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哈尔西现在只能指望杰罗尔特&；#8226；赖特的第6舰队能够迅速击溃阻挡他的敌人，前来增援。即便这样，哈尔西也不认为美国海军能够全歼联合舰队。要知道，对方足足有5艘超级战列舰和7艘战列舰，而美国海军到现在也只有9艘主力战舰。除非，拥有“华盛顿”号和“新内华达”号的第5舰队能够及时赶到。想到这里，他立即向尼米兹上将发去电报，通报战况的同时，要求第5舰队能够立即参战。
天上的中国校射飞机不断地盘旋，虽然为了躲避美国舰队上的防空炮火，而始终保持在5000米的高度上，但通过特殊的光学仪器，并不影响上面的校射员的工作。此时联合舰队各战舰的炮瞄雷达因为长时间使用，机体发热而关闭，但校射飞机的临空则刚好弥补了这个缺陷。联合舰队的舰炮火力一直保持着较高的精度。
7时22分，一直盯着“明尼苏达”号超级战列舰齐射或半齐射的联合舰队终于收获了胜利的果实。5枚457毫米炮弹准确地击中了“明尼苏达”号。18公里的距离并不能阻止457毫米炮弹穿透“明尼苏达”号上厚达450毫米厚的装甲。2枚457毫米炮弹分别击中了该舰塔楼上部和基部，上面的罗经舰桥、雷达天线、了望塔、无线电室均被摧毁；而基部的几台机电设备和主承力钢梁被炸毁。整个塔楼严重倾斜，好不容易在爆炸中震蒙的众人清醒后，立即撤出了司令塔。哈尔西也转移到“北卡罗来纳”号继续指挥。
暂时失去战斗力的“明尼苏达”号拉起重重烟幕开始向北撤离，达尔朗也不追击，下令各舰继续攻击其余战列舰。美国的包围圈已经出现了一个裂缝，现在需要一鼓作气扩大这个裂缝，以便整个舰队冲出去。于是，刚刚升级作为旗舰的“北卡罗来纳”号就成了众矢之的。迫使哈尔西不得不下令各舰不管会影响自身的射击而拉开烟幕进行规避。
全部由战列舰组成的拖后舰队日子就不那么好过了。赖特下令两艘超级战列舰集中攻击靠前的“河北”号战列舰，其它战列舰则作牵制性射击。他的想法很简单，就是用超级战列舰强大的火力一艘一艘地干掉阻挡其追击线路的联合舰队。
6时55分，一枚457毫米炮弹在水中运行了18米后，击中了“河北”号右舷外侧螺旋桨支柱，炸断了这根支柱，并使桨轴严重弯曲，桨叶也被震飞。失去支承并且变形的桨轴偏离了中心线，立即搅碎了尾轴管中的密封填料，并打坏了变速器中的许多齿轮。轮机长不得不立即切断该主轴的动力。另一枚457毫米炮弹则击穿了舰体左侧后部的一座155毫米副炮弹药舱装甲，引起的殉爆立即将左侧舰体炸裂，大量海水涌入。不到两分钟，又一枚457毫米炮弹击中了“河北”号的后主炮基座，巨大的爆炸也引起炮塔内发射药的殉爆，将整个炮塔掀起。接着上层弹药舱的炮弹也跟着殉爆，将后部舰体撕开一个裂缝。所幸的是，下部弹药舱的发射药因水兵们紧急打开海底阀，让海水淹没而没引起更大的殉爆。
但“河北”号仍未能幸存，海水涌入的速度远高于水泵向外抽水的速度，“河北”号开始缓缓下沉，不到十分钟，海水已经淹没了舰艉。舰长此时只好下令弃舰。差不多三十分钟后，“河北”号终于完全沉入海中。全舰1742名官兵，有1045人幸存下来。舰长拒绝了其他人的救护，随舰光荣地长眠在海底。
第一百八十五章 … 海空首战
虽然美国的第6舰队击沉了“河北”号，但其主力“蒙大拿”号和“爱达荷”号也并不好过。联合舰队的其余几艘战列舰在这两艘美舰集中攻击“河北”号时，也不顾美国其它战舰的炮火，集中全部火力打击“蒙大拿”号。从6时30分开始至7时15分，在45分钟的时间里，就向“蒙大拿”号和“爱达荷”号倾泄了300多发炮弹。两舰的上层建筑被打得破烂不堪，大量的雷达、射击指挥仪、电子设备舱室被摧毁，使两舰的火力准确度下降了不少，同时也让两舰的航速因烟囱受损而减缓。更让两舰难堪的是，几发近失弹虽然没有穿透其水线下的舰体装甲，但也让其舰体受损，其中“爱达荷”号的舰艏甚至被炸歪。
战至7时20分，联合舰队的超级战列舰分队已经将第7舰队的拦阻线突破。4枚457毫米炮弹摧毁了“内布拉斯加”号战列舰的舷侧装甲，巨大的爆炸使其舰体内的排水系统受到极大的损害，舰体发生严重倾斜，只好施放浓烟逃离战场。但这艘战舰的命运并不理想，刚刚调转舰射就被一枚457毫米炮弹击中水线以下的部分。这枚炮弹在水下运行了约6米，直接在右侧方向舵处爆炸，摧毁了整个右方向舵，并炸飞了右部内侧螺旋桨；巨大爆炸产生的水下超压，继续将右部外侧推进轴扭曲变形，使整个右侧变速器被打坏，连带损坏了前主机舱内的一台汽轮机组。
这次爆炸甚至还将左侧的舵机完全卡死，使其始终保持在右偏20度的角度上。于是“内布拉斯加”号只能向右转弯，并不断地靠陇联合舰队。这一个意外收获，别说达尔朗不会放弃，就是舰队内的任何一个舰长也找不出任何理由拒绝到口的美味。7时27分，联合舰队的5艘超级战列舰对“内布拉斯加”号的一次齐射和半齐射，准确地命中了该舰。1枚457毫米炮弹穿透前烟囱中部后，紧贴着舰体左侧的一座127毫米副炮炮塔上空爆炸。直接将这座炮塔摧毁，并使前烟囱基座左侧被炸塌，前烟囱也因此向左倾斜。另一枚457毫米炮弹入水后，在水下穿行了近30米，将其舰体水线下的舭龙骨炸飞，巨大的超压还将三块装甲板脱落。
但最致命的却是第3枚炮弹，这枚457毫米炮弹直接穿透了二号前主炮弹药舱装甲，巨大的爆炸在刹那间引爆了弹药库内的大量炮弹和发射药。一秒钟内，两次惊天动地的大爆炸从“内布拉斯加”号的中前部舰身内炸开，直接炸断了底部的龙骨。二号主炮塔甚至被掀上了30米的空中，又重重地砸落在司令塔上，使司令塔内的人员全部被震晕。这次爆炸实际宣判了“内布拉斯加”号的死刑，虽然舰体当时没有断裂，仅有舰壳的钢板勉强维系着。但底部巨大的破洞却使海水汹涌地灌了进来，不到3分钟，海水就淹没了一号前主炮塔的顶部。此时，薄弱的舰壳钢板无法承受海水巨大的压力更无法承受舰体本身的巨大重量，随着几声钢板被撕裂的巨响，“内布拉斯加”号舰体终于断成两截。
“内布拉斯加”号的惨况让美国的第7舰队余下的战舰惊恐万状，立即扯起烟幕开始逃窜。舰长们并不认为自己的战列舰能够对抗全部由超级战列舰组成的舰队，脱离敌方的射程，并远远地跟踪监视成为他们目前最理智的选择。哈尔西也明白，即便第6舰队赶上来，也不是联合舰队的对手，因此他再一次向尼米兹发电，确认第5舰队的踪迹。
击破美国第7舰队的拦阻后，达尔朗信心百倍，他立即下令拖后阻截第6舰队的战列舰群加速向自己靠拢，而同时，他又下令全部超级战列舰立即对美国第6舰队的旗舰“蒙大拿”进行拦截射击。担任阻截任务的战列舰群此时也接受命令，集体施放烟幕迅速向超级战列舰群驶去。被数量庞大的457毫米主炮群的阻击，使第6舰队不敢过于靠前，他们已经汲取了第7舰队的教训。明白此时纠缠不放，只会自取其辱，一切都只有看第5舰队那艘超级无敌的“华盛顿”号了。
达尔朗此时的心情非常愉悦，到目前为止，他的舰队已经击沉了14艘超级战列舰和战列舰，并重创了3艘超级战列舰，迫使他们脱离战场。而舰队本身则只损失了4艘战舰，另有2艘受重创而脱离战场。这样辉煌的战绩足以使名扬天下，成为当今世上的海战第一人。战斗结束后，他将面临着无数的赞誉、勋章和荣耀，想到这里不由得心都醉了。但参谋长厉海魂却在此时不合时宜地打断了他的美梦，让他猛然觉得一阵心悸。
对于达尔朗来说，“华盛顿”号超级战列舰是一个真正的钢铁怪物。他对这艘强大无匹的战舰并不陌生，战前他就知道这艘战舰的存在，而且也预先设想了这艘战舰参战的情况。虽然如此，但他一想到这艘装备有8门533毫米主炮，连副炮都有3门356毫米口径的巨炮的战舰，心中仍然感到强烈的恐惧。由于双方都在进行雷达干扰，无法对海面进行大范围的搜索，他也只能凭着直觉率领舰队向东南方向的巽他海峡驶去。但愿上帝保佑联合舰队，不要碰上那只怪物。
上帝是公平的，他让联合舰队歼灭了日本海军，并重创了第7舰队，此时，联合舰队应该将运气还给上帝了。7时50分左右，侦察机上的飞行员以极为惊恐的语气报告了他的发现：一艘从来没有见过的巨大的战舰在另一艘主力战舰的陪同下正急速向战场赶来，正好堵在联合舰队前进的方向上，距离65公里左右。达尔朗和厉海魂一听到这消息，顿时汗如雨下，脸色苍白。达尔朗骇然地看着厉海魂，只淡淡地说了一句：现在只有看中国海军的了。说完后，拿着望远镜透过舷窗望向遥远的天际。那里，数架飞机正在向战场上空飞来。
厉海魂明白达尔朗的意思，中国海军拥有航空母舰，只有上面的舰载机能够阻止“华盛顿”号的前进。但厉海魂也非常清楚：海军已经决定将同盟海军的航空母舰作为第一优先的打击对象。现在中国海军的第7和第15航母战斗群上的飞机正在四处寻找同盟海军的那两艘航空母舰。只有彻底摧毁了这两艘航空母舰后，航母战斗群才会腾出手来折腾“华盛顿”号。也就是说，联合舰队恐怕至少需要与“华盛顿”号进行2个小时的战斗才能喘口气。但舰队里有多少战舰能够熬过这2个小时呢？
此时的郭挺正在大骂那群战斗机飞行员，他们在先前的战斗中，将英美飞机全数击落，结果导致无法追踪英美两国的航空母舰的具体位置，白白浪费了大量的时间。那几个倒霉的飞行员也被惩罚去驾驶侦察机，他们在天上四处晃悠，却始终无法看到这两艘可恶的航母。直到7时45分，一架侦察机在离战场西南方向约120海里处发现了一些踪迹。但这架侦察机也很快被几架F4F－4野猫式战斗机给驱逐。得知这一消息的郭挺认定这就是同盟海军的航空母舰，因此，他立即下令鱼雷机、俯冲轰炸机紧急起飞。
8时14分，第一波24架CBA－2型鱼雷机在航母舰队的前方编队完毕，向侦察机所指引的方向飞骈。20分钟后，24架CFA－2J型俯冲轰炸机也编队完毕飞向目标。15分钟后，第一波的最后一批24架CF－3J型战斗机编队完毕飞向目标。采用这种起飞顺序的主要原因是各型飞机的速度不同，因此为了实现同时到达目标区只能用这种先后顺序。
9时40分，机群到达目标区域，但却无法找到目标。厚厚的积云底部离海面约1000米，负责搜索的战斗机只能在云层下飞行。24架战斗机分成3组朝3个不同的方向搜索。但机群并不知道，此时他们已经被美国海军航母“萨拉托加”号的雷达发现了。如果此时美国海军按后不动，可能会使机群因找不到目标，加上燃油的消耗而不得不返航，但性急的美国人立即起飞了18架战斗机，并让旁边的“皇家方舟”号也起飞18架海火式战斗机对机群中的俯冲轰炸机进行拦截。
并不密集的俯冲轰炸机群在云层中飞行，彼此间距以恰好能够模糊地看到附近一架飞机为准。他们并不知道同盟海军的战斗机已经起飞，但同盟海军飞行员们也很沮丧地发现：在云层里，他们根本找不到中国的机群，虽然凭借雷达指引到达了机群的附近，但此时的空战必须靠飞行员的肉眼发现目标。当同盟海军的战斗机群与中国海军的俯冲轰炸机群擦身而过时，双方的飞行员都吓了一跳，并立即反应了过来。不过，中国飞行员们只能赖在云层里，而同盟海军的飞行员则只能小心翼翼地睁大眼睛调过头来寻找。
被惊恐的俯冲轰炸机飞行员召唤回来的中国海军战斗机群分出6架沿着大致位置冲进云层，其余的则继续寻找同盟海军的航母。在云层里，双方谁也奈何不了谁，都不敢轻易开炮，以免曳光弹暴露自身的位置。但仅过了几分钟，担任侦察任务的战斗机终于于10时03分发现了拖着白色尾迹的同盟海军的两艘航母。一直贴着海面飞行，暂时未被雷达发现的鱼雷机群，立即调整航向向同盟海军航母舰队扑去。而战斗机群则先冲了下去，对同盟海军的两艘航母进行扫射，以阻碍其起飞更多的战斗机。
两分钟后，同盟海军的雷达发现了在海空线上的鱼雷机。对于鱼雷机这种对战舰危害最大的机种，显然是�