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却说项王见韩信不受其招，又闻广武山增兵十余万，心甚恶之。加之粮食不济，军无战心，遂终日与虞姬饮酒寻乐，不问战事。钟离昧见之，谓左右道：“战事方急，大王不顾军务，如何进取，吾当谏之。”遂往大帐来见，卫士道：“大王正在后帐休息，不许任何人来见，将军且回。”钟离昧道：“吾有军情，需即刻禀报，烦予通报一声。”卫士道：“大王曾言，如有不听者，格杀勿论！”钟离昧大怒，推倒卫士，直入内帐。时项王正拥虞姬对饮，方在言浓意蜜之时，闻帐外大乱，钟离昧闯入，乃拔剑喝道：“你敢造反乎？”钟离昧跪拜道：“臣下不敢，只是韩信得齐，燕、貉助逆，汉军日益气盛，大王若沉迷酒色，西楚危矣！”项王道：“寡人乃西楚霸王，有万夫不当之勇，刘季纵有百万庸夫，能奈我何！”钟离昧顿首号道：“大王若如此，西楚危矣！武信君兴业不易，望大王三思！”项王大怒，令武士斩之。虞姬在旁，劝道：“钟离将军如此，亦是一片赤心，请大王怨罪。”项王乃令重责五十军棍，赶出大帐。钟离昧受棍，黯然而退。虞姬道：“汉兵四下略地，望大王早定对敌之计。”项王方醉，怒道：“汝一妇道人家，岂可问及军务！”虞姬遂不敢言，只得仍与项王饮酒作乐。楚军将士见项王如此，各自嗟叹，于是军心渐堕，士无战心。后张耒有诗道：“沛公百万保咸阳，自古柔仁伏暴强。慷慨悲歌君勿恨，拔山盖世故应亡。”
早有细作报入汉营，汉营诸将皆有喜色，张良遂与汉王议道：“项羽久围不克，锐气已失，不如乘势兵收南地，以为呼应。前时大王得英、彭相助，脱得厄难。奈何英布失国，委为大王左右，如何能与大王共取天下。今汉、楚相拒，兵集中原，大王何不拜英布为淮南王，使其南收其土，北援大王，岂不胜使其独守一城乎。此乃借腹生子之计也。”汉王道：“楚虽失势，但项王生猛，尚难力战。便是分兵拒敌，尚恐捉襟见肘，如何再予英布人马收淮南？”张良道：“英布勇武，不在项籍之下，南人无不咸服。九江乃其起身之所，若往收其散军，绝非难事。加之英布与衡山王吴芮有亲，项王杀吴芮之女，削其王号，已结下冤怨，英布复国，量其必鼎力相助，自然不劳大王费心。而英布感大王之恩，必感激流涕，并力相助。至时，韩信击楚之东，英布击楚之南，大王击楚之西，彭越击楚之腹，项籍纵有翻天覆地之能，又怎能分身抵挡四处雄兵？”汉王闻之大喜，当即拜英布为淮南王，助其数千人马，使其南略九江诸地。时英布方守宛城，闻令大喜，遂拜谢王诏，引人马并朱建、赫贲故部，辞汉王往南而去。
兵至城父，为楚司马周殷所觉。原来周殷本在九江筹粮，知战局已变，楚势日减，汉兵早晚来犯，早在各处伏下暗探，以防止不测。英布发兵，早有人报知，周殷不敢轻敌，乃亲至城父，设计相阻，英布兵少，不敢冒进。周殷亦深沟高垒，并不迎敌，一面遣人飞报项王，求兵来援。然而项王终日醉酒，不问军事，来使十数日不得见，项王属下，亦不敢分兵，来使只得仍回城父还报于周殷。周殷惊道：“项王何至如此！”欲亲往进谏，又知项王性刚，去则自取其辱也。欲背之投汉，又思武信君之恩，不忍相离。无奈之下，只得竭力周全，勉强拒敌。英布知汉王尚不能分兵来助，自己独力亦难速下，便立营对恃，数月无事。
却说齐王韩信理顺朝事，遣使赍书投高密，一来为曹参论功定爵，二来询问胶东敌情，以定后计。使者出城数里，却遇曹参已回。原来曹参自留守高密，见城池为田既所焚，已成一遍荒地，不能修复，遂欲于高密之南，去六十余里，重建一城。于是遣人往近乡招集劳工，好言安抚，安顿住食，厚与钱粮，使之诚心筑城。高密百姓，因田既一路作虐，流离失所都甚多，见曹参善待民众，皆来依之。使得修城人丁，络绎不绝，未出两月，高密新城已大体完工。曹参便将筑城劳力，尽安置于城中居住，一时间人心大快，从者众多。消息传到胶东，田既部下，皆有相投之意，于是自起谋变，将田既、田显杀于即墨，持二人之首级渡胶水献于曹参，曹参兵不血刃，得平胶东。安民已毕，遣别将代守高密，自引军班师回北海来。
韩信闻曹参已回，急传来见。曹参已知韩信称王，乃以王礼参拜。礼毕，将胶东之事详尽告之。韩信大喜，盛赞曹参之功，复议军情。韩信道：“近日汉王数遣使来，言楚、汉战酣，胜负难定，促我增兵相助，早定天下。我亦有此意，却虑齐地初定，人心未一，不敢轻离。幸曹将军至，特请教晦。”曹参素为汉王心腹，自然愿齐兵早行，遂道：“大王勿谦，何言教晦。大王若起兵去，臣愿留守齐地，抚齐地之民，平齐之未服者。”韩信大笑道：“吾正有此意！”乃拜曹参为齐相国，留守齐地，自整理人马，欲起兵援汉。兵尚未发，当夜，忽一人闯入齐王后宫，连声呼道：“不可！不可！大王还要性命乎！”语声凄沥，直唬得韩信魂飞天外，汗流全身。正是：国士无双虽可敬，思恩还报需三思。欲知何人进谏，且看下文分解。
第七十回：蒯彻夜说齐王 靳歙袭破项冠
却说齐王韩信欲起兵往西来合汉王，安国候、大司马蒯彻连夜入王宫进谏，阻止其往西进兵。韩信见蒯彻神情凝重，急问何事。蒯彻目示左右，韩信会意，乃摒退待从，问其原由。蒯彻道：“仆尝受相人之术，相大王之面，不过封候，又危而不安；相大王之背，却贵而不可言也。”韩信道：“先生之言何解？”蒯彻道：“天下初起作难时，俊雄豪杰建号一呼，天下之士云合雾集，鱼鳞杂袭，飘至风起。当时之心，忧在亡秦。今刘、项分争，使人肝脑涂地，流离中野，不可胜数。汉王率数十万之众，据巩、洛，阻山河，一日数战，无尺寸之功，折北无数，乃败荥阳，伤成皋，还走宛、叶间，此所谓智勇者俱受困也。而楚人起彭城，转斗逐北，直下荥阳，乘其势力，威震天下。然其兵困京、索之间，追西山而不能进，三年于此不前，锐气挫于险阻，粮食不得转运，百姓疲惫，无所归命，已初显败势。故以臣之所料，非天下圣贤者，其势固不能息天下之祸。当今之时，楚、汉两主悬命于大王。大王为汉则汉胜，大王为楚则楚胜。臣受大王之恩，万死难报，愿披心腹、堕肝胆，以效愚忠，唯恐大王不用我计？”韩信道：“汝且言来。”蒯彻深施一礼道：“怨臣直言，方今为大王之计，莫若两不相助而具存之，参分天下，鼎足而立，如其势则三强莫敢先动。以大王之圣贤，有甲兵之众，据强齐，连燕、赵，出空虚之地而制其后，依民众之愿，西乡为百姓请命，天下孰敢不听？大王以齐为本，取淮、泗之地，怀诸候之德，深拱辑让，则天下君王相率而朝齐矣。古人云：‘天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃’。愿大王深思熟虑，切勿意气用事。”韩信闻言，沉思半晌方道：“汉王待我深厚，吾岂可见利而背恩乎？”蒯彻道：“请大王勿妇人之仁也。先时常山王、成安君相与为刎颈之交，食则同座、寝则同床。及为张黡、陈释之事，二人反目为仇，不共戴天，以至兵戈相见。常山王奉头鼠窜，以归汉王，借兵东下，复来争斗，成安君遂死于泜水，头足异处。初时，此二人相与，天下奉为美谈，而后相逐死斗，何也？不过生于多欲而人心难测也。今大王行忠信以交于汉王，必不能过于张耳、陈余之交，而个中嫌疑大于张黡、陈释之事者，故大王以为日后汉王必不至相危，谬之甚矣！昔大夫范蠡、文种并力存亡越，伯勾践，立功名而为越王所嫉，范蠡窥透王意，施即归隐，遗书文种道：‘蜚鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹’。文种不听，后果受赐而死，为何？因勾践妒文种雄才，惧其反也。故以交友言之，大王与汉王交，则不及张王与成安君；以忠臣言之，则不过大夫文种，此二者，足可比大王如今处境，愿深虑之。臣闻勇略震主者身危，功盖天下者不赏。大王涉西河，虏魏王，擒夏说，下井径，诛成安君之罪，以令于赵，胁燕定齐，南摧楚人之兵数十万之众，遂斩龙且，西乡以报，此所谓功无二于天下，略独立于世间者，胜范蠡、文种多矣。今大王挟不赏之功，戴震主之威，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐，大王焉能持功安归乎？所以大王在人臣之位，而有高于天下之名，臣暗为大王危之。”韩信意不能决，遂道：“先生且归休息，容吾斟酌，再定行止。”蒯彻乃退。
越数日，蒯彻见韩信杳无动静，复来说道：“善听者，功成之征兆；善计者，存亡之所需；不善听，不善计，能居安者，世间了了。听者不失之一二，人不可乱以言；计者不失本末，不可纷言以辞。夫安于厮养之役者，必失万乘之权；守儋石之禄者，必阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也。故谓：‘猛虎之犹豫，不如蜂虿之螫刺；骐骥之踌躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之果断。虽有舜、禹之智，吟而不言，不如盲人指画也’。此言贵能行之。”此时韩信已定助汉之心，乃谢道：“吾相汉王于患难中，岂忍背之，非为汉将，焉有今日。况吾功多，汉王必不能夺我齐也。蒯公善意，吾自心领，不敢从之。”蒯彻顿足道：“夫功者难成而易败；时者难得而易失。时乎时，不再来，愿大王勿疑臣之计也！”韩信道：“我自有分寸，公且退下罢。”蒯彻见韩信不听其计，恐遗为祸，甚为惶恐，乃佯狂为巫，自个去了。后人诗叹道：“筑坛拜将恩非浅，蹑足封王怨已深。隆准早知同鸟喙，将军何不鼎足分。”
韩信虽未从蒯彻之计，却心怀犹豫，不敢轻动。再三斟酌，决定不失汉王之约，又不往荥阳来合，乃分兵五路，取楚之后：第一路灌婴，引兵二万，往略鲁城；第二路傅宽，引兵二万，往略傅阳；第三路骆甲，引兵一万五千，往略下邳；第四路李必，引军一万五千，往略胡陵；第五路雍齿，引兵两万，往略留邑。自引十万大军，孔丛、陈贺为护卫使，随后接应，先发往鲁城；由泠耳督运粮草。先军发毕，韩信与曹参道别，浩浩荡荡，离了北海。
却说鲁城由楚将公杲把守，先时已分令部将各守险要，自守城池。及闻探马报齐将灌婴引兵马来了，本欲坚守，部将曹纪道：“贼兵初至，若不先锐其锐气，有何颜面回见大王。”公杲然之，于是令曹纪引一军出城，前往迎战。曹兵进兵数里，正遇灌婴军到，二将交战，不三合，灌婴手起一枪，刺曹纪于马下，乘势掩杀。败兵皆退回城来，公杲令严守勿出。部将吴弼本守别处路口，闻楚兵败而不出，急引兵回见公杲道：“贼兵已至，为何不战？”公杲道：“灌婴乃汉之名将，非比等闲，不能轻敌！”吴弼道：“休说灌婴，便是韩信亲来，吾也不惧，吾视灌婴如小儿一般，出必擒之。”公杲道：“倘有闪失，必乱军心。”吴弼跳起道：“吾不杀灌婴，誓不回营。”遂不听公杲之令，取大砍刀，引三千人马，开城而去。公杲恐吴弼有失，点军随后接应。吴弼正行军间，正遇灌婴部将吕胜引军探路，二人便杀作一团。约战二十余合，不分胜负。公杲兵到，见吴弼战不下吕胜，乃取弓射之，一箭正中吕胜之肩。吕胜带箭而走，公杲、吴弼从后追杀，幸灌婴引兵到，救了吕胜，与公杲、吴弼大战一番。天色已晚，双方各自收兵。
灌婴回营，见吕胜受伤，不责其罪，乃令军医治理。王翳道：“楚军胜了一阵，势气大涨，需防他趁机来劫营。”灌婴道：“我已想到。”乃虚设空寨，令吕马童、王翳、丁礼、杨喜分兵伏于营寨四面。
公杲得胜，安营休息，谓部下道：“今见灌婴，果然英勇，众公可有破敌之计？“吴弼献计道：“敌军行军疲惫，今夜若趁机劫营，必然大胜，令后来者不敢轻我。”公杲道：“敌若有备，反而不美，不如与他堂堂对阵，勿使诡计。”吴弼道：“将军差矣，灌婴乃匹夫之勇，怎知兵法？吾不行奇计，敌来数众，难以速胜之。”公杲从之道：“即便如此，亦当分兵防着�