「况且范镇大人致仕，正可以让他来学院做教授，他闲得无事，必不推辞。」潘照临勉励道。
「我不是担心大局，我是觉得，皇上此时如此集中的处分一批官员，或许另有深意。」
「这绝非皇上的主意，王安石急欲排除异已，希望朝中能成为一言堂，好顺利推行新法。却不知新法的弊病，始终存在，不会因为罢黜几个官员而消失，他如何能让天下人噤口？」
潘照临倒是信心百倍，又说道：「只是，王安石和皇上的相知，可能还是出乎我们的预料……」
二人正谈论着这几天的朝局，突然听到外面侍剑高声笑道：「桑少爷，我家公子和潘先生正在书房里，我马上去通报。」
「你个小鬼头，要你通报什么，我自己去见。」话音方落，桑充国已兴冲冲地闯了进来，手里还拿着一本书。
石越和潘照临相顾一笑，二人连忙起身。
石越笑道：「长卿，这么高兴，有什么好事？」
「当然是好事，你看看这是什么？」桑充国一面将手中的书递给石越。
石越笑着接过来，定睛一看，竟是一个字也不认识，全是些鬼画符，当下笑问：「这是哪国的文字？」
潘照临眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：「这是契丹字，书名便是《三代之治》。」
石越再也想不到，契丹这么快就有了《三代之治》的盗版，大吃一惊，半晌说不出话来。
桑充国笑道：「子明这是名扬外国了，这是一个和我家交好的行商带回来的。
「他说，现在契丹有三本书卖得最好，《论语正义》、《三代之治》，还有一本是《算术初步》，那边的王公贵人，颇以读此三书为荣。」
潘照临冷笑道：「辽狗一直羡慕中华文物，本来翻译中国文献，也并不奇怪。
「只是，他们这次翻译得如此快，可见对于中国的一举一动，他们也是了解得一清二楚。」
石越见他对辽人如此提防，忍不住宽慰道：「潜光兄大可放心，契丹不足为惧，其无能为也。」
「未必，契丹可是我大宋第一强敌。」桑充国立即反对。
石越笑道：「现在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律伊逊，上昏臣奸，对我大宋实无威胁可言。只是，我们大宋现在国库空虚，兵卒不精，也没有进攻契丹的实力。」
潘照临叹道：「公子所说不错，自己国内的事情若不解决好，敌人就算再多的机会给我们，我们也只望而兴叹，契丹的事情，现在也无力顾及。」
此后数日，朝中局势维持了一段虚假的平静。
石越也将精力投入到白水潭学院的校务当中，在桑充国与沉括帮助下，白水潭学院的教学渐渐走向成熟，学生人数也不断增加。
只是传闻中，沉括似乎被王安石相中，也不知道他还能帮石越多久。
时间很快地进入十一月，一股反对青苗法的潮流，从地方袭向京师，短暂的平静立时被打破了。
受到石越「盲人摸象」比喻的启发，被贬到地方去的旧党，异口同声上表，说自己所在的地方不适合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，则推波助澜，趁机要求全面废除青苗法。
派出去监督新法执行情况的四十多个提举官，则因为地方官吏不肯积极执行青苗法，和地方官员互相攻讦，打官司的文书在政事堂堆积如山。
政事堂名义上虽有一相三参，但实际上，陈升之遭逢丁忧，韩绛在陕西军中，所有朝政由两个参知政事主持。
心里反对新法的冯京，乐得看笑话，天天只是闷头写节略报给皇帝，也不提处置意见，直把正踌躇着准备废除更戍法，推行置将法、保甲法，全面改革宋朝军事体制的王安石累得半死。
面对这种情况，赵顼为了表明立场，断然遣使者往陕西军中，拜韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士〈首相〉；拜王安石为礼部侍郎、同中书门下平章事、监修国史〈次相〉；同时以翰林学士王圭为参知政事〈注十五〉。
不久，又以王雱为天章阁侍讲，借着对王家的恩宠，向天下显示他坚持推行新法的决心。
然而表面上的决心，和赵顼内心深处的想法，并不是全然相同。
年轻的皇帝在内心中，对青苗法实在有太多的怀疑─从韩琦上书说青苗法竟然在城市中推行，到无数大臣不断上书反对，再到集英殿的风波，还有石越那盲人摸象的比喻……
如此种种，他无法不怀疑青苗法，是否真的效果有那么好。
但是他也能看到，青苗法让国库每年增加收入达数百万贯，这巨大的利益他不能不注意到。
他是一国之君，他的理想是重现汉唐的雄风。
但是想对外用兵，就要打仗，打仗就要花钱，而国库现在连每年的收支都不相抵，他不想做一个增加百姓负担、损害百姓利益的暴君。
只有王安石，能给他「不加税而国用足」的许诺。
如果青苗法并没有扰民，只是伤害了一些富室的利益，让一些人放不了高利贷了，那么他要是听信谗言，而废除了青苗法，岂不是要成为天下后世的笑柄？
「到底朕要怎么做才好呢？」赵顼心里实在没有底。
太皇太后和母后，只知道说：「妇人不懂国事，唯愿官家凡事多问韩琦、富弼、司马光等人。」
这三个人，早被自己贬出朝廷了，而且要听他们的话，自己是什么也不能做，就守着这祖宗的基业，做一个庸庸碌碌的君主，眼睁睁看着国家一天天衰败下去。
这是朕无论如何，也不能甘心的！
「皇上，石越奉诏觐见。」李向安打断了沉思中的皇帝。
赵顼霍然抬头，道：「快传他进来。」
石越没料到，皇帝会突然召见他。到左掖门时，宫门已闭，匆匆赶到右掖门，又取旨开门，才进到宫来。
真不知皇帝有何急事？石越悄悄打量赵顼，可以感觉到皇帝越发憔悴了。
「石卿，上回在集英殿议青苗法，卿说朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣测之辞，还是实有其事？」赵顼对石越说话，总是显得很平和，可能这也是一种缘分。
「皇上，其实臣所言，既非揣测之辞，亦非实有其事。」石越实事求是地说道。
他知道，说大话是说不得的，就算骗得了皇帝，将来王安石面前，一样也过不了关。
赵顼有几分不解，皱眉问道：「这话怎么说？」
「臣说并非揣测之辞，是因为那个结论，是臣依据各种情况推论出来的，并非妄言空谈；臣说并非实有其事，是因为臣终究并不是地方官吏，而且于天下各地方之事，所知始终有限，所以也难说是实事。」
「朕也始终以为卿言有理，然而王安石忠贞能干，必不欺朕。
「且青苗法于国颇有利，岁入能增四、五百万贯，有人轻易要废青苗法，也是出于偏见，朕终不能因为一些没来由的理由，而废除青苗法。」
「皇上说的是，王丞相的确是个忠臣，此事天下皆知。」石越对这一点倒没有异议，实际上，皇帝说的全部有理。
「然而如卿所说的，若真是盲人摸象，那么究竟有多少个地方，百姓受青苗法之扰，又有多少奸猾之吏从中生事，侵扰百姓？朕为天子，亦不能不问。
「唐太宗所谓民为水，君为舟，民意民心，实在不可轻视的。」赵顼忧形于色。
「皇上英明，民心即是国本，得罪百姓，就是动摇国本。」
「是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什么办法，能够让朕能明察千里之外呢？」皇帝似乎在自言自语，似乎又在问石越。
「所谓兼听则明，偏听则暗。只要皇上广开言路，何忧不能明察秋毫之微，万里之远？」
「卿言极是。」
「其实，以臣之拙见，青苗法立法之本意甚善，然失之于方法不当，若加改良，未必不能成其为良法。」石越适时抛出自己酝酿已久的主张。
「卿有何善策？」赵顼眼睛一亮。
「臣以为青苗法之失，主要是在于强行逼迫百姓认购，而有些官吏，为了多征青苗钱，做为自己的政绩，便不惜扰民。
「中产之家可能不需要青苗钱，他们也强迫百姓借贷，甚至让城市里的百姓认购青苗钱，让百姓背上了利息的负担。
「而反对的官吏，见识不广，不知青苗法实行得当对百姓的好处，却又故意什么也不做，导致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毁掉了……」
「其次一等的弊病，则在于百姓愚昧无知，有些人迫于贫穷，家里无米，便借了青苗钱，并没有用于生产，而是用来度眼前之急，结果到了还钱之时，别说利息，便是本钱也还不出来。
「官吏急着要收回本钱向朝廷交差，便用强迫手法逼迫百姓还钱，结果搞得贫穷之人，家破人亡……」
「再次一等的弊病，则是奸吏借故鱼肉乡民。明明朝廷定二分利，他们收三分甚至六分，自己从中贪污谋利。
「又有一等弊病，则是官吏生怕在限期内收不回青苗钱，不等农民到收获的季节，便催令农民还钱，此时农民如何有钱还他？官吏如狼似虎，又不敢不还，只好典当家产，青苗法由便民反而变成害民……」
「以上便是青苗法实行过程中的种种弊端，也是执政的大臣们非常忌讳提起的。而反对者则因这些弊病，全盘否定青苗法，不知只要平心论政，对症下药，青苗法亦可以转而为良法。」
赵顼听到石越侃侃而谈，一条条罗列青苗法的弊病，不由得惨然变容，叹道：「若青苗法真是如此，实是扰民之法矣。
「便由朕想来，种种奸诈之事，实不能免，卿有何良策，可以除弊留利？」
石越和潘照临，早就把有关青苗法种种商议停当，当下石越便以商议好的方法应对：「臣以为，青苗法的种种弊病，全与官府有关，若是不由官府主持其事，则弊病自除。」
「不由官府主持其事？」赵顼听到这匪夷所思的建议，眼睛都瞪出来了。
「正是。如今青苗法以国家常平仓〈注十六〉为本钱，若某地一旦有大灾，常平仓却空无粮储，则国家危矣。许多元老大臣反对青苗法，正是由此。
「臣所献之策，常平仓竟可以不动，朝廷不用花一文钱，而百姓可以坐收青苗法之利，而无受青苗之害；朝廷收入虽然可能较原来的方法要少，但也可以岁入上百万贯。」
年轻的皇帝听到石越开口说出这样的话来，不由得目瞪口呆，他无论如何，也想不出石越会有什么办法，难道，他会平空变钱？
石越自是知道赵顼不易理解，微微一笑，说道：「其实，方法很简单，只需由朝廷颁布诏书，招募商家在各地建立钱庄，农民可以向钱庄用田产为抵押借青苗钱，立字为据，利息限为二分，钱庄一分，朝廷一分。
「如此，朝廷可以不动常平仓，免征收执行之劳，坐收其利，而商家自有利润可得，亦乐于去做，百姓则不受强征之苦。此三面皆有利之事……」
「地方官府没有政绩的压力，由坐庄放债的债主变成了监督者，可以在钱庄和百姓发生纠纷时从中裁断，百姓也不至于上告无门。
「况且，纵有奸邪之事，百姓亦当归咎于商人，不会归咎于朝廷。可谓恩归于朝廷，利亦朝廷得享，而怨则归于商人……同时，又可以依新法循例，以数十提举分行天下，监督诸钱庄不得提高利息，专门处置钱庄与百姓之间的纠纷。
「为防诸提举从中侵害百姓，可仿汉武帝时刺史七条问事之例，由朝廷制定《提举青苗法条例》，提举司只可以依法问事，若所问超出职权所管，或者借机侵削乡里，地方官竟可就地锁拿，报朝廷以闻……」
「如此，则青苗法之害可无，而青苗法之利可存，此谓之借鸡生蛋之计。」
赵顼听石越说完，不禁击掌叫绝。
石越微一欠身，笑道：「其实，此法非臣所创，朝廷早已用过。」
「有这等事，朕如何不知？」赵顼被石越说得糊涂了。
「皇上忘记了昔日朝廷，给边境守军运粮的事了吗？」石越微笑道。
赵顼闻言一怔，恍然大悟：「原来如此！」
原来，北宋时有人想出一个办法，解决边防军的粮草问题。
就是让天下的商人，自己买粮食运到边境，边防军的主管给他们开张收条，把粮草和运费的价格，写在条子上，商人们再拿着条子去盐场，盐场就卖给他们那个钱数的盐。
如此，商人们有利可图，朝廷不用劳师动众，搞得百姓怨声载道，而边境粮草自足。
但这个方法，商人是反对的。
因为，商人要因此花掉许多的精力和时间，不如直接用钱买盐好，所以在商人的影响下，这个法子并没有坚持多久，有时施行，有时废除。
石越深受市场经济的影响，和潘照临谈论时，又受此事启发，便由此想出来一个方法，来解决青苗法的问题。
为了防止商人们不肯合作，他更建言，可以强令天下钱庄，若想合法经营，就必须接受借出青苗钱的业务─其实，根本不需要强迫，凡有利可图之事，商人没有不做的。
赵顼郁郁许久，突然之间听到这样的良策，顿时笑颜逐开，赞道：「石卿真是经世奇