吕惠卿目光流动，看了邓绾一眼，笑道：「我当然知道，元泽已经推辞了，元泽身为丞相之子，倒是颇知谦退之道。」
陈元凤冷笑道：「他假惺惺推辞一次，皇上自然要再授一次，然后他勉为其难，就成为龙图阁直学士——大宋朝开国以来最年轻的龙图阁直学士！」
「履善不可胡说！」吕惠卿脸一沉，厉声喝止。
邓绾瞅这模样，便知道吕惠卿有不信任之意，他淡然一笑，道：「吉甫朝不保夕，却不肯信任我么？」
吕惠卿嘿嘿一笑，说道：「文约何出此言？」
「王元泽遣人阴往福建，在朝堂上屡沮吉甫之意，你且看看这是何物——」邓绾一面说，一面从袖中抽出一张《皇宋新义报》，递给吕惠卿，「连续七期，都说的一件事，限制官员名田，重新清量土地——项庄之意，吉甫当真不知道？」
吕惠卿看也不看，把报纸丢到一边，冷笑道：「此事也是区区的主张。」
「那么这件事呢？」邓绾又抽出一张纸，递给吕惠卿，淡然道：「这上面写着吉甫之贤弟升卿大人收受贿赂、强买民田、陷人死罪等十三事……」
吕惠卿接过纸来，略略一看，铁青着脸，勃然怒道：「全是血口喷人！」
「虽然是无稽之谈，却也未必不能蛊惑人心。何况这是区区在谏院某位大人家无意中看到的底稿……」邓绾缓缓说道。
吕惠卿站起身来，背着手看了看外头，沉吟半晌，说道：「大丈夫做事，只求心之所安。何况今上圣明，必不至于受小人蒙骗。」
陈元凤着急地站起来，红着脸说道：「恩师，真的要我为鱼肉么？人家已经步步进逼了！
「如今王韶大捷，朝廷论功行赏，王元泽不可一世，一旦父为宰相子为学士，盛极之时，便是他下手之日了。如今却有一个机会摆在面前……」
吕惠卿的瞳孔骤然缩小，却一直背着手望着外头，并没有回头。
陈元凤继续说道：「……前几日我无意中听智缘和尚说，他曾给王元泽诊脉，说王丞相此子，风骨竦秀，是非常之人，可惜却有心疾。
「学生去大相国寺听说书的说《三分》，有说书的讲到孔明三气周瑜，虽是村言野语，学生却寻思，王元泽或者竟是和周郎一个毛病。因此天不假年……」
邓绾也笑道：「因此履善和我，便想出一个主意来……」
吕惠卿听他二人陈说，不禁冷笑道：「文约如此热心，想必绝非无因吧？」
「吉甫果然通达，犬子释褐已久，仕途艰难，若得吉甫提携，授一大郡，余愿足矣。」
差不多与此同时，崇政殿内。
石越组建船队的想法，并没有受到政事堂和枢密院太大的阻力。争议的焦点，倒是派谁去节制那支船队。
一方面，石越既然说要经商，那么任谁都知道利益极大，是一个肥差。
另一方面，这支船队肯定要出海，那远离中华，渡过凶险的大海，和蛮夷之人打交道，在大部分官员看来，简直是比被贬到崖州还要惨。
权衡利害，倒是害更甚一些，这个节制使臣，反倒成了烫手的山芋。但是如果说不派人去节制，让石越放手施为，却没有人敢开这个例。
最后冯京想出来一个万全之策，就是从今年武举中进士及第七人中，挑一个自愿前往的，提升一级，加西头供奉官，持节节制船队。
处理了这件事情后，韩绛上前欠身说道：「陛下，王韶既已取得大胜，朝廷又加其左谏议大夫、端明殿学士，就当召其回朝，参加庆功大典。其军可由总管高遵裕，河州知州景思立节制。」
他话音刚落，吴充等人纷纷附议：「本朝之法，不可使将领久统大军，五代殷鉴不远，韩相公所言极是。」
王安石心中虽然不愿意，但他本是荐王韶之人，此时独存异议，岂不要让人怀疑他有异心？当下也只得勉强附议。
群臣纷纷要求召回王韶，恰巧王雱、吕惠卿都不在殿中，而王安石却要避嫌疑，赵顼此时早已把石越临走之前「玛尔戬未擒，不可召回王韶」的诫言，扔到了九霄云外。
而王安石心中，也不自禁地苦笑，想起石越临去前和自己说的话，也只有摇头暗道「惭愧」而已。
第二天吕惠卿刚刚入朝，便得知朝廷已下旨意召回王韶，他立时大惊失色，连连跺脚直呼：「失策！真是失策！」
赵顼却不以为然地笑道：「玛尔戬已不足虑，召回领军大将，是祖宗制将之法，卿何谓失策？」
「陛下，臣料玛尔戬虽败，然而高遵裕不过禄禄无能之辈，景思立更非其敌手，王韶召回，李宪又在朝中，只恐王韶未到京师，西北败讯已经先到。」吕惠卿虽然知道高遵裕是高太后家人，此时却丝毫不留情面。
「卿不必多虑，石越数月之前，已有此虑，不过朕与诸位丞相，都以为无事。」赵顼依然没有放在心上，笑道，「且说说封赏之事，朕欲加王雱龙图阁直学士，王雱却道不敢奉诏。卿意如何？」
吕惠卿微微一笑，从容说道：「臣以为加龙图阁直学士，是恩宠太过了。王元泽受丞相家教，深知谦退恭让之道，断然不敢接受，莫若就拜龙图阁待制。」
赵顼诧异地望了吕惠卿一眼，说道：「王元泽于西北军事，是最先立策者，又有参赞之功，自古以来，军功最重，龙图阁直学士，朕以为并不太过。」
吕惠卿淡然一笑，欠身答道：「陛下所言极是，不过一来丞相家教，臣料元泽不敢拜受，二来元泽毕竟未曾亲历军功，若以功劳而论，元泽于国家建树似乎不及石越，石越为宝文阁直学士，等而下之，元泽为龙图阁待制，也是实至名归。」
「卿所言亦有理。如此，便改授王雱龙图阁待制。」赵顼想了一想，终于也觉得王雱之功劳，的确比不上石越。
赵顼和吕惠卿都料不到，当天的对答，被侍立在一旁的李向安不动声色地透露给张若水，张若水又一句不改地告诉了王雱。
可怜这几日一直卧病在床的王雱，本以为自己终于超过了石越，拔到先筹，结果吕惠卿一席话，由龙图阁直学士连降三级，变成了龙图阁待制。更可恨的是，「仅仅」授龙图阁待制的理由，是他的功劳不及石越。
「福建子，真是可恶！」王雱恨声骂道，一时又气又恨，血气上涌，几乎晕去。
张琥也忍不住在旁边恨声骂道：「福建子，真是小人！早知就当趁早除去，今日如此忘恩负义，他有今天，也不想想是靠了谁？」
二人正在切齿大骂，王雱冷眼看到外面人影晃动，厉声喝道：「何人在外面？」
一个家人探进头来，恭声说道：「公子，邕州知州萧注来给公子探病。」
「是萧注呀，」王雱略微松弛了一点，说道：「请他进来吧。」萧注与王雱一向交好，此时因为来京叙职，也常在王雱门下走动。
这几日他在京师，见到王韶开拓熙河，立下好大功劳，王韶自己晋封端明殿大学士，几个儿子都受封赏，当真是备极荣耀，回京之后，只怕是做枢密使如拾芥，萧注在心里头，已经是羡慕得几个晚上睡不着觉了。
这时他见了王雱，略略问了几句病情，便忍不住滔滔不绝地说起了交趾之事：「交趾自从黎桓篡国，丁氏一脉便绝了，朝廷没有兴兵征讨，只封黎桓为交趾郡王，以为安抚之意。
「黎桓死后，交趾国内几度夺位，李公蕴又夺黎氏之位，传到今日，是李干德在位，今上封为南平郡王。却不知交趾虽奉朝贡，实包祸心久矣，当日侬智高之叛，便曾连结交趾，是前鉴不久。
「不久前交趾为占城所败，其军队已不满万人，数日之内，便可平定。若今日不取，必为后忧，悔之无及！」张琥见他滔滔不绝，丝毫不顾王雱的病情，心中颇为不耐烦，正欲用言语堵住他的话头。
不料王雱却丝毫不以为意，反而颇有兴趣地问道：「当年狄青将军平定侬智高之乱，萧大人颇立功劳，又久在南边，想来是颇知情弊的。交趾之众，果真不满万人？」
萧注见王雱有了兴趣，他知道王韶平定熙河，王雱正是主要的倡议者，立时情绪高昂，慨然道：「那是自然，谍报皆如此说。南交趾，跳梁小丑而已，天朝大军一出，弹指可平。」
王雱听萧注如此有把握，虽是病体，却也不由得精神一振，转过脸来对张琥一笑，咬牙说道：「若是再平了南交趾，看福建子还能说我功劳不及石越否！」
第三章 第一步
冬天的运河两岸，显得格外萧索。
几只寒鸦飞过天空，「哇哇哇」的叫声划破了冰冷的空气，让人越发地觉得天气的寒冷。
离开汴京，一路都是取水道往杭州，坐船已坐得让人腻味了。不过自己的未来，大部分时间是笃定要在船上度过了吧？
薛奕自嘲地想道。
现在他已经开始奇怪，自己为什么会要求来杭州担任这个「西头供奉官、节制杭州市舶司水军事」了，也许是因为这支军队，与那个叫「石越」的年轻人有关吧。
总之，薛奕成了七名武进士及第中，唯一一个愿意来指挥这支陌生的水军的人。
那支水军，现在应当还不存在。不过既然与石越有关，一定会很有意思就是了。
薛奕一路之上，都在胡思乱想着，关于那支甚至不能称为「水师」的船队。
他并不知道，自己的这个决定，完全改变了他生命的轨迹。
如果按照石越所来的那个时空的历史，他应当是熙宁九年的武状元，几年后英勇地战死在与西夏交锋的战场。
但是现在，他的生命已经向另一个方向走去。
「公子，马上就快要到余杭了。」书僮薛戟轻声地提醒着，他的脸已经被朔风吹得通红。
「嗯？」薛奕随口应道，不解地望了薛戟一眼。
「船家说，刚刚泊岸的时候，听一条余杭来的船上人讲，昨天在余杭看到石学士的仪仗。」
「哦？」薛奕点点头，想了一下，高声向船家喊道：「船家，你过来一下，我有事问你。」
船家是个四十来岁的中年人，听到薛奕叫唤，连忙答应了过来，道：「官人，不知有何吩咐？」
「你说石大人在余杭？你可知石大人在余杭做什么？」
船家憨厚地一笑，回道：「那怎能不知道呢。石学士来杭州后，为了咱们一州的百姓，卖掉了盐引、茶引，还有几个盐场，当时全杭州的老爷们、员外们全去了……」
石越拍卖盐场的事情，薛奕在汴京早已知道，这时他听到船家答非所问，又翻出来讲一遍，不由得又好气又好笑，笑骂道：「我问你石大人在余杭做什么事，你扯这么远做甚？」
「官人有所不知，这原是一件事。」船家嘿嘿一笑，不急不慢地回道。
薛奕苦笑一下，摇摇头，说道：「那你就继续说吧。」
「是，官人。石学士卖掉这些子东西后，便说是有了粮食和钱，于是一面在各地分发稻种，一面开沟渠，今年冬天前好不容易有一熟，全是石学士的功劳，要不然我们百姓可就苦了……」薛奕原料不到这个船家啰嗦到这个地步，这时又不好发作，只好勉强听他述说石越的政绩，「……后来石学士又下了令，说靠那一熟的收成，百姓就是只吃个半饱，也等不到明年收获。
「于是石学士叫来各地耕种三十年以上的老农，还有几个懂治水的和尚，商量办法，最后说要是疏浚了盐桥河和茅山河，再从浙江上游石门，开一条二十多里的运河连通钱塘江，就能让我们杭州从此没有水害，只有水利。
「这件事对百姓有好处，迟早要做，不如现在做，让百姓去那里做工、管饭，还能发点粮食回去给老婆、孩子吃。」
薛奕听他事情倒是说得明白，就是答非所问，不得要领，又忍不住好笑，说道：「船家，那钱塘江在南边，关余杭何事？」
「官人莫急，且听我说完。那富阳、钱塘一带的人，都可以做这件事，现在还在忙乎；此外几县的人，石学士便让各县的父母官召一批人去圩田，召一批人去修路，州内各县官道重修一下，该建桥的建桥，往北连到湖州，往南连到明州。还有一些人，就许去盐场帮工煮盐。」
薛奕笑道：「这倒是德政，强过一味地赈灾。不过要组织如此多人做事不出乱子，却也极难。」
「旁人自然难，石学士是星宿下凡，那便不难了。」船家一副理所当然的神气。
薛奕知道这些事和他也扯不清，便也不分辩，只笑道：「依船家你的意思，是说石学士在余杭巡视修官道、圩田这些事？」
「官人猜得不错。不过听说昨日在余杭，今日便不一定了。我听往来的人说，石学士这几个月来，每个月只有初一、十五各在杭州住五天，处理公事，别的时候都在各县巡视。」
薛奕掐指一算，回首对薛戟笑道：「既然是初一、十五各有五天在杭州，那么就好办了，只须到时候赶到杭州便可。我看连余杭也不必停，一路顺流而下，在杭州守株待兔便好。」
那船家说的果然不假，薛奕十三日到杭州之时，石越并不在杭州。
他对政治民生并无兴趣，虽然出身世家，却也不太喜欢