石安接过帖子，心里猜测道：「多半是前些天被我家公子的震天雷吓得没魂了，这些辽狗才来这么低声下气求我们家公子。」
一边却也不敢怠慢，以免坏了石府的规矩，忙说了一声：「稍等。」
便拿著名帖进去通报。
石越和潘照临正在喝茶，听到石安通报，竟几乎被呛住。
「有没有陪同的本朝官员？」
「没有。」
石越皱眉道：「这怎么可能？只怕不能相见。」
他却不知道萧佑丹故意一大早出门，以甩开陪同的官员。
潘照临道：「若是不见，显得小气了。」
「若是见了，必惹闲话。」石越为难的想了一回，才对石安说道：「你带几个人去，把人请进来，礼物拦在外面，如果他们硬要拿礼物进来，就连人一起拦了。」
顿了一下，他又说道：「将府上的家人全部叫出来，在客厅侍候。」
石安答应去了，石越向潘照临问道：「潜光兄，你要不要见上一见？」
潘照临摇摇头，「不了，我在屏风后面听便是。」
石越点头道：「如此我先出去，降阶相迎。」
他如果出门相迎，说不定第二天就有御史弹劾他交结外国，如果坐在客厅不出来，又显得太倨傲，只好折衷行事。
他整了整衣冠，才走到正厅外的台阶上，就见萧佑丹和耶律金贵一行人走了进来，礼物终究是被拦在了大门之外。
石越这才放心一点，抱拳朗声说道：「贵使远来，石某未及相迎，还望恕罪。」
萧佑丹远远的笑道：「哪里，哪里，我们却是来负荆请罪的。石大人若是不怪罪我们，已是幸甚。」
石越怔道：「负荆请罪？贵使言重了。」
萧佑丹笑道：「我这个伙伴在同天节多有得罪，今日我特意带他来给石大人赔罪。」说完望了耶律金贵一眼。
耶律金贵满肚子不乐意，脸憋得通红，好久才抱拳道：「石大人，我是个粗人，那天要是知道是你，肯定不敢无礼的，还请你见谅则个。」
虽然那天的确是耶律金贵无礼在先，但是让辽使给大宋的官员赔罪，却只怕是大宋开国以来头一遭。
虽然萧佑丹另有所谋，但耶律金贵却并不知情，心里早把石越和萧佑丹祖宗十八代都问候了一遍。
石越淡淡回了一礼，微笑道：「贵使太过客气了，还请先进屋叙话。」
萧佑丹望瞭望门外，只大门敞开，那些礼物全部摆在外面，因道：「石大人，那些东西是一些敝国特产，并不值几个钱，只是略表心意，还请石大人笑纳。」
他这时说得诚恳万分，但只待石越收下这些东西，自然又有计策散布谣言出来，毁谤石越的名节。
石越虽不能料得他这般险恶用心，但是在官场这么久，岂有不知小心谨慎之理，当下笑道：「贵使饱读诗书，当知君子爱人以德，二位前来，石某自当尽地主之谊，这些礼物，却还烦请诸位带回，这也是贵使成全石某了。」
他的话说得委婉，语气却很坚决。
萧佑丹见他如此，也不再勉强，暗叫一声可惜，笑道：「如此在下就只好带回了。石大人，请！」
当下二人进屋，与石越分宾主坐下。
萧佑丹见石府仆人来上茶，全是几个家丁，客厅中侍立的，连一个婢女都没有，心里不由奇怪─毕竟石越是当朝少有的宠臣之一，可这排场，连个县令都不如。
他喝了一口茶，笑道：「虽早闻石大人崖岸深峻，不料清介至此，其实买几个侍女侍侯起居，亦无伤大雅，有些事，婢女比家丁做得要体贴。」
石越笑道：「家中无女眷，我自己是不习惯别人侍侯的，这倒谈不上清介。」
萧佑丹笑道：「石大人过谦了。」
石越对辽国也有好奇，因问道：「贵使这次是从中京来，还是从燕京来？」
当时辽国分设五京，又有五京道，上京本是辽国的首都，为临潢府；燕京是最靠近大宋的，在辽国叫南京，又有南京道，实际上就是大宋一直要恢复的燕云故地。
除此二京外，另外还有中京大定府〈注三〉；东京辽阳府、西京大同府。
辽人也畏极北苦寒，有意南迁，遂于辽圣宗时迁都于中京，于石越时已有六十多年的历史。
但是终辽之世，契丹还是不敢把都城迁到燕京。
萧佑丹笑答：「自是从中京来。」
石越因问道：「久闻中京繁华，不逊于中原，未知中京风物如何？」
「虽不如汴京，但与汴京，亦差相仿佛，天下物产，应有尽有，我来之日，坊间最为流行的，倒是石大人的曲子词。」萧佑丹笑道。
「哦？竟有此事。石某想一睹中京风貌久矣，贵使这样说来，更让人向往。」
萧佑丹笑道：「只恐石大人盛名远播，大宋皇帝不肯让你出使我大辽，否则尽有机会。」
石越微笑不答，他想去中京，却是想观兵于中京城下，不过这话却不好明说。
萧佑丹自然想不到这些，但耶律金贵却对石越颇有敌意，这时听他们没有营养的扯淡，忍不住冷笑道：「自古北人不耐热，南人不耐寒，石大人若想去中京，只怕也不能久居。」他还想再说，却被萧佑丹瞪了他一眼，便不再做声，只是不住的冷笑。
石越想不到这个蛮子一般的人能说出这样的话来，忍不住笑道：「昔日汉武帝设乐浪郡时，倒没听说过南人不耐寒。」
萧佑丹听了这句话，眼皮不禁一跳，旋即镇静如常，笑道：「石大人不必理会他。在下久闻石大人有石九变之名，既然来到汴京，有幸相晤，可否请石大人赐墨宝一幅，在下回到中京，也好向同僚炫耀一番。」
他不知道石越的字写得差是出了名的，竟然问石越要墨宝，在石越听说，竟像是出言讽刺一般。
石越脸略红了一红，看了一下萧佑丹，却见他神色诚恳，并不是在讽刺自己。
他想要直说，又觉得丢脸；想要拒绝，又显小气，可是要给的话，他的字实在是不怎么地道。
练字练了这么久，虽然在现代人来说，已经勉强看得过去，但在宋代，那依然是见不得人的东西，特别以他如此显赫的名声来说，更加显得可笑。
萧佑丹见他犹疑，忍不住出言相激：「石大人可是嫌在下是蛮夷，不肯见赐吗？」
石越无可奈何，只得照实说道：「不敢，只是在下的字恐怕登不得大雅之堂。」
萧佑丹哪里肯信，他见厅中墙上挂着几幅字画，便信步走了过去，慢慢观赏。
只见那些字笔走龙蛇，一看就知道出自名家之手，仔细看印章，不是苏轼的，就是范镇的……他虽然明明知道石越就算自己字写得再好，也不会把自己的墨宝挂客厅，但心中还是忍不住有几分失望。
当下干笑几声，说道：「石大人结交的，都是当今名士，在下相求，原是冒昧，不过还请石大人能够见赐。
「实不相瞒，大辽皇帝陛下也久闻石大人之名，在下是想求得墨宝，将来皇上相问，在下也可以有样东西证明我所言不虚。」
石越在宋代这么久，还从来没有人如此坚执的要求自己送字的，毕竟汴京城里都知道石越的字写得差，惟有萧佑丹却以为石越是故意推辞，竟是费尽心机想要得到。
迫于无奈，石越只好勉强答应，找了一幅自己自认为写得比较好的字，送给萧佑丹。
石越自然不知道萧佑丹在中京，也是书法名家，在石府的时候，他拼命忍住没有笑出来，一上马车，萧佑丹终于按捺不住，忍不住哈哈大笑─石越的字在萧佑丹看来，还真的是幼稚，他终于明白了为什么石越支支吾吾不肯送字给自己。
原来他还以为那是谨慎老成，看来还是自己多虑了。
一路上，萧佑丹细细观摹石越那幅书法，一边哼着小曲，心里冷笑道：「还想设置乐浪郡！野心真是不小，只怕不能如意。」
在萧佑丹拜访石越后两天，宋朝中书省终于正式通过了判军器监事的人选，以孙固、沈括同任军器监。
这个任命大出石越的意料，孙固是当今皇帝龙潜颖邸时的旧人，皇帝一即位，他就做到工部郎中、天章阁侍讲、知通进银台司，主管着奏章的上达下传。
此人略有干才，但是和王安石政见并不相合，反倒与文彦博关系密切。
但是另一方面来看，这个任命亦在情理之中，一来孙固虽是进士出身，却也参加过军事行动，兼与枢密使关系亲密，这个任命表达了枢密院方面，亦有兴趣主导军器监的发展。
另一方面，由于这个人选是皇帝亲自提名的，显然表达了皇帝对军器监的关切，他派自己的旧人来同任军器监，象征意义非常明显。
然而这个任命明显牺牲了新党的利益，新党提出设置军器监，结果同任军器监的人选，一个都轮不到自己，反而都是自己的政敌，这种打击可想而知。
石越在中书省会议时，见到王安石丝毫不以为意，冯京微露喜色，王圭眨着死鱼眼不动声色，而新上任的检正中书吏房公事李定等人，则显得非常失望─但在表态时，却没有一个人出来反对。
当然，最受这道任命打击的，自然还是另一个天章阁侍讲王雱。
「这个孙固，一介腐儒而已，让他同任军器监，能成什么大事！」
王雱狠狠的把折扇摔在地上。
张琥小心的把折扇拣起来，交到王雱手里，这种折扇汴京虽然有得卖，但是用的人并不多，只有王雱这样自诩风流又特立独行的人，才喜欢经常拿在手里。
「元泽不必生气，孙固同任军器监，未必不会生出许多事来。」
「怎么说？」
张琥笑着分析道：「孙固一向自命甚高，听说他九岁读《论语》，就说《论语》说的，他能做到。
「他本是颖邸旧人，虽然说和沉括各有司掌，但是肯定会有磨擦。加上孙固一向讨厌宦官，最反对内侍参预朝廷的事情，而军器监岂能不和宦官打交道？」
王雱微睨他一眼，冷冷地说道：「我也讨厌那些阉人多管外事。孙固若有胆把宦官逐出军器监，那么他上任我也可以接受，就怕他没有这个能耐！」
张琥讨了个没趣，诺诺道：「元泽所说甚是。不过军器监颇多流弊，孙固、沉括都不是清廉的人，自古宦官都爱钱，我们只须安插几个小吏进去，若能逮到把柄，也算为国除害。」
王雱这才点了点头。
军器监是个肥得流油的地方，价格上随便报点虚数，贪污的钱就是成千上万，加上地方都作院的孝敬，当真是个大大的美差。
孙固、沉括都不以清廉而闻名，自是难以洁身自爱……正想着，一个家人小心的在门外说道：「公子，有人送了一封信给您。」
王雱随口问道：「是谁送来的？」
「不知道，那人把信交到小的手里，就走了，信封上也没有写名字。」
王雱顿觉奇怪，走出书房，把信接了过来，撕开火漆，扯出一张雪白的信纸来，刚看了一眼，就大叫一声：「好！好！」
一把将信撕烂，狠狠的摔在地上，眼睛里几乎要喷出火来。
张琥也不知道上面写了什么，连忙走过去，捡起撕成几片的碎纸，拼在一起，只见上面写着两句唐诗：「苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳」！
这两句诗自然是嘲笑王雱倡议军器监，结果却为他人作嫁衣裳。
张琥拿着纸片，不禁怔住了，好半晌，他才抬起头来望着王雱，悠悠问道：「元泽，你说是谁写了这字？」
王雱这时才稍稍冷静下来，恨声道：「是谁写了这字？！」
官场本无秘密，何况王雱倡议军器监的事情，也有许多人知道，问题是谁要这么和王雱过不去，借着唐诗来嘲笑他？
两个人的脑海里同时闪过一个名字。
不过王雱立即就摇了摇头，道：「不可能，这不合石越的性格。」
张琥却不置可否，淡淡地说道：「终能查出来是谁。」
数日之后，王雱便在自家后花园办了一期诗社，宰相家的衙内办事，自然有众多的京师名流前来捧场。
众人吟风弄月，渐入高潮之际，张琥忽然变戏法似的，取出了几十幅写着唐诗的书法来，众人细细观赏，才发现每幅书法笔迹各不相同，竟是摹写了大宋许多名人的笔迹。
王雱便笑着提议，要考校一下大伙的眼光，让大家每人猜一幅书法摹的是谁的笔迹。
分给状元爷叶祖洽的一幅，上面便写着一句唐诗名句：「苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳」，笔迹颇为稚嫩，和其他的书法各有名家风韵完全不同。
叶祖洽端详了一会，脱口说道：「这字中的笔韵，倒有几分像石子明。」
哪知王雱听到这句话，脸色立时就变了，还与张琥互相使了个眼色。
叶祖洽何等伶俐，这细微的举动，全部落入了他的眼中。
他心中一咯噔，便觉得有什么不对劲的地方，不免暗生悔意。
旁人却只听到叶祖洽说是像石越的字，不免相顾莞尔，许多人便凑上前来，一面笑道：「让我也来看看石九变的字……」
石越字写得差，京师士林颇引为笑谈，但平时没有人敢公然嘲笑，只是当成趣闻来说，但这里的人都多半知道王雱和石越并不相契，未免就要故意取笑石越，以讨好王雱。
叶祖洽懒得理会这些人，心中