油殉爆，还没给“敦刻尔克”号致命打击的话，另一枚炮弹则完成了最后一击。完全在燃油舱内爆炸的这枚炮弹，不仅撕裂了燃油舱装甲，巨大的爆炸使燃油大量雾化，从而产生更大的爆炸。
水线下的爆炸往往具有更大的破坏力。先是整个海面一荡，形成一个巨大的涟渏，接着红黄色的火球挣脱舰体的束缚，四面迸射开来。无数大大小小的碎片漫天飞舞，甚至有一座双联127毫米炮塔也被扔到了数十米外的海面上。“敦刻尔克”号的舰体在这一瞬间断成两截，不到3分钟，舰艏和舰艉分别高高翘起，没入水中。全舰1358名官兵，仅有11人生还。
20时40分，天色已经完全黑暗了下来，照明弹不断地在双方舰队上空燃烧，就在此时，“大和”号上的第17次齐射，给“巴黎”号造成了麻烦。一枚457毫米炮弹彻底摧毁了后者的前主桅，使搜索雷达和前主炮炮瞄雷达完全失去了作用，“巴黎”号不得不靠“马赛”号的炮瞄雷达提供数据，并经过加入两舰之间的距离来解算出弹道。但是“马赛”号的反击也让“大和”号吃到了苦头，一枚457毫米炮弹击中司令塔下方建筑，将一座双联155毫米炮摧毁，并使司令塔电梯坠落到底层，迸射的碎片将司令塔底部的一座发电机组砸烂。整个司令塔立即失去了全部电力。
20时50分，“巴黎”号发射的一枚457毫米炮弹击中了“大和”号的舰桥顶部，虽然因入射角很小，被弹了出去，但这枚炮弹顺路也摧毁了舰桥上的罗经室和射击指挥仪。“大和”号的主炮射击精度一下子就降了下来，这也是“大和”号一个致命的缺陷。“巴黎”号和“马赛”号都拥有12门457毫米主炮，同时齐射就意味着有24枚457毫米炮弹轰向“大和”号。虽然“大和”号自战斗开始一来，运气一直不错，没有受到致命打击，但这并不代表着“大和”号就真能承受24门主炮不断地轰击。
由于主炮精度下降，“大和”号对第一舰队的威胁大为降低，反倒是在其后隶属于“大和”战斗单位的“宇都宫”号战列舰承担了大部分攻击力。20时50分，“宇都宫”号的一次齐射准确地击中了被他们错认为是超级战列舰的“威尼斯”号，2枚409毫米炮弹撕裂了“威尼斯”号舰尾的装甲，一枚在舵机舱内爆炸，另一枚则穿透了另一侧的舰体后爆炸。这一次打击，使“威尼斯”号的右侧舰舵被全部卡死，始终保持着右偏5度的角度，而左侧舰舵也掉落在海中。同时在舰体尾部的左侧还被撕开了一个大大的口子，幸而这个破口是在吃水线以上，还能保证舰体不进水。
与日本舰队认错目标的蠢行不同，第一舰队始终都将日本舰队的旗舰“大和”号作为第一目标进行打击，24门457毫米炮和20门406毫米炮的集中打击，任“大和”号如何的福星高照和皮糙肉厚，也只能是延缓其覆灭的时间。晚9时10分，先是一枚406毫米炮弹穿透了其舰身中部的一座双联155毫米副炮的弹药舱装甲，强烈的殉爆立即将“大和”号的舰身中部炸开了个豁口，接着又一枚457毫米炮弹穿过这个豁口，在前机舱内爆炸，瞬时引起了燃油舱的殉爆，整个前烟囱和前主桅桅楼被炸飞。司令塔内的日本舰队高层也被巨大的爆炸震倒在地，无一不伤。
“大和”号此时已经失去了大部分动力，只能保持10节左右的速度，全舰电力也损失大半，舰体也开始进水。不过，“大和”号还没有失去战斗力，继续进行反击。由于速度降低，使后面的“宇都宫”号开始赶了上来。草鹿龙之介中将（因小说需要，由少将提升至中将）开始继续劝说山本五十门撤退，同时还要求山本五十六立即弃舰转移到后方的“信浓”号上进行指挥。但山本五十六认为“大和”号还有救，拒绝了草鹿龙之介的建议。
9时20分，“巴黎”号上的齐射又一次击中了“大和”号，一枚457毫米炮弹虽然穿透了“大和”号的主装甲，但并没有引起弹药舱或燃油舱的殉爆，而是将其左侧在吃水线附近的舰体炸开一个大口子，海水一下子就涌进了舰身。“大和”号的舰身开始明显地向左侧倾斜了。不到5分钟，“马赛”号发射的2枚457毫米炮弹击中了“大和”号的舰身后部。一枚炮弹的爆炸炸弯了左侧的两个推进轴，使左推进器被卡死，完全失去了效能；另一枚则给“大和”号带来了致命的伤害，三号后主炮的弹药舱装甲被击穿，但穿透的炮弹并没有立即爆炸，也使在弹药舱内工作的日本水兵没有及时打开海水阀。
这次“违规操作”完全是因为日本官兵狂热的武士道精神，他们不能让后主炮因弹药舱被海水淹没而失去战斗力。所以他们直接无视这枚被卡在弹药舱舱壁并随时可能爆炸的炮弹，继续向扬弹机输送着炮弹和发射药包。此时的山本五十六是幸运的，因为他看到“大和”号的航速因左侧推进器完全失效而进一步降低，同时舰体左倾也越来越严重，达到了12度，而舰上的电力已经不足以支撑水泵向外抽水，更因为草鹿龙之介不断地劝说，终于让他下定决心弃舰，登上早已准备好的交通艇，准备在“信浓”号上继续指挥。
由于在离开“大和”号前，山本五十六让舰长给舰体右侧注水，以维持舰体平衡，所以当山本五十六的交通艇离“大和”号50米远时，舰体已经逐渐恢复了过来。但此时，“大和”号的末日来到了。毫无征兆的大爆炸，先是“大和”号吃水线下的弹药舱中的457毫米炮弹发生殉爆，强烈的爆炸甚至将重达数千吨的后主炮炮塔高高地抛上了二十米的空中。不到一秒钟的时间，肉眼也能看得见的水下桔红色火球在舰体内急剧膨胀，并最终撕裂舰体，形成一个直径达数十米的巨大水柱，发射药也殉爆了。
457毫米炮确实威力巨大，弹药舱的殉爆使“大和”号的后部舰体一段被强行推离舰体十余米远，无数四处横飞迸射的碎片席卷了离“大和”号不远的“宇都宫”号战列舰前部，将本已有些破损的上层建筑打得更加千疮百孔。一根37毫米高炮的炮管甚至插进了“宇都宫”的桅楼上的罗经室里。而跟随山本五十六脱离“大和”号的4艘交通/救生艇中，有1艘被一块巨大的碎片直接砸进海里，其余的几艘也因碎片横飞造成大量人员伤亡。
日本舰队副司令、第二舰队司令山口多闻中将，日本舰队副参谋长铃木贯太郎中将，日本舰队副参谋长吉田善吾中将毙命。而逃得最远的山本五十六的交通艇上，护卫和操艇人员也全部死亡，只剩下身受重伤的山县正乡少将、胳膊被一个碎片擦伤的草鹿龙之介中将和毫发未损，但却溅满鲜血的山本五十六大将。而此时的山本五十六正泪流满面地看着燃起熊熊大火并迅速下沉的“大和”号。
第一百八十二章 … 铁血大洋（九）
一下子损失了被日本海军誉为帝国海魂的“大和”号超级战列舰，加上整个日本舰队大量高层指挥人员的阵亡，使日本舰队突然陷入了混乱。同时此时的山本五十六还未到达其预定的候选旗舰“信浓”号，所以日本舰队各作战单位均只能按照最初的设定，继续保持着阵列与第一舰队对轰。但此时，由邓尼茨率领的第三舰队已经出现在战场上。
虽然日本舰队的主要战舰都装上了雷达，但由于中国海军拥有的更加先进和完善的电子对抗系统，干扰了日本的雷达，使其完全发现不了第三舰队。这让第三舰队非常轻松地靠了上来，邓尼茨在通过了望了解了日本舰队的布阵后，利用夜色来了个30度角的“V”形转向，形成了对日本舰队第一、二、三战列阵线的“T”字头阵形。利用第一舰队打在日本舰队上的照明弹，加上炮瞄雷达的帮助，第三舰队非常轻松地占领了攻击阵位。
21时30分，在日本舰队还未等到山本五十六登上“信浓”号进行指挥之际，第三舰队的五艘主力战舰就对日本舰队第一战列线阵打头的“宇都宫”号在距日舰17公里处进行了三次齐射。总共有18枚炮弹击中了“宇都宫”号，这显充分示了炮瞄雷达的优异性能。“宇都宫”号在第一时间丧失了战斗力，桅楼上的各种射击指挥仪、观瞄装置被全部摧毁；一、二号前主炮塔也被击穿，虽没有引发殉爆，但将里面所有的火炮装置全部破坏，炮手也全部伤亡殆尽。同时，在舰左侧的一座155毫米副炮弹药舱被引爆，导致左侧舰身吃水线以下被炸开一个豁口，海水立即涌入进来。
21时37分，第三舰队进行了第四次齐射，虽然有3发炮弹没有命中“宇都宫”的要害，但有一发却击中了舰身中部的主发电机舱，全舰立即失去了电力，抽水泵停止了工作，舰身不可避免地发生了倾斜。但此时，第三舰队因继续前进，已经对日本舰队第二条战列线阵形成了“T”字头阵形，所以邓尼茨下令全舰队所有主炮对全部由重巡洋舰组成的日本战列进行炮击。首当其冲的“最上”号被一枚406毫米炮弹击中了前舰身，巨大的爆炸使“最上”号的舰艏被炸掉，海水大量涌入后，使其发生了首倾，不到五分钟，前主炮塔便没入水中，舰长不得下令弃舰。
突入其来的第三舰队让整个日本舰队更加混乱，位于第二战列线阵的重巡洋舰纷纷错开队形，打横舰身，以便能够发挥全部的主炮威力。但遥远的海面上，照明弹甚至只能模糊地照出第三舰队的身影，没有炮瞄雷达的帮助，这些重巡洋舰上的主炮射击基本上无法击中任何目标，更何况，第三舰队全部由战列舰和超级战列舰组成，哪能在乎这从16、7公里远打来的203毫米炮弹呢？
技术上的差距带来的战术上的鸿沟，在某些时候靠人力是无法弥补的。第三舰队可以很轻松地在日本舰队的视距外进行精确射击，且由于主炮威力巨大，能够很轻易地穿透日本重巡洋舰的所有装甲。而日本舰队一不能准确命中目标，二不能对目标造成伤害。这使得日本舰队中的重巡洋舰战列线阵就始终处于挨打的地位。21时50分，继“最上”号之后，重巡洋舰战列中的第二艘“熊野”号和第三艘“佐贺”号分别被几枚重磅炮弹击中。
“佐贺”号很快便因燃油舱殉爆而沉没，“熊野”号则因一枚457毫米炮弹从炮弹左侧射入，穿透整个舰身在右侧吃水线附近爆炸而炸开了一个长5米，宽2米的口子，造成整个舰身向右翻沉。由于没有统一指挥，虽然在“武藏”号上的南云忠一中将下令全舰队暂时服从他的指挥，但重巡洋舰的舰长们已经肝胆欲裂，没有听从南云忠一的立即重新组成战列保卫第三战列线阵上的主力战舰的命令，纷纷掉头加速逃向南方。
此时，狼狈不堪的山本五十六与草鹿龙之介也终于登上了“信浓”号。在他还没来得及行使舰队司令官权力的时候，第三舰队也驶过其战列的正前方，在相距15公里处对处于第三条战列线阵最前方的“神户”号战列舰进行了齐射。山本五十六也非浪得虚名，他立即下令位于第一条战列线阵的各艘主力战舰与已经散乱的第二条战列线阵的重巡洋舰重新编队，共同对付联合舰队的第一舰队。而他本人则率第三条战列线阵的战列舰群来了个“L”形转弯，将舰身打横，以便能完全发挥所有战舰上的全部主炮。
这是一个好主意，但山本五十六并完全没有想到舰队还未来得及转向，由吕霆率领的第二舰队此时也恰好赶到了战场，并进行了“U”形转弯，将所有的战舰上的主炮对准了位于第三战列线阵最末端的“长野”号战列巡洋舰。只经过三次齐射，完全没有防备的“长野”号便陷入了一片火海，几乎全部的上层建筑被完全摧毁，燃起的大火也阻断了各炮塔自身的炮瞄装置，使其基本失去了战斗力。
第二舰队的突然加入，使日本舰队陷入了重围。山本五十六也终于明白了一件事：现在需要考虑的不是如何消灭联合舰队，也不是考虑逃不逃跑，而是需要马上考虑从哪个方向逃跑。为此，他立即与草鹿龙之介商量了起来。草鹿龙之介认为应该立即与美国舰队会合，建议突破第一舰队的阻击，向西逃窜。而山本五十六则认为趁现在联合舰队的包围圈还没有完全形成，露出了东面的空洞，应该立即向东突围。不过草鹿龙之介则指出，第三舰队正在斜着插向东方，而本舰队则只在进行转向，已经来不及追赶。正好此时，了望报告在南面的第二舰队各舰正在进行就地转向，原本位于战列线阵最末端的“新山东”号在转向后将成为首舰。
山本五十六终于被草鹿龙之介说服，下令全舰队立即转向西方，全速前进。已经失去2艘主力战舰，并有2艘遭到重创的日本舰队在接到命令后，立即开足马力向�