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董卓问李儒道：“可乎？”李儒道：“主公欲取天下，何惜一马！”于是董卓就答应给李肃赤兔马，又给他黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。李肃得了礼物就往吕布那去了。
李肃见到吕布道：“奉先故人来见，怎不出来远迎啊。”
吕布见到李肃这个同乡也感触良多道：“刚才军务缠身无法远迎，还请恕罪，快快请坐。”
两人礼毕，吕布问道：“久不相见，公现何处高就啊。”
李肃道：“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’：特献与贤弟，以助虎威。”吕布便令牵过来看。果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。
吕布道：“得兄之馈赠，布无以为报。”李肃装模作样的道：“某为义气而来。岂望报乎！”
于是两人就开始饮酒起来，半酣，李肃道：“贤弟在丁建阳处好风光啊。”
吕布惶恐道：“布在此处，亦出于无奈。”李肃听吕布这么说暗叹有戏，于是就鼓起他的三寸不烂之舌道：“贤弟有擎天驾海之才，四海孰不钦敬？功名富贵，如探囊取物，何言无奈而在人之下乎？”吕布无奈的道：“恨不逢其主啊，哪有汝之风光啊。”
李肃拿出金珠、玉带放在吕布面前道：“董公闻贤弟大才，特令某将此奉上，赤兔马亦是董公所赠，董公为人敬贤礼士，赏罚分明，终成大业。望贤弟不要错过啊。”
吕布大喜道：“某明日定当前去投效董公，先请李兄回去复命，某先取丁建阳之首级献于董公做为觐见之礼。”
李肃也就辞了吕布而去。是夜，吕布提刀往丁原帐中，发现丁原正在看书，吕布不由分说，提刀向丁原砍去。丁原还没弄清楚怎么回事脑袋已经搬家了。吕布杀了丁原之后带着自己亲信以及三万大军投洛阳去了。
现在丁原已死，吕布又已归顺，董卓见吕布真的砍下丁原的脑袋来投他，大喜过望，道：“卓今日得将军犹如旱苗之得甘雨也。”吕布也厚着脸皮道：“公若不弃，布愿拜为义父。”董卓哪里会放弃这等猛将，急忙的答应下来，又赐给吕布金甲锦袍。至此董卓军力大盛，封其弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。董卓在李儒的建议下又开始谈论废立大事了。
董卓在中书省，召集文武百官，董卓持剑道：“今上暗弱，不可以奉宗庙；吾将依伊尹、霍光故事，废帝为弘农王，立陈留王为帝。有不从者斩！”
百官都不敢言，袁绍见他出的主意召四方之士进京，自己反而没有得到好处，袁绍挺身道：“今上即位未久，并无失德；汝欲废嫡立庶，岂无反意。”
董卓大怒道：“顺我者昌逆我者亡，汝是否欺我剑不利否。”袁绍亦拔剑曰：“汝剑利，吾剑未尝不利！”
董卓想要斩杀袁绍，李儒急忙制止，道：“事未可定，不可妄杀。”
于是袁绍把官印挂与东门，自己投奔冀州去了。宴会结束之后董卓问侍中周毖、校尉伍琼道：“袁绍辞去若何。”
周毖道：“袁绍忿忿而去，若购之急，势必为变。且袁氏四世三公，门生故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，山东非公有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”伍琼也道：“袁绍好谋无断，不足为虑；诚不若加之一郡守，以收民心。”卓从之，即日差人拜袁绍为渤海太守。
第二十三章 孟德献刀
袁绍弃官而去之后，董卓就更加嚣张了。现在董卓可以毫无顾忌地进行他的废立大计了。
三日之后，董卓请少帝与文武百官来到嘉德殿，说好听是商议废立皇帝，说难听点就是他董卓一个人的意思。百官到位后，董卓手握宝剑，对百官言道：“当今天子暗弱，不足以君临天下。今有策文一道，宜为宣读。”董卓当即就命令李儒大声读出策文。
李儒张着他那特有阴险的嗓音道：“孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”
董卓早已等得不耐烦了，等李儒读完，董卓斥令御林军扶少帝下龙位，没收少帝临时雕刻的玉玺，向北面长跪，称臣听命。又把何后从后面拉出来也一起跪在地上，少帝与何后抱头痛苦，百官皆有不忍之色。
尚书丁管愤怒大骂道：“逆臣董贼，怎敢欺天之命妄谈废立天子大事，吾当以颈血溅之。”说完丁管就挥舞着象牙简向董卓冲去，董卓下令武士将丁管推出去斩首。丁管骂不绝口，至死神色不变。
董卓处理完丁管之后所有的大臣都安静下来了，没有一个人敢出去发言。董卓哈哈大笑，请陈留王刘协登上帝位，百官朝拜完毕，董卓下令把少帝、何后与唐妃软禁到永安宫，百官群臣没有董卓的命令谁也不能进入。陈留王刘协，表字柏和，乃灵帝中子，登基后是为汉献帝，改元初平，董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
就这样，公元189年9月，董卓废少帝刘辩为弘农王，立九岁的陈留王刘协为帝，是为献帝。
董卓掌权之后，李儒就劝董卓重用当世名流，于是董卓就征当代名士蔡邕为官，但是蔡邕不想去，董卓恐喝道：“汝不来，当灭你九族。”蔡邕无法只好硬着头皮上了，董卓见到蔡邕之后也被他的才学所慑服，一月三迁其官。
少帝、何后与唐妃被软禁在永乐宫之后连最基本生活用度都极为缺少，一日少帝见一对燕子飞于庭中，少帝有感而发念出一首足以断头之诗：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨。”有人把少帝的这首诗上报给董卓，董卓哈哈大笑道：“怨望作诗，杀之有名矣。”于是董卓就命令李儒带领武士把少帝、何后、唐妃鸩杀于永乐宫之内。
袁绍也是不甘寂寞之辈，袁绍传书与司徒王允道：“董贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。”王允得书之后大喜，召集几个忠于汉室的大臣们商议，王允掩面痛哭道：“董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”百官听后都掩面而哭。然有一人却一抚掌大笑道：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否。”众人视之乃骁骑校尉曹操也，王允大怒道：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶。”曹操道：“我非笑它事，我笑众位大臣竟无一计杀董卓，操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”王允大喜道：“孟德有何妙计可除董贼。”曹操道：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨。”王允想要除去董卓独揽大权怎会稀罕一柄宝刀，于是王允命人取来七星宝刀，递给曹操道：“孟德果有是心，天下幸甚。”曹操一拔出七星刀一看，上面金光闪烁，七颗宝石熠熠发光果然不愧为绝世宝刀，曹操拿着七星刀向众人拜别而去。
次日，曹操带着七星刀来到相府，问家丁得知董卓正在午睡，曹操大喜，吩咐家丁不要惊扰董卓自己进去便是。家丁见曹操也是董卓的心腹也不阻止他，曹操径直来到董卓面前，发现董卓正在睡觉毫无清醒之状，于是曹操慢慢的拔出七星刀，一步步的向董卓逼近。眼看就要得手之际，吕布正牵着一匹马进来，曹操也是个老奸巨猾之人，急忙跪地道：“操近得宝刀一把，特来献于恩相。”董卓也慢慢醒来，转身拿过宝刀一看见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也。董卓命令吕布手下，董卓得刀大喜，带着曹操来看吕布牵来之马，曹操道：“果真西凉名马，愿借来一骑，不知恩相肯割爱否。”董卓得了曹操的七星宝刀了，现在曹操要求他送匹马给他哪里还会拒绝。董卓道：“孟德不用客气，此马就当赠你如何。”曹操大喜急忙牵马出相府快马加鞭往东南方而去。
曹操走后，吕布对董卓道：“义父，适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”董卓也觉得可疑，正好这时李儒来了，董卓就把刚才之事告之李儒。李儒道：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”于是董卓就命令四名御林军前去召唤曹操。御林军回来道：“曹操不曾回府中，纵马飞出东门而去。”
董卓大怒道：“我如此重用于他，他竟反要害我。”于是董卓下令遍行文书，画影图形，捉拿曹操，擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
此时，萧言在临淄得知此事，知道诸侯联盟共讨董卓之时快到了，于是萧言下令沮授驻守北海，从北海招回太史慈，集合麾下众人，随后将大本营移至济南，二十万大军驻扎在济南等待时机。
第二十四章 诸侯会盟
却说曹操逃出洛阳，直飞奔往东郡，散尽家财招募义兵，又得大财主卫弘资助，曹操势力大盛，于是曹操广发檄文于各镇诸侯，商讨共同讨伐董贼。曹操在东郡本来就已经人才济济，乐进、李典、王忠、王植、戏志才、毛介、满宠等人无一不是独当一面之辈。发布檄文之后，又得族弟，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯各带兵马前来相投。
公元189年12月，曹操檄文道：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
檄文传至各镇诸侯，纷纷响应，萧言在济南，离开曹操最近，在与众谋士商议后，留下荀氏叔侄及一半兵马静观事态变化，自与徐庶、郭嘉及众将带领五万大军前去东郡与曹操回合；随后袁绍也带领三万大军从渤海赶至，随后各镇诸侯纷纷赶来，最后共计十八路诸侯。
第一镇，后将军南阳太守袁术；第二镇，冀州刺史韩馥；第三镇，豫州刺史孔铀；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇，河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，济阴太守乔瑁；第八镇，山阳太守袁遗；第九镇，济北相鲍信；第十镇，东莱候青州牧萧言；第十一镇，平原太守刘备；第十二镇，徐州刺史陶谦；第十三镇，西凉太守马腾；第十四镇，北平太守公孙瓒；第十五镇，上党太守张杨；第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍；再加上曹操的本部兵马，共计十八路诸侯。
在各路诸侯中，萧言突然发现了一个熟人，刘备。刘备也发现萧言了，走过来亲切的握着萧言的手道：“当日涿郡一别，不想子鸿已贵为讨逆将军，青州牧，东莱侯了，现在子鸿一来，我们诸侯盟主之位当有着落了。”
萧言知道刘备这么说是在算计自己，短短几年里，萧言从一个白丁到执掌了偌大个青州的一方豪强，兵甲数十万，自然会引起诸多诸侯猜忌，虽然现在自己势力已经很大了，但也没必要去当这个出头鸟。
萧言转眼看到正在招呼众人的袁绍，心中闪过一念，急忙推辞道：“言年少无德，怎可担此大任，本初兄德才兼备，袁家又四世三公，本初兄当选盟主当仁不让。”
大家听萧言这么说也都纷纷附和，袁绍根本就没想到这个盟主差使不好当，还以往萧言在向自己示好，甚是高兴，笑着应承下来了。只有曹操用他充满智慧的眼光看着萧言以及萧言身后的徐庶、郭嘉。
萧言发现除了曹操在观察自己外，刘备也正带着若有所思的眼神盯着自己看。而此时，刘备身后的张飞突然看到了赵云，二人高兴地叙旧起来，而关羽则是对萧言不冷不热，言语甚少。
曹操回到营寨里，曹操对戏志才道：“袁绍色胆厉薄，好大喜功，好利无谋，现当任讨贼盟主，联军前途堪忧啊，本来青州萧子鸿有灭黄巾之功，执掌青州数年，官至州牧，麾下兵甲数十万，乃盟主的不二人