗道：“叹息五陵翁仲，春来草路长堙。巨鹿空怀故将，海山空著诗人。”
项羽战败王离，天已尽黑，只得收兵休息，待明日再攻。王离见楚军退，遂写急书，连夜遣快马往棘原求救。
却说章邯回到棘原，招集全军，共得二十三万人马，欲与项羽决一死战。正好王离报来军情，章邯焦急，便连夜引军离了棘原，尽往巨鹿来救王离，兵马到时，已是次日天明。项羽正在帐内点兵，欲再攻王离之营，闻章邯大军到，便要来战。项缠谏道：“章邯两面来攻，皆数倍于我，战之必不利也，不如往陈余营中投之。我为救赵而来，陈余理应纳我。”项羽道：“我破釜沉舟而来，早已将生死置之于度外。今我军奋战于此，已越三日，尚不见一军来助，足见彼怀观望之意定矣，何必再去苦苦相求？此战是成是败，皆在于你我。”乃分兵一停令英布拒王离，自引二停来战章邯。方行数里，遥见秦军来到：扑天盖地，遮山蔽野，旗帜鲜明，甲仗生辉。项羽列阵以待，章邯亦排开人马。项羽出马喝道：“败军之将，安敢复来？”声若巨雷，秦军闻之丧胆，纷纷后退。章邯急忙催马出阵，指项羽厉声道：“汝孤军深入，无兵无粮，何不早早降之，以免受兵败身捐之苦。”项羽怒道：“汝等土鸡瓦犬，虽数十万之众，何足惧哉？今日休要再走，某与你决一死战。”便拍马挺槊，直取章邯。章邯大怒道：“草寇安敢轻我！今日便是汝之死期！”言毕，横戟来战。二将抖擞精神，两般军械，各不相让，一来一往，拼死相争。此番交锋，与以往却又不同：项羽破釜沉舟，背水一战，舍身争斗，无人能敌；章邯久战不胜，锐气已堕，心浮气燥，难以相持。二将战到八十余合，章邯只觉得项羽如有神助，那条钢槊追光弄影，忽上忽下；挥飒飘逸，若舞梨花，几乎令鬼神也无法招架。章邯惊慌之间，忽有闪失，钢槊霎时劈面刺来，章邯急闪，早已刺入右肩。章邯疼痛难当，险些坠地，大叫一声，拨转追风大宛马，往本阵便败。项羽纵马追赶，章平、姚卬双双出马来救章邯。项羽一声怒吼，便来交战。章平、姚卬不能抵挡，皆败阵而去。项羽将槊往后一招，楚军如下山猛虎，呼声动天，以一当十，以十当百，直杀得秦军尸积如山，血流成河，夺得马匹军械无数。两边壁上观战之军，从未见过此等战法，直唬得目噔口呆，手足无措，项羽威名，至此传开。后有人诗道：“巨鹿城下思项王，雄兵到处敌仓惶。孤身渡水恶战处，直叫秦朝二世亡。”
章邯大败，兵退三十余里，十成兵马，折却了三、四成。待项羽收兵去后，扎下人马，收拾败兵。章邯身受重伤，血染征袍，遍体流汗。众将急寻军医来治，将金疮药敷掩疮口，右臂痛不可当，不能料理军务，由章平暂为打点。章平见主将如此，料无力相持，只得将军队悉数退回棘原，好叫章邯安心养伤。章邯经此一败，悲观丧志，心神不宁，终日神色呆滞，无心分兵援助王离。
却说项羽奋起神威，以五万哀军，闪电般击溃章邯二十余万淫威之众，其狂风扫落叶般气势，登时使之威震宇内，名扬天下。待章邯兵退，项羽心忧英布之势，顾不得疲劳，火速收拾得胜之军，回奔至巨鹿城下，却见王离军依旧龟缩营中，不敢稍出，项羽心方安。俄而，英布来见，项羽问道：“秦军何以不敢出营接应章邯？”英布大笑道：“他岂有不出之理？自将军去后，王离便引军出营夹攻，却料不到冲击三次，皆被末将奋力杀回，未曾容他一兵一卒留于营外。”项羽大喜，竖其拇指，高声赞道：“天下英雄，非当阳君莫属！”英布亦道：“上将军孤军出击，视百万秦军如草芥，实为天下第一人也！”言毕，二人一齐仰天大笑。项、黥二将皆自以为武勇冠于天下，此时虽相视而贺，而内心暗自比较，却都有相互妒忌之意。
众将见两处齐奏凯歌，皆来向主、副将祝贺。正在欢笑议论之间，钟离昧军遣快马报急，说秦军甬道两边守军甚多，若不加兵相助，恐一时难以得手。范增道：“王离有甬道运粮，无后顾之忧。我军虽胜，粮食已尽，如不速战，只恐难以久持。穷不思变，则将功败垂成也。为今之计，上将军当亲率精锐之部，破敌甬道。一来可断敌供给，二来可就食秦军之粮，乃是一举两得之计。”英布道：“此间乃是重地，得失时时左右战局，上将军安可轻离。末将不才，愿引一军，往破甬道，为上将军分忧解难。”范增道：“如此亦可。”项羽从之，遂令英布引精兵五千，往甬道迎敌。
却说钟离昧先时领了项羽之令，往甬道绝秦军之粮。甬道守军约二万人，东面由王派把守，西面由钟真把守。钟离昧数番冲击，皆被秦军乱箭杀回，折兵过半，不能得手，只得退了数里，派人求救于项羽。快马去了多时，未见项羽援兵到，此时探子又报秦军有粮食运到。钟离昧谓手下道：“我军粮已绝矣，如不劫粮为济，早晚将败也。今日虽不利，当拼死一战，夺其粮食，以视我楚人之威。”众人皆然。钟离昧遂引军再进，正遇上秦将钟真之军，两边混战，杀至正午时分，未分胜负。秦将王派又引一军到，与钟真合兵一处，并力与楚军交战。
英布引兵行至西山之下，已过申时，远远望见两军交兵，优劣已明：钟离昧军少，已是不支了。英布大喝一声，飞马杀入重围，左冲右突，如入无人之境。钟真不知好歹，举刀来迎，数合之间，被英布一矛刺于马下。王派大惊，不敢迎敌，拍马寻路走了。英布奋威突击，所到之处，无人敢阻，顷刻间已杀散秦兵，冲入甬道。英布抬头望去，见粮车无数，皆停于甬道内，而押粮军卒早已闻风尽走。英布即传令将粮车尽皆推回楚营。钟离昧引军至，谓英布道：“王离知粮草被劫，必遣军来夺，你我都是疲惫之师，如何交战？”英布道：“我自为前军先渡漳河，孤军奋战非止一日，早已视死如归矣，何惧疲劳？若有追兵，我伏于此地击之，将军可护粮入营。”钟离昧道：“当阳君有此心，乃我楚国之福也！鄙将就此回营，请当阳君小心迎敌。”遂辞英布，一路押着粮车，直入楚营。楚军望见粮食，尽皆振臂欢呼。声音传入秦营，闻者莫不悚然。
王离闻甬道被阻，已无粮食接济，顿时大惊道：“甬道若绝，我军必败也。”急令苏角引两万人马，沿甬道而进，连夜来抢粮食。正行间，一军分兵由两边涌出，为首大将正是英布，苏角急挥军来战。甬道狭窄，非交兵之地，更兼英布英勇无敌，一夫当关，万夫莫开，秦军不得进。正战间，项羽遣蒲将军引救兵到。蒲将军跨马抡刀，由岗上杀下，将秦军冲作数段，首尾不能相顾。苏角不能敌，引军退却。英布见秦军已败，乃放一把火，将甬道尽行烧毁，回营报捷。
苏角败回营中，来见王离，告之败讯。王离闻之无语，半晌叹道：“粮草既断，�