对于这个桑小姐，她充满好奇，那日跟随清河郡主回去后，就听柔嘉和清河、王昉说了许多石越的故事，虽然从王小姐嘴里说出来，多有不屑之意，便连白水潭学院也说成了多半是桑充国的功劳……但听清河的语气，她也知道石越不是寻常之辈。
然后不几天，她就被石越用一件稀世之珍换了过来，在石府待了几天，才发现石府是她平生见过的最穷的府邸─显然石越不是没钱。
不过没等她品味清楚，只和石越早晚见过几面，略略说过一些家乡「传说」中的风土人情后，她这个可能是有史以来身价最高的奴婢，又被送到了桑府。
石越花大价钱买了自己，便是为了送给一个小女孩。她自然会对这个女子产生好奇。
阿旺请过安后，好久没有听到回应，只好自己抬起头，却见几个丫头在对自己挤眉弄眼，一个穿著淡绿丝袍，一头乌黑的秀发随意披散在肩上的女孩，正趴在好大一张书桌上无精打采地磨墨，显然此人便是自己的新主人、桑家的小姐了。
阿旺迷惑地不知道要做什么才好，一个丫鬟走到她面前，对她轻声地说了几句，她这才知道这位桑小姐此时心情欠佳，多半是没有听见她说话。
她也不敢介意，便自顾自地打量着房间的布置，却也颇见素雅。
目光所及，只见墙上挂着一幅画，从背影看依稀便是石越〈梓儿自然不好意思挂石越正面的画像〉，心思一转，立即想起在石府听到过的有关提亲的点滴，她心领神会，马上知道这位桑小姐为什么事这么郁郁不乐了。
这时正好有丫鬟搬着她的行李从院中经过，阿旺便招手拦住，轻轻走出去，从行李中取出一把半梨形，短颈，附五弦，上端稍弯曲的木制乐器和一根羽管，倚栏而立，便在画廊之上弹奏起来。
只见素手拨动，悠扬而淳厚的琴声在空气中荡漾，阿旺弹奏的这种乐器，音量变化幅度相当大，时而如怨如诉，时而欢欣喜悦，倒正像极了桑梓儿此刻的心情。
果然梓儿听到琴声，抬起头来，托着腮帮听了一会，忽然问道：「这便是传说中的曲颈琵琶么？」
曲颈琵琶流行于中国南北朝之时，此时早已少有人弹奏，梓儿一眼能叫出名字，若是苏轼在此，必然赞她博学。
阿旺听到这个新主人相问，微微一笑，回道：「小姐，这叫乌德。」
「哦？」
梓儿听说自己弄错了，不由有几分奇怪，她起身走过去，细细端详，只见这把乌德琴面板上有镂花音孔，且用芦荟木制成，果然不是书上记载的曲颈琵琶。
这二人都不知道，其实中国南北朝的曲颈琵琶，正是这种阿拉伯乐器乌德的中国变种，它的欧洲变种就是所谓的诗琴。
乌德琴在阿拉伯号称「乐器之王」，在古典吉他流行之前，它的欧洲变种曾经风靡整个文艺复兴时代，而乌德琴本身直到千年之后，也是阿拉伯地区的重要乐器。
乌德琴无论音色音拍，都与中国传统的音乐大异其趣，因此桑梓儿对它好奇，也不奇怪。
当下两个女孩子一边比划一边弹琴，梓儿也把那一点烦心事抛到了九霄云外。
这时候梓儿才意识到阿旺是石越送来的，便免不了问起情由，阿旺便把前因后果说了。
梓儿听到阿旺竟做过清河郡主的琴师，也见过王丞相家的小姐，免不了又被勾起心事，时不时装作不经意地询问这两个「情敌」的点滴。
阿旺本不过是一个女奴，辗转被卖，各种各样的主子见得多了，她从未见过如梓儿这般毫无心机，待人诚挚的主人。
投桃报李，她知道梓儿的心事，便免不了有意无意地开解，暗示她在石越府上住过几日，知道石越对她颇有情意─实则她根本不知道这码事。
不过既然她刚刚在石府待过几天，说出来的话自然颇有权威，倒引得桑梓儿心里十分高兴，二人竟是说不出来地投缘。
梓儿听说阿旺也曾读书识字，便拉着她去看自家的藏书。
桑家本是富豪之家，而且还是大宋最大的印书坊的业主，加上石越曾做过直秘阁，而桑充国又是大宋第一大学院的山长，她家的藏书之多，自不是寻常人家能比。
桑家在后花园中专门修了一座三层的藏书楼，因为在楼前有一座亭子，亭中放了一把铁琴，大才子晏几道题写的楼名便叫「铁琴楼」。
阿旺虽然出入王府豪门，对钟鸣鼎食之家的排场也算是习以为常，可毕竟身分卑贱，又是女子，哪里有机会见识人家的藏书楼？此时见到铁琴楼的规模，真是吃了一惊，叹道：「世间竟有如此多的书么？」
梓儿长得这么大，平时没什么闺中朋友，似父亲桑俞楚交往的朋友家的小姐，能识几个字的便已不多，说到喜欢读书且有几分见识的，那是一个也无。至于丹青音律，更是无人懂得欣赏。号称贤淑的，不过会针线女红，一般的便只会颐指气使，喜欢听听戏看看热闹罢了。
因此见到似阿旺这么妙通音律之辈，且又颇解人意，她便迫不及待地想看看阿旺在读书方面的见识了。
她拉着阿旺，径直上了二楼，走到一个房门前，只见门上刻了一个大大的「乐」字，她伸手推开，和阿旺一齐走了进去。
阿旺进门第一眼，便看到两个书架上，堆满了书卷。她忍不住走近前去，拾起一本，翻开看时，原来是一本琴谱，放下来拿起另一本，却是一部词集，这才明白这个屋里，放的全是与音乐有关的书籍。
「阿旺，你来看，这是陇西公的《念家山》曲谱，当时号称『未及两月，传满江南』的名曲……」梓儿自然是捡最好的东西来说。
陇西公便是南唐后主李煜，「陇西公」是他降宋后的爵位，《念家山》乃是他在南唐时所写词曲，百年之前，曾经非常流行。
没想到，却听到阿旺一声惊呼：「《音乐之精华》〈注十四〉！《论音乐》〈注十五〉！」
桑梓儿奇怪地向阿旺望去，只见她手里拿着两本书，封皮上写着弯弯曲曲的文字。她这才意识到阿旺原来是个夷人，因好奇地问道：「阿旺，这是你们夷人的书吗？」
她心下也有点奇怪家里为何会有夷人的书，却不知道这本书，本是和大食胡人有过交往的白水潭学院学生袁景文，送给桑充国的。
袁景文粗通阿拉伯语，却是只会说不认字，勉强知道书名的意思是什么，便送给桑充国，桑充国更是不知所云，随手便丢到藏书楼中。
此时却被阿旺找到，自然相当吃惊，在异国他乡，看到用自己家乡的文字写的东西，那种感觉可以让人窒息。
阿旺紧紧握着手中的书册，泪已盈眶。
梓儿忙轻声安慰道：「阿旺，别伤心了。先坐会。」
阿旺倚着室中一张椅子坐下，轻声说道：「奴婢本是黑衣大食〈注十六〉人，这两部书中，《音乐之精华》本是我族四、五十年前一位贤者所着。
「这部《论音乐》，据扉页上所介绍，却其实不是我族人所写，而是很早以前的塞族人〈注十七〉欧几里德所着，在一两百年前，这本书被译成我族文字出版。奴婢见此家乡之物，不免触景生情。」
阿旺虽然幼小被卖，却也因此受过良好的教育，对于阿拉伯历史，也能略知一二。
她口中所说的《论音乐》被译成阿拉伯文一事，便是世界历史上著名的「百年翻译运动」，阿拉伯人用了超过一百年的时间，把古希腊作品转译成阿拉伯文字，这件事对于欧洲影响至深。
梓儿这时听阿旺叙说，心中其实不知所云。
当时中国人对西域以西完全没有清晰的概念，石越的《地理初步》也不曾叙及当时各国的状况，不过是略言其要，因此在桑梓儿这样的宋人心中，所谓的大食夷人，只怕和契丹党项人并无多大分别，反正不是汉人便是了。
不过她天性善良，为了安慰阿旺，便指着《论音乐》，说道：「阿旺，你翻译几页这本书给我听吧？」
阿旺微微点头，翻开书页。
她一边翻看一边轻声用汉语读出，不料欧几里德的《论音乐》，竟和数学也关系密切，虽已译成阿拉伯文，可真要转译成汉语，对阿旺来说，还是十分困难，她拗口晦涩地译着，梓儿不知其味地听着，竟然慢慢靠在她身上睡着了。
数日之后。
赵顼一面流览手中的卷子，一面对吕惠卿笑道：「吕卿，这个畲中，几篇策论做得花团锦簇，倒真是个状元之才。」赵顼抱着一股年轻的锐气想要励精图治，对于人才的选择颇为留意。
吕惠卿听皇帝提到畲中，眼角不由一跳，幸好冯京、石越等人不在，否则的话，冯京和石越不趁机落井下石才叫怪事。
他心里转了几个念头，试探着说道：「畲中是白水潭学院有名的才子，桑充国的高足。」
「桑充国……」笑容突然僵在了赵顼的脸上。
这个年轻的皇帝对桑充国，虽然恶感已经消除不少，但是说好感却远远谈不上。所以虽然迫于石越的请求，钦赐他白水潭学院的山长，却始终不肯赐一个功名给他。
而桑充国虽然名满天下，但是朝中大臣也没有人愿意推荐他……这件事固然是政治现实使然，但还是显得相当的吊诡。
对于赵顼来说，这次他反对石越和桑梓儿的婚姻，也未必全然是因为他希望石越和王安石联姻。
吕惠卿察言观色，知道「桑充国」这三个字让皇帝听起来心里不舒服。便趁势说道：「此次白水潭学院考中的进士有一百多名，五十名院贡生竟然考中四十二名，若说培育人才，白水潭学院的确是天下无出其右。」
已经做到内西头供奉官的李向安，偷偷用眼睛瞄了吕惠卿一眼，且不说他和石越交好，内头自李宪以下，能说上几句话的那么十来个宦官，哪个没有收过桑俞楚的礼物？
吕惠卿这句话，明里是夸白水潭，实际上还是想把皇帝向「朋党」两个字引。李向安心里雪亮，不由得暗骂吕惠卿阴险狠毒。
吕惠卿见皇帝沈吟不语，又继续说道：「陛下，臣以为这件事情，有喜有忧……」
赵顼眉头一皱，摇了摇手，说道：「卿过虑了。桑充国一介书生，能有多少作为？白水潭多出人才，是国家之幸事。」
「陛下不见宣德门叩阙之事？书生未必不能没有作为。」吕惠卿这是存心把桑充国往灭门的方向引，他心知真要捣了白水潭学院，石越便不足为惧。
不料赵顼脸一沉，厉声说道：「肯在宣德门前叩阙，说到底还是忠臣所为。依朕看来，白水潭的学生见事明白，颇有才俊之士，此是国家之幸事。朝廷若老是怀疑他们，以后如何劝天下人读书？那只会让士子寒心。」
优待读书人，那是宋室的祖训，加上赵顼自知若在这件事上松一点口风，朝堂之上，只怕不知道要乱成什么样子，石越也难以善处。总算他这件事还算果断，打断了吕惠卿的想头。
一边的李向安也暗暗松了口气。
吕惠卿见皇帝作色，心里叹了口气，装模作样地叩头谢罪。他认为这完全是因为皇帝对石越的宠信一时间无法动摇。
吕惠卿并没有看到，京师的官员在白水潭做兼职做教授的有一百多人，而且个个都是名流。因此白水潭就算没有石越，皇帝也不会轻易去动。
赵顼见吕惠卿谢罪，便把语气缓和下来，道：「吕卿，须知朝廷要励精图治，便要天下读书人齐心协心，这一层见识，你比不上石越，朕决定就让畲中做今科状元，并且要好好奖励白水潭学院。」
吕惠卿万万料不到偷鸡不成蚀把米，他心里悻悻，脸上却是一副认为皇帝无比英明的样子，高声说道：「陛下圣明。」
赵顼笑着点点头，又道：「说到石越，倒让朕想起一桩事来。朕想把王丞相家小姐赐婚给石越，石越却说苏辙、程颢为媒，先说了桑充国的妹妹。这本鸳鸯谱竟是还没有写好。」
吕惠卿大吃一惊。他第一个念头就是：石越如果和王安石和好，以后还有自己的立足之地么？
好不容易将情绪稳定下来，吕惠卿在心里寻思了一会，不禁哑然失笑，暗道：「我这是杞人忧天。石越和王安石，到了今天这个地步，岂是一桩婚姻可以和好的？他们双方谁又肯让步？
「况且一门两相，是本朝的忌讳，只要王安石在位，石越身为他的女婿，连个正式的职务只怕都不能担任。
「石越若真成为王安石的女婿，那就得拒绝桑充国的妹妹，正好离间二人关系，旧党一向欣赏石越，若石越变成王安石的女婿，他们对石越只怕平白便要多了一层疑虑……」
他心思转得极快，主意拿定，便笑道：「臣以为王家二小姐才貌淑德，无一不备，王丞相与石越又都是朝中重臣，二人门当户对，实在是天造地设之合。
「臣听说桑充国之父，是一个商人，而桑充国虽然名满天下，毕竟也没有功名，与石越门户不对，桑小姐恐非石越的佳偶。」
赵顼哈哈大笑，道：「卿家所见，正合朕意。奈何石越这个人重情重义，桑家当初对他有收留之恩，他就念念不忘，一直把桑充国当成兄弟看待。
「现在