金明池是一座人工湖，到此时有将近一百年的历史了。
当年宋太宗开凿此湖，是为了训练水军，大宋的水军就在此湖中进行对抗演习。
但到了宋神宗之时，讲习水军的初意早已荡然无存，反倒变成了皇家水上公园。每年的三月初一到四月初八，便向天下百姓开放，百姓们观看的，也不是水军的军事对抗，而变成了水军的艺术表演，全是为了好看，没有半分实战价值可言。
但是对于北方的百姓来说，金明池的开放，却不失为游乐的好去处，所以每到三月初一开池，金明池立即人山人海，热闹非凡。
熙宁六年三月初一，为了军器监改革等等事情忙得不可开交的石越，竟然也出现在金明池的人群中，说起来肯定让吕惠卿十分眼红─他为了军器监改革和霹雳投弹院，已被忙得恨不得自己有个分身才好。
不过石越倒也不是无缘无故来金明池的，他身边，除了潘照临和司马梦求之外，还跟着唐甘南。
再次来到京师的唐甘南，向石越介绍了他在杭州与泉州的造船厂的情况，潘照临便告诉他，金明池此时正在兴建「大奥」〈注九〉和藏船之室─也就是世界上最早的船坞，不过目的是为了修理一条二十余丈长的大龙舟〈楼船〉。
这条船是宋初吴越王钱俶所献，龙头龙尾，中间有楼台殿阁数重，很受大宋官民的喜爱。
到熙宁年间已有百年，难免老坏，为了修好它，一个宦官献计，导致了世界上第一个船坞的诞生。
石越并不知道这是世界上第一个船坞，在他看来，希腊等国号称海洋立国，不可能蠢得连个船坞还要让中国人这个农业民族率先发明。
不过他对于技术推广一向颇为热心，听说大宋居然才开始有船坞，免不了很支援唐甘南把这个技术应用到他的船厂中去。因此忙里偷闲，陪着唐甘南来看金明池的船坞─虽然这是因为有石越的身分更加方便，但其实也有假公济私之意，毕竟天天这么忙，石越实在感到有点累。
船坞在金明池北岸，此时因为大修水利，同时还有一项导洛通汴工程，要将伊、洛清水引入汴河，所以藉此机会，赵顼下令开筑一条水渠，从北面引汴水入金明池，为金明池增加新的水源。
而这金明池的北岸，也因此显得游客稀少。人们此时都聚集在南岸，观看水军进行精采的表演。
看完船坞的整体设计后，唐甘南忍不住感叹道：「真是妙不可言，如此船就可以直接在水中建造，省去许多人力物力。」
石越笑道：「设计这个船坞的宦官叫黄怀信，唐二叔只管向他贿赂，肯定能买来设计图。」这本非国家机密，有人出钱买他的东西，黄怀信不笑死了才怪，做太监的，无不爱钱。
唐甘南眯着眼睛笑道：「这是自然。但还有一件事，也想要子明成全。」
石越笑道：「何事？二叔但说无妨。」
「听说沈括大人设计了一个叫座钟的东西……」唐甘南捏了捏鼻子，笑道。
石越不想他的消息如此灵通，而且一眼就看出了座钟的商机。当下装着糊涂，不着边际地说道：「是啊，那个玩意儿还真是巧妙。」
唐甘南因笑道：「子明，自家人不说两家话。把那个座钟给我来生产如何？」
石越没有答应，反笑问道：「二叔打算一个座钟卖多少钱？」
唐甘南想了想，说道：「一百贯。」
潘照临和司马梦求倒吸一口凉气，心里同时骂道：「真黑！」两人也见过那个座钟，成本最多三十贯。
石越摇了摇头。
唐甘南以为他反对，忙解释道：「子明，太便宜了不好。」
石越笑道：「一百贯，的确太便宜了。」
唐甘南一怔，半晌才明白过来，不由心里一寒，他一向知道石越精明，没想到居然比自己还黑。当下问道：「那子明的意思？」
石越笑道：「若要生产，那么就要有许多种类。有镀金的，钟表全是宝石珍珠制造，这种东西卖给辽国的皇帝王爷宰相，正好合适，用来送礼也行。几万贯也好，十几万贯也好，几十万贯也好，二叔一定比我会定价。」
唐甘南笑道：「大食胡人肯定也很喜欢。」
石越点点头，笑道：「那是自然。次一等的，做工精致美观的，几千贯也好，上万贯也好，自然价格不能相同。」
唐甘南哈哈大笑，说道：「子明，我明白了。虽然里面的东西是一样的，但是外面的架子却是可以变化的，价格自然随着外面的架子而变化。」
「不错。」
石越点了点头，笑道，「反正就算一百贯，一般的百姓也是买不起的，那么最差的那一种，就卖三百贯好了。大宋的有钱人，实在多的是。不过以后你还得弄一批人来修理，毕竟这东西不可能永远不坏。」
听着这二人的对白，司马梦求姑且不论，潘照临却是感叹万千，他终于见识到了石越的奸商本质。
唐甘南笑道：「子明所说不错，那么我这就去和沈括大人说。」
石越微微笑道：「二叔，这事不忙。这件事，我有一个全新的想法。」
唐甘南眼珠一转，笑道：「愿闻其详。」
石越亲密的和唐甘南走在一起，笑嘻嘻地说道：「二叔可知道这种钟表大概有多少人会买？」
唐甘南怔住了，他知道有很多人会买，但是具体的人数他如何能知道？连潘照临和司马梦求都想不出来。当下老实回答：「买的人应当不少，但有多少，则很难说。」
石越轻轻笑道：「只要运输没有问题，不会少于十万，换句话说，最差也有两千七百万贯的利润，当然事实上肯定不止此数。」〈注十〉这句话把三人都吓住了。
石越笑道：「大宋的三千万户人家，能买得起此物的，定为一等户和官户中的富豪之家，这些人家怎么说也有五、六十万户，其中五分之一买，就有十万之数。
「而辽国的有钱人绝不算少，加上大理、高丽、南洋诸国，我说十万之数，已是保守。而且很多人家，未必只买那种三百贯的。」
这番分析把三人说得连连点头。
唐甘南想起后面的金钱，几乎忍不住就想笑出来了。须知当时大宋一年岁入，上缴国库者总数亦不过六千万贯左右。
石越因笑道：「虽然有十万户想买，但这是手工制造，工艺要求并不简单。现在就算是加紧培训学徒，三年之后，每年能够制造五千座，我估计就是很了不起了。而三年之内，每年能制造一千座，已是极限。」
唐甘南想了想，点点头。不过一千座的收入也有三十万贯之多，何况他肯定会制造一些豪华座钟，卖掉一座十几万贯的，利润就相当惊人了，而这是肯定能卖掉的─想想那些小国的国王，辽国的王公，还有大宋的将相们……
石越继续说道：「为了提高生产能力，我有个想法。」
唐甘南此时哪里还有什么想法，恨不得石越一口气把心里想的全部说出来，当下静心听石越说道：「二叔可否出钱，办一所技术学校？」
「技术学校？」唐甘南一怔。
「不错，专门招收学徒，学一点基础的文史，然后就专门学如何做机械，比如纺纱机、印刷机等等，当然也包括钟表，我可以让白水潭学院一些学生去讲课。
「这些学生学一两年，就可以到作坊去做事。在全国多办一点这样的学校，不愁没有学生来读吧？」石越笑道。
唐甘南想了一下，说道：「这是好主意，还可以让作坊里的熟练工去讲课，带他们实做。不过有个坏处，这样各种技术很容易泄漏。」
石越笑道：「有一利必有一弊，这样，每个学生招进学校，你管吃管住，与他们签三十年以上的契约，毕业三十年内，专门在你的作坊做事。三十年后，留不留得住，就看你会不会做人了。如何？」
唐甘南笑道：「当然是子明说什么就是什么，愚叔还能不相信你的判断么？」
「二叔过谦了。不过三十年后，钟表也好，纺纱机也好，都要有改进了吧。听说二叔杭州的印书坊把活字改成了铜活字，效果如何？」
「还好，还好。」
唐甘南根本不知道这回事，他的生意这么大，哪里处处顾得过来，当下只好打着哈哈。石越对新技术很关心，他一向知道的，倒也不奇怪。
石越又说道：「新的钟行，包括建学校，都需要白水潭花不少力气。而白水潭以后做研究、扩建，都需要花钱。因此我就想到，这个钟行，就叫做白水潭联合钟表行，白水潭学院占三成的股分，他们负责提供技术，帮你建学校。
「二叔你也占三成的股分。另外沉括大人和一起做研究的学生，一共占一成的股分。经营上的事情，由二叔你负责，白水潭学院和沈括大人等人只管按利润收钱，提供技术上的帮助。」
唐甘南对此倒没什么不愿意的，三成也不算少了，何况还管着经营。便说道：「这是应当的，不过，子明，还有三成呢？」他以为石越算账算错了。
石越笑道：「余下三成，一成给桑伯父，二成用来招募各地的富商大贾一起合作，如何？」
唐甘南眯着眼睛想了一会，道：「子明，给桑家我没有意见，但是不需要别家加入了，钱我自然有办法，不如那二成你自己留着。」
唐甘南不太喜欢别人来指手画脚，他自己占三成，每年利润最低也有九万贯─而且肯定大大高于此数，否则他就不叫「笑面狐狸」。
因此虽然前期投入大一点，但是他觉得经营得好，两三年就可以收回全部成本，所以根本没有合资的必要。
最重要的是，给石越的话，本来就是理所当然，而石越也不会来干涉他的经营，他依然大权在握。
石越笑了笑，二成股权，并不是小数目，每年的分红最少都是六万贯。但是对于他来说，金钱的意义不大，而且他相信自己的能力，唐家和桑家，他控制得都很好。
桑充国的意外事件，暂时来说，并没有让桑俞楚生出什么异心。何况宋代优待百官，石越现在的薪俸赏赐，养上几十个门客都不成问题。
他正要开口拒绝，潘照临突然说道：「直接划到公子名下，并不方便，到时候必然遭御史弹劾。」
他这样说，实际上倒是替石越答应了。
石越看了潘照临一眼，却见司马梦求朝自己使了个眼色。他知道他们必有原因，便不再说话。
唐甘南笑道：「此事我会安排，子明不用担心。」他一生中做过无数的决策，最正确的一项决策，就是决定永远站在石越这边。
白水潭联合钟表行在金明池北岸的船坞里敲定，这件事影响最深远之处，莫过于其后在大宋各路州兴办起来的技术学校。
第一批技术学校遍布于南方的五十个城市，其后渐渐遍及整个国境。
这件事完全改变了中国传统的技术传承方法，称得上是革命性的转变。虽然其最初的意义，不过是帮助唐家等商家控制的作坊，迅速培养出一批出色的工人而已。
另一件怎么样夸大也不为过的重要事情，就是石越分给白水潭学院的百分之三十的股分，这笔不菲的固定收入，立即让白水潭学院成为底气十足的学校，其后白水潭学院各种研究院的陆续出现，其经费之保障，全赖于此。
唐甘南对于石越主动提出来，把白水潭联合钟表行的总部设在杭州，又提出先期五十所技术学院全部设在南方，连汴京都不开设，想也不想就全部答应了。
他明白这种做法的用意，也明白这样做对自己的好处是不言而喻的，此时他最大的希望就是快点去和潘照临、沉括等人谈好细节，金明池的春光，突然间显得格外美好。
似乎是为了配合唐甘南的愉快心情，忽然，一阵丝弦管乐之声从湖面传来。
众人此时心情都好得不得了，不由静心来细听歌词，却是从未听过的调子，歌词依稀是：「珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。当初姐妹分明道，莫把真心过与他……」
歌声也非常柔美。
石越等人谈妥大事，好奇心起，纷纷走出船坞观望。
原来金明池北岸正中，是依水而建的宫殿，从宫殿正中伸出一座桥来，正好搭在湖心的小岛上，这座桥叫做「仙桥」。每年金明池开放，便有歌女一排排站在仙桥上演唱，给湖中表演的水军和游人助兴。
若是游人从南岸或东西两岸远远望去，只见衣袂飘扬，云发高耸，倒真似仙女下凡一般，让人不知道身处何境。
此时石越他们所处之地，因为就在宫殿之旁，比起一般游人，倒要看得清楚一些。几排数百个歌女，倚栏而立，都穿著彩衣，古代女子盛装之时，往往云发高耸，而身上又系有一根彩带，此时随风飘舞，的确让人观之而心醉神移。
这许多女子，各携乐器，一起合奏，或同时轻启朱唇，曼声歌唱，曲子随风送至，中间那温柔婉转之意，又有道不尽的缠绵。
这里石越、潘照临、司马梦求，都是通晓音律之辈，而唐甘南虽然是不懂音乐之人，在杭州待久了，却也很喜欢这种温柔的曲调，禁不住要随着节奏而摇动胖胖的身体。
忽然，这靡靡之音中，闻得几声铁筝之音划过，