邓麒心有不忍，疾走两步到他跟前扶起他，“儿子，快别这样。”见他额头已是红肿，抱怨道：“你傻么，用这么大力气。”心疼的不行。
邓之翰直挺挺跪着，含泪看向宁国公，“曾祖父，求您饶了我娘，许她在祖居终老。”
宁国公冷冷道：“你若老老实实尚主，不休她也可。”
邓之翰脸上一下子没了血色，失声道：“不，不用！我不要尚主！”谁要娶公主，谁这么倒霉，要被逼着娶公主？
宁国公忍耐的说道：“那么，三天之内，你找到一户门当户对的人家，找到一位清白妥贴、能胜任抚宁侯夫人之职的好女儿，定下亲事。”你们母子情深，好吧，不休你娘；你不爱尚主，好啊，不尚。可你总得定个亲吧，否则，宫里真发了话，你让我怎么应对！
“我只要阿扬！”邓之翰脱口而出。
宁国公忍无可忍，拍了桌子，“你这呆子！阿扬的娘在邓家吃过大亏，若不休了你娘，薛能怎会许婚？你又要阿扬，又要保住你娘，天底下哪有这样的好事？”
邓 之翰呆了呆，煞白的面容上忽露出惊喜之色。他向前膝行几步，神色热切，“曾祖父，薛侯爷担心的无非是阿扬进门之后会被我娘为难罢了。咱们答允薛家，阿扬和 我娘永不相见，如何？”回乡祭祖，三年五年甚至十年八年才有一回，阿扬便是回了，不去家庙，不见婆婆，也就是了。
邓麒脸上也有了喜色，“是个好主意！”阿扬一辈子不见沈茉，玉儿该不用担心了吧？不见面，沈茉想恶心都恶心不着阿扬。
宁国公恨的牙痒痒，“你当这是小孩儿过家家呢？说一声就算了？你只管说去，看薛家会不会理你！”
有那样的过往，你还指望着邓家说一句“永不相见”，薛家就信了？人凭什么相信邓家呀，邓家过去的信用又不好！有媒有聘有婚书的嫡妻说不认就不认了，如今你空口白牙这么一句话，薛家就颠儿颠儿的同意嫁女儿？别扯了。
邓之翰脸色变幻，不知该如何是好。邓麒羞愧的低下头，唉，儿子，你被爹爹害惨了。若不是爹爹过去太过不堪，薛家怎会如此为难你？论人才，论学世，论前程，京城有几个年轻人及的上你呢，若不是因为爹爹，薛家定会兴高采烈应下你这东床快婿。
宁国公本不是个多耐心的当家人，对儿子、对孙子都是非打即骂，不假辞色。不过，真到了曾孙子这儿，他还是变的慈祥不少，饱经沧桑的老人，最能触动他的还是自己亲手带大的翰哥儿、益哥儿这些个孩子。
“休或不休，对她来说无甚差别。”宁国公温声道：“总之她余生都在家庙吃斋念佛，忏悔自己的罪过罢了，是一样的。”不休，她也回不来；休了，也不会赶她出家庙。
“可是，她百年之后不能葬入祖坟，受子孙的祭享。”邓之翰哽咽道。人活着要吃饭，死了也要有人供碗饭吃，孤魂野鬼的，太凄凉了。
“这有何难！”邓麒拍大腿，“老家有的是地，咱们把祖坟领近的田全买了，把她埋在领近祖坟的地方便是。四时八节，自有供给。”
邓之翰含泪摇头，还是不肯接受。
宁国公拍拍邓麒，“你可有再娶之意？”邓麒苦笑，“我哪还有娶妻的心思？祖父，往后等翰哥儿把阿扬娶进门，这个家便慢慢的交给他们吧，我……我含饴弄孙。”他还在盛年之时，心里竟已是这种想法了，却也令人唏嘘。
“你不想再娶，那更好办。”宁国公有了主意，“只把族人、荀家、孙家的长辈请来，写下休书便可。连对外声张都不必。”你若还想娶个媳妇呢，这事便瞒不住。你若往后再不想娶了，这还不好办么，不对外声张，瞒个风雨不透。简直是除了令薛家放心，其余的什么也没有改变。
这种事说来毫不光彩，族人也好，荀家、孙家的长者也好，根本不会对外传。可是，薛家却能放心了。
不得不说，宁国公打的一手好算盘。
可惜邓之翰不肯答应，依旧泪流满面的央求。
最后宁国公火了，“要么休了你娘，要么老老实实尚主！三天之内，给我个准话！”抬脚把邓之翰踹了出去，邓麒想求情，被他飞起一脚，正踢在心口。邓麒吓的不轻，赶紧跑出门去，拉起邓之翰便走。
把邓之翰拉回房，亲自替他上过伤药，邓麒安抚的拍拍他，“儿子，别急啊，这不还有三天的功夫么，咱们慢慢想法子。”
邓之翰闷闷，“我娘要被关一辈子，已经很惨了。我不能再雪上加霜，往她伤口上撒盐。”
“对啊，是这个道理。。”邓麒大为赞成，“儿子，听爹的，你不能尚主，赶紧寻个妥当人家的闺女定下，方是正经。”阿扬你是娶不成了，可是也犯不上娶公主，还是换个门当户对的人家吧。
让邓麒郁郁的是，邓之翰又是摇头，一脸执拗，“不要别人，爹爹，我只要阿扬。”
邓麒晕，“怎么又绕回来了？”实在受不了，晃晃悠悠站起来，想走，“儿子，爹爹被你整治的没主意了。”
仆役进来送贴子，“英国公府的喜贴。”邓麒接过来看了，叹气，“张祜这小子终归还是娶了表妹为妻。”喜贴上写的很清楚，张、周联姻。
邓之翰约略知道张祜为何多年来不肯娶妻，嘟囔道：“我要是他，我也娶表妹。自己喜欢的反正已是没指望了，还不得娶个娘亲喜欢的啊。”总得落一头吧。
邓麒福至心灵，热诚的劝他，“儿子，你也娶个你娘喜欢的，成不成？你娘喜欢谁来着，让我想想……”
“不成！”邓之翰怫然，“爹爹，我和他可不一样，我喜欢的并非没有指望！我未娶，阿扬未嫁，我们……我们一准儿是有缘份的。”邓之翰想起阿扬稚嫩娇柔的面庞，心里涌起一阵热流。阿扬，可爱的小阿扬。
邓麒实在无力再说什么，垂头丧气的转过身，走了。
你就傻死吧，不休了你娘，薛家是不会答应婚事的，知不知道？休了你娘，你忍心，你舍得？为了娶媳妇而这么做，你还是人不是人啊。
你娘她阴险，她狠毒，她无耻，可她对你和屏姐儿却是位慈母。她没亏待过你，你不能不孝。
“阿扬，不过是你的痴心妄想。”邓麒顺手摘下路边花圃里的月季花，信手撕着花瓣，“翰哥儿，可怜孩子，你跟爹爹是一样的命，终究会错过自己最心爱的人。”
邓麒估计错了。
邓之翰埋头睡倒，一天一夜没起床，当然也没吃饭。孙夫人心里自是着急，可是宁国公明令禁止，“不许管他。”于是孙夫人着急归着急，却是束手无策。邓之屏不忍弟弟受苦，吩咐厨房备了细粥小菜，悄悄命侍女捧了，亲自来劝邓之翰，“翰哥儿，好歹喝两口薄粥。”
邓之翰肚子也饿了，闻着鸡肉香菇粥的香味，胃里蠢蠢欲动。再加上邓之屏柔声哄着，也便不再躺着，起床洗漱了，一口气喝了两碗粥。
“不能再睡了，转眼间三天期限快到，难不成到时候我真娶公主？才不要。我不要端庄古板无趣的女子，闷死人了。”邓之翰喝完粥，开始慎重的思考。
邓之屏温柔的、试探的问道：“翰哥儿，你究竟怎么了，竟睡了这么久？”有什么烦心事么，快告诉我，我是你亲姐姐。
邓之翰打了个哈哈，“没事，和几个朋友一起出城打猎，累着了。姐，你忙你的去，我已歇好了，出门办正经事去。”说着，便想立即出门。
邓之屏忙问，“什么正经事？”邓之翰随口搪塞，“哦，张祜要娶妻了，他和爹爹交情非同一般，前阵子又帮过爹爹，我要送他一份大礼。这便到古玩器看看，要挑两件能入眼的贵重物件儿送他。”
“什么？”邓之屏惊呼，“祜哥哥要娶妻了？娶谁？”
邓之翰不觉一笑。女人就是这样，不管什么都大惊小怪的，张祜要娶妻而已，姐姐竟至如此。
“周家姑娘，他表妹。”邓之翰笑道。
邓之屏面色灰败，声音尖利，“我不信，祜哥哥怎么会娶他表妹！他明明……”娘不是说过，他一定会娶自己，到最后他一定会是自己的。娘不是保证过，自己一定会成为英国公府的新妇？那样的信誓旦旦，原来是骗我的么。
“他明明怎样？”邓之翰觉得她神色不对，敏感的问道。
邓之屏虚弱的笑了笑，眸光轻柔，“没怎样。翰哥儿，娘曾经说过，祜哥哥会娶我，她有办法让祜哥哥娶我。”
邓之翰愕然。姐姐这是……他蓦然发觉，姐姐对张祜的称呼是这么亲热，谈及张祜时的口气，痛苦中也带着甜蜜。
原来是这样么，怪不得你对祖母挑选的夫婿人选总是不满，几次三番嘱咐我想法子破坏婚事。我以为你只是对他们不满，却不知你是心有所属。
邓之翰沉默片刻，忽的如闪电般伸出手，捉住邓之屏的手臂，厉声问道：“姐，娘是什么时候跟你说的这个话？”邓之翰好像意识到了什么，目光有些凌厉。
邓之屏乍闻噩耗，受到的打击太大，平时的雍容端庄再也无法维持，凄惨的笑了笑，全盘托出，“便是大姐出阁前那段时日。我不大高兴，因为我只比大姐小不到半岁，大姐嫁得如意郎君，我的终身却还没有着落。娘便一直安慰我，说祜哥哥是我的，一定是我的。”
邓之翰心中卷起惊涛骇浪。娘为什么敢说这个话？姐姐为什么信了？邓家和英国公府的女眷向无往来，并不亲厚，不可能是英国公夫人给透的话，绝不可能。除非是……？邓之翰痛苦的闭上眼睛。
娘，你不只是为着要替沈家报仇，才要害大姐的，对不对？你还要因着害大姐，去替姐姐求份好姻缘。你存了这个心，才会和沈荷等人同流合污。
邓之翰微微笑起来，笑容和邓之屏一样，也有说不出的凄凉。娘，你就是这么爱自己的孩子么？别人的孩子，爹爹的另外一个孩子，她小时候只差一点点就被你害死了，等她长大成人之后，幸福的嫁了人，你还要上赶着再害她一回，就为着让姐姐嫁给张祜。
大姐若真的如你们所想，被皇家认做骗婚，她会是什么下场？邓之翰简直不敢再往下想。
邓之翰疲惫的吩咐侍女，“请大小姐回房。”
邓 之屏浅浅一笑，眉眼灵动起来，容色间有种迷人的风采，“弟弟，我打小便喜欢祜哥哥了，你知道么？喜欢了这么多年，从没变过。”邓之翰变了脸色，亲自陪在邓 之屏身边，强行把她送了回去。送回之后，沉声吩咐侍女，“去煎安神汤。”侍女不敢有违，战战兢兢的答应，煎了安神汤呈上。邓之屏脸上一直带着迷蒙的笑意， 喝过安神汤后，沉沉入睡。
“我哪有脸再到薛家，我哪有脸再见阿扬。”邓之翰安顿好姐姐，身心俱疲，万念俱灰，“我万万不能抛开我娘。可我娘是这样的人，除了我这亲生儿子，谁还能尊敬她。”
“其实，即便是我这亲生儿子，也不大能尊敬她。”邓之翰很不孝的想道。
邓之翰呆呆坐了一夜，次日去见宁国公，郑重的磕了三个头，哑着嗓子说道：“曾祖父，翰哥儿的终身大事全由您主张，您让我怎么做，我便怎么做。您若真想让我尚主，我……我便尚主。”
他这副德性，差点没把宁国公鼻子气歪了。尚主？你敢尚主让我看看，敲不死你个臭小子！
宁国公府中，最不想让邓之翰尚公主的，是宁国公。最想让邓之翰娶阿扬的，还是宁国公。
凭什么我就应该娶荀氏，而不是香秀？宁国公想起这点就觉得委屈。他心里这个委屈，可是已经攒了几十年。自打香秀打了他一巴掌，飘然远去，他就开始后悔了。之后每逢和荀氏有了龃龉，他这后悔便加深一层。攒到今年，已攒的厚厚的、满满的。
宁国公温和告诉邓之翰，“你娘只管在老家静养，京城所有的消息，全不用告诉她。她的日子一切照旧，唯一不同的，不过是让薛家去个疑，许嫁爱女。”
邓之翰羞愧道：“我配不上阿扬。阿扬天真美好，我却……污秽极了。曾祖父，我不要玷污阿扬，她是那么美，那么好。”
宁国公听着这傻话，心竟有些软。他微笑起来，“你怎不想想，你若远离阿扬，阿扬便要嫁给一个陌生男人。这男人是不是能疼爱她，是不是能保护她，是不是能照顾好她？若是阿扬遇人不淑，过的不好，翰哥儿，你会不会内疚？”
邓之翰一下子紧张起来，“不成！谁也不能委屈阿扬！”
宁国公舒心的笑起来，“她若嫁了别人，你便管不到。翰哥儿，听曾祖父的，娶了阿扬吧。你若心中歉疚，便要十倍百倍的对她好，疼爱她，呵护她，照看她一辈子。”
邓之翰挣扎良久，点了头。