此时已挂上轻纱，里面绰约几个人影。
而楚云儿和另外三位歌女，都抱着琵琶站在水榭边，见石越过来，楚云儿俏脸微赧，用目光向石越致意。
石越微微点头，方朝着水榭和王旁一道行礼，朗声说道：「臣石越、王旁见过清河郡主、柔嘉县主。」
实则以他的身分，区区一个郡主，是当不起他的大礼的，只不过清河、柔嘉的身分不同，所以另当别论罢了。
赵云萝和赵云鸾果然也不敢受这个全礼，在轻纱后还了个半礼，轻声说道：「久闻石大人、王公子之名，果然是人中俊杰。给二位公子看座，上茶。」
二人躬身答道：「不敢。」
一面接过婢女送来的茶，轻轻喝了一口，石越顿时一阵恶寒，这茶根本不是茶，而是放了茶叶的盐水，又咸又苦。
在这个时代，因为没有牙膏，石越每天都是用盐水漱口，这自然不是寻常人家能享受得起的奢侈〈注十一〉，不过对于现代人来说，如不漱口，实在也难受了一点。
此时的盐水，比石越平常漱口用的盐水，更要苦咸十倍，他知道已经上了柔嘉的当，却不敢失态被人嘲笑，皱着眉毛勉强吞下。再看王旁，早就「哇」的一声，一口水全部吐在地上。
石越见旁边的人一个个嘴角带笑，他心中一转，早有主意，竟装作什么也没有发生，笑道：「多谢县主赐茶。」
只听有个略显稚嫩的女声问道：「你怎的只谢我，不谢我姐姐？」
石越微微一笑，风度翩翩地说道：「清河郡主断不会赐这种风味独特的茶水，这自然是柔嘉县主的匠心了。」
柔嘉笑道：「难怪皇帝哥哥经常夸你。」
石越笑道：「县主谬赞了。」
赵云萝毕竟年长，她知道石越和一般勋贵子弟大不相同，不是可以随便捉弄的，因此对柔嘉说道：「十九娘，不要胡闹了。石大人久有词名，想必是精于音律的，今日机缘巧合，还要请石大人不吝赐教。」后半句却是对石越说的。
「方才弹筝之人，胸中颇有清奇之处，若论音律之妙，此人与这位楚云儿姑娘，都远胜在下，石越怎敢班门弄斧。」
「楚云儿？」赵云萝奇道，以她郡主的尊贵身分，方才召楚云儿等人进来，因知是歌女，竟是连名字都没有问。
只见王昉在赵云萝耳边轻轻说了几句，赵云萝抿了嘴笑道：「原来如此。原来石大人和这位楚姑娘是故识。我也是见这位楚姑娘精于音律，故此才召来相见，并无他意，石大人不必担心。」
赵云萝虽然号称「解语花」，可毕竟不是老于世故的人，她想什么便说什么，倒把石越和楚云儿的关系说得暧昧无比，连王旁都忍不住窃笑，更不用说别人了。
那三个歌女用眼睛瞅瞅石越，又瞅瞅楚云儿，要不是这地方不容放肆，早要笑开了，楚云儿更是面红过耳，低头直盯着琵琶。
石越脸上微微一红，顾左右而言他：「请问郡主，可否让臣下见识一下方才弹筝的高人？」
赵云萝见众人表情，已知道自己失言，她并无意让石越难堪，便顺着石越的话柔声笑道：「哪里是什么高人，不过是我家买的一个奴婢罢了。」
「啊？」石越和王旁一齐吃了一惊。
柔嘉年纪小，没有许多顾忌，忍不住走出水榭来，大模大样地说道：「有何可怪的？阿旺，你也出来，给他们看一下。」
「是。」那个叫阿旺的女子说话甚是生涩。
石越和王旁看着走出来的女子─原来竟是个二十多岁的阿拉伯女奴，站在石越这个现代人的立场来看，也算得上是个美人，加上穿著汉族女子的服装，更是别有风韵。
当时有一些阿拉伯女奴流入中土，倒并不奇怪，毕竟当时开封还有犹太人聚居区。石越专程去看过，那些犹太人汉化得相当严重，相信用不了几十年，根本就和中国人一般无二了。
但是一个女奴，能把筝弹到高昂激越，倒似一个久历沙场的壮士一样，却不能不让人吃惊。
他不知道这种女奴是一些商人从小培训长大的，小时候教她们学会诸般技艺，长大了再高价卖出。因此这个阿旺，甚至还粗通汉语。
石越打量阿旺半晌，见这个女孩虽是奴仆，却有一种寂寞的气质，不由在心里称奇，问道：「阿旺，你还会说家乡话吗？」
「会。」
阿旺不料这个公子竟然问这样的问题，不由暗暗称奇。她刚才从众人的语气中听到石越的身分不同寻常，但是却并不知道石越的大名。
「能看懂家乡的文字吗？」
「奴婢读过几年书。」阿旺低声答道。
石越点点头……
注九：大奥，沉括《梦溪笔谈。补笔谈》卷二记载：「熙宁中，宦官黄怀信献计，于金明池北凿大奥，可容龙船……」〈按，这个大奥就是一个早期船坞的名词，似乎不太好解释。〉注十：北宋的三百贯，相当于王安石一个月的俸禄〈不包括其他收入和补贴〉，相当于一个知县十个月的俸禄〈不包括他七顷以上职田的收入〉，相当于一个低等厢军约九年的薪水，所以这个时代，座钟主要是一种奢侈品。
但是一座普通的座钟，对于俸禄收入丰厚的官员及地主富商来说，完全可以购买。沉括所买著名的梦溪园圃，花了三百贯。当时的士大夫阶层中，苏轼时常穷困，但是也常有余力用五百贯来购买宅第。所以对于座钟，上层阶层有足够的购买力。
注十一：宋代实行食盐官营专卖制度，价格很高，穷困地区的农民，甚至有「经年不食盐者」。
第五章 提亲
三月初四，文德殿朝会。
赵顼坐在高高的龙椅上，听王安石一条一条地读着《方田均税法十八条》，这是王安石最终议定的改良版本。
石越在班列中心不在焉地听着。
将唐甘南送走后，钟表行和技术学校很快就要开始运作，再过几天，沉括又将回到军器监协助改革，他将一张西晋时造的古琴送给清河郡主，又送了一面上好的铜镜给柔嘉，再用一幅卫夫人的真迹，从濮国公手里买回阿旺─用唐甘南的话说，这阿旺堪称天下最贵的女奴了……
正在胡思乱想之际，却见吴充、冯京等人已经开始慷慨陈辞，认为方田均税法「事烦扰民」。
王安石、吕惠卿则条条反驳，金碧辉煌的文德殿里，顿时只听见大臣们高昂的辩论之声。
不知道为什么，石越忽然心中生出厌烦之意。
「争名于朝，争利于市」，天下熙来攘往，孰不为名为利？这几年来，他要风得风，要水得水，虽然略有风波，但是却也算得上是青云得意，不到三十岁就官居要津，而且也算是为了一个伟大的理想而努力。
但是似这样每日忙忙碌碌，在朝堂上勾心斗角，真的有什么意义吗？自己固然是自认为想把中国引入一个正确的方向，但是王安石又何尝不是如此？
自己知道王安石是错了，可是自己真的敢那么肯定自己做的，就一定是正确的吗？
即便自己来自千年之后，但是面对这个早已改变的世界，也许自己的眼光能透视千年之后，却未必可以正确地引导这个文明走过眼下的一百年！
如果度不过这一百年，千年之后的事情自己知道又有什么用呢？
石越并没有意识到，政治家永远不可能把民众带到最正确的道路上，不是最坏的道路就是一条好道路了。
很多时候，石越都在想，希望有一段时间出去走走─到目前为止，他最远只去过一次江西。
他记得千年之后有一位政治家说过：「我的影响力甚至还达不到北京全市。」
石越其实也知道，自己真正意义的影响力，也许不过只是白水潭学院的一部分。三年多的时间，也许自己做的，已经是自己能力的极限了。
石越再次把目光投向黑黑瘦瘦的王安石，相比之下，冯京与吴充，就要显得富态许多。
「五十多岁的老人，还能有着如此坚定的理想主义信念，想起来实在是不可思议。」石越在心里想。
「公子，方田均税法已经不是重点，如果真有公子所说的天灾，我相信王安石撑不过这一次天灾的，我们要早点准备王安石罢相之后的策略……」
「对付灾情已经有了一个大致的方案，我们还应当有一个万全的方案，把这件事告诉皇帝，他无论信与不信，最后都会对大人更加信任与倚重……」
「理想的方案，在五年之内王安石要继续留在相位，对公子的事业更有利，但是未来的事情总是不断变化的……」
潘照临和司马梦求的话依然还在脑海之中，自己的幕僚不希望自己坚定地反对方田均税法。
石越知道这中间还有别的原因，因为《方田均税法》是宋代有识之士百年来的梦想，并非王安石一人的冲动。
潘照临和司马梦求虽然从理智上，意识到这个法令会有巨大的弊端，但在侥幸的立场，他们也希望王安石来做一次试验，反正失败了，自己正好从中搏取政治利益。
即便是很关心民众利益的司马梦求，在必要的时候，也会毫不犹豫地让民众去承受苦难。
石越在这两个人面前，有时候真会觉得自己好天真、好幼稚！
不过在另一方面来讲，也幸好他还有一点天真与幼稚，为了达到高尚的目的而不择手段，最后很可能会使人性扭曲，让执行者忘记了高尚的目的本身，反而会陶醉在不择手段所带来的一个个胜利中，最后迷失自己。
权力对人的诱惑，环境对人的同化─意志不够坚定的人，是很容易迷失自己的。就算是石越，现在也慢慢变得理所当然地接受别人对自己的尊敬，有时候也会很想用「最简单的手段」打击不合自己心意的人。
石越一直到此时，依然自觉自己还有一份高尚，其实这种高尚，站在另一个立场，不过是对千载流芳、万世景仰的绝世功业的追求罢了。
实际上，如果是自觉选择研究历史的人，一百个中没有一个能逃出对后世之令名的追求。
「石卿，卿意如何？」赵顼略显嘶哑的声音打断了石越的思绪。
「陛下，俗语有云：『小心驶得万年船』。方田均税法的利弊，不实行很难体现出来了，不如就请先在福建路、江南西路试行。」
石越此言一出，朝堂当中立即有许多人暗骂他「小狐狸」。
江南西路是王安石的老家，福建路是吕惠卿的老家，支持新法的人多半也是这两路出身的官员。你们不是要方田均税吗？先拿你们的老巢开刀。
冯京和吴充意味深长地对望了一眼，眼中微微流露出一丝笑意。
这个方案，吕惠卿岂能接受？
若是全国一体实行，他吕家的事情就可以人不知鬼不觉地摆平，一句话下去，哪个县令敢得罪自己？
但是如果单单在这两路实行，到时候全国官员、御史谏官甚至过路钦差，只怕都会把目光牢牢盯着这两路，吕家强买巧夺来的数千顷良田、庄园，岂不是要暴露在光天化日之下？就在一个月前，自己的弟弟吕升卿还让家里买了几百顷田。
不止吕惠卿一人如此，王安石自己清廉，可是他的亲属就未必干净；曾布的妻弟魏泰，在县里为非作歹，这些吕惠卿知道得一清二楚。
新党如此，旧党亦不干净。
只不过这两路旧党较少罢了，所以他们更会盯死，若是新党真的去厘清田地，只怕两路田地厘清之日，就是新党身败名裂之时；若是装模作样，那么他们也会有样学样。
而且，万一碰上一个不知好歹的官员，在皇帝面前把一切抖落出来，那可就什么都完了。
石越之前说先厘清官员及戚属之家的土地，吕惠卿心里也知道的确说到关键上了，但是就算王安石也知道，这件事执行起来有多大的阻力。
念及种种，吕惠卿不顾一切地站出来，朗声说道：「陛下，臣以为石越所言不妥。」
「吕大人，下官所言，有何不妥？难不成福建路有何问题？」石越语带讥刺地问道。
吕惠卿冷笑道：「恰恰相反，福建路问题不大，黄河以北诸路问题却大得很，所以下官才说不妥！」
石越略带讽刺地笑道：「吕大人，愿闻其详。」
吕惠卿脸上闪过一丝夹杂着讥讽和恼怒的笑容，他毕竟城府过人，立时冷静下来，从容说道：「陛下，臣以为，行大事者，当不避艰难。
「方田均税之法，其要是在防止豪门大户逃脱税役，使地多的人多纳税，地少的人少纳税，让穷苦小民得以休息。
「石越所说先在福建、江南西路实行，已经大违方田均税法之本意。因为这两路豪强兼并，是天下各路中比较轻的。真正兼并严重，隐瞒不报风行的，是黄河以北诸路直到开封府。」
赵顼点了点头，这一点他从石越的口中已经知道。
石越见皇帝点头，心知不妙，当下朗声问道：「治国如治病，病情严重之处，猛然下药，只怕会医死病人。现在从情况稍好的诸路试行，积累经验，岂不强过骤然在黄河以北推行？」
吕惠卿干笑几声，诘问道：「石大人此言差矣。所谓头痛医头，脚痛医脚。现在黄河以北兼并逃税严重，而方田均税法本是对症之药，岂有不在此处实施，反而